অধ্যায় ১৪৩: লুটপাট

“শ্বশুর মহাশয়, আপনি আসলে কী বলতে চান?”

“এই বিষয়টি আপনি আর আমি মনে মনে জানলেই যথেষ্ট, মুখ ফুটে বলার কোনো প্রয়োজন নেই। সাবধানে থাকবেন, দেওয়ালেরও কান থাকে। নিলাম শেষ হলে আমরা宗门-এ ফিরে গিয়ে এ নিয়ে আলোচনা করব। শ্বশুর মহাশয় আগে গিয়ে সব গুছিয়ে রাখছি, আপনি যত দ্রুত সম্ভব আসুন।”

লি ইউতাও এই কথাটি বলেই সোজা প্রস্থান করলেন। হ্যাঁ, তিনি ঠিক এভাবেই চলে গেলেন, কোনো কিছু পরিষ্কার করে না বলেই।

“মাথা মুণ্ডুু কিছুুু বুঝলাম না!” লি ইউতাওকে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে যেতে দেখে ঝাং শ্যুন বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাতে লাগলেন।

তবে এ নিয়ে ভাবার মতো সময় তার হাতে নেই। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো ডাকাতি করা, ওহ না, আসলে রাস্তাঘাট ব্যবহারের টোল আদায় করা।

……

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাং শ্যুন প্রবেশদ্বারে এসে উপস্থিত হলেন।

“ঝাং শ্যুন大人-কে প্রণাম জানাই!” তাচিয়াং দেশের সেই সেনাপতি দ্রুত এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

“হুম, তোমার নাম কী? বয়স কত, পদবি কী? পরিবারে স্ত্রী-সন্তান আছে কি?” ঝাং শ্যুন জিজ্ঞাসা করলেন।

ঝাং শ্যুন কেন এসব জিজ্ঞেস করছেন তা না বুঝলেও সেনাপতি হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, “大人-এর কথা মতো বলছি, অধীনের নাম কাও শুংশুউ, রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর তৃতীয় সেনাদলের统领। বয়স পঁয়তাল্লিশ। পরিবারে এক স্ত্রী, এক উপপত্নী, এক পুত্র ও তিন কন্যা রয়েছে।”

“ওহ, তাই নাকি! পদমর্যাদা তো মন্দ নয়।” ঝাং শ্যুন মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “কাও সেনাপতি, আমার একটা কাজ করার আছে, সাহস আছে কি না বলো?”

“大人 আদেশ করুন!大人-কে সাহায্য করা ছোট কাওয়ের সৌভাগ্য। যে কাজই হোক না কেন, ছোট কাও大人-এর জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও প্রস্তুত, এক বিন্দু পিছপা হব না।” কাও শুংশুউ উত্তেজনar সাথে বললেন। এটি যেহেতু ঝাং শ্যুন-এর কাজ, তিনি কেন রাজি হবেন না? তিনি তো স্বপ্নেও এমন সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।

“হা হা, আগুনে ঝাঁপ দিতে হবে না।” ঝাং শ্যুন মৃদু হেসে বললেন, “আসলে খুব কঠিন কিছু নয়। আমি শুধু চাই তুমি এভাবে এভাবে আর ওভাবে……”

……

এক মিনিট সময় নিয়ে ঝাং শ্যুন তার পরিকল্পনা কাও শুংশুউকে বুঝিয়ে দিলেন।

“কথা দিলাম, কাজ সম্পন্ন হবে!” সব শুনে কাও শুংশুউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট করলেন।

“বেশ, তুমি যাও!” ঝাং শ্যুন হাত নাড়লেন।

“অধীন বিদায় নিচ্ছি!” এই বলে কাও শুংশুউ সৈনিকদের জড়ো করতে শুরু করলেন এবং তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে যথাক্রমে পূর্ব, পশ্চিম ও উত্তর শহরের দরজার দিকে রওনা হলেন।

এই পরিকল্পনাটি ঝাং শ্যুন হুট করেই মাথায় এনেছিলেন। তিনি কাও শুংশুউকে অন্য তিনটি শহরের দরজায় পাঠিয়ে সেখানে আগত宗门-এর লোকদের আটকে দিতে এবং তাদের দক্ষিণ দরজার দিকে পাঠিয়ে দিতে নির্দেশ দেন।

আর ঝাং শ্যুন নিজে দক্ষিণ দরজায় দাঁড়িয়ে টোল আদায় করবেন। যেহেতু লড়াই-ঝগড়া বেধে যেতে পারে, তাই শহরের দরজাতেই আদায় করা ভালো, যাতে সাধারণ শহরবাসীর কোনো ক্ষতি না হয়।

অন্য宗门-এর লোকদের দক্ষিণ দরজায় পাঠানোর অজুহাত কী হবে? খুব সহজ, বলে দিতে হবে যে শ্যালান宗 -এরদূত দক্ষিণ দরজায় তাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। এভাবে বললে তারা না এসে পারবে না।

পদ্ধতিটি কিছুটা সোজা ও কঠোর হলেও এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়।

……

সময় নষ্ট না করে ঝাং শ্যুন সেখানে আরিক্ষণও না দাঁড়িয়ে সোজা দক্ষিণ দরজার প্রাচীরের দিকে চলে গেলেন।

ঘটনাচক্রে, ঝাং শ্যুন সবেমাত্র দক্ষিণ দরজার প্রাচীরের ওপর এসে পৌঁছAলেন এবং এখানকার সৈনিকদের সাথে কথা বলার সুযোগও পাননি, এমন সময় দূরে ধুলো উড়তে দেখলেন। একদল宗门 শিষ্য নানা ধরনের বাহনে চড়ে দ্রুতবেগে ছুটে আসছে।

“তোমরা কজন, দ্রুত নিচে গিয়ে শহরের দরজা বন্ধ করে দাও এবং ওই宗门-এর শিষ্যদের আটকে রাখো!” কোনো কথা না বাড়িয়ে ঝাং শ্যুন পাশের কজন সৈনিককে সরাসরি নিচে গিয়ে তাদের পথ আটকানোর নির্দেশ দিলেন।

“এই যে চিয়ে宗-এর大人, আমরা তাদের আটকাব কেন? শুনছি শহরে ঢুকতে নাকি কোনো প্রবেশের ফি লাগে না!” এক সৈনিক বোকা বোকাভাবে এই প্রশ্নটি করে বসল। ঝাং শ্যুন গায়ে চিয়ে宗-এর শিষ্যের পোশাক পরে থাকায় তারা যে তিনি চিয়ে宗-এর লোক তা জানত, এই প্রশ্নটি তারা কেবল কৌতূহলবশতই করেছিল।

“বেশি কথা বলো না, দ্রুত নিচে যাও।” ঝাং শ্যুন সেই সৈনিকের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন, কোনো ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন না।

“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ!”

তা দেখে সৈনিকগুলোর আর অবাধ্য হওয়ার সাহস রইল না, তারা বারবার সম্মতি জানিয়ে সরাসরি বাকি ভাইদের নিয়ে নিচে নেমে পথ আটকাতে চলে গেল। ঝাং শ্যুনকে এত ভয় পাওয়ার কারণ হলো এই যে, তিনটি প্রধান宗门-এর শিষ্যরাই ছিল তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কুড়ি-ত্রিশজন সৈনিক শহরের দরজা বন্ধ করে দিল এবং সাধারণ মানুষজনের যাতায়াতের জন্য কেবল একটি ছোট পাশদুয়ার খোলা রাখল, এরপর একটি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করে নিচে দাঁড়িয়ে পড়ল।

হুপ হুপ হুপ!

শীঘ্রই এগারো জনের একটি দল সৈনিকদের থেকে পাঁচ মিটার দূরে এসে থামল। তবে তাদের আচার-ব্যবহার খুব ভালো ছিল, তারা জোর করে ধাক্কাধাক্কি করে ঢোকার চেষ্টা করল না।

“তাচিয়াং দেশের উদ্দেশ্য কী? কেন আমাদের পথ আটকেছ?” দলনেতা ইউয়ানয়িং পর্যায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি সামনে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে সৈনিকদের কাছে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

সৈনিকেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারপর সবাই মিলে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো ঝাং শ্যুনের দিকে তাকাল।

宗门-এর শিষ্যরাও তা দেখে ওপরে তাকাল এবং দেখল এক অসম্ভব সুদর্শন তরুণ তাদের দিকে মুচকি হেসে তাকিয়ে আছেন। তবে সেই হাসির মধ্যে কেমন যেন একটা অদ্ভুত ভাব রয়েছে, যা দেখে তারা কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল।

“হে তরুণ বন্ধু! তুমি কোন宗门-এর লোক? কেন আমাদের পথ আটকেছ?” সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি প্রশ্ন করলেন।

ঝাং শ্যুন এর কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি সরাসরি নিজের হাড় বের করে নিচের দিকে নির্দেশ করলেন এবং অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে বললেন, “কেউ নড়বে না, এখন ঝাজাং তিয়ান গ্যাং-এর ডাকাতি চলছে... আহ না, এখন আমার ঝাং শ্যুনের ডাকাতি করার সময়। পুরুষেরা বাঁয়ে দাঁড়াও, নারীরা ডাইনে দাঁড়াও, দ্রুত灵石 বের করে দাও।”

“অ্যাঁ……” এ কথা শুনে নিচের সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, এমনকি সৈনিকদের মুখও সামান্য কেঁপে উঠল। এই চিয়ে宗-এর大人 তাদের এই মানুষগুলোকে আটকাতে বলেছিলেন, কারণ আসলে তিনি ডাকাতি করতে চান! ধুর ছাই, দিবালোকে কেউ এমন কাজ করে! সত্যিই তাচিয়াং দেশের মান সম্মান ডুবিয়ে দিচ্ছে।

宗门-এর লোকজন দ্রুত সামলে নিল এবং অদ্ভুত দৃষ্টিতে ঝাং শ্যুনের দিকে তাকাতে লাগল।

“তরুণ বন্ধু, ডাকাতি করা অন্যায়, ডাকাতি করা অপরাধ। এমন করা যাক, একটু পরে শহরে ঢোকার পর এই বৃদ্ধ তোমাকে একবেলা ভালো খাবার খাওয়াবেন, কেমন?” বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি উপদেশমূলক সুরে বললেন।

“হবে না! ডাকাতি মানেই ডাকাতি, এ নিয়ে কোনো দরকষাকষি চলবে না। দ্রুত টাকা মিটিয়ে দিয়ে পথ মাপো।”

কথা শুনে বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটির মুখের রং বদলে গেল, যেন তিনি কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। অনেকক্ষণ পর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “আহা, এত সুন্দর দেখতে অথচ এত পতন ঘটে গেল! থাক থাক, এই বৃদ্ধ আর তোমার ভালো-মন্দে মাথা ঘামাতে চায় না। বলো তরুণ বন্ধু, তোমার কত চাই?”

“অ্যাঁ……” এবার বিভ্রান্ত হওয়ার পালা ঝাং শ্যুনের।

“দাদু, আপনারা এত ভদ্র কেন? আমার তো একটু লজ্জাই লাগছে। আসলে আপনারা একটু শক্ত মনোভাব দেখিয়ে সরাসরি আমাকে আক্রমণ করলেই তো পারতেন, কেন এত বাধ্য ছেলের মতো কথা শুনছেন?”

“তরুণ বন্ধু, এ তুমি কী বলছ!” বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ঠিক যখন ঝাং শ্যুন ভেবেছিলেন যে তিনি এবার চটে যাবেন, তখন তিনি আবার বলে উঠলেন, “আমাদের তিয়ান চিয়ে宗 সবসময় শান্তিকে গুরুত্ব দেয়, সবার সাথে নম্রভাবে মিশে চলে, কখনো দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করে না কিংবা ক্ষমতার অপব্যবহার করে না। তোমার সাথে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন আমরা তোমার ওপর হাত তুলব? সামান্য কিছু灵石 তো মাত্র, তুমি চাইলে আমরা দেব না কেন?”

“ইয়ে বাবা!” ঝাং শ্যুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চরম অসহায়ত্ব অনুভব করলেন। এভাবে তো ডাকাতি করার কোনো আনন্দই পাওয়া যায় না! ভাবতেও পারেননি প্রতিপক্ষ এতটা ভালো মানুষ হবে। তিনিও তো একজন ভালো মানুষ, দুর্বলদের ওপর তিনিও অত্যাচার করেন না, ভালো মানুষের কি অন্য ভালো মানুষের ওপর ডাকাতি করা মানায়?

“থাক থাক, আজ আমার ভাগ্যটাই খারাপ যে তোমাদের মতো অদ্ভুত একটা宗门-এর মুখোমুখি হলাম। যেহেতু তোমরা এত ভালো ভাষায় কথা বলছ, তবে আর ডাকাতি করব না। তবে, শহরে ঢুকতে হলে প্রবেশের ফি তো দিতেই হবে।” ঝাং শ্যুন একরকম অসহায় ভঙ্গি করলেন।

“প্রবেশের ফি, এটা তো নিয়ম অনুযায়ীই দেওয়া উচিত। বলো কত চাই!” তিয়ান চিয়ে宗-এর বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি টাকা বের করার প্রস্তুতি নিলেন।

“খুব বেশি নয়, প্রতিজনে দশ লক্ষ নিম্নমানের靈石। সুতরাং, তোমাদের মোট এক কোটি দশ লক্ষ দিতে হবে।” ঝাং শ্যুন এগারোটি আঙুল বাড়িয়ে দিলেন। কেউ যেন জিজ্ঞেস না করে যে তার এগারোটি আঙুল এল কোত্থেকে—হাতে মারামারির জন্য যে হাড়টি ধরেছিলেন, সেটিকেও একটি আঙুল হিসেবে ধরেছেন।