অধ্যায় ১৩৩: গালিকে গৌরব মনে করা

চ্যাং শুন এবার ইইংগুয়াইকে সাথে নেয়নি, কারণ তাদের দুই শিষ্যকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব ছিল তাদেরই। তাছাড়া, তাদের পরিচয়ে সব জায়গায় যাওয়াটাও খুব একটা সুবিধাজনক নয়; যদিও তাদের পরিচয় জানাজানি হলে তেমন ক্ষতি নেই, তবুও অহেতুক ঝামেলা এড়ানোই ভালো।

চ্যাং শুন জিয়ান জং-এ গিয়ে ছিন জিরানদের খোঁজার প্রয়োজন বোধ করেনি, কারণ শত宗-এর মহা প্রতিযোগিতায় তারা এমনিতেই আসবে। হয়তো একটু দেরি হবে, কিন্তু তাতে তাড়াহুড়োর কিছু নেই।

…

রাজধানী শহরটি জিয়ে জং থেকে খুব একটা দূরে নয়। অবশ্য修士দের জন্য এটি তেমন কোনো দূরত্বই নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য বিরতিহীনভাবে হাঁটলেও দশ-পনেরো দিন লেগে যেত।

চ্যাং শুন এবং লি ইয়োদাউ দ্রুতগামী ও সহনশীল নীল বাঘের পিঠে চড়ে টানা ভ্রমণের পর তৃতীয় দিন ভোরেই পৌঁছে গেল।

এই রাজধানী অন্য শহরগুলোর চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়; কেবল প্রাচীরগুলো একটু উঁচু, শহরটা একটু বড়, জনসংখ্যা বেশি, আর চাকচিক্যও কিছুটা বেশি। স্বভাবতই, ক্ষমতাধর ও ধনবান ব্যক্তিদের আনাগোনাও এখানে বেশি।

শহরে প্রবেশ করতেই চ্যাং শুন এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল। ঠিক কীসের জন্য তা সে ব্যাখ্যা করতে পারল না, হয়তো এটি কেবলই তার মানসিক কোনো প্রতিক্রিয়া।

…

“জামাই বাবু, তুমি একাই একটু ঘুরে দেখো। চাইলে পূর্ব দিকের শহরে গিয়ে তোমার সহপাঠীদেরও খুঁজতে পারো। আমার রাজপ্রাসাদে একটু জরুরি কাজ আছে।” শহরটিতে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই宗主 চ্যাং শুনকে একা ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আসলে তাকে ফেলে যাওয়া বলা যায় না, কারণ তার সত্যিই কাজ ছিল এবং সেই কাজে চ্যাং শুনকে সাথে নেওয়া সম্ভব ছিল না—এর কারণ সবাই জানে।

“ঠিক আছে, আপনি যান। আমি নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে পারব।” চ্যাং শুন হাত নেড়ে ইশারা করল।宗主 চলে গেলে সে একা ঘোরার সুযোগ পাবে, এটা তার জন্য ভালোই হলো।

“বেশ, তবে একটা কথা মনে রেখো, যদি শ্যান লান জং-এর কোনো দূতের সাথে দেখা হয়, তবে তাদের সাথে বিবাদে জড়াবে না।”

“আচ্ছা আচ্ছা, আমি জানি!” চ্যাং শুন কিছুটা বিরক্ত হলো। সে বুঝে উঠতে পারছিল না তারা কেন এই শ্যান লান জং-কে এত ভয় পায়, আর কেনই বা মনে করে সে সবসময় ঝামেলা পাকাবে।

宗主 আর কথা বাড়ালেন না, অন্য একটি পথের দিকে চলে গেলেন।

…

এরপরে চ্যাং শুন একা একা শহর ঘুরতে লাগল। পথে অবশ্য এমন কিছু ঘটল না যে কারো বাবার শেষকৃত্যের জন্য নিজেকে বিক্রি করতে হচ্ছে বা পকেটমার তার পিছু নিয়েছে—এমন কোনো নাটকীয় ঘটনা চোখে পড়ল না।

দুপুর পর্যন্ত ঘুরতে ঘুরতে সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল, তাই পূর্ব দিকের শহরের দিকে পা বাড়াল।

পূর্ব দিকের শহরটিই শত宗 মহা প্রতিযোগিতার মূল স্থান, যেখানে বিভিন্ন宗门-এর শিষ্যদের থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে।

এই প্রথমবার大江国-এ শত宗 মহা প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। পূর্ব দিকের শহরের একটি বিশাল মাঠে অস্থায়ী রিং বা মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। আশেপাশের বাড়িগুলোকে উন্মুক্ত দর্শক গ্যালারিতে রূপান্তর করা হয়েছে, তবে宗门-এর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জন্য আলাদা ছোট ছোট কক্ষও রাখা হয়েছে।

এই কারণে, মঞ্চটিকে কেন্দ্র করে কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে সেনাবাহিনী মোতায়েন করা হয়েছে। প্রবেশপথ একটাই, আর প্রতিযোগিতা শুরুর আগে কেবল宗门-এর শিষ্যরাই সেখানে প্রবেশের অনুমতি পাবে। সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষিদ্ধ। এমনকি কোনো ক্ষমতাশালী ব্যক্তির সন্তানকেও ঢুকতে হলে宗门 শিষ্যদের সহায়তা নিতে হবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চ্যাং শুন প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছে গেল। কীভাবে সে পথ খুঁজে পেল? অবশ্যই রাস্তা জিজ্ঞেস করে।

প্রবেশদ্বারে কড়া নিরাপত্তা। প্রায় শখানেক সোনালী বর্ম পরিহিত সৈন্য টহল দিচ্ছে বা পাহারা দিচ্ছে। প্রবেশপথের ৫০ মিটারের মধ্যে কাউকে ঘেঁষতে দেওয়া হচ্ছে না।

সেখানে একজন জেনারেলের মতো দেখতে মধ্যবয়সী ব্যক্তি নাম নথিভুক্ত করছিলেন। প্রতিযোগিতার সময় ঘনিয়ে আসায় ভিড় বাড়ছে। ঠিক সেই সময়ে দুটি宗门-এর লোক সেখানে নাম লেখাতে গিয়ে কোনো এক বিষয় নিয়ে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ে।

প্রবেশদ্বারে দুই পক্ষের লোক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। পরিস্থিতি অনেকটা এমন—‘কী দেখছিস? তোর দিকেই দেখছি, আবার দেখবি নাকি?’—গোছের। কিন্তু কেউ হাতাহাতি করছে না। পাশে থাকা大江国-এর জেনারেল অসহায় মুখে তাদের থামানোর চেষ্টা করছেন।

“ওহ! দারুণ মজা!” চ্যাং শুন মনে মনে বেশ খুশি হলো। সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।

হ্যাঁ, চ্যাং শুন আনন্দিত ছিল, কারণ অন্যের ঝগড়া দেখতে সে খুব ভালোবাসে, হয়তো এটাই তার সহজাত প্রবৃত্তি।

কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ শোনার পর সে বুঝতে পারল ঝগড়ার মূল কারণ খুব সাধারণ—কে আগে ভেতরে ঢুকবে, তা নিয়ে দ্বন্দ্ব। উভয় পক্ষই নিজেদের শ্রেষ্ঠ মনে করে এবং মনে করে যে পরে ঢোকাটা তাদের জন্য অপমানের। চ্যাং শুন কেবল অবাক হয়ে ভাবল, সামান্য এই বিষয় নিয়ে তারা মুখ লাল করে চিৎকার করছে, এদের মাথায় আসলে কী আছে!

“হায়! বড্ড একঘেয়ে। মনে হয় এই নাটকের যবনিকা টানার সময় হয়েছে!” চ্যাং শুন মুচকি হেসে এগিয়ে গেল।

দুই পক্ষের মাঝখানে গিয়ে সে হাত নেড়ে বলল, “বন্ধুরা, তোমরা অনেক কষ্ট করেছ। চালিয়ে যাও, তোমরা চিৎকার করতে থাকো! আগামীবারের ‘চিৎকার সম্রাট’ তোমাদের মধ্য থেকেই জন্ম নেবে।加油, আমি তোমাদের ওপর ভরসা রাখি!” এই বলে সে প্রবেশদ্বারের কাঠের বেড়ার কাছে গিয়ে তাদের দিকে উৎসাহসূচক ইশারা করল।

উপস্থিত সাধারণ মানুষ ও সৈন্যরা হতভম্ব হয়ে গেল। এই লোকটা কে? সে কি জানে না যে এমন কাজ করলে নিজের বিপদ ডেকে আনবে? এটা দুটি宗门-এর লড়াই, সেখানে এভাবে নাক গলানো মানে তো মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানো।

দুই宗门-এর লোকজনও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল এবং সবাই চ্যাং শুনের দিকে তাকাতে লাগল।

“ওহে বালক, তুমি কে? আমাদের এখানে দাঁড়িয়ে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কীভাবে হলো? তুমি কি মরতে চাও?” বাম দিকের宗门-এর একজন金丹期 শিষ্য লাফিয়ে উঠে চ্যাং শুনকে আঙুল উঁচিয়ে ধমক দিল।

“অশিষ্ট আচরণ কোরো না!” কিন্তু যখন সবাই ভাবল চ্যাং শুন মার খেতে যাচ্ছে, তখন সেই শিষ্যটিকে তাদের长老 ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন।

তারপর, সেই长老 চ্যাং শুনের দিকে বিনয়ের সাথে মাথা নত করে জিজ্ঞেস করলেন, “হে道友, আপনি কি সত্যি বলছেন যে আমাদের মধ্যে ‘চিৎকার সম্রাট’ লুকিয়ে আছে?”

“হ্যাঁ, আমিও এই বিষয়ে চিন্তিত ছিলাম।” ডান দিকের宗门-এর长老ও এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, “ছোট ভাই, তোমার কি মনে হয় আমাদের মধ্যে কার ‘চিৎকার সম্রাট’ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি?”

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই, যারা ওই দুটি宗门-এর নয়, তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল। চ্যাং শুন নিজেও অবাক—এসব কী হচ্ছে?

“আপনারা কি আমার কথায় কোনো ভুল বুঝেছেন?” অনেকক্ষণ পর চ্যাং শুন কিছুটা সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভুল? কীসের ভুল? ছোট ভাই, তুমি যখন ‘চিৎকার সম্রাট’ উপাধির কথা জানো, তার মানে তুমি নিশ্চয়ই ‘মালি তিয়ান জং’ এবং ‘মালি দি জং’-এর কথা জানো। তুমি নিশ্চয়ই ‘দা মালি কুও’-তে গিয়েছ এবং আমাদের প্রথা সম্পর্কে জানো, যেখানে চিৎকারই শ্রেষ্ঠত্বের মাপকাঠি। তুমি যেহেতু নিরপেক্ষ দর্শক, তাই নিশ্চয়ই সত্য বলছ। তাহলে বলো, আমাদের মধ্যে কে ভবিষ্যতে ‘চিৎকার সম্রাট’ হবে?” বাম দিকের宗门—‘মালি তিয়ান জং’-এর长老 ব্যাখ্যা করলেন।

“এটা…” চ্যাং শুন কথা হারিয়ে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত দেশ বা宗门 থাকতে পারে।

“যদি বলি আমি ওটা মজা করে বলেছি, আপনারা কি বিশ্বাস করবেন?” অনেক কষ্টে সে এই কথাটি বের করল, কারণ সে সত্যি বুঝতে পারছিল না কী বলবে।

“ছোট ভাই, মজা কোরো না। আমাদের সম্মান নিয়ে মশকরা করার মানে হলো ‘মালি তিয়ান জং’ তথা পুরো ‘দা মালি কুও’-এর শত্রু হওয়া!” ‘মালি তিয়ান জং’-এর长老র মুখ কঠিন হয়ে উঠল। ‘চিৎকার সম্রাট’ উপাধি তাদের কাছে সর্বোচ্চ সম্মানের। কেউ এটাকে নিয়ে ঠাট্টা করলে তার পরিণাম কেবল মৃত্যুই।

শুধু ‘মালি তিয়ান জং’-এর长老 নয়, ‘মালি দি জং’-এর লোকেরাও রেগে গিয়ে চ্যাং শুনকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“সবাই শান্ত হোন, রাগ করবেন না! আমি আসলে আপনাদের পরীক্ষা করছিলাম। ‘দা মালি কুও’-এর প্রথাকে আমি যথেষ্ট শ্রদ্ধা করি। আপনাদের কাউকে ছোট করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না। আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম কার মধ্যে ‘চিৎকার সম্রাট’ হওয়ার যোগ্যতা আছে। এখন আমি বুঝতে পেরেছি, আপনাদের মধ্যে আটজনের সেই প্রতিভা আছে। আর একজনের তো প্রতিভা অন্যদের চেয়েও বেশি, ভবিষ্যতে সে ‘চিৎকার সম্রাট’-এর চেয়েও বড় কিছু হবে—হয়তো ‘চিৎকার মহারাজা’, এমনকি সর্বোচ্চ পর্যায়ের ‘স্প্রে কিং’ বা ‘কিবোর্ড ওয়ারিয়র’ও হতে পারে।”

চ্যাং শুন দ্রুত মিথ্যা ব্যাখ্যা দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিল। সে ভয় পায়নি, বরং ভাবল এটা বেশ মজার। এদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুললে ভবিষ্যতে সেই অদ্ভুত ‘দা মালি কুও’-তে গিয়ে সে নিজেই হয়তো ‘চিৎকার সম্রাট’-এর খেতাব পেয়ে যেতে পারে। তারপর হাজার হাজার মানুষের প্রশংসা, ধূপ-দীপ দিয়ে পূজা, তারপর… হিহিহি, ভাবতেই খুব রোমাঞ্চ হচ্ছে!