অধ্যায় ১৪১: উচ্চতর প্রশিক্ষণের নির্দেশ

ঝাং শ্যুন আকাশে উড়ে থাকা সমস্ত আত্মশিশু-স্তরের শক্তিধরদের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু তাদের নিচে নামতে বলার কোনো ইচ্ছাই প্রকাশ করল না।

সরাসরি বলল, “ভদ্রজনেরা, সোজা কথাই বলি—শেংলান সম্প্রদায়ের দূতকে আমিই হত্যা করেছি।”

“শিস!”

কথাটি বেরোতেই সবাই শিউরে উঠল।

তবে কয়েকজন তা বিশ্বাস করল না। তারা ঝাং শ্যুনের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে একেবারে বোকা—অবশ্য গোপনে, কারণ প্রকাশ্যে তাকালে যদি মেরে ফেলে!

“অর্বাচীন ছেলে! তুমি তো একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছ! এখানে দাঁড়িয়ে শেংলান সম্প্রদায়ের দূতকে অপমান করার সাহস হয় কী করে?”

“হুঁ! তুমি সামান্য স্বর্ণদান স্তরের পিঁপড়ে হয়েও এত বড় বড় কথা বলছ! শেংলান সম্প্রদায়ের দূতের মর্যাদা কত মহান, তাঁর সাধনা কত উচ্চ—তিনি দুর্ঘটনায় মারা গেলেও আমি তোমাকে এখানে তাঁকে অপমান করতে দেব না!”

…

আকাশে একদল আত্মশিশু-স্তরের বৃদ্ধ একের পর এক ধমক দিতে লাগল, কিন্তু কেউই হাত তুলল না। তারা ঝাং শ্যুনকে হত্যা করতে সাহস পাচ্ছিল না এমন নয়; আসল কারণ হলো, যে আগে আক্রমণ করবে, জিয়ে সম্প্রদায়ের বিরাগ তার ওপরই পড়বে। কেউই সামনে এগিয়ে বলির পাঁঠা হতে চাইছিল না, তাই শুধু মুখে হুমকি দিয়েই ক্ষান্ত রইল।

“বিশ্বাস করো বা না করো, সেটা তোমাদের ব্যাপার!” ঝাং শ্যুন শুধু আকাশের দিকে একবার তাকাল।

তারপর বলল, “আমি এই কথা বলছি আত্মগর্ব দেখানোর জন্য নয়, আমার শক্তি কত প্রবল তা জাহির করার জন্যও নয়। আমি শুধু একটি বিষয় ঘোষণা করতে চাই।”

এই পর্যন্ত বলে ঝাং শ্যুন থামল, সবার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।

প্রত্যাশামতোই, সবার প্রতিক্রিয়া ছিল প্রবল। বিশেষ করে আকাশে থাকা আত্মশিশু-স্তরের শক্তিধররা—একেকজন ভ্রু কুঁচকে, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। এমন নির্লজ্জ মানুষ তারা জীবনে দেখেনি।

ধুর, সামান্য স্বর্ণদান স্তরের এক ক্ষুদ্র সাধক এখানে দাঁড়িয়ে এমন নির্লজ্জ বড়াই করছে, অথচ বলছে সে নাকি শক্তি দেখাচ্ছে না! তুমি এমনিতেই বা কতটা শক্তিশালী? এখানে উপস্থিত যেকোনো একজনকে বেছে নিলেই তো এক আঙুলে তোমাকে পিষে ফেলতে পারে!

তবু ঝাং শ্যুন কী ঘোষণা করতে চলেছে, কী কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছে—সেটা জানার জন্য তাদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“তাহলে…” ঝাং শ্যুনও তাদের বেশি অপেক্ষা করাল না। মৃদু হেসে বলল, “আমি ঘোষণা করছি, এবারের শত সম্প্রদায়ের মহাপ্রতিযোগিতায় প্রথম তিনটি স্থান দাজিয়াং দেশের তিন প্রধান সম্প্রদায়ের। আমাদের জিয়ে সম্প্রদায় স্বাভাবিকভাবেই প্রথম। আর তৃতীয় স্থানের পরের অবস্থানগুলো—তোমাদের মধ্যে যে যার দরকার, আমার কাছ থেকে আত্মপাথর দিয়ে কিনে নাও। যে বেশি দাম দেবে, সে-ই পাবে।”

“হা হা হা হা! এই জীবনে শোনা সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক এটাই!”

“হা হা হা! ঠিক বলেছ! জিয়ে সম্প্রদায় বোধহয় সব সময় তলানিতে থাকতে থাকতে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে। এবারে এমন এক বাঁদরকে পাঠিয়েছে আমাদের হাসানোর জন্য!”

…

ঝাং শ্যুনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শুধু আকাশের লোকেরাই নয়, মাটিতে থাকা স্বর্ণদান স্তরের শিষ্যরাও হাসি চেপে রাখতে পারল না। সবাই এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, যেন হাসতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।

ঝাং শ্যুন অবশ্য এ কারণে রেগে গিয়ে কাউকে হত্যা করল না। বরং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে আকাশের লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ কয়েকটি তাম্রফলক বের করে আনল। তারপর বলল, “এসো, দেখো তো এগুলো কী?”

কথাটি শুনে সবাই হাসি থামিয়ে সেদিকে তাকাল।

“শিস! ওগুলো… ওগুলো তো উন্নত-শিক্ষার令!”

“ছোকরা, এতগুলো উন্নত-শিক্ষার令 তুমি কোথা থেকে পেলে?”

…

ঝাং শ্যুনের হাতে তাম্রফলকগুলো দেখেই সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের চোখ একেবারে কপালে উঠে গেল।

“হেহে, এগুলো তো ছিনিয়ে এনেছি!” ঝাং শ্যুন হেসে বলল, যেন অন্যের জিনিস ছিনিয়ে আনা অত্যন্ত গৌরবের ব্যাপার।

এই উন্নত-শিক্ষার令 আসলে কী?

সম্রাটের নগরে সম্প্রদায়প্রধানের সঙ্গে আসার পথে ঝাং শ্যুন ইতিমধ্যেই শত সম্প্রদায়ের মহাপ্রতিযোগিতার পুরস্কারের নিয়ম জেনে নিয়েছিল।

উন্নত-শিক্ষার令 ছিল প্রথম দশটি সম্প্রদায়ের জন্য নির্ধারিত পুরস্কারগুলোর একটি। মোট ছিল বারোটি। প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অধিকারী সম্প্রদায় পেত দুটি করে।

এর কাজ হলো—যে-ই এই তাম্রফলক হাতে নেবে, সে শেংলান সম্প্রদায় অথবা চিয়ানইউ সম্প্রদায়—এই দুই সম্প্রদায়ের যেকোনো একটিতে এক বছরের জন্য উন্নত শিক্ষা নিতে পারবে। সেটি ছিনিয়ে পাওয়া হোক বা চুরি করে, দুই সম্প্রদায় শুধু তাম্রফলক চিনত, মানুষ নয়। অর্থাৎ এটি একবার ব্যবহারযোগ্য জিনিস।

তৃতীয় শ্রেণির কোনো সম্প্রদায়ে গিয়ে শিক্ষা নেওয়া ছিল ষষ্ঠ শ্রেণির প্রতিটি সম্প্রদায়ের মানুষের স্বপ্ন। কারণ এই তাম্রফলক পাওয়ার পর শেংলান বা চিয়ানইউ সম্প্রদায়ের মধ্যে থেকে ইচ্ছেমতো দুটি সাধনাপদ্ধতি বেছে নিয়ে অনুশীলন করা যেত। তার ওপর, এক সহস্রপথ-সংযুক্তি স্তরের প্রবীণ বিশেষভাবে নির্দেশনা দিতেন।

ভাগ্য ভালো হলে এমনও হতে পারত যে সহস্রপথ-সংযুক্তি স্তরের কোনো প্রবীণ সময় না পেয়ে মহাবিপর্যয়-অতিক্রমণ স্তরের কোনো পূর্বপুরুষ এসে শিক্ষা দিচ্ছেন। তবে এমন ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। সহস্রপথ-সংযুক্তি স্তরের প্রবীণরা এত ব্যস্তও নন, আর মহাবিপর্যয়-অতিক্রমণ স্তরের পূর্বপুরুষরাও এত অবসরপ্রাপ্ত নন।

ঝাং শ্যুনও মাত্র কিছুক্ষণ আগেই শেংলান সম্প্রদায়ের দূতের সঞ্চয়-আংটিতে এই জিনিসগুলো খুঁজে পেয়েছিল। সে কীভাবে চিনল, তা জিজ্ঞেস করার দরকার নেই—তাম্রফলকের ওপর স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল, ‘উন্নত-শিক্ষার令’।

উন্নত-শিক্ষার令 ছাড়াও সঞ্চয়-আংটির মধ্যে এবারের প্রতিযোগিতার সমস্ত পুরস্কার রাখা ছিল।

এর মধ্যে ছিল এক হাজারটি উৎকৃষ্ট আত্মপাথর—প্রথম দশটি সম্প্রদায়ের পুরস্কারের অংশ।

আরও ছিল দুই হাজারটি মধ্যম মানের আত্মপাথর এবং তৃতীয় শ্রেণির বিশটি আরোগ্য-ঔষধ—এগুলো ছিল একাদশ থেকে ত্রিশতম স্থান অধিকারীদের পুরস্কার।

সবশেষে ছিল অংশগ্রহণের পুরস্কার—নানা রকমের অগোছালো জিনিসপত্র।

উপরের সব সামগ্রী সঞ্চয়-আংটির এক কোণে আলাদা করে রাখা ছিল। এমনকি একটি কাঠের ফলক দিয়ে সেগুলো ঘেরা ছিল, যার ওপর লেখা ছিল ‘শত সম্প্রদায়ের মহাপ্রতিযোগিতা’।

বাকি আত্মপাথর ও অন্যান্য জিনিসপত্র ছিল শেংলান সম্প্রদায়ের দূতের ব্যক্তিগত সম্পদ। সব মিলিয়ে সেগুলোর পরিমাণ প্রতিযোগিতার পুরস্কারের চেয়েও অনেক বেশি। সত্যিই, তৃতীয় শ্রেণির কোনো সম্প্রদায়ের প্রবীণরা ভীষণ ধনী হয়!

…

“ছিনিয়ে এনেছ?” সবাই স্পষ্টতই হতভম্ব হয়ে গেল। তারা একেবারেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এগুলো সত্যিই ছিনিয়ে আনা হয়েছে।

“ওহ, আমি বুঝেছি!” হঠাৎ এক আত্মশিশু-স্তরের প্রবীণ যেন কিছু উপলব্ধি করল।

“তুমি কী বুঝলে?”

“আমি বুঝেছি, ওর কাছে এই উন্নত-শিক্ষার令গুলো এল কীভাবে। নিশ্চয়ই মৃত্যুর আগে পবিত্র দূত এগুলো ওকে দিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে সে এবারের প্রতিযোগিতার বিচারক হতে পারে,” প্রবীণটি বলল।

“তুমি তো বেশ কল্পনা করতে পারো! যদি তা-ই হয়, তাহলে পবিত্র দূত এগুলো নিজের শিষ্যকে না দিয়ে জিয়ে সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে কেন দেবেন?” আরেক প্রবীণ দাঁড়িয়ে আপত্তি জানাল।

“ছিঃ! তোমরা একদল গাধা!” এই সময় মাতিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণ মুখ খুলল। সে মাদিই সম্প্রদায়ের প্রবীণকে টেনে সবার বিপরীত দিকে নিয়ে গিয়ে বলল, “আমার গুরু বলেছেন, ছিনিয়ে আনা হয়েছে—তাহলে ছিনিয়েই আনা হয়েছে। আমি নিজের চোখে দেখেছি, সে শেংলান সম্প্রদায়ের দূতকে হত্যা করেছে। বিশ্বাস না হলে এই বুড়োকে জিজ্ঞেস করো।”

কেউ আর তার গালাগালির দিকে খেয়াল করল না। সবাই দৃষ্টি ঘুরিয়ে মাদিই সম্প্রদায়ের প্রবীণের দিকে তাকিয়ে তার উত্তর অপেক্ষা করতে লাগল।

“ঠিক বলেছে! আমিও নিজের চোখে দেখেছি,” মাদিই সম্প্রদায়ের প্রবীণ সরাসরি বলল। “কোন নরাধম ছড়িয়ে দিয়েছে যে শেংলান সম্প্রদায়ের দূত দুর্ঘটনায় মারা গেছেন, তা জানি না। হয়তো আমার গুরুর ভালোর জন্যই এমন কথা বলা হয়েছে, কিন্তু আমি এই পদ্ধতি সমর্থন করি না। আমার গুরু সোজা পথে চলেন, মাথা উঁচু করে থাকেন। তিনি হত্যা করে থাকলে, হত্যা করেছেনই—এ নিয়ে লুকোছাপার কী আছে?”

কথা বলতে বলতে সে দাজিয়াং দেশের সম্রাটকেও গালাগালির মধ্যে টেনে আনল।

“তোর সর্বনাশ হোক!” আড়ালে লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধ সম্রাট আকাশের মাদিই সম্প্রদায়ের প্রবীণের দিকে রাগে চোখ রাঙালেন, কিন্তু বেরিয়ে আসার সাহস করলেন না।

বৃদ্ধ সম্রাটের মনে তখন কী পরিমাণ উৎকট বিস্ময় জেগেছিল, সে কথা না-ই বা বলা হলো। বরং আকাশের সেই আত্মশিশু-স্তরের প্রবীণদের কথা বলা যাক।

মাদিই ও মাতিয়ান সম্প্রদায়ের দুই প্রবীণের কথা শুনে তারা সত্যিই কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করল যে শেংলান সম্প্রদায়ের দূতকে ঝাং শ্যুনই হত্যা করেছে। কিন্তু মনের এক কোণে আরেকটি ক্ষুদ্র কণ্ঠ তাদের জানিয়ে দিচ্ছিল—এটা একেবারেই অসম্ভব। ঝাং শ্যুন তো সামান্য স্বর্ণদান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক। সে কীভাবে রূপান্তর-আত্মা স্তরের কাউকে হত্যা করবে?

এক মুহূর্তে সবার মন জটিল হয়ে উঠল। কার কথা বিশ্বাস করবে, তারা বুঝতে পারল না। যদি এরা সবাই মিলে তাদের ধোঁকা দিয়ে উন্নত-শিক্ষার令 বিক্রি করতে চায়? তাহলে তো বিরাট ক্ষতি! তার ওপর হয়তো পরের শেংলান সম্প্রদায়ের দূতের সঙ্গেও শত্রুতা বাধবে।

এখন আরেকটি পথও ছিল—ঘটনাটি সত্যি হোক বা মিথ্যা, আগে ঝাং শ্যুনকে হত্যা করে শেংলান সম্প্রদায়ের দূতের প্রতিশোধ নেওয়া। তাতে হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো লাভও হতে পারে।

কিন্তু যদি সত্যিই ঝাং শ্যুনের রূপান্তর-আত্মা স্তরের দূতকে হত্যা করার ক্ষমতা থাকে, তাহলে হুট করে আক্রমণ করলেই তাদের প্রাণ যাবে।

আহা, মানুষ হওয়াই কঠিন! আর নেতা হওয়া তো তার চেয়েও কঠিন! নিচে থাকা শিষ্যদের মতো নয়—তারা শুধু তরমুজের বিচি চিবিয়ে গেলেই নিশ্চিন্ত।