অধ্যায় ১৫৪: নিলাম শুরু

আজকে, এই দুনিিয়ায় আসার পর থেকে চাং শুনের সবচেয়ে আনন্দের দিন। সে কেবল কয়েক কোটি রত্নপাথরই অর্জন করেনি, বরং নিজের ভাইয়ের সাথে প্রাণ খুলে মদ্যপানও করেছে; দিনটি ছিল সত্যিই অত্যন্ত আনন্দের!

আনন্দের সময়গুলো সবসময় খুব দ্রুতই কেটে যায়, আর এর পরেই আসে... আরও এক আনন্দময় দিন।

আজই হলো সেই দিন, যেদিন进修令 বা পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্র নিলামে তোলা হবে। তবে গতকাল রাতে অনেক রাত পর্যন্ত মদ্যপান করায় চাং শুন খুব সকালে উঠতে পারেনি। তাছাড়া নিলাম তো দুপুরের দিকেই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা, তাই সে একেবারে দুপুরবেলার দিকেই পরম আরামে প্রথম নিলাম কেন্দ্রে এসে পৌঁছাল।

এই প্রথম নিলাম কেন্দ্রটি হলো প্রথম বাণিজ্য সংঘের মালিকানাধীন একটি প্রতিষ্ঠান। প্রথম বাণিজ্য সংঘের কথা তো সবাই জানে, ছিফং শহরে থাকার সময়ও এর উল্লেখ করা হয়েছিল।

নিলাম কেন্দ্রটি রাজকীয় শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকায় অবস্থিত। এটি একটি পাঁচতলা বিশিষ্ট ভবন, যার আয়তন প্রায় একটি ফুটবল মাঠের সমান।

এ সময় নিলাম কেন্দ্রের প্রবেশদ্বারটি লোকে লোকারণ্য হয়ে ছিল। দূর থেকে তাকালে মনে হতো মানুষের কালো মাথা আর মাথার এক বিশাল সমুদ্র, যা গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে।

কথা হলো, এখানে এত মানুষ জড়ো হয়েছে কেন? কারণ এখানে শুধু শতাধিক সম্প্রদায়ের长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠরাই উপস্থিত ছিলেন না, বরং রাজকীয় শহর ও তার আশপাশের অঞ্চলের গণ্যমান্য ব্যক্তি, অভিজাত ও ধনী ব্যবসায়ীরাও এসেছিলেন। যার সামান্য কিছু টাকা আছে এবং যে-ই পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্রটি পেতে চায়, সে-ই এখানে ছুটে এসেছে।

এটি নিশ্চিতভাবেই চাং শুন এবং ছিং ইউ-র করা একটি দারুণ কাণ্ড, যাদের উদ্দেশ্য ছিল এই খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়া।

পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্র শুধু সম্প্রদায়ের শিষ্যেরাই ব্যবহার করতে পারবে তা নয়, যে কোনো সাধারণ মানুষ এটি হাতে নিয়ে দুই প্রধান সম্প্রদায়ের যেকোনোটিতে গিয়ে পড়াশোনা ও প্রশিক্ষণ নিতে পারবে; এমন জিনিস কে না পেতে চায়?

কেউ যদি ভেবে থাকে যে কোনো সাধারণ ধনী ব্যবসায়ী নিলামে এটি জিতে নিলে বড় কোনো সম্প্রদায় তার ওপর প্রতিশোধ নেবে, তবে সেটাও অসম্ভব। নিলাম কেন্দ্র প্রতিটি ব্যক্তির গোপনীয়তা কঠোরভাবে রক্ষা করবে। আর যদি কেউ অত্যন্ত মূল্যবান কোনো বস্তু জেতে, তবে তাকে রাজকীয় শহরের বাইরে নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছে দেওয়ার জন্য লোকও পাঠানো হবে। যদি কেউ নিজের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার ভয়ে থাকে, তবে সে ছদ্মবেশও ধারণ করতে পারে; তাই নিরাপত্তার দিক নিয়ে মোটেও চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

লোকজন কিছুটা বেশিই হয়েছিল ঠিকই, তবে রাজকীয় শহরের প্রহরীরা শৃঙ্খলা বজায় রাখায় কোনো ধরনের গোলমাল বা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়নি।

চাং শুন স্বর্গের অপ্সরীর মতো সুন্দর দুই সুন্দরীকে সাথে নিয়ে, কিন চি রান এবং জি লং-কে সঙ্গে করে দূর থেকে হেঁটে এল। তারা যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, ভিড়ের মানুষেরা নিজ থেকেই দুই পাশে সরে রাস্তা করে দিচ্ছিল। কারণ সবাই জানত যে এরাই হলো আসল মূল ব্যক্তি। এমনকি যারা জানত না, তাদেরও পাশের লোকজন টেনে সরিয়ে দিচ্ছিল, কার সাধ্য আছে পথ আটকে দাঁড়ানোর?

এ বিষয়ে চাং শুন অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল, তবে একই সাথে কিছুটা হতাশও হয়েছিল— কোনো নির্বোধ খলনায়ক এসে ঝামেলা পাকাতে বসল না!

যেহেতু কেউ নেই, তবে আর কী করা! নিলাম কেন্দ্রের দরজার সামনে এসে সে থেমে গেল। চাং শুন প্রথমে দুই প্রহরীকে দরজা খুলে দেওয়ার ইশারা করল, এরপর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাত নামিয়ে সবাইকে শান্ত হওয়ার সংকেত দিল।

"বন্ধুরা, আমি আর বেশি কথা বাড়াবো না। নিলাম কেন্দ্রের নিয়মকানুন আপনারা নিশ্চয়ই জানেন; তাই দয়া করে লাইনে দাঁড়ান এবং এগিয়ে এসে প্রবেশের টিকিট কিনে নিন!"

এই নিয়ম সবাই অবশ্যই জানত। চাং শুন কথা শেষ করার সাথে সাথেই লোকজন সুশৃঙ্খলভাবে লাইনে দাঁড়াতে শুরু করল। এমনকি সেই সম্প্রদায়ের গুরু ও বয়োজ্যেষ্ঠদেরও বাধ্য ছেলের মতো লাইনে দাঁড়াতে হলো, কারো সাহস হলো না লাইন ভাঙার।

মজা নাকি! এটা তো চাং শুনের নিজস্ব এলাকা, তাদের স্পর্ধা কত যে এখানে আস্ফালন করবে!

একই সাথে, কয়েকজন প্রহরী দুটি টেবিল ও দুটি বাক্স বের করে দরজার দুই পাশে রাখল।

"দুই ভাই, টাকা সংগ্রহের এই গুরুদায়িত্ব তোমাদের দুজনের ওপর অর্পণ করলাম।" চাং শুন কিন চি রান ও জি লংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে তাদের দুই পাশে গিয়ে টিকিট বিক্রির নির্দেশ দিল।

দুজনেই কোনো দ্বিধা না করে মাথা দোলাল এবং দুই দিকে চলে গেল, তারপর বসে পড়ে পাশের বাক্সটি খুলল।

দেখা গেল, বাক্সের ভেতরে অনেকগুলো কাঠের টুকরো বা টোকেন রাখা আছে, যেগুলো আবার সাদা, বেগুনি এবং কালো—এই তিনটি রঙে বিভক্ত।

ঠিক তখনই চাং শুন আবার কথা বলে উঠল: "সবাই নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছেন, এই বাক্সের ভেতরে তিন রঙের কাঠের টোকেন রয়েছে, যা হলো ভেতরে প্রবেশের টিকিট। সাদা কাঠের টোকেনটি সবচেয়ে সাধারণ টিকিটকে বোঝায়, যা দিয়ে কেবল মূল হলের সাধারণ আসনে বসা যাবে। বেগুনি রঙেরটি হলো উন্নতমানের টিকিট, যা দিয়ে দ্বিতীয় তলার ব্যক্তিগত কক্ষে যাওয়া যাবে। আর কালো রঙেরটি হলো সর্বোচ্চ সম্মানের বা ভিআইপি টিকিট, যা দিয়ে তৃতীয় ও চতুর্থ তলার ব্যক্তিগত কক্ষে যাওয়া যাবে।

ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশের সুবিধাগুলো আলাদা করে না বললেও আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। এতে যেমন নিজেদের পরিচয় আরও ভালোভাবে গোপন রাখা যায়, তেমনি তৃতীয় ও চতুর্থ তলার ব্যক্তিগত কক্ষে বিশেষ সেবারও ব্যবস্থা রয়েছে।

তাহলে, এই টিকিটগুলোর দাম কত?

সাধারণ টিকিটের দাম দশ হাজার নিম্নমানের রত্নপাথর, উন্নতমানের টিকিটের দাম এক লাখ, এবং সর্বোচ্চ সম্মানের টিকিটটির দাম দশ লাখ। বেশি কথা বাড়াবো না, টিকিটের সংখ্যা সীমিত, তাই আগে আসলে আগে পাবেন ভিত্তিতে দ্রুত লুফে নিন!"

চাং শুনের এই কথা শোনার পর পুরো চত্বরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

"এ তো দেখি টাকা কামানোর ধান্দায় একেবারে পাগল হয়ে গেছে!"

"ঠিকই তো! ব্যক্তিগত কক্ষগুলোতে তো বিশেষ কিছুই নেই, তবুও এত বেশি দাম চাইছে! কোনো বোকা মানুষ ছাড়া কেউ এগুলো কিনবে না।"

লোকেরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, তবে কেউ সামনে এসে প্রকাশ্যে কিছু বলার সাহস পেল না। এখন সবাই জেনে গেছে যে কেউ একজন পেম্বা সম্প্রদায়ের দূতকে হত্যা করে পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্র ছিনিয়ে নিয়ে এসে নিলামে তুলেছে। যদিও কেউ কেউ জানে না যে এই কাজটি কার, কিন্তু যার এই ধরনের শক্তি রয়েছে, তাকে সহজে চটানো যায় না। এই মুহূর্তে কে আর নিজের জীবন বাজি রেখে সামনে এগিয়ে আসবে?

দামি টিকিট কেনার সামর্থ্য যাদের নেই, তারা কেবল সবচেয়ে সস্তা টিকিটটিই কিনতে পারবে।

আসলে নিজেদের অত্যন্ত অভিজাত ও উচ্চবংশীয় মনে করা কিছু মানুষ ছাড়া বাকিদের ওই ব্যক্তিগত কক্ষগুলোর প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না। এমনকি কিছু সম্প্রদায়ের গুরুদের অবস্থাও ছিল একই রকম; তারা এখন কেবল চাচ্ছে পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্র কেনার জন্য আরও বেশি রত্নপাথর বাঁচিয়ে রাখতে। বসার জায়গা কোথায় হলো, তাতে তাদের কিচ্ছু যায় আসে না; কেবল দর কষাকষি করতে পারলেই হলো। নিলামে সফল হতে পারলে তাদের কাউকে আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকবে না, তাছাড়া কার এত সাহস আছে যে তাদের ওপর আক্রমণ করবে!

এতে করে, লাইনের একদম সামনের দিকে থাকা মানুষগুলোর মনের কষ্ট দূর হয়ে গেল, কারণ তারা সবচেয়ে সস্তা টিকিটগুলো কিনতে পারবে।

পক্ষান্তরে, পেছনের দিকে থাকা মানুষদের মন বেশ খারাপ হয়ে গেল। এখন তো অন্ধরাও জানে যে সস্তার টিকিটগুলো সামনের দিকের লোকজন কিনে শেষ করে দেবে, তাই পেছনের দিকের মানুষদের বাধ্য হয়েই দামি টিকিটগুলো কিনতে হবে।

বলা বাহুল্য, তাই-ই হলো। সামনের সারির লোকজন গুটিককয়েক টাকাওয়ালা বোকা ছাড়া সবাই সাধারণ টিকিটই কিনল। দুই দিকের সব মিলিয়ে মোট দুই হাজার সাধারণ টিকিট চোখের পলকে বিক্রি হয়ে গেল।

বাকি রইল কেবল দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ তলার দুশোরও কম ব্যক্তিগত কক্ষের টিকিট। পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্র পাওয়ার জন্য তারা দাঁতে দাঁত চেপে সেই মহার্ঘ টিকিটগুলোও কিনে নিল।

......

টিকিট বিক্রির এই পুরো পর্বটি শেষ হতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগে গেল।

ততক্ষণে সবাই নিলাম কেন্দ্রে প্রবেশ করে নিজেদের আসনে গিয়ে বসে পড়েছে।

চাং শুন, তার দুই ভাই এবং সেই নারী যোগিনীও তাদের জন্য সংরক্ষিত চতুর্থ তলার ব্যক্তিগত কক্ষে এসে প্রবেশ করল।

এই নিলাম কেন্দ্রের গঠনশৈলীটি বেশ সাধারণ। এর তিন দিক জুড়ে বসার আসন এবং এক দিক জুড়ে একটি উঁচু মঞ্চ রয়েছে।

এর ওপরের দিকে রয়েছে বিভিন্ন ব্যক্তিগত কক্ষ। কক্ষের ভেতরে বসে পুরো নিলাম কেন্দ্রটি একনজরে সম্পূর্ণ দেখা যায়।

ব্যক্তিগত কক্ষগুলোর ভেতরে একটি ছোট কৌশল বা লিভার রয়েছে। সেটি চাপ দিলেই কক্ষের বাইরে ঝুলন্ত নম্বর প্লেটটি সোজা হয়ে উঠবে, আর একবার চাপলে তা আবার ভেতরে ঢুকে যাবে। এটি অত্যন্ত উপযোগী এবং সুবিধাজনক।

খুব শীঘ্রই নিলামকারী মঞ্চে এসে হাজির হলেন। তিনি আবার সেই পুরোনো পরিচিত মুখ, স্বয়ং গু লি夫人।

দুটি বছর পেরিয়ে গেলেও তাঁর সেই আবেদনময়ী রূপ এবং জৌলুস আজও আগের মতোই অটুট রয়েছে, যা যেকোনো পুরুষের মনেই এক ধরনের তীব্র কামনার জন্ম দেয়।

গু লি夫人কে দেখে চাং শুন খুব একটা অবাক হলো না, কারণ ছিং ইউ আগেই তাকে বলেছিল যে তাকে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

গু লি夫人 উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তি হলেও তা কেবল সাধারণ মানুষের চোখেই। এই ধরনের জমকালো নিলাম অনুষ্ঠানে নিলামকারীর ভূমিকা পালন করতে পেরে তিনি প্রচণ্ড রোমাঞ্চিত ছিলেন। ছিং ইউ কেবল একবার প্রস্তাব দেওয়ার সাথেই সাথেই তিনি নিজে থেকে আসার জন্য রাজি হয়ে যান।

মঞ্চে এসে গু লি夫人 প্রথমে প্রারম্ভিক কিছু কথা বললেন, এরপর সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন।

"এবার আমাদের আজকের প্রথম নিলামের বস্তুটির সঙ্গে আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। এটি একটি দিব্য অস্ত্র বা ট্রেজার লেভেলের অস্ত্র। এর প্রারম্ভিক মূল্য দশ লাখ নিম্নমানের রত্নপাথর এবং প্রতিবার দর বাড়ানোর পরিমাণ অন্তত দশ হাজার নিম্নমানের রত্নপাথর কম হতে পারবে না। এখন নিলাম শুরু করা যাক।"

কথা শেষ করে গু লি夫人 লোকজনকে অস্ত্রটি রাখা বাক্সটি খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। এটি ছিল একটি ঝকঝকে রুপালী রঙের লম্বা তরবারি, যা চোখের জন্য বেশ উজ্জ্বল এবং প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়।

হ্যাঁ, আজকের এই নিলামে কেবল সেই ছয়টি পঠন-পাঠনের অনুমতিপত্রই নয়, অন্যান্য আকর্ষণীয় জিনিসপত্রও রাখা হয়েছে।