অধ্যায় ১৪২: নিলাম

ইউয়ানইং স্তরের একদল বুড়ো দানবের কিংকর্তব্যবিমূঢ় চেহারা দেখে ঝাং শ্যুন সত্যিই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এত বছর বয়স হয়েছে, মনে হচ্ছে সবই কুকুরের পেছনে নষ্ট করেছে! তুচ্ছ এই ব্যাপার নিয়েও এতক্ষণ ধরে মানসিক টানাপোড়েন করতে হয় নাকি?

“আপনারা কি কিনবেন, নাকি শেংলান সম্প্রদায়ের দূতের প্রতিশোধ নিতে এসে আমাকে মেরে ফেলবেন? একটু তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নিন, আমার সময় নষ্ট করবেন না।” ঝাং শ্যুন মাথা নেড়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল। তার সময় অত্যন্ত মূল্যবান—টোকেনগুলো বিক্রি করে তাকে আবার প্রাচীন সমাধিতে অভিযানে যেতে হবে।

একজন ইউয়ানইং স্তরের প্রবীণ এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়েজং সম্প্রদায়ের এই বন্ধুটি, আপনি সত্যিই সেই উন্নত-অধ্যয়নের টোকেন বিক্রি করতে চান? শেংলান সম্প্রদায়ের প্রতিশোধকে ভয় করছেন না?”

এবার তিনি সম্বোধনেও ‘বন্ধু’ শব্দটি ব্যবহার করলেন, যা সমপদমর্যাদার সম্পর্ক বোঝায়। ঝাং শ্যুন যদি সত্যিই হুয়াশেন স্তরের কাউকে হত্যা করে থাকে, তবে প্রমাণিত হয় যে সে এক শক্তিশালী ব্যক্তি—এখানে উপস্থিত সবার চেয়েও শক্তিশালী। তাই সমমর্যাদায় সম্বোধন করাই আসলে তাদের জন্য সুবিধার বিষয়।

“এসব নিয়ে আপনাদের চিন্তা করতে হবে না। আমি, ঝাং শ্যুন, এমন কাজ করার সাহস করেছি যখন, তখন শেংলান সম্প্রদায়কে ভয়ও করি না। বরং আপনারাই বলুন—যারা কিনবেন, তারা তাড়াতাড়ি এসে কিনুন। আর যারা কিনবেন না, তারা যত দ্রুত সম্ভব ফিরে যান। এখানে দাঁড়িয়ে আমার ব্যবসায় বাধা দেবেন না।” ঝাং শ্যুনের কণ্ঠে বিরক্তি ফুটে উঠল।

এমন উদ্ধত কথাতেও কেউ রাগ করল না। সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল। অবশেষে এক বৃদ্ধ মুখ খুললেন, “যেহেতু এমনই আপনার ইচ্ছা, তবে জানতে চাই—আপনি কীভাবে উন্নত-অধ্যয়নের টোকেন বিক্রি করবেন? দাম কত?”

এখন এই সম্প্রদায়গুলোর প্রবীণরা আর ঘটনার সত্যতা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিলেন না। তাঁদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল উন্নত-অধ্যয়নের টোকেন। কারণ টোকেনের উৎস কেউ জিজ্ঞেস করে না; হাতে থাকলেই দুই মহাসম্প্রদায়ের যেকোনো একটিতে গিয়ে উন্নত শিক্ষা নেওয়া যায়। আত্মিক পাথর দিয়ে কিনে নিতে পারলে তো কথাই নেই—প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে সময় নষ্ট করতে হবে না।

তবে যেসব সম্প্রদায়ের প্রবীণরা নিজেদের শিষ্যদের শক্তি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তাঁরা ব্যাপারটিকে এভাবে দেখছিলেন না। স্বাভাবিক মহাপ্রতিযোগিতা হলে তাঁরা বিনা মূল্যে টোকেন পেতে পারতেন, কিন্তু বিক্রির ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। কারণ তখন প্রত্যেক সম্প্রদায়েরই সুযোগ থাকবে; প্রতিযোগিতা হবে সম্পদের। আর তাঁরা নিশ্চিত ছিলেন, ঝাং শ্যুন নিশ্চয়ই আকাশছোঁয়া দাম চাইবে।

তাঁদের ধারণা ভুল ছিল না। ঝাং শ্যুন সত্যিই এমন এক উচ্চমূল্যে টোকেন বিক্রি করতে চলেছিল, যা তাঁরা কল্পনাও করতে পারবে না। না কিনলে কী এসে যায়? কেউ না কেউ তো কিনবেই। দুনিয়ায় ধনী মানুষের অভাব নেই।

ঝাং শ্যুন কোমল এক হাসি ফুটিয়ে পাঁচটি আঙুল মেলে ধরল, দাম ঘোষণা করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে মুখ খোলার আগেই মঞ্চের নিচে থাকা ছিংশুয়ান লাফ দিয়ে উঠে এল।

“ভাই ঝাং শ্যুন, একটু দাঁড়ান!”

“কী হয়েছে?” ঝাং শ্যুন অবাক হয়ে ছিংশুয়ানের দিকে তাকাল।

নিচ থেকে ছিংইউও বলে উঠল, “বোন ছিংশুয়ান, গোলমাল কোরো না।”

কিন্তু ছিংশুয়ান তার কথায় কান দিল না। ঝাং শ্যুনের সামনে এসে নিচু গলায় বলল, “ভাই ঝাং শ্যুন, আমরা যদি এভাবে করি, তারপর ওভাবে করি… তাহলে কি আরও বেশি লাভ হবে না?”

“আরে বাবা!” ছিংশুয়ানের কথা শুনে ঝাং শ্যুন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এই মেয়েটা এত… দুর্দান্ত বুদ্ধির অধিকারী!

তাহলে ছিংশুয়ান কী বলেছিল?

শুধু ছিংইউ নয়, উপস্থিত সবাইও ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ঝাং শ্যুন তো দাম ঘোষণা করতে যাচ্ছিল, অথচ ছিংশুয়ানের কথা শোনার পর তার মুখে ফুটে উঠেছে এক চতুর, ধূর্ত হাসি। সবার মনে অকারণেই এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

তাঁদের আর বেশি ভাবতে হলো না। ঝাং শ্যুন সরাসরি বলল, “ভদ্রলোকেরা, আমি এই উন্নত-অধ্যয়নের টোকেন আর বিক্রি করছি না!”

কী!

কথাটি বেরোতেই পুরো প্রাঙ্গণে হইচই পড়ে গেল।

“বন্ধু, এর মানে কী? আপনি কি সবগুলো একাই গিলে ফেলতে চান?”

“ঠিক তাই! বারোটি টোকেন—আপনি কি ভাবছেন, জিয়েজং সম্প্রদায় একাই সেগুলো সামলাতে পারবে?”

“…”

“সবাই শান্ত হোন, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি।” ঝাং শ্যুন রহস্যময়ভাবে হেসে বলল, “আমি বলতে চাইছি, এখন আর বিক্রি করছি না, আর আপনাদের এই পদ্ধতিতেও বিক্রি করব না।”

“তাহলে কীভাবে বিক্রি করবেন?” এক ইউয়ানইং স্তরের প্রবীণ অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং শ্যুন আর কথা বাড়াল না। বলল, “আমি নিলামের মাধ্যমে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তবে আজ নয়। শত-সম্প্রদায় মহাপ্রতিযোগিতার দিন রাজধানীর প্রথম নিলামঘরে নিলাম হবে। আপনারা একে অন্যকে খবরটা জানিয়ে দেবেন।”

“এটা…” কথাটি শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

নিলাম! এ যে নিলাম! এবার রক্তক্ষরণ না ঘটিয়ে উপায় নেই। তার ওপর নিলাম হবে শত-সম্প্রদায় মহাপ্রতিযোগিতার দিন—তখন দক্ষিণ মহাদেশের সব ষষ্ঠ-শ্রেণির সম্প্রদায় এসে উপস্থিত থাকবে। প্রতিযোগিতা এখনকার তুলনায় কয়েক গুণ নয়, বহু গুণ বেশি তীব্র হবে।

তাঁরা ভেবেছিলেন, এখন লোকসংখ্যা কম থাকায় হয়তো একবার চেষ্টা করে দেখা যাবে। কে জানত, ঝাং শ্যুন হঠাৎ এমন চাল চালবে? না, এটা ঝাং শ্যুনের দোষ নয়—এটা নিশ্চয়ই ছিংশুয়ানের কাণ্ড।

“বন্ধু, আমার মনে হয় ব্যাপারটি ঠিক হচ্ছে না!” হঠাৎ এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বললেন।

“ওহ! কী ঠিক হচ্ছে না?” ঝাং শ্যুন অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকাল।

বৃদ্ধ দ্বিধা না করে বললেন, “ভাবুন তো, এখন এখানে মাত্র ত্রিশটি সম্প্রদায় রয়েছে, আর আমরা আপনার শক্তি সম্পর্কে জানি—তাই আপনার কাছে পরাজয় মেনে নিয়েছি। কিন্তু পরে যারা আসবে, তারা তো কিছুই জানবে না। তারা যদি ব্যাপারটি জানতে পেরে দল বেঁধে আপনার ওপর হামলা করে বসে, তখন কী হবে?”

এত তুচ্ছ বিষয় নিয়ে কথা হচ্ছে বুঝতে পেরে ঝাং শ্যুন আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসল। বলল, “বুড়োমশাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। তাদের বাধ্য হয়ে শান্তিপূর্ণভাবে নিলামে অংশ নেওয়ার ব্যবস্থা আমার জানা আছে।”

“ঠিক আছে, আর বেশি কথা নয়। শত-সম্প্রদায় মহাপ্রতিযোগিতার দিন দেখা হবে! ও হ্যাঁ, বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিচ্ছি—আপনাদের কারও সম্প্রদায় যদি এখান থেকে বেশি দূরে না হয়, তাহলে হয়তো ফিরে গিয়ে টাকা জোগাড় করার সময় এখনও আছে।”

এই কথা বলে ঝাং শ্যুন আর কারও দিকে ফিরেও তাকাল না। ছিংশুয়ানের হাত ধরে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

একই সময়ে সম্প্রদায়গুলোর লোকজনও হঠাৎ চারদিকে ছুটে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। কারণ একটাই—তাদের টাকা জোগাড় করতে যেতে হবে।

তারা ঝাং শ্যুনকে সরাসরি হত্যা করার কথাও ভেবেছিল। কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার সাহস হলো না। নিলাম আদৌ অনুষ্ঠিত হবে কি না, তাও তারা জানত না। তবু আগে থেকে টাকা জোগাড় করে রাখলে ক্ষতি কী? যদি সত্যিই নিলাম অনুষ্ঠিত হয়?

কেউই ভাবেনি যে তাদের সম্পদ অন্যদের তুলনায় কম হতে পারে। সবাই তো ষষ্ঠ-শ্রেণির সম্প্রদায়—কে আর কার চেয়ে বেশি ধনী?

…

এইভাবেই অন্যদের কাছে যে বিষয়টি ছিল বিরাট ব্যাপার, ঝাং শ্যুনের কাছে তা সামান্য ব্যাপার, তার সমাধান হয়ে গেল। এখন শুধু শত-সম্প্রদায় মহাপ্রতিযোগিতার দিনটির অপেক্ষা। অবশ্য প্রতিযোগিতায় লড়াইয়ের বদলে এবার লড়াই হবে সম্পদের।

এরপর ছিংইউ ও ছিংশুয়ান ছিংফেংকে নিয়ে চিকিৎসার জন্য ফিরে গেল। আর ঝাং শ্যুন একা এসে দাঁড়াল পূর্বনগরীর প্রবেশপথে।

কেন? স্বাভাবিকভাবেই পথকর আদায় করতে। পরবর্তী কয়েক দিনে অন্য ষষ্ঠ-শ্রেণির সম্প্রদায়গুলো একে একে এখানে আসবে। তাদের কাছ থেকে কিছু পথকর না নিলে, আর নিলামের খবর না জানালে, তা কী করে হয়?

“জামাই, আমরা কখন রওনা হব?”

ঝাং শ্যুন হাঁটছিল, হঠাৎ কানের পাশে এক চাপা গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে চমকে উঠল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লি ইয়ৌদাও গোপনে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন, যেন চুরি করতে বেরিয়েছেন।

“বলুন তো, শ্বশুরমশাই, আপনি এসব কী করছেন?” ঝাং শ্যুন বিরক্ত মুখে বলল।

“সাবধানে কথা বলো, কোনো গুপ্তচর যেন আমাদের কথা শুনে না ফেলে!” লি ইয়ৌদাও নিচু গলায় বললেন। তাঁর মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ।

“আহা! এতে আবার সাবধানতার কী আছে? আমরা তো কোনো খারাপ কাজ করতে যাচ্ছি না। আর এখানে গুপ্তচরই বা কোথায়? কেমন গুপ্তচর?” ঝাং শ্যুন কপালে হাত রাখল। এই লোকটির সঙ্গে কথা বলতেই তার আর ইচ্ছে করছিল না।

“ঠিক আছে, আমরা খারাপ কাজ করছি না। কিন্তু আমরা তো বড় একটা কাজ করতে যাচ্ছি! বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আশেপাশে লুকিয়ে থাকা শেংলান সম্প্রদায়ের অনুগত লোকেরা যেন কিছুতেই শুনতে না পায়।”

“না, দাঁড়ান তো! আমরা আবার কী বড় কাজ করতে যাচ্ছি? আমি তো কিছুই জানি না।” ঝাং শ্যুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভান কোরো না। শ্বশুর কিন্তু তোমার মনের কথা জানে। বলো, আমরা কখন রওনা হব? তুমি শুধু একবার নির্দেশ দাও, শ্বশুর সঙ্গে সঙ্গে জিয়েজং সম্প্রদায়ের কয়েক হাজার শিষ্যকে নেতৃত্ব দিয়ে তোমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে।” লি ইয়ৌদাও এমন ভঙ্গিতে বললেন, যেন তিনি সর্বান্তকরণে জামাইকে সমর্থন করছেন।

এবার ঝাং শ্যুন আরও বেশি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এই বুড়ো লোকটা আসলে কী বলছে? একটি কথাও তার বোধগম্য হচ্ছে না।