অধ্যায় ৩৭: অশুভ সংঘের প্রবীণদের পরিকল্পনা
“হা হা, ঝাং শি’ঝ্যুং, আপনি আমাকে অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। প্রবীণ ও কনিষ্ঠদের প্রতি মমতা দেখানো নিঃসন্দেহে মহৎ গুণ। আমি যদিও বড়ো কোনো মহাপুরুষ নই, তবুও এই পৃথিবীর জন্য সামান্য কিছু অবদান রাখতে চাই। একজনকে সাহায্য করতে পারলেও, এই জগতে একটু ভালোবাসা বাড়ে,” বলল ঝাং শিউন।
“ঝাং শিউন, তুমি খুব বিনয়ী। আসলে মানুষ মাত্রেই স্বার্থপর। তুমি যা করেছ, সেটাই একজন মহৎ মানুষের পরিচয়। যদি সবাই তোমার মতো ভাবতে পারত, তাহলে পৃথিবীটা অনেক সুন্দর হয়ে উঠত,” বলল ঝাং ছু শেং।
“আহা, এসব কথা থাক। পৃথিবী সুন্দর হবে কি না, সেটা আমাদের হাতে নেই। আমাদের বরং সামনে যা ঘটছে, সেটাই ভাবা উচিত!” কথার মোড় ঘুরিয়ে ঝাং শিউন বলল, “শি’ঝ্যুং, এবার বলো সামনে কী পরিকল্পনা তোমার? আমার শক্তি তো দেখেছো, নিজের সুরক্ষার মতো সামর্থ্য আমার আছে।”
“既然 আমরা একবার বাইরে বের হয়েছি, এখনই ফিরে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তার ওপর, তোমার শত্রু তো কেবল লং ঝি ফেই নয়, শুনেছি দুষ্টপন্থার লোকেরাও তোমার ক্ষতি করতে চায়। তাই ভালো হয় আমি এখানেই থাকি,” জানাল ঝাং ছু শেং।
“তাতেও আপত্তি নেই! তবে, যদি দুষ্টপন্থার লোকেদের সামনে পড়ি, শি’ঝ্যুং, তুমি কিছুতেই হস্তক্ষেপ কোরো না। আমি ওদের দিয়েই হাত পাকাতে চাই।”
আসলে ঝাং শিউন হাত পাকা করার নাম করে আসল ব্যবসা যাতে কেউ হাত না দেয়, সেই চিন্তা করছে।
“ঠিক আছে, তবে যদি দুষ্টপন্থার কোনো বড়ো শক্তিধর আসে, তখন আমি চুপ করে বসে থাকতে পারব না।” ঝাং ছু শেং, ঝাং শিউনের কৌশল আঁচ করতে পারেনি, বরং সত্যিই ভেবেছে সে হাত পাকাতে চায়। সাধারণত সবাই দুষ্টপন্থার শিষ্যদের দেখলে এড়িয়ে চলে, অথচ সে উল্টো ওদের দিয়ে হাত পাকাতে চায়—এ যে বিরল প্রতিভা! তাকে কিছুতেই বিপদে পড়তে দেওয়া যাবে না।
ওরা যখন কথায় কথায় দুষ্টপন্থার শিষ্যদের দিয়ে হাত পাকানোর কথা বলছিল, পাশে বসে থাকা দুষ্টপন্থার প্রবীণ কান খাড়া করে শুনছিল।
'তোমরা কি ভাবো, দুষ্টপন্থার অস্তিত্বই তোমাদের জন্য তৈরি? আমি একজন প্রবীণ হিসেবে চরম অপমানিত বোধ করছি,' মনে মনে ভাবল সে, যদিও মুখে কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ খেতে থাকল।
যদি শুধু ঝাং ছু শেং এখানে থাকত, তবে একা লড়াই করার ক্ষমতা ছিল তার। দুষ্টপন্থার বিদ্যা এমনি এমনি আয়ত্তে আসেনি। ঝাং ছু শেং প্রতিভাধর বটে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষকেও হারাতে পারে, আর সে নিজেও সাময়িকভাবে শক্তি বাড়াতে পারে। তখন কে জিতবে, কে হারবে বলা কঠিন। কিন্তু ঝাং শিউনের আসল শক্তি অজানা—মনে হচ্ছে মাত্রই চর্চার প্রাথমিক স্তরে, অথচ একটু আগেই তো দেখলাম সে অনায়াসে এক মধ্যম স্তরের অনুশীলনকারীকে হারিয়ে দিল। যদি সে সত্যিই বিশিষ্ট শক্তিধর হয়, তাহলে এ বয়সে সে অনন্য প্রতিভা—তখন তো লড়ার উপায় নেই, শুধু ছলনা করলে হয়তো কিছু করা যেত, কিন্তু সুযোগ নেই এখন।
এই ভোজন ছিল দুষ্টপন্থার প্রবীণের জীবনের সবচেয়ে অস্বস্তিকর, সবচেয়ে আতঙ্কময়। যেন এক মুহূর্তে নিজেকে ধরে রাখতে না পারলে পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে—তাহলে তো মৃত্যু অনিবার্য। ভাগ্যিস, রাগ সামলে রাখতে পেরেছিল, না হলে তো অভ্যন্তরীণ ক্ষতিই হয়ে যেত।
ভোজন শেষে, ঝাং শিউন ইয়্য শাও থিয়েন-কে বাসন ধোয়ার দায়িত্ব দিল, আর দুষ্টপন্থার প্রবীণ কোণে বসে চোখের জল ফেলল, জানাল—সে নাকি খুবই আবেগাপ্লুত।
ঝাং শিউন আর ঝাং ছু শেং তখন দোরগোড়ায় বসে, পরিষ্কার আকাশের দিকে তাকিয়ে গল্প করছিল।
“ঝাং শি’ঝ্যুং, বলো তো, দুষ্টপন্থার লোকেরা কি আমার শক্তি জেনে ভয় পেয়ে আর আসছে না, নাকি আমাকে খুঁজে পাচ্ছে না? এতদিন হয়ে গেল, তবু তো কেউ আসে না।”
“তা হতেই পারে না। দুষ্টপন্থার শক্তিধররা অসংখ্য, তাদের গোয়েন্দাগিরি চমৎকার, জানে না—এ কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, আর তোমাকে ভয় পেয়েছে, এমনও নয়। হয়ত পথে কোনো বাধা পড়েছে,” ব্যাখ্যা করল ঝাং ছু শেং।
“আমারও তাই মনে হয়। তাহলে আরেকটু অপেক্ষা করি। ওরা এলেই ধরে ফেলব, তারপর ঠিকানা বের করে একেবারে আস্তানায় গিয়ে ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দেব,” উত্তেজিত মুখে ঝাং শিউন বলল। ভাবতেই সে আনন্দে আপ্লুত—কয়েক লক্ষ অবদানমূল্য হাতছাড়া হবে না।
ওদের কথোপকথন কোণে বসা প্রবীণ স্পষ্ট শুনতে পেল। প্রথমে রাগ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় দারুণ এক কৌশল এল, তাই ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এল।
এদিকে, লোকটি আসার আগেই ঝাং ছু শেং হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, তড়িঘড়ি করে ঝাং শিউনকে জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক বলো তো, ঝাং শিউন, আসলে তুমি কোন স্তরে আছো? তুমি কি কোনো গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করেছো? এত শক্তিশালী, অথচ দেখতে চর্চার তৃতীয় স্তরের মতো কেন?”
এই প্রশ্নের উত্তর ঝাং শিউন জানে না কীভাবে দেবে। বললে কেউই বিশ্বাস করবে না, সত্যিটাও বলতে চায় না।
সম্ভবত ঝাং শিউনের সংকোচ বুঝে, ঝাং ছু শেং দ্রুত বলল, “তুমি বলতেই না চাও, তাতে কিছু আসে যায় না। প্রত্যেকেরই কিছু ব্যক্তিগত ব্যাপার থাকে, আমি অযথা জিজ্ঞাসা করেছি, ক্ষমা চাওয়ার মতো ভুল।”
“আপনার বোঝার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার মনে গুরুকুলের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই।”
“বিশ্বাস করি,” মাথা নাড়ল ঝাং ছু শেং।
এ সময় প্রবীণ এসে উপস্থিত।
সে চোখ মুছে, বিষণ্ণ মুখে বলল, “দুই ভাই, তোমরা যে দুষ্টপন্থার কথা বলছ, তারা কি সেই নিষ্ঠুর, সাধারণ মানুষ হত্যা করা পন্থার লোক?”
“হ্যাঁ! দাদু, আপনি দুষ্টপন্থা চেনেন?” একসঙ্গে দুইজন তাকাল।
প্রবীণ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে, দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “একসময় আমার এক বন্ধু ছিল, সে ভুল করে দুষ্টপন্থায় জড়িয়ে পড়ে, আমাকেও ভুলিয়ে ভালো শক্তি পাওয়ার প্রলোভন দেখায়।
কিন্তু আমি তো ন্যায়পরায়ণ মানুষ, ওরকম দলে যোগ দেওয়া আমার দ্বারা সম্ভব নয়। তবু দেশের মঙ্গল, নিরীহদের রক্ষা আর মানুষের উপকারের জন্য, আমি রাজি হয়েছিলাম ওর পরিকল্পনায়, জানতে চেয়েছিলাম আস্তানা কোথায়।
এরপর সুযোগ বুঝে দুষ্টপন্থার অবস্থান জেনে, তিন প্রধান গুরুকুলকে জানাতে চেয়েছিলাম। দুর্ভাগ্য, তারা আমার কথা বিশ্বাস করেনি, হতাশা নিয়ে আমি ঘুরে বেড়াতে শুরু করি।
আজ তোমাদের কথা শুনে, মনে হচ্ছে সেই মানুষের কল্যাণে উৎসর্গ করার অনুভূতি আবার ফিরে এসেছে। যদি তোমরা দুষ্টপন্থা নির্মূল করতে চাও, তাহলে পথ যত দূরই হোক, এ বৃদ্ধ দেহ নিয়ে তোমাদের পথ দেখাতে রাজি আছি।”
এটাই ছিল প্রবীণের কৌশল। সে ঠিক করেছে ঝাং শিউন ও ঝাং ছু শেং-কে দুষ্টপন্থার ঘাঁটিতে নিয়ে গিয়ে ফাঁদ পাতবে, এতে সে কেবল নিজের দায়িত্বই পালন করবে না, সঙ্গে সঙ্গে গুরুকুলের এক প্রতিভাকেও নির্মূল করতে পারবে—কী নিখুঁত পরিকল্পনা! নিজের অভিনয়ে সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, ভাবছে ওরা নিশ্চয়ই ফাঁদে পা দেবে।
এবং আশাভঙ্গ হল না—বৃদ্ধ জানে কোথায় দুষ্টপন্থার ঘাঁটি, শুনেই ঝাং শিউন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, এখনই চল।
“না, তা হতে পারে না!” ঝাং ছু শেং বাধা দিয়ে বলল, “ওটা তো ওদের আস্তানা, শক্তিধররা গিজগিজ করছে, আমরা ওভাবে গেলে তো মরেই যাব। বরং আমি গুরুকুলে খবর দিই, তারপর পরিকল্পনা করি।”
'ভীতু!' মনে মনে গাল দিল প্রবীণ। একেবারে ফাঁদে পড়তে যাচ্ছিল, এই লোক এসে সব মাটি করে দিল।
তবু, ঝাং শিউনের পরের কথায় প্রবীণের আশার আলো ফের জ্বলল।
“ঝাং শি’ঝ্যুং, এই দাদুর কথা যদি সত্যি হয়, ওটা হয়তো ওদের ছোটো কোনো শাখা, সেখানে বড়ো কেউ নেই। আমাদের শক্তিতে অনায়াসে সামলানো যাবে। এত বড়ো কৃতিত্বের সুযোগ, আপনি কি চান না?”
“তোমার কথায় যুক্তি আছে,” মাথা নাড়ল ঝাং ছু শেং।
ঝাং ছু শেং-কে রাজি হতে দেখে প্রবীণ বলল, “ঝাং শিউন ঠিকই বলেছে, ওটা কেবল ছোটো শাখা, বড়ো কেউ নেই। আমি পুরো বিষয়টা খতিয়ে দেখেছি।”
প্রবীণ মনে মনে হাসল—সে জানেই না, নিজের হাতে দুষ্টপন্থাকে চরম পতনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।