অধ্যায় চুরানব্বই: আমার তলোয়ার সম্প্রদায়কে যারা অপমান করবে, তাদের কোনো ক্ষমা নেই

— তৃতীয় প্রভু-পুত্র? হা হা হা হা…—

জিয়াং তিয়ানওয়েন নিজের পরিচয় নিজেই ঘোষণা করতেই মহাপ্রবীণ শুধু ভয় পেলেন না, বরং হো হো করে হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে জিয়াং তিয়ানওয়েন যেন একেবারে বোকা ছাড়া আর কিছুই নয়।

— তুই, এত অহংকারী আর উদ্ধত একটা লোক, আর সাহস হয় আমার মহান তৃতীয় প্রভু-পুত্রের ভান করতে? বুড়ো মানুষটার হাসি পেয়ে গেল, হা হা হা হা!—

এ দৃশ্য দেখে জিয়াং তিয়ানওয়েনের রাগে মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এত বড় হয়ে তিনি জীবনে এমন উপহাস আর কখনও সহ্য করেননি।

— দুই প্রবীণ, একটু সাহায্য করবেন? এই বুড়োকে কুপিয়ে ফেলে দিন।—

তিনি এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিলেন যে, এ সফরের মূল উদ্দেশ্যটুকুও ভুলে গেলেন। সঙ্গে থাকা দুইজন ইউয়ানইং-পর্যায়ের প্রবীণের কাছে সরাসরি সাহায্য চাইলেন।

— হুঁ!—

দুই প্রবীণই গম্ভীর গলায় নাক সিঁটকালেন। জিয়াং তিয়ানওয়েনের প্রতি তাঁদের স্পষ্ট অসন্তোষ ছিল। দা জিয়াং রাজ্যের দানব সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় কর্তাব্যক্তি হয়েও নিজের লোকদের কাছেই এমন উপহাসের পাত্র হতে হলো, আর তাও যেন তাঁকে কেউ চেনেই না—এটা তাঁদের ভীষণ হতাশ করেছিল।

তবে অসন্তুষ্ট হলেও, দুইজনই চুপ করে বসে থাকতে পারলেন না।

দু’জনই এক পা করে সামনে এগিয়ে গেলেন। তাঁদের শরীর থেকে ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগের ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর ঠান্ডা চোখে মহাপ্রবীণের দিকে তাকালেন।

তাঁদের একজন বললেন, — তোমাদের তরবারি সম্প্রদায়ের এত দুঃসাহস! তোমরা কি দানব সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও নাকি?—

— হুঁ, ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগ! দেখে তো মনে হচ্ছে, এরা ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি!—

মহাপ্রবীণের মনে ধাক্কা লাগল। ভাবতেই পারেননি, আসা লোক দু’জনই ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগের। তবে তিনিও ভয় পেলেন না। ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগই বা কী? তারা তো এক ঝটকায় এই সম্প্রদায়-রক্ষাকারী গঠন ভাঙতে পারবে না।

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই মহাপ্রবীণও একই স্তরের আভা ছড়ালেন। বিন্দুমাত্র ভয়ভীতি দেখালেন না। তিনি বললেন, — দানব সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা হলো কি না, সেটা তোমাদের মতো কে জানে কোথা থেকে আসা বুনো চাষা বলে দেওয়ার বিষয় নয়। মাত্র দু’জন ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগের লোক আর একটা ভিত্তি নির্মাণ-পর্যায়ের আবর্জনা—তোমরাই কি আমার তরবারি সম্প্রদায়ে এসে তাণ্ডব করবে? বেঁচে থাকার সাধ মিটে গেছে বুঝি?—

— দুষ্ট! আমরা মূল দানব সম্প্রদায়ের প্রবীণ। এত সাহস কী করে হয় তোমার? তোমাদের তরবারি সম্প্রদায়ের নাম-নিশানা মুছে ফেলা হবে!—

অন্যজন আর সহ্য করতে পারলেন না। এই ছোট্ট তরবারি সম্প্রদায়ের এমন ঔদ্ধত্যে তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তাঁর মনে তরবারি সম্প্রদায়ের সাজা চূড়ান্ত হয়ে গেল। তারা দানব সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে কি দেয়নি, তাতে কিছু যায় আসে না।

— ভালো, এসো তাহলে। সাহস থাকলে আগে এই সম্প্রদায়-রক্ষাকারী গঠন ভেঙে দেখাও।—

মহাপ্রবীণের সুর তখনও অবজ্ঞায় ভরা।

— বড় ভাই, আর সহ্য হচ্ছে না। চলুন, আঘাত করি!—

— আমিও তাই চাই।—

তখনই ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগের ওই দুইজন মূল দানব সম্প্রদায়ের প্রবীণ সরাসরি আক্রমণ শুরু করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে তাঁদের চারপাশে দানবীয় শক্তি ঘূর্ণি তুলল। নিজ নিজ জাদু-অস্ত্র বের করে তাঁরা রক্ষা-বলয়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানতে লাগলেন।

দু’জনের শরীরের দানবীয় শক্তি দেখে মহাপ্রবীণের মনে কিছু সন্দেহ জাগল। এরা কি সত্যিই দানব সম্প্রদায়ের লোক? তিনি নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, তাই নিচে নেমে প্রধানের কাছে গেলেন।

মাটির ওপর থাকা লোকজনও এই দৃশ্য দেখেছিল। শুধু দূরত্ব বেশী হওয়ায় কথাবার্তা শুনতে পায়নি।

মহাপ্রবীণ কী বললেন, আর কেনই বা দানব সম্প্রদায়ের দুই প্রবীণ সরাসরি আক্রমণ করলেন, সেটা কেউই বুঝতে পারছিল না।

ঠিক সেই সময় তরবারি সম্প্রদায়ের সতর্কঘণ্টাও বেজে উঠল। শিষ্য ও প্রবীণেরা চারদিক থেকে দলে দলে ছুটে আসতে লাগল।

— প্রধান, কী হয়েছে? দানব সম্প্রদায় কি আক্রমণ করেছে?—

দেখতে বেশ সজ্জন এক প্রবীণ তাড়াহুড়ো করে ইয়ে বুফানের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে বুফানও আসলে কিছুই বুঝতে পারছিলেন না। তাই হ্যাঁসূচক মাথা নাড়লেন।

— তাহলে আর অপেক্ষা কেন? প্রধান, গঠন খুলে দিন। আমি বেরিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করব।—

সেই প্রবীণ রণোন্মুখ হয়ে উঠলেন। শীর্ষে থাকা দানব সম্প্রদায়ের প্রবীণদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

শুধু ওই প্রবীণই নন; বাকিরাও, যারা কিছুই জানত না, সবাই অস্ত্র শানিয়ে প্রস্তুত হয়ে গেল। তিনজন দানব সম্প্রদায়ের লোক—ব্যস, আঘাত করলেই হলো।

অন্যদিকে, যারা জানত যে তরবারি সম্প্রদায় ইতিমধ্যে দানব সম্প্রদায়ের অধীন, তারাও হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এত ভালোভাবে চলা দানব সম্প্রদায় হঠাৎ আক্রমণ করছে কেন? তবে কি প্রধানই বিদ্রোহ করেছেন? তাঁদের তো বলা হয়েছিল দানব সম্প্রদায়ে নিয়ে গিয়ে মহা কর্মযজ্ঞ গড়ে তোলা হবে—এখন হঠাৎ মারামারি কেন?

— তাড়াহুড়ো কোরো না, মহাপ্রবীণ ফিরে আসুক, তারপর দেখা যাবে।—

ইয়ে বুফান উত্তেজিত প্রবীণকে থামাতে হাত নাড়লেন।

এই মুহূর্তে তাঁরও মাথা ধরে গেল। কী করা উচিত বুঝতে পারছিলেন না, তাই সাহায্যের আশায় ঝাং শুয়ের দিকে তাকালেন।

ঝাং শুয়ে কিছু বললেন না, শুধু ভরসা দেওয়ার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।

অল্পক্ষণের মধ্যেই মহাপ্রবীণ মাটিতে নেমে এলেন।

— মহাপ্রবীণ, কী হয়েছে? দানব সম্প্রদায়ের প্রবীণেরা আমাদের গঠন আক্রমণ করছে কেন?—

ইয়ে বুফান তাড়াতাড়ি নরম গলায় প্রশ্ন করলেন।

মহাপ্রবীণ প্রধানের কানে কানে হালকা স্বরে আগের সমস্ত কথা বলে দিলেন—উপরের সেই তরুণ নিজেকে তৃতীয় প্রভু-পুত্র বলে পরিচয় দিয়েছে…

কথা শোনার পর ইয়ে বুফান ঝাং শুয়ের সামনে এসে নীচু গলায় সব জানালেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, ঝাং শুয়েই আসল তৃতীয় প্রভু-পুত্র। তা না হলে তিনি কীভাবে পাঁচজন দানব-সেনাপতিকে সঙ্গে আনতে পারতেন? উপরের লোকটা নিশ্চয়ই ভুয়া।

ঝাং শুয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, — ভুয়া জিনিস। কোথা থেকে চুরি করে দানবীয় কৌশল শিখে এসেছে, আর সুযোগ পেলে আমাদের দানব সম্প্রদায়ের মহাকর্মে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইছে। মেরে ফেললেই হয়।—

ইয়ে বুফানের কথা শুনে ঝাং শুয়ে কেবল অবজ্ঞাভরে এ কথাই বললেন।

তিনি ভালো করেই জানতেন, উপরে থাকা লোকটি সত্যিই জিয়াং তিয়ানওয়েন। কিন্তু সত্যিই বা কী? ফাঁদে ফেলা তো আর যুক্তির কথা নয়।

— ঠিকই বলেছেন!—

ইয়ে বুফান সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন। ঝাং শুয়ের অনুমোদন পেতেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। শরীর থেকে আভা ছড়িয়ে দিয়ে সব শিষ্য ও প্রবীণের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, — উপস্থিত সকলে, যেহেতু দানব সম্প্রদায় নিজেই দরজায় এসে হাজির হয়েছে, তাহলে ওদের সাথে কোনো রকম নম্রতা রাখার দরকার নেই। গঠন খুলে দিন, আমার সাথে বেরিয়ে শত্রুকে প্রতিহত করুন। আমার তরবারি সম্প্রদায়কে যে-ই আঘাত করবে, তাকে ক্ষমা নেই।—

বলেই ইয়ে বুফান প্রথমে নিজের তরবারি টেনে নিলেন, তারপর এক লাফে উপরে উঠে গেলেন।

মুহূর্তে, উদ্দীপ্ত তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য ও প্রবীণরা সবাই তাঁর অনুকরণ করল। একে একে তাঁদের চোখে হিম শীতল জ্যোতি ফুটে উঠল। যারা উড়তে পারত, তারা আকাশে উঠল; যারা পারত না, তারা মাটিতে দাঁড়িয়ে জয়ধ্বনি দিতে লাগল।

যারা জানত যে তরবারি সম্প্রদায় ইতিমধ্যে দানব সম্প্রদায়ের বশ্যতা স্বীকার করেছে, তারা প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তবে দ্রুতই তারা মনে মনে বলল, প্রধান নিশ্চয়ই এমন কিছু না ভেবে করেননি। তাঁর আদেশ মেনে চলাই শ্রেয়। এই ভেবে তারাও আক্রমণে যোগ দিল।

— খারাপ হয়েছে, তরবারি সম্প্রদায় সত্যিই বিদ্রোহ করেছে। দ্রুত সরে পড়ো!—

আকাশে থাকা দুই দানব-প্রবীণ দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং তিয়ানওয়েনকে ধরে টেনে দৌড় দিলেন। তাঁদের দুজনের ইউয়ানইং-পর্যায়ের শেষভাগের শক্তি থাকলেও, তরবারি সম্প্রদায়ের এত লোকের বিরুদ্ধে লড়া অসম্ভব ছিল। তদুপরি, মূল বাহিনী এখনও পৌঁছায়নি। তাই আগে সরে পড়াই ভালো।

শুরুতে দুই প্রবীণ ভেবেছিলেন, সমস্যা শুধু মহাপ্রবীণকে ঘিরে। তাঁরা দানবীয় শক্তি দিয়ে আঘাত হেনে শুধু প্রধানকে নিজেদের পরিচয় জানাবেন, তারপর সব সহজ হয়ে যাবে। কিন্তু এখন কী আশ্চর্য—জানি না মহাপ্রবীণ কী বলেছেন, তাতে পুরো তরবারি সম্প্রদায়ই আক্রমণে ছুটে এসেছে। এখন না পালালে আর কবে?

মূল বাহিনীর সঙ্গে যোগ হলেই পালটা আক্রমণ করে তরবারি সম্প্রদায়কে একেবারে মুছে ফেলা যাবে। এক বিদ্রোহী নিম্নমানের সম্প্রদায়—মুছে গেলেই বা কী।

— ওদের পালাতে দিও না, সবাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে চলো!—

দানব সম্প্রদায়ের প্রবীণেরা পালাতে চাইছে দেখে তরবারি সম্প্রদায়ের প্রবীণরা জোরে চিৎকার করে তাদের পিছু নিলেন।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং শুয়েরও ইচ্ছে করছিল সাহায্য করতে। দুর্ভাগ্যবশত তিনি উড়তে পারতেন না, আর পৌঁছানোও সম্ভব নয়। থাক, পরের বার দেখা যাবে।

তবে উচ্চপদস্থরা যখন সবাই সরে গেছে, সেই ফাঁকে ঝাং শুয়ে এক বড় কাজ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি সবচেয়ে উঁচু জায়গায় উঠে নিচে থাকা শিষ্যদের দিকে তাকালেন, গলা পরিষ্কার করে জোরে বললেন, — সবাই এদিকে তাকাও, এদিকে। আমার কিছু কথা আছে।—

কথা শেষ হতেই শিষ্যরা অবাক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল—এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। সবাই শুধু একবার তাঁকে দেখল, চেনা না হওয়ায় মুখ ফিরিয়ে আবার আকাশের দিকে তাকাল, প্রবীণদের জন্য উৎসাহ-ধ্বনি দিতে লাগল, আর ঝাং শুয়েকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

— এই তো বেশ অস্বস্তিকর হয়ে গেল!—