অধ্যায় ১৩৭: সে একজন দানব!

"সে কি মারা গেছে, নাকি বেঁচে আছে?"

ঝাং শ্যুনকে বিস্ফোরিত হতে এবং তারপর চোখের নিমিষে মিলিয়ে যেতে দেখে, উপস্থিত সকলের মনে এক অদ্ভুত সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

স্যানলান সেটের দূত তো পুরোপুরি হতবাক! সে তো এমন কোনো জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেনি যা কাউকে অদৃশ্য করে দিতে পারে, আর তার কাছে এমন কোনো ক্ষমতাও ছিল না, তবুও এমনটা কেন ঘটল?

পটাং!

কারো কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরেকটি শব্দ বেজে উঠল, আর সেই মুহূর্তেই স্যানলান সেটের দূতের মাথাটা সরাসরি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

"ছিঃ, আস্ত একটা আবর্জনা!" একটা থুথু ফেলে ঝাং শ্যুন ধীরে ধীরে নিজের হাড়ের অস্ত্রটি গুটিয়ে নিলেন।

ঠিক তখনই স্যানলান সেটের দূতের মৃতদেহটি সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যদি তার মাথাটা অক্ষত থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যেত যে মৃত্যুর পরও তার চোখ দুটো বন্ধ হয়নি।

"এ..." দূতকে এভাবে মাথা ফাটিয়ে মেরে ফেলতে দেখে চারপাশের দর্শনার্থীরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারা সবাই নিজ নিজ জায়গায় পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু ঝাং শ্যুন এমন ভাব করলেন যেন তিনি কেবল একটা সাধারণ মাছি মেরেছেন। তিনি শান্তভাবে নিচু হয়ে লোকটির হাতের আংটিটি খুলে নিজের আংটির ভাণ্ডারে রেখে দিলেন।

"মাস্টার-বোন, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে কি?" চিং ইউ তখনো কোনো নড়াচড়া না করে আগের মতোই দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন তিনি গভীরভাবে স্তব্ধ হয়ে গেছেন। ঝাং শ্যুন তার কাছে হেঁটে গিয়ে চোখের সামনে হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ঝা... ঝাং শ্যুন ভাই, তুমি এত শক্তিশালী?" ঘোর কাটতেই চিং ইউ চরম অবিশ্বাস নিয়ে ঝাং শ্যুনের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বললেন।

"তাড়াতাড়ি করো, সবাই পালাও! ও... ও তো একটা রাক্ষস!"

ঝাং শ্যুন কিছু বলার আগেই চিংয়ুয়ান সেটের শিষ্যেরাও ঘটনা বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠল এবং মুহূর্তে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যেতে লাগল।

এই পরিস্থিতিতে না পালিয়ে উপায় ছিল না! যেহেতু তারা এখন একে অপরের শত্রু, আর ঝাং শ্যুন এত শক্তিশালী, তবে কি তারা এখানে দাঁড়িয়ে মরার জন্য অপেক্ষা করবে? তাই সবার আগে জীবন বাঁচানোই শ্রেয়।

"এখনো পালাতে চাও? ভাবছ তোমরা পালাতে পারবে!"

দৃশ্যটি দেখে ঝাং শ্যুন একটা ঠেস দেওয়া হাসি দিলেন। চিং ইউয়ের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি দ্রুততম গতিতে পালিয়ে যাওয়া চিংয়ুয়ান সেটের শিষ্যদের দিকে ছুটে গেলেন।

পটাং পটাং পটাং!

আহ্‌! আহ্‌! আহ্‌!

কিছুক্ষণের মধ্যেই দূর থেকে একের পর এক শব্দ ভেসে এল, আর তার পরেই এগারোজন শিষ্য আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অবশ্য তারা কেউ মারা যায়নি, কেবল মারাত্মকভাবে আহত হয়ে অচল হয়ে পড়েছিল।

"ধিক্কার..."

এই দৃশ্য দেখে বাকি সবাই অবশেষে বাস্তবতা উপলব্ধি করল এবং অবাক হয়ে উচ্চস্বরে অকথ্য ভাষায় অভিশাপ দিতে শুরু করল।

"দ্রুত গিয়ে শেষ আঘাতটা হানো, তারপর মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করো। মনে রেখো, তাদের স্টোরেজ রিংগুলো খুলে আমার মাস্টার-বোনকে এনে দেবে।"

ঝাং শ্যুনের এক সৈন্যের সামনে গিয়ে সরাসরি নির্দেশ দিলেন।

"এ... এ... আমি... আমি...!"

সৈনিকটি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, তার মুখ দিয়ে ঠিকমতো কথাও বের হচ্ছিল না। সে কীভাবে ওই আহতদের ওপর চূড়ান্ত আঘাত হানার সাহস পাবে?

"আরে, ভয় পেয়ো না। নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, তোমার ভবিষ্যৎ খুব উজ্জ্বল। ভালোভাবে কাজ করো, ওই মহাশয় তোমাদের নিরাশ করবেন না।"

ঝাং শ্যুন সৈন্যটির কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে এমন একটি দৃষ্টি দিলেন যেন তিনি বলতে চাইছেন—আমি তোমাদের ওপর ভরসা রাখি।

"ঝাং শ্যুন হুজুরকে অশেষ ধন্যবাদ!"

ঝাং শ্যুনের কাছ থেকে উৎসাহ পেয়ে সৈন্যটির ভয় কেটে গেল। চিংয়ুয়ান সেটকে রাগানোর ভয়ও আর তার মনে রইল না; বরং তার বুকটা গর্বে ফুলে উঠল। সে এখন একজন মহান বীরের স্বীকৃতি পাওয়া মানুষ! কে জানে, হয়তো তার পদোন্নতিও হতে পারে। তাছাড়া চিংয়ুয়ান সেট পরে বদলা নিতে এলেও তো আর তার ওপর দোষ পড়বে না। এই মুহূর্তে ঝাং শ্যুনকে খুশি করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

"যাও!"

"ইয়েস!"

সহকর্মীদের ঈর্ষা ও হিংসে ভরা দৃষ্টির সামনে দিয়ে চরম উৎসাহ নিয়ে সেই সৈন্যটি চূড়ান্ত আঘাত হানা ও মৃতদেহ তল্লাশি করার মহান দায়িত্বে নেমে পড়ল।

"সব সৈন্য আমার আদেশ শোনো!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই দা জিয়াং দেশের সেই জেনারেলেরও হুঁশ ফিরল এবং তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

ঝাং শ্যুন যখন ভাবলেন যে হয়তো জেনারেল তাকে গ্রেফতার করতে আসছেন, তখনই সেই জেনারেল চেঁচিয়ে উঠলেন: "সবাই দ্রুত ঝাং শ্যুন大人-কে সাহায্য করার জন্য শেষ আঘাত হানোগুলো শেষ করো! স্টোরেজ রিংগুলো খুলে এখানে নিয়ে এসো, আর ঝাং শ্যুন大人-এর চোখের সামনে থেকে মৃতদেহগুলো দ্রুত পরিষ্কার করো, পাছে তাঁর পবিত্র দৃষ্টি মলিন হয়!"

নির্দেশ দিয়েই সেই জেনারেল সবার আগে দৌড়ে গেলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি বারবার ঝাং শ্যুনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন তিনি বলতে চাচ্ছিলেন—"তাড়াতাড়ি আমাকে একটু প্রশংসা করো!"

"উফ!" ঝাং শ্যুন ভাষা হারিয়ে ফেললেন। এই লোকটা তো আস্ত একটা রত্ন!

অবশ্য, যখন কেউ প্রশংসার কাঙাল হয়, তখন আর কার্পণ্য করতে নেই। তাই ঝাং শ্যুন বড়ো আঙুল উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "ওই জেনারেল মহাশয়, আপনাদের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল। সবারই ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।"

বলা বাহুল্য, এই কথা শোনার পর সৈন্যরা আরও দ্বিগুণ উৎসাহে কাজ করতে শুরু করল।

"তোমরা... তোমরা এগিয়ে এসো না! আমি চিংয়ুয়ান সেটের মূল শিষ্য, তোমরা যদি আমার গায়ে হাত তোলো..."

"তোমার গুষ্টির পিণ্ডি চটকাবো!"

চিংয়ুয়ান সেটের সেই শিষ্যের কথা শেষ হওয়ার আগেই জেনারেল নিজের তলোয়ার দিয়ে তার মাথাটি কেটে ফেললেন।

একইভাবে, অন্যদের হুমকিও সৈন্যদের ওপর কোনো কাজেই এল না। অল্পের মধ্যেই সবাইকে হত্যা করা হলো, মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হলো, এমনকি মাটির রক্তের দাগ পর্যন্ত এত ভালোভাবে মুছে ফেলা হলো যে জায়গাটি নতুনের মতো চকচক করতে লাগল।

"এ কী কাণ্ড? এ আবার কী ধরনের ঘটনা?"

আর বাইরের দূর-দূরান্ত থেকে আসা লোকজন, বিশেষ করে থিয়ানতিয়ান সেট এবং অন্যান্যদের কথা কী আর বলব? তারা সবেমাত্র দূতের মৃত্যুর ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পেরেছিল, আর ঠিক তখনই এই নতুন তামাশা দেখে তাদের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।

ঝাং শ্যুনের আসল পরিচয় আসলে কী? দা জিয়াং দেশের এই সৈন্যরা কেন তাকে এত বেশি সম্মান করছে? সে তো স্যানলান সেটের দূতকে হত্যা করেছে! এই মুহূর্তে কি তাদের উচিত ছিল না তাকে বন্দী করে স্যানলান সেটের কাছে ক্ষমা চাওয়ার ব্যবস্থা করা?

এমনকি ঝাং শ্যুনের সঙ্গে লড়াইয়ে পেরে না উঠলেও তো তাদের উচিত ছিল সম্রাটের কাছে গিয়ে ঘটনাটি জানানো? কিন্তু তারা তা না করে তার সহচর হয়ে উঠল কেন? কেউ কিছুতেই মেলাতে পারছে না, মাথা কাজ করছে না।

"ঝাং শ্যুন大人, এই নিন আপনার জিনিস।"

চারপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়াকে পাত্তাই না দিয়ে সেই জেনারেল সরাসর এগারোটি স্টোরেজ রিং এনে ঝাং শ্যুনের হাতে তুলে দিলেন।

"বেশ, তোমরা অনেক কষ্ট করেছ। এই নাও, এটা দিয়ে ভাইদের নিয়ে ভালো কিছু খেয়ে নিয়ো।"

সন্তুষ্টচিত্তে স্টোরেজ রিংগুলো গ্রহণ করে ঝাং শ্যুন সেটির মধ্য থেকে একটি রিং ফিরিয়ে দিলেন তাদের কষ্টার্জিত পারিশ্রমিক হিসেবে। যদিও তিনি জানেন না এর ভেতরে ঠিক কত সম্পদ আছে, তবুও ঝাং শ্যুন এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।

"তাহলে ঝাং শ্যুন大人-কে অশেষ ধন্যবাদ জানাই।"

সেই জেনারেলও বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না। ঝাং শ্যুন যখন দিলেনই, তখন তা সাদরে গ্রহণ করা উচিত; ফিরিয়ে দেওয়া মানে তার সম্মানহানি করা।

"ঠিক আছে, যেহেতু ঝামেলা চুকে গেছে, তোমরা এবার তোমাদের বাকি কাজে যাও।"

"ঝাং শ্যুন大人, আমরা বিদায় নিচ্ছি!"

...

সৈন্যদের বিদায় দেওয়ার পর, ঝাং শ্যুন তার নতুন শিষ্যদের এবং চিং ইউকে সঙ্গে নিয়ে সোজা ভেতরের দিকে হেঁটে গেলেন।剛剛 যা ঘটেছিল, তাতে যেন তার বিন্দুমাত্র যায় আসেনি; যার যে কাজ, সে সেটাই করবে।

যদি স্যানলান সেট ঝামেলা করতে আসে, তবে যারা যুক্তি বোঝে তাদের সঙ্গে যুক্তিতে লড়া যাবে, আর যারা যুক্তি বোঝবে না, সোজা খতম করে দেওয়া হবে—ব্যস!

এই ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত যুগান্তকারী ও আলোড়ন সৃষ্টিকারী। খুব বেশি সময় লাগল না পুরো রাজপ্রাসাদে এবং রাজ রাজধানীতে এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়তে।

খবরটা যারা শুনল, তাদের একদল বিশ্বাস করল আর অন্যদল বিশ্বাস করল না। যারা বিশ্বাস করল না, তাদের যুক্তি ছিল—স্যানলান সেটের দূতের মর্যাদা কত উঁচু, তার শক্তি কত প্রবল! ঝাং শ্যুনের কি আদৌ সেই শক্তি আছে? আর শক্তি থাকলেও কি তার সেই বুকের পাটা আছে? তাই এটি নিছক একটি গুজব, বিশ্বাস করার মতো নয়।

তবে যারা বিশ্বাস করল, তাদের চিন্তাধারা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এই মানুষগুলো ঝাং শ্যুনকে গভীরভাবে জানত, যাদের এক প্রকার অন্ধ ভক্ত বললেও চলে। তাদের সেই আদর্শের ব্যক্তিত্ব এবং সেই ধরনের শক্তির অধিকারী কেউ এমন কাণ্ড ঘটালে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, ঝাং শ্যুন যে স্যানলান সেটের দূতকে হত্যা করেছেন, এই খবরটি এখন সারা শহরের মানুষের মুখে মুখে ঘুরছে এবং চায়ের কাপে ঝড় তোলার প্রধান খোরাকে পরিণত হয়েছে।

খবরটা যেহেতু সারা শহরে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই রাজপ্রাসাদও মুহূর্তের মধ্যে সেটি জানতে পারল।

পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত শোনার পর প্রাসাদে উপস্থিত লি ইয়াওতাওয়ের মুখ দিয়ে যেন এক ঘটি রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো, আর সম্রাটের মুখের রঙও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঘটনাস্থলে স্বাভাবিকভাবেই স্যানলান সেটের আরেকটি দূত উপস্থিত ছিলেন। তবে এই লোকটি বেশ তরুণ এবং তার চাষাবাদের স্তর কেবল ইউয়ানইং রাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল।

এই মুহূর্তে লি ইয়াওতাওয়ের মনে হচ্ছিল এই তরুণ দূতটাকে এক্ষুনি শেষ করে ফেলা উচিত, তাহলে আর কেউ এই সত্যিটা জানতে পারবে না।

এমনকি স্যানলান সেট থেকে লোক এলেও কে আর বিশ্বাস করবে যে ঝাং শ্যুন একজন জিনডান রাজ্যের অনুসারী হয়ে হুয়াশেন রাজ্যের শক্তিশালীকে হত্যা করতে পারে?

কিন্তু সমস্যা হলো, লি ইয়াওতাওয়ের লোকটিকে একাই হত্যা করার মতো শতভাগ নিশ্চয়তা ছিল না। সে তো স্যানলান সেটের মূল শিষ্য, প্রতিভাদের মধ্যেও সেরা প্রতিভা! যদিও সে হয়তো তার সঙ্গে লড়ে জিততে পারবে না, কিন্তু পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার ঠিকই আছে।

যদি সে আক্রমণ চালায় আর লোকটা পালিয়ে যায়, তবে তো সেটা পুরো চিয়ে সেট-এর জন্য বড় ধরনের বিপর্যয় ডেকে আনবে। তাই আপাতত দেখে নেওয়া যাক ঝাং শ্যুন কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেন।

আর অন্যদিকে বসে থাকা স্যানলান সেটের সেই তরুণটি এই মুহূর্তে চরম ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। সে বিশ্বাস করেছিল যে এই ঘটনাটি পুরোপুরি সত্য, কারণ এটি সম্রাটের নিজস্ব রক্ষীদের মুখ থেকেই রিপোর্ট করা হয়েছে।