অধ্যায় ১৪৮: বাদাম খাওয়া উচিত কি না

"গুরুদেব, হতে পারে আমাদের এই圣澜宗 (শেনলান সেক)-এর দূতকে একটু সুস্থ হওয়ার সুযোগ দিয়ে তারপর প্রশ্ন করা উচিত!"
একজন তুলনামূলক চতুর শিষ্য এগিয়ে এসে মনে করিয়ে দিল।
"ওহ, ঠিকই বলেছ। মনে হচ্ছে আমিই বড্ড বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম!"
……
এভাবে কেটে গেল আরও আধা ঘণ্টা!
তখন লও ওয়েনজি (লুও ওয়েনজি) কিছুটা শক্তি ফিরে পেল। সে তার সেই অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে 江龙宗 (জিয়াংলং সেক)-এর শিষ্যদের দিকে তাকাতে লাগল।
যদিও সে ওদের দ্বারাই প্রাণরক্ষা পেয়েছে, তবুও সে মনে করত যে এটা ওদের জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের ব্যাপার। তাই সে কৃতজ্ঞতার লেশমাত্রও প্রকাশ করল না।
অবশ্য জিয়াংলং সেকের লোকরাও এতে কিছু মনে করল না। তারা এক এক করে অনুগত কুকুরের মতো তার চারপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না, চারপাশটা নিস্তব্ধ হয়ে রইল।
"আহা! খুক খুক!" পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকায় লও ওয়েনজি দুবার কেশে তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। কারণ এভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা তো কোনো কাজের কথা নয়।
তখন বড়长老 (এল্ডার)-এর টনক নড়ল। প্রথমে যখন তিনি দেখলেন লও ওয়েনজি এমন এক অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তিনি ভেবেছিলেন বুঝি সে স্বয়ং আসমানের সাথে কোনো গভীর ভাবনায় মগ্ন আছে। তাই তিনি তাকে বিরক্ত করেননি। এখন ইশারা পেয়ে তিনি হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "জানি না এই তরুণ বন্ধুটি কি圣澜宗 (শেনলান সেক)-এর কোনো দূত?"
"ঠিক তাই!"
"বেশ তো! আমি জিয়াংলং সেকের বড়长老। আমার উদ্দেশ্য হলো..."
বড়长老 কথা শেষ করার আগেই লও ওয়েনজি তাকে থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার গতি কি যথেষ্ট দ্রুত?"
বড়长老 একটুও বিরক্ত না হয়ে পালটা প্রশ্ন করলেন, "তরুণ বন্ধুটি কোন ধরনের গতির কথা বলছেন?"
"গতি মানে তো গতিই! আবার এর মধ্যে বিভিন্ন ধরণ থাকতে যাবে কেন?" লও ওয়েনজি কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, তবে সে এ নিয়ে আর কথা বাড়াল না। সে সোজা বলল, "আমি জানতে চাচ্ছি তোমার ভ্রমণের গতি কেমন? এখান থেকে শেনলান সেকে পৌঁছাতে কত সময় লাগবে?"
"হুম..." বড়长老 জানতে চাইলেন না কেন সে হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছে। একটু ভেবে তিনি বললেন, "মোটামুটি পাঁচ দিনেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব!"
"পাঁচ দিন! চমৎকার। আমার কাছে তোমাকে দেওয়ার মতো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তুমি কি তা করতে রাজি আছ?" লও ওয়েনজি জিজ্ঞেস করল।
"আপনার সেবায় আমি আমার প্রাণ বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত।" বড়长老 মাথা নিচু করে বললেন। এই মুহূর্তে তার সেই তেলবাজ চরিত্রটি পুরোপুরি ফুটে উঠল।
লও ওয়েনজি সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল। সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি তার স্টোরেজ রিং থেকে এক টুকরো কাগজ ও একটি কলম বের করে এক শিষ্যের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"তোমার একটু রক্ত ধার দাও তো।" বলেই, সেই শিষ্যের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়ে লও ওয়েনজি সরাসরি তার আঙুলে এক টুকরো আঘাত করল। অবশ্য আঙুলে সামান্য আঘাত ছাড়া বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।
সেই শিষ্য যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে সহ্য করা ছাড়া আর কিছু করতে পারল না। সে শুধু দেখতে চাচ্ছিল এই শেনলান সেকের শিষ্যটি আসলে করতে চায়টা কী।

লও ওয়েনজি বিশেষ কিছু করতে চায়নি। সে কেবল নিজের রক্তের অক্ষরে একটি চিঠি লিখতে চেয়েছিল। কারণ রক্তের লেখা দিয়েই সে তার মনের গভীর আবেগ ও ক্ষোভ সেক কর্তৃপক্ষের কাছে ফুটিয়ে তুলতে পারত, যাতে তারা বিষয়টি যথেষ্ট গুরুত্বের সাথে নেয়।
খুব শীঘ্রই সে ওই শিষ্যের তাজা রক্ত দিয়ে কাগজে কয়েকটি ছোট ছোট লাইন লিখে ফেলল। তারপর চিঠিটি ভাঁজ করে বড়长老র হাতে তুলে দিল।
"এই রক্তচিঠিটি শেনলান সেকে নিয়ে যাও। মনে রেখ, এটি যেন যেকোনো মূল্যে সরাসরি সেক মাস্টারের (宗主) হাতে পৌঁছায়। আর কোনো কথা জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, দ্রুত রওনা হয়ে যাও।"
"ঠিক আছে! তবে আমার এই ছোট শিষ্যগুলোর দেখভালের দায়িত্ব আপনার ওপর রইল তরুণ বন্ধু, আমি তবে চললাম!" বড়长老 একটুও দেরি না করে কথাটা বলেই শূন্যে ভেসে মিলিয়ে গেলেন। যেহেতু এটি রক্তচিঠি, তাই এর গুরুত্ব অপরিসীম। এক্ষেত্রে কালক্ষেপণ করা একেবারেই চলত না।
এতক্ষণে লও ওয়েনজি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যেহেতু কাজটি করার মতো লোক পাওয়া গেছে, তাই লও ওয়েনজির বর্তমান পরিকল্পনা অনুযায়ী তার নিজের কাজগুলো এবার সেরে ফেলতে হবে।
সে জিয়াংলং সেকের বাকি শিষ্যগুলোকে ইশারা করে কাছে ডাকল।
সবাই কাছাকাছি জড়ো হলে লও ওয়েনজি তার গোপন পরিকল্পনা তাদের খুলে বলল।
তাহলে তার পরিকল্পনাটি কী ছিল? উদ্দেশ্য আর কিছু নয়, ঝাং শুয়েন (章寻)-কে শায়েস্তা করা। যদিও সে নিশ্চিত ছিল না যে তার গুরুকে ঝাং শুয়েনই হত্যা করেছে কি না, তবুও যেহেতু এই ঘটনার সাথে তার নাম জড়িয়ে গেছে, তাই তাকে হাতেনাতেই ধরা চাই।
অবশ্য এই পরিকল্পনা শুধু ঝাং শুয়েনকে ঘিরেই ছিল না, এর সাথে মহাবিদ্যালয় বা 大江国 (দাজিয়াং রাজ্য)-এর রাজপরিবারও জড়িত ছিল।
লও ওয়েনজির পরিকল্পনা শোনার পর জিয়াংলং সেকের শিষ্যরা বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল এবং জানাল যে তারা শুধু এই নির্দেশ পালনই করবে না, বরং আরও নিখুঁতভাবে তা সম্পন্ন করবে।
"তাহলে ঠিক আছে, সবাই আমার নির্দেশমতো কাজে লেগে পড়ো। আর কালক্ষেপণ না করে এখনই রওনা হয়ে যাও!"
"যে আজ্ঞা!" সবাই মাথা দুলিয়ে জোড়ায় জোড়ায় ভিন্ন ভিন্ন গায়ের রাস্তার দিকে রওনা হলো।
……
পরের দিন সকালে, ঝাং শুয়েন ঘুম থেকে উঠে মুখহাত ধুয়ে দেখল যে দুটি সাদা শেয়াল এখনো ঘুমিয়ে আছে, তাই সে ওদের আর বিরক্ত করল না।
সে একবার ছিং ফেং (青峰)-এর অবস্থা দেখতে গেল। তার শরীর যে এখন অনেকটাই স্থিতিশীল, তা নিশ্চিত করার পর সে ছিং ইউ (青雨)-র সন্ধান করল।
"ঝাং শুয়েন ভাই, এত সকালে ঘুম থেকে উঠলে যে?" ছিং ইউ ঘুমজড়ানো চোখে দরজা খুলে অবাক হয়ে দেখল দরজায় ঝাং শুয়েন দাঁড়িয়ে আছে। সে চোখ রুবতে রুবতে প্রশ্ন করল।
"সিনিয়র সিস্টার, এটা আপনার জন্য!" ঝাং শুয়েন পয়েন্টের টোকেনটি বের করে তার হাতে তুলে দিল।
"তুমি কি সকালেই শুধু এই একটা কাজের জন্যই এসেছ?" ছিং ইউ কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।
"না, এটা তো গৌণ ব্যাপার। আপনার কাছে আসার মূল কারণ হলো আমার একটা ছোট সাহায্য দরকার।"
"বলো, কী সাহায্য?"
"ব্যাপারটা হলো..."

কয়েক মিনিট সময় নিয়ে ঝাং শুয়েন তার অনুরোধের কথা ছিং ইউকে পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলল।
আসলে আহামরি কোনো কঠিন কাজ ছিল না। সে কেবল চেয়েছিল ছিং ইউ যেন ছিং শুয়ান (青萱)-কে সাথে নিয়ে নিলামের (auction) আয়োজনটা একটু তদারকি করে। পাশাপাশি লি শুয়ানশুয়ান (李萱萱)-কেও আর কোনো ব্রোথেলে গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করার দরকার নেই। যেহেতু শত সেকের মহা-প্রতিযোগিতা (百宗大比) এখন আর চালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই যত দ্রুত সম্ভব সেখান থেকে চলে আসাই শ্রেয়।
এই কাজগুলো তো ছিং ইউ এমনিতেই করতে চেয়েছিল, আর গতকাল রাতেই সে এ নিয়ে একটি পরিকল্পনাও করে ফেলেছিল।
……
এভাবে ঝামেলার অবসান ঘটল। এখন ঝাং শুয়েনের একমাত্র কাজ হলো শহরের দরজায় পাহারা দেওয়া এবং সেকের অন্যান্য শিষ্যদের আটকানো।
আরও কয়েক মিনিট হাঁটার পর ঝাং শুয়েন শহরের মূল ফটকে এসে পৌঁছাল। আজকের পাহারার দায়িত্বে রয়েছে সেই একই ছোট দলনেতা, যাকে সে গত রাতেও দেখেছিল। কে জানে তাদের ডিউটির শিফট কীভাবে পরিবর্তন হয়, মনে হয় যেন তারা ২৪ ঘণ্টাই এখানেই দাঁড়িয়ে থাকে।
তবে আজ সেখানে অনেক বেশি সৈন্য দেখা যাচ্ছে। এর কারণ গতকালের সেই দানবীয় ঘটনার পর সেনাপতি বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিয়েছেন, তাই তিনি বাড়তি সৈন্য মোতায়েন করেছেন।
"ঝাং শুয়েন大人 (প্রভু), আপনি এসেছেন!" ছোট দলনেতা দ্রুত এগিয়ে এসে সসম্মনে অভিবাদন জানাল। তবে তার চোখ দুটো বারবার ঝাং শুয়েনের স্টোরেজ রিংয়ের দিকে চলে যাচ্ছিল।
দলনেতার মনের কথা বুঝতে পেরে ঝাং শুয়েন বলল, "তোমার ওই দানব-বাঁধার দড়িটা আমি আরও কিছুদিন ব্যবহার করব, কাজ শেষ হলে আমি নিজেই এটি ফিরিয়ে দেব।"
এ কথা শুনে দলনেতা হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। সে তো ভয়ই পেয়ে গিয়েছিল যে এই শক্তিশালী মানুষটা বুঝি তার পরিবারের অমূল্য রত্নটি আত্মসাৎ করে নেবে। তবে পরক্ষণেই সে ভাবল যে এমনটা হওয়া অসম্ভব। কারণ ইনি একজন স্বনামধন্য জিয়ে সেকের (捷宗) প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব এবং দাজিয়াং রাজ্যের বীর। তার কাছে কিসের অভাব? সে কেনই বা তার এই সাধারণ দড়ির প্রতি লোভ করবে!
দলনেতার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ঝাং শুয়েন একটা টেবিল ও চেয়ার টেনে শহরের টাওয়ারের নিচে বসল। তারপর চা খেতে খেতে, তরমুজের বীজ (melon seeds) ভাজতে ভাজতে রোদ পোহাতে লাগল এবং কারো আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
এই প্রচণ্ড গরমে রোদ পোহানোর পেছনে তার নিজস্ব একটা উদ্দেশ্য ছিল। ঝাং শুয়েনের মনে হচ্ছিল তার ত্বক বড্ড বেশি ফর্সা ও উজ্জ্বল। দেখতে অনেকটা নরম-সরম কোনো সাহিত্যিকের মতো লাগে, যা কিছুটা মেয়েলি স্বভাবের ইঙ্গিত দেয়। একেবারে যেন একটা নরম তুলতুলে বাবু!
সে এই রূপ চায় না। সে চায় পৌরুষদীপ্ত এক অবয়ব। এত ফর্সা ত্বকে তো আর পুরুষের সেই রুক্ষ বীরত্ব ফুটে ওঠে না। তাই তার ত্বককে কিছুটা তামাটে বা পোড়া রোদ-পোড়া করতে হবে, তবেই না ব্যাপারটা নিখুঁত হবে!
"ছোট লি, তোমার বয়স কত হলো বল তো? সারাদিন এভাবে একটানা দাঁড়িয়ে থাকতে ক্লান্তি লাগে না? কষ্ট হয় না? জীবনযাত্রার মান কেমন চলছে? বাড়িতে কি কোনো ছোট ভাইবোন বা বৃদ্ধা মা আছেন, যাদের দেখাশোনা করতে হয়?" অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন কোনো সেকের লোক এল না, তখন বিরক্ত হয়ে ঝাং শুয়েন এক পাশে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকা এক সৈনিকের সাথে আড্ডা শুরু করল এবং তাদের খোঁজখবর নিতে লাগল।
"প্রভুর কথার উত্তর দিচ্ছি, ছোটখাটো এই সিপাইয়ের বয়স এখন আঠারো বছর। ডিউটি করতে তেমন কোনো কষ্ট হয় না, সেনাপতি মহোদয় বলেন এটা আমাদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর একটা অনুশীলন মাত্র। জীবনযাত্রার মান মোটামুটি ভালোই চলছে, আর দেখাশোনা করার মতো পিতা-মাতা বা স্ত্রী-সন্তান কেউ নেই।" সৈনিকটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল।
"ওহ, বেশ ভালো তো।" ঝাং শুয়েন মাথা নেড়ে এক মুঠো তরমুজের বীজ তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
"একটু বীজ খাবে নাকি?"
"না প্রভু, ধন্যবাদ!" সৈনিকটি দ্রুত হাত নেড়ে না করে দিল।