অধ্যায় ১৪৫: দুটি মেছো ভূত

“এও সম্ভব?” তিয়ানজি宗-এর লোকজনকে চোখের আড়াল হতে দেখে সৈন্যরা এতক্ষণে যেন বাস্তবে ফিরল। প্রত্যেকের মুখেই তখন অবিশ্বাস আর বিস্ময়ের ছাপ। কবে থেকে灵石 এত সহজে কামাই করা যেতে লাগল? কবে থেকে এই宗-এর শিষ্যরা এত সহজসরল ও নমনীয় হয়ে গেল?

শেষ পর্যন্ত সবাই এই অলৌকিক কাণ্ডের সব কৃতিত্ব ঝাং শুয়েন-এর রূপ এবং তাঁর অতুলনীয় ব্যক্তিগত আকর্ষণকেই দিল, যার প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

“তোমরা সবাই খুব ভালো কাজ করেছ! আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। মনে রেখো, ভবিষ্যতে যদি কোনো宗-এর লোক আবার আসে, ঠিক এভাবেই তাদের আটকে দেবে।” ঝাং শুয়েন ঘুরে নিচের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়লেন।

“হ্যাঁ!” সব সৈন্য একসঙ্গে সমস্বরে উত্তর দিল। যদিও তারা জানত না যে লোক আটকানো কোনো বিশাল বীরত্বের কাজ কি না, তবুও কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির কাছ থেকে এমন স্বীকৃতি পেয়ে তাদের বুক গর্বে ফুলে উঠল।

“বেশ, তোমাদের পারফরম্যান্স সত্যিই চমৎকার। কাজ শেষে আজ রাতে আমার কাছ থেকে কিছু 灵石 তুলে নিও। আমার হয়ে কাজ করার এটাই তোমাদের পারিশ্রমিক। মন দিয়ে কাজ করো, প্রতিদিন আরও উন্নত হও এবং প্রগতির পথে এগিয়ে চলো। আমার ঝাং শুয়েন-এর হয়ে কাজ করলে কেউ ঠকবে না।”

ঝাং শুয়েন এ কথাগুলো অন্য কোনো উদ্দেশ্যে বলেননি, কেবল তাদের পরিশ্রমের উপযুক্ত মূল্য দিতে চেয়েছিলেন। যাই হোক, কোনো宗-এর শিষ্যদের আটকে দেওয়া কম ঝুঁকিপূর্ণ নয়; কিছু আর্থিক উৎসাহ না দিলে কি আর চলে?

যেমনটি ভেবেছিলেন, কথাটি শোনা মাত্রই সৈন্যরা প্রথমে ঝাং শুয়েন-এর পদের কথা ভেবে কিছুটা চমকে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই তাদের মুখের অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ বদলে গেল। এক পলকে তারা হয়ে উঠল প্রাণশক্তিতে ভরপুর, উদ্যম ও উৎসাহে উদ্দীপ্ত। তাদের উজ্জ্বল চোখ দুটি দূর দিগন্তে নিবদ্ধ রইল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে কেউ কখন আবার এদিকে আসে।

……

এভাবেই নিঃশব্দে সময় গড়িয়ে চলল এবং দেখতে দেখতে সন্ধ্যা নেমে এল।

দুপুর থেকে শুরু করে তিয়ানজি宗-এর লোকজন ছাড়া আর কোনো宗-এর কেউ ভেতরে ঢোকার সাহস করেনি। নিচের সৈন্যদের যখন শহরের দরজা বন্ধ করার প্রস্তুতি নিতে দেখা গেল, তখন ঝাং শুয়েনও উঠে দাঁড়ালেন। তিনি বিশ্রামে যাওয়ার কথা ভাবলেন যাতে কাল ভোরে সতেজ মনে এসে আবার পাহারায় বসতে পারেন—একটি宗-এর লোককেও তো হাতছাড়া করা যাবে না!

কিন্তু ঝাং শুয়েন সবেমাত্র প্রস্থান করতে যাবেন, ঠিক তখনই নিচের এক সৈন্যের হুংকার ভেসে এল: “দাঁড়াও! অনেক রাত হয়ে গেছে, কাউকে শহরে ঢোকার অনুমতি দেওয়া হবে না।”

শব্দ শুনে ঝাং শুয়েন থেমে গেলেন। তিনি ঘুরে প্রাচীরের কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন, দুজন রূপসী তরুণী সৈন্যের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন।

ঝাং শুয়েন-এর বর্তমান দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তিনি স্পষ্টতই তাদের মুখাবয়ব দেখতে পেলেন এবং এক পলকে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন।

“হাঁ!” ঝাং শুয়েন সজোরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এ তো দেখছি সাক্ষাৎ কোনো অপ্সরী স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে! এত বড় জীবনে তিনি এর চেয়ে সুন্দর কোনো ললনাকে দেখেননি।

দেখা গেল, দুই তরুণীর বয়স প্রায় কাছাকাছি, কুড়ির কোঠায়। তাদের গায়ে জড়ানো সাদা মিহি মসলিনের পোশাক পরিপাটি ও ধুলোবালিহীন। আহা! প্রশংসার ভাষা ফুরিয়ে গেছে, তবে সংক্ষেপে বলতে গেলে তারা ভীষণ সুন্দরী। ঝাং শুয়েন-এর নিজস্ব সৌন্দর্য মূল্যায়নের মাপকাঠিতে তারা অনায়াসেই নব্বইয়ের বেশি নম্বর পেতে পারে।

অবশ্য এমন অতুলনীয় সুন্দরীদের প্রতি ঝাং শুয়েন-এর অতিরিক্ত কোনো লোভ ছিল না। এখন যদি ভালো লাগার কথাও বলা হয়, তবে তা কেবল তাদের বাহ্যিক রূপের প্রতি আকর্ষণ মাত্র; পরিচয় তো নেই, ভালোবাসার প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?

তাই ঝাং শুয়েন নিচে নেমে গিয়ে কথা বলার কোনো তাড়া অনুভব করলেন না, তবে এখনই চলে যাওয়ারও ইচ্ছে ছিল না—আগে একটু সুন্দরীদের সৌন্দর্য উপভোগ করে নেওয়া যাক।

সৈন্যের এমন ধমক খেয়েও তরুণীদ্বয় একটুও রাগ করলেন না। তারা কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না, কেবল হালকা একটু মুচকি হাসলেন। এরপর অপেক্ষাকৃত লম্বা তরুণীটি আলতো করে সেই সৈন্যের দিকে হাত নাড়লেন।

সবাই যখন তরুণীর এই আচরণের অর্থ বুঝতে গিয়ে বিভ্রান্ত, ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ করেই ওই সৈন্যটির গোটা শরীর রক্তাভ কুয়াশায় ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং চিরতরে এই দুনিয়া থেকে বিদায় নিল।

“সর্বনাশ!” এ দৃশ্য দেখে ঝাং শুয়েন চিৎকার করে উঠলেন। এ আবার কী ধরনের কাণ্ড!

“বিপদ! ওরা ডেমোনিয়ন নারী, সবাই দ্রুত পিছু হটো।” সৈন্যদের মুখের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল। তারা পলকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে নিজ নিজ অস্ত্র উঁচিয়ে দুই তরুণীকে ঘিরে ফেলল।

“লি-জি, তুমি দ্রুত গিয়ে মহাপ্রভুকে খবর দাও! বলো যে ডেমোনিয়ন জাতির নারীরা আক্রমণ করেছে।” সৈন্যদলের ছোট দলনেতা অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়ে একজনকে দ্রুত মহাপ্রভুকে খবর পাঠাতে নির্দেশ দিল।

“হ্যাঁ!” লি-জি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে নির্দেশ পেয়েই শহরের ভেতর দিকে দৌড় দিল।

“আহা! তোমার মতো একটা ক্ষুদ্র অনুচরও বেশ ভালোই তো চেনে!” তরুণীটি লি-জিকে বাধা না দিয়ে বরং বেশ কৌতূহল নিয়ে সৈন্যের দলনেতার দিকে তাকালেন।

তারা বহু বছর আগেই মানব রূপ ধারণ করেছে এবং তাদের শরীরে ডেমোনিয়ন জাতির বিন্দুমাত্র ছাপ নেই। শরীরের সমস্ত ডেমোনিয়ন শক্তিও তারা পুরোপুরি সংবরণ করে রেখেছিল। কে জানে এই মানব দলনেতা কীভাবে তাদের চিনে ফেলল!

দলনেতা তরুণীর কথার কোনো উত্তর দিল না। সে কি আর শত্রুকে বলে দেবে যে তার বংশের আট পুরুষ ধরে ভূত-প্রেত ও ডেমোনিয়ন শিকার করে আসছে এবং তাদের পরিবারে বিশেষ ডেমোনিয়ন চেনার কৌশল চর্চা করা হয়?

মাত্রই তরুণীর আক্রমণ দেখেই সে তাদের আসল পরিচয় বুঝে গিয়েছিল। এতদিন ধরে কোনো ডেমোনিয়ন আক্রমণ না করায় সে একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল এবং তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে কিছুটা দেরি হয়েছিল মাত্র।

কথা না বলার অর্থ এই নয় যে তার আর কোনো পরিকল্পনা নেই। দলনেতা তার কোমর থেকে একটি দড়ি টেনে বের করল। এটি ছিল তার বংশের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ডেমোনিয়ন দমনের এক ঐশ্বরিক বস্তু। এখন তো এক দুর্দান্ত সুযোগ! যদি সে একা নিজের ক্ষমতায় এই ডেমোনিয়ন নারীকে পরাস্ত করতে পারে, তবে তা হবে এক বিরাট অর্জন।

“হুম! তোমার হাতে ওটা কী? কেন আমার মনে একটা বিপদের অনুভূতি জাগিয়ে তুলছে?” দলনেতার হাতের জিনিসটি দেখা মাত্রই তরুণীটি কিছুটা বিপদের আঁচ পেলেন, যদিও তা খুব তীব্র ছিল না। কৌতূহলেরবশে তিনি বলেই ফেললেন।

“হুম! ভয় পেয়েছ তো? এটি একটি নিম্নমানের ঐশ্বরিক অস্ত্র, বিশেষ করে তোমাদের মতো ডেমোনিয়নদের দমন করার জন্যই এটি তৈরি। যদি কষ্ট পেতে না চাও, তবে নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ করো, নতুবা কিছুক্ষণ পর মার খেয়ে হাড়গোড় ভাঙবে।” দলনেতা ভেবে বসল যে তরুণীটি বুঝি তাকে ভয় পেয়েছে। এই ভেবে তার সাহস আরও বেড়ে গেল এবং সে আরও কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে রীতিমতো হুমকি দিল।

“ওই ফিতাটা আসলে একটা ঐশ্বরিক অস্ত্র! দেখে মনে হচ্ছে এই লোকটির পারিবারিক পরিচয় বেশ উচ্চমানের।” উপরের তলা থেকে ঝাং শুয়েন এতক্ষণ ভাবছিলেন নিচে নেমে সাহায্য করবেন কি না, কিন্তু দলনেতার কথা শুনে তিনি ভাবলেন আগে একটু দেখে নেওয়া যাক ওই তথাকথিত অস্ত্র দিয়ে কাজ চালানো যায় কি না। যদি যায়, তবে আর নিচে নামার দরকার নেই, বড় অলস তিনি!

“হি হি হি!”

দলনেতার এমন হুমকিতে তরুণীটি একটুও রাগ করলেন না, বরং মুখ টিপে খিলখিল করে হেসে উঠলেন। সে হাসি রূপোলী ঘণ্টার ধ্বনির মতো স্বচ্ছ ও সুমধুর, যা শুনলে যে কেউ মোহিত হয়ে নিজের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।

উফ! কথাটি শুনতে কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে, তবে বাস্তব অবস্থাও এর চেয়ে খুব একটা আলাদা ছিল না। তরুণীর এই হাসি যেন কোনো জাদুকরী শব্দ-মন্ত্রের মতো কাজ করল। যেসব সৈন্যের মানসিক শক্তি দুর্বল ছিল, তারা সেই হাসিতে আচ্ছন্ন হয়ে চোখ বন্ধ করে মাথা দোলাতে শুরু করল, যেন তারা কোনো পরম স্বর্গীয় আনন্দ উপভোগ করছে।

যাদের মানসিক শক্তি কিছুটা ভালো ছিল, যেমন ওই দলনেতা—সেও এই প্রভাবের বাইরে থাকতে পারল না। তার শরীরও সামান্য কেঁপে উঠল, তবে সে অন্তত চোখ খোলা রেখে আপ্রাণ প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছিল।

ঝাং শুয়েন স্বভাবতই এই শব্দের দ্বারা প্রভাবিত হননি। এ মুহূর্তে তিনি সবার চেয়ে অনেক বেশি সজাগ ছিলেন। প্রাচীরের ওপর উপুড় হয়ে তিনি দারুণ আগ্রহের সঙ্গে পুরো দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন।

একই সঙ্গে তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, ডেমোনিয়ন নারীরা কি সবাই এত সুন্দর হয়? তা সে পৃথিবীতে বসে টিভি দেখাই হোক, আর এই জগতেই হোক—মানব রূপ ধারণ করা ডেমোনিয়ন নারীরা সবসময়ই পরমাসুন্দরী রূপেই আত্মপ্রকাশ করে।

“ছোট বোন, তোমার শক্তি বুঝি দিন দিন কমে যাচ্ছে ওহে! ঐ দেখ, এখনও একজন মানুষ পুরোপুরি প্রভাবিত হয়নি!”

অপেক্ষাকৃত খাটো ডেমোনিয়ন নারীটি হঠাৎ ঝাং শুয়েনের দিকে তাকিয়ে লম্বা ডেমোনিয়নটিকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল।

“হাঁ! এ কীভাবে সম্ভব?” সেই ডেমোনিয়ন নারীও সেদিকে তাকাল। যখন সে ঝাং শুয়েনের জলের মতো স্বচ্ছ ও নির্মল চোখ দুটি দেখতে পেল, তখন সেও খানিকটা থমকে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

যদিও তার এই জাদুকরী কৌশলটি কারো সাধনার স্তরের ওপর নির্ভর করে না, বরং মানুষের মনের দৃঢ়তার ওপর কাজ করে এবং সে তার পূর্ণ শক্তিও প্রয়োগ করেনি, তবুও এটি এমন কোনো গোল্ডেন কোর স্তরের শিক্ষানবিশের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়, যে এখনও তার অভ্যন্তরীণ অন্তরের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে পার হয়নি।

“তোমরা আমার দিকে অমন করে তাকাচ্ছ কেন?” ঝাং শুয়েন একটু বিভ্রান্ত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না এই দুই নারী হঠাৎ তার দিকে কেন তাকিয়ে আছে, তাও আবার এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে! বিষয়টি তার মনে সামান্য অস্বস্তি তৈরি করল। তিনি তো আর শু শিয়েন নন যে ডেমোনিয়নদের প্রতি তার কোনো বিশেষ আগ্রহ থাকবে!