পঁচাত্তরতম অধ্যায় ওটা ছিল শরীরের গুঁড়া।
“আমি তো কিছুতেই বুঝতে পারছি না, আপনি তো যেসব শক্তির অধিকারী, আপনাকে ভয় দেখাতে পারে এমন কিছু থাকতে পারে? আপনি এতটা ভীতু হলেন কীভাবে?” তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান কিছুটা বিরক্তি নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমিও তো কিছুই জানি না, হয়ত কোন কিছু祭坛 থেকে আগেভাগেই বেরিয়ে পড়েছে, আমাদের চোখ এড়িয়ে গেছে!”
“অসম্ভব, কিছু আগেভাগে বেরিয়ে এলে আমরা জানতাম না কেন? আমি তো এই কয়েকদিন এখানেই ছিলাম, এমন কিছুর খবর আমার অজানা থাকতে পারে না। বরং, তুমিই হয়তো অসুস্থ হয়ে পড়েছো, তাই এমন অনুভূতি হচ্ছে।” প্রধান সরাসরি অস্বীকার করলেন। যদি সেই ছায়াহীন, রূপহীন অশুভ গোষ্ঠীর কেউ হত, সেটাও সম্ভব নয়—আমরা তো বইয়ের নিয়মেই সাধারণ অশুভ আত্মা আহ্বান করেছি, কোনো বিশেষ আত্মা নয়, বইয়ে ভুল লেখা থাকলে আলাদা কথা।
“ঠিক আছে! হয়ত আমি সত্যিই অসুস্থ, কিন্তু আমি বাইরে যাব না।”
“তোমার ইচ্ছা, কাজটা ঠিকঠাক করো, এটাই যথেষ্ট।” প্রধান হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বললেন।
তরবারি সম্প্রদায় কী করছে? নিশ্চয়ই কোনো অশুভ কাজ। তারা অশুভ আত্মাদের আহ্বান করতে চাইছে, এমনকি অশুভ গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগসাজশও করেছে—এ তো স্পষ্টতই খারাপ কাজ। কেন করছে, কতজন এতে জড়িত—সবটা জানতে হলে অনেক পুরনো ইতিহাসে ফিরে যেতে হয়। সেটা এখন না হয় থাক, বরং চ্যাং শিউন নিজেই যেন ধীরে ধীরে জানতে পারে।
এদিকে, পাহাড়ের পাদদেশে হ্রদের ধারে, দুই সহযাত্রী জল ঝরিয়ে আলোচনা করছে।
“ওটাই ভালো, ওটাই আমার পছন্দ।”
“না, তুমি ওকে পছন্দ করতে পার না, কারণ সে আমার!”
“আপনি এত সুদর্শন, এর চেয়েও ভালো কাউকে নিশ্চয়ই পেতে পারেন! ওটাকে আমাকে ছাড়ুন না!”
“দুই লক্ষ আত্মার পাথর!”
“ঠিক আছে, পরে দিয়ে দেবো!”
কিন্তু, চ্যাং শিউন কেন এমন করছে? সে তো একজন নীতিবান মানুষ!
এরও ইতিহাস দীর্ঘ, তবে সংক্ষেপে বলি—তাদের মধ্যে একজন এতটাই সুন্দর! আসলে, এ ক’জন তরুণীই হলো সেই মেয়েরা, যাদের পিছু নিয়েছিল দেং লাও সান। তারা প্রথমে শহরের প্রহরী মিনার ঘুরে বেড়ায়, তারপর এক নারী প্রবীণ তাদের এখানে স্নান করাতে নিয়ে আসে।
অবশ্যই, শুধু স্নান নয়। সেই প্রবীণ নারী পানিতে কিছু কালো গুঁড়ো ফেলে, যা এতটাই কালো যে পানিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ ঘোলা হয়ে যায়—ঠিক যেন কালি। চ্যাং শিউন মোটেই ভাবেনি এটা কোনো সাধারন স্নানগুঁড়ো; কারো বাড়িতে কি কালো রঙের গুঁড়ো দিয়ে স্নান হয়?
আশ্চর্যের বিষয়, এই মেয়েরা যখন সেই কালো পানিতে স্নান করতে থাকে, তাদের গায়ের রং কালো হয় না, বরং ধীরে ধীরে আরও উজ্জ্বল, রক্তিম, যেন ফর্সা চামড়ার নিচে রক্ত টগবগ করছে, সর্বস্বান্ত এক পাতলা আবরণ ছাড়া আর কিছু নেই।
“এ ব্যাপারে কিছু অদ্ভুত আছে, আমাকে সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করতেই হবে।” দেখতে দেখতেই যখন মেয়েরা স্নান শেষে কাপড় পরে নিল, দেং লাও সান বলল—সময় এসেছে, এবার কিছু করা দরকার। সে বেরিয়ে গেল।
“তাহলে আমিও যাব!” চ্যাং শিউনও তাকে অনুসরণ করল।
“কে ওখানে?”
দু’জন নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করতেই, সেই নারী প্রবীণ থমকে দাঁড়ালেন, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“হুঁ!” দেং লাও সান সরাসরি নাক সিঁটকাল, তার শরীরে অশুভ শক্তি প্রবাহিত হলো, সে কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি প্রবীণ নারীকে বশ করে তথ্য আদায় করাই শ্রেয় মনে করল।
“মহাশয়! আমি কী ভুল করেছি?” বিস্ময়ের ব্যাপার, প্রবীণ নারী দেং লাও সানকে রেগে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“এ কী ব্যাপার!” দেং লাও সান মনে মনে অবাক, ঠিক তখনই চ্যাং শিউন দ্রুত বাধা দিল।
“দেং, একটু থামো!” চ্যাং শিউন এগিয়ে গিয়ে প্রবীণ নারীকে দেখে, শাসকের ভঙ্গিতে দেং লাও সানকে বলল, “দেং, তোমাকে কতবার বলেছি, অধীনস্থরাও মানুষ, কখনো ভুল হতেই পারে, সামান্য ভুলে খুনোখুনি ঠিক নয়!”
“আমি বুঝতে পারলাম! আর কখনো হবে না, দয়া করে ক্ষমা করুন!” দেং লাও সান তৎক্ষণাৎ বিনীত স্বরে বলল। আসলে চ্যাং শিউন কী করছে তা সে জানে না, তবে তার কথার সাথে সুর মিলালেই চলে।
“ভুল বুঝলে সংশোধন করো, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!” চ্যাং শিউন দেং লাও সানের কাঁধে হাত রাখল।
সে কেন এমন করল? কারণটা সহজ—প্রবীণ নারী তো দেং লাও সানকে ‘মহাশয়’ বলল। চ্যাং শিউন একটু ভেবে বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তরবারি সম্প্রদায় আর অশুভ গোষ্ঠীর মধ্যে যোগসাজশ আছে, না হলে দেং লাও সানের অশুভ শক্তি দেখেই এভাবে ভয়ে কাঁপত না।
তাহলে যেহেতু যোগসাজশ আছে, চ্যাং শিউন ভাবল, নিজেকে অশুভ গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থ কেউ বলে ভান করে কিছু তথ্য আদায় করাই ভালো। প্রবীণ নারী তো জানে না দেং লাও সান ইতিমধ্যে অশুভ গোষ্ঠী ছেড়ে দিয়েছে, আর যদি জানেও, তার চেহারা তো চেনে না।
“ধন্যবাদ মহাশয়!” চ্যাং শিউন দেং লাও সানকে বাধা দিতে দেখে প্রবীণ নারী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানাল।
চ্যাং শিউনের গায়ে জেত সম্প্রদায়ের পোশাক কেন, তা নিয়ে প্রবীণ নারী মাথা ঘামাল না; তারা নিজেরাই তো তরবারি সম্প্রদায়ের পোশাক পরে অশুভ গোষ্ঠীর লোক, চ্যাং শিউনকেও নিশ্চয়ই তাই ভাবল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, নিজেকেই ধন্যবাদ দাও।” চ্যাং শিউন হাত নেড়ে বলল, উচ্চাসনের ভঙ্গি নিয়ে—যদিও সে নিজেই জানে না এই কথা মানে কী, তবুও এমন বললেই ঠিক হয়।
বস্তুত, চ্যাং শিউনের কথা শুনে প্রবীণ নারী অনেক কিছু ভেবে নিল, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই চ্যাং শিউন অনেক দিন ধরে গোপনে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার আচরণে সন্তুষ্ট হয়ে এ কথা বলেছেন।
“কি বিশাল ক্ষমতাধর ব্যক্তি, নিঃশব্দে গোপনে নজর রাখতে পারেন!” প্রবীণ নারী মনে মনে বলল।
তারপর কিছুটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হল—প্রবীণ নারী জানে না চ্যাং শিউন কী চায়, দেং লাও সানও জানে না এখন কী করবে।
চ্যাং শিউন তখন ভাবছিল, কীভাবে এমন অভিজ্ঞর মতো অজানাকে জানতে চাওয়ার ভান করা যায়।
“পেয়ে গেছি!” প্রায় দুই মিনিট পর চ্যাং শিউনের চোখে ঝিলিক জ্বলল, সে ভালো একটা উপায় পেল।
সে প্রবীণ নারীকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? তরবারি সম্প্রদায়ে কী পদে আছো?”
“মহাশয়, আমার নাম চ’উ বিওলা, তরবারি সম্প্রদায়ের দশ নম্বর প্রবীণ, একই সঙ্গে অশুভ গোষ্ঠীর সদস্য, বিশ বছর আগে তরবারি সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছি।” চ’উ বিওলা বিন্দুমাত্র দেরি না করে উত্তর দিল।
“ওহ, চ’উ বিওলা—তুমি খুব ভালো করছো, আমি তোমাকে পছন্দ করি। তবে, তোমার কিছু কাজের কথা জানি, কিছু জানি না। এখন তোমাকে একটু পরীক্ষা করব, দেখি অন্য দিকটায় কেমন করো!”
চ্যাং শিউন প্রায় নিজের কথায় নিজেই বিভ্রান্ত হয়ে গেল; আশা করল চ’উ বিওলা বুঝতে পারবে।
“মহাশয়, যা জিজ্ঞেস করবেন, নিশ্চিন্তে করুন, আমি পুরোপুরি সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করব।”
“তবে, আগে তোমাকে পরীক্ষা করি।” চ্যাং শিউন ভাবগম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “বল তো, তুমি একটু আগে যে কালচে গুঁড়ো ব্যবহার করলে, সেটি কী? এর কী উপকারিতা?”
“মহাশয়, সেটি হচ্ছে সুগন্ধি গুঁড়ো! ওটা দিয়ে স্নান করলে শরীরের সব ময়লা দূর হয়, ত্বক আরও কোমল ও弹性 হয়ে ওঠে, শিশুর মতো মসৃণতা ফিরে আসে।” চ’উ বিওলা বিন্দুমাত্র দেরি না করে উত্তর দিল।
“এ আবার কী!” চ্যাং শিউন কিছুটা বাকরুদ্ধ, সত্যিই তো স্নানগুঁড়ো!
“ভালো, সব ঠিক বলেছো। এবার আরও একটা প্রশ্ন করি।” চ্যাং শিউন সেই ক’জন তরুণীর দিকে ইশারা করে বলল, “তাদের ওপর কী পদ্ধতি প্রয়োগ করেছো? কীভাবে ওরা এমন হল?”
“মহাশয়, আমি জানি!” চ’উ বিওলা উত্তর দেবার আগেই দেং লাও সান চুপিসারে বলে উঠল।