ষষ্টিতৃতীয় অধ্যায়: যে ব্যক্তি বিশ্বস্ত নয়, পিতৃভক্ত নয়, দয়ালু নয়, ন্যায়পরায়ণও নয়

এরপর, ঝাং শিউনের নির্দেশে তার দুই সহকারি মন্দিরপন্থী শিষ্যদের পরিচয়পত্র ও সংরক্ষিত আংটি সব জড়ো করে নেয়, তারপর সরাসরি আননা নগরে ফিরে আসে। সেখানে কাজ শেষ করে সে তলোয়ার সংঘে কুইন নিজরানের কাছে যাবে বলে ঠিক করল; ভাই হিসেবে, অবশ্যই তাকে ভাগ্যবৃদ্ধির সুযোগে শরিক করবে। নিশ্চয়ই তলোয়ার সংঘও এভাবে অবদানমূল্য অর্জন করতে আগ্রহী হবে।

...

চিয়ানফেং নগরের মন্দিরপন্থীদের ধ্বংসের কয়েক দিন কেটে গেছে। জিয়েজং সংঘের যারা প্রতিশোধের জন্য মন্দিরপন্থীদের নিধন করতে এসেছিল তারাও এসে পৌঁছেছে, কিন্তু অবশেষে জানতে পারল মন্দিরপন্থীদের শাখা ইতোমধ্যেই ধ্বংস হয়েছে। এতে সবার মন খারাপ হল। আবার প্রথম বণিক সংঘ থেকে জানা গেল, এ সবই ঝাং শিউনের একার কীর্তি।

অনুমান করা হয়েছিল ঝাং শিউন এক লহমায় বিখ্যাত হয়ে উঠবে, জিয়েজং সংঘের সবার আদর্শে পরিণত হবে — কিন্তু তা ঘটল না। বরং সংঘের শিষ্যরা একে একে সন্দিগ্ধ চাহনি দিল, ঝাং শিউন তো মারা গিয়েছিল, তাহলে ব্যাপারটা কি?

সবাই প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে ঝাং ছু শেং-এর দিকে তাকাল, তারা চায় সে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা দিক।

ঝাং ছু শেং নিজেও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তার চোখের সামনে ঝাং শিউন নিহত হয়েছিল, এমনকি সে নিজেই তার মৃতদেহ কাঁধে করে সংঘে ফিরেছিল। সবাই দেখেছে, তাহলে কি দু’জন ঝাং শিউন আছে?

“অষ্টম জ্যেষ্ঠ, ঘটনা যেমন বলেছি তেমনই। যখন ঝাং শিউন ভাইয়ের মৃতদেহ ফিরিয়ে আনছিলাম, অনেকে দেখেছে। তারা না চিনলেও, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ আর গুরু তো দেখেছে, না বিশ্বাস হলে তাদের জিজ্ঞেস করা যায়! আমি মিথ্যা বলার প্রয়োজনই দেখি না!”

অষ্টম জ্যেষ্ঠর অবিশ্বাসী চাহনির সামনে ঝাং ছু শেং একটু ক্লান্তিভরা কণ্ঠে ব্যাখ্যা দিল, এমনকি নিজের অভিজ্ঞতা নিয়েও সন্দেহ হচ্ছে।

ঝাং ছু শেং-এর কথা মিথ্যা মনে হল না, তাই অষ্টম জ্যেষ্ঠ আপাতত বিশ্বাস করল। মাথা নেড়ে বলল, “এত প্রশ্নবিদ্ধ বিষয় রয়েছে। একজন নবাগত শিষ্য ঝাং শিউন একাই পুরো মন্দিরপন্থী শাখা ধ্বংস করতে পারে না। আর তুমি বলেছিলে সে মারা গেছে। প্রথম বণিক সংঘ মিথ্যা বলছে, তা-ও অসম্ভব নয়। হয়তো তাদের মন্দিরপন্থীদের সঙ্গে কোনো যোগসূত্র আছে।”

অষ্টম জ্যেষ্ঠ অনেক কিছু ভেবেছে। তার ধারণা, প্রথম বণিক সংঘ আর মন্দিরপন্থীরা মিলে কোনো নাটক সাজিয়েছে। যেহেতু মন্দিরপন্থীদের লাশ দেখার সুযোগ নেই, তাই এটা সম্ভব। উদ্দেশ্যটা নিশ্চয়ই তাদের পরিকল্পনার সঙ্গে যুক্ত। তবে এখনো প্রমাণ নেই, হঠাৎ করে প্রথম বণিক সংঘের বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না। মান্যগণ্য গোষ্ঠী হিসেবে, যথাযথ কারণ ছাড়া পদক্ষেপ গ্রহণ করা চলে না।

অতঃপর, অষ্টম জ্যেষ্ঠ ঝাং ছু শেং-কে নির্দেশ দিল, “এ ব্যাপার গুরুতর, সংঘপ্রধানের সঙ্গে পরামর্শ করতে হবে। তুমি কয়েকজন নিয়ে চিয়ানফেং নগরে থেকে যাও, গোপনে প্রথম বণিক সংঘের ওপর নজর রাখো। যদি তাদের মন্দিরপন্থীদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ পাওয়া যায়, সঙ্গে সঙ্গে সংঘকে জানাবে, নিজে থেকে কিছু করবে না।”

“ঠিক আছে!” ঝাং ছু শেং বিনা দ্বিধায় নির্দেশ মেনে নিল। সত্যটা জানার আগ্রহ তারও ছিল।

দশ-পনেরো জন রেখে, জিয়েজং সংঘের বাকি সদস্যরা ফিরল। তবে বাইরে তারা এমন ভাব করল যেন প্রথম বণিক সংঘের কথা বিশ্বাস করে। এরপর ঝাং ছু শেং ও আরও কয়েকজন শিষ্য ছদ্মবেশে শহরের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে গোপনে তদন্ত শুরু করল।

এভাবেই, প্রথম বণিক সংঘ অকারণে সন্দেহের শিকার হল। তারা বিষয়টা জানত না, জানলেও কিছু করার ছিল না; তাদের আচরণ সৎ, তাই তদন্তে ভয় নেই। তারা যেভাবে খুশি খুঁজুক, কিছুই পাবে না।

...

এদিকে, তলোয়ার সংঘ—

কয়েক দিনের修炼 শেষে, কুইন নিজরান নির্বিঘ্নে ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করল। স্বীকার করতেই হবে, এই জন্মগত অতুলনীয় তলোয়ার দেহটি সঠিক কৌশল বেছে নেওয়ায় সত্যিই অসাধারণ হয়ে উঠেছে। সাধারণ মানুষ এক মাসে একটি ছোট স্তরে উত্তীর্ণ হলে তাকেই প্রতিভাধর বলে, আর কুইন নিজরান মাত্র কয়েক দিনে অনুশীলন স্তরের পাঁচ থেকে ভিত্তি স্থাপনের প্রারম্ভিক স্তরে পৌঁছে গেল। কেউ জানলে ঈর্ষায় মরে যাবে।

...

“আহা! কি স্বস্তি!” কুইন নিজরান 修炼 স্তম্ভের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, দুই বাহু মেলে বহুদিন পর রোদ পোহাচ্ছে, মুখে আত্মবিশ্বাস ও পরিতৃপ্তির ছাপ। আসলে, কুইন নিজরান মূলত সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সরাসরি স্বর্ণগর্ভ স্তরে উন্নীত হয়ে তবেই বাহির হবে। কিন্তু একা এক ঘরবন্দী অবস্থায় নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে না পেরে আগেভাগেই বেরিয়ে এল।

“ওহ! ও কি সে?” ঠিক যখন কুইন নিজরান যেতে যাচ্ছিল, চেনা এক অবয়ব দৃষ্টিগোচর হল, এদিকে আসছে, হয়তো 修炼 স্তম্ভের দিকেই, কেবল কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল। আগত, আর কেউ নয়, কুইন নিজরানের প্রাক্তন বাগদত্তা, চেন থংথং।

দেখা গেল, চেন থংথং-এর পাশে তিনজন সুন্দরী নারী শিষ্যও আছে, মনে হয় দলবেঁধে 修炼 করতে এসেছে। সেই সময় চেন থংথং প্রকাশ্যেই বাগদান ভেঙে দেয়, তখন কুইন নিজরানের মনে কিছু হয়নি। পরে বুঝতে পারে, এটা আসলে অপমান।仙বংশীয় সন্তান হয়েও এক নারীর হাতে অপমানিত, মান কোথায় রাখে!

কুইন নিজরানের পরিকল্পনা ছিল 修炼 এ সিদ্ধি অর্জন করে পরে ফিরে এসে তাকে অপমানের জবাব দেওয়া। এখন তো সুযোগ হয়ে গেছে, তাকে ছেড়ে দেওয়া যায়?

চেন থংথং-ও কুইন নিজরানকে দেখল, তবে সে উপেক্ষা করল, কেবল অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে লাগল।

“ওহো! এ তো আমার অপ্রবেশিত পত্নী নয়? স্বামীকে দেখে একবার সম্ভাষণও করবে না?” কুইন নিজরান তাকে এভাবে যেতে দেবে কেন, কৃত্রিম বিস্ময়ে উচ্চস্বরে বলল।

তাতে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, সবাই কৌতূহলী চোখে কুইন নিজরানের দিকে চাইল, সে কাকে বলছে বুঝতে পারল না। এ-ই ছিল কুইন নিজরানের উদ্দেশ্যের একটি—সবাই জানুক সংঘপ্রধানের ছেলের প্রেমিকা একদা তারই প্রেয়সী ছিল। এতে অপর পক্ষকে কিছুটা বিব্রত করে, ছিনতাইয়ের প্রতিশোধ নেয়া যায়। যদিও সে চেন থংথং-কে পছন্দ করত না, তবু মান রাখতে হবে।

চেন থংথং বুঝতে পারল কুইন নিজরানের উদ্দেশ্য, ভান করল না শুনার, গতি বাড়িয়ে ভিতরে যেতে থাকল।

“চেন থংথং, শুনতে পাচ্ছ না? তোমাকেই বলছি।” কুইন নিজরান এবার তার নাম ধরে ডাকল, প্রস্থান করতে দিল না।

“চেন জ্যেষ্ঠা, সে কী তোমাকে বলছে?” পাশের তিন নারী শিষ্য সন্দেহভরা চোখে চাইল, তবে উত্তর দেবার আগেই বুঝে গেল, কুইন নিজরান সত্য বলছে। কেননা চেন থংথং-এর অপরূপ মুখ তখন রাগে কালো।

চেন থংথং দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে ক্রোধের আগুন, ঠান্ডা গলায় বলল, “কুইন নিজরান, আমি আগেই বলেছি, আমাদের বাগদান ভেঙে গেছে। তুমি আবার আমাকে জ্বালাতন করলে সংঘের নিয়ম ভেঙে তোমায় হত্যা করতেও পিছপা হব না।”

...

যেহেতু পুরোনো কথা ফাঁস হয়ে গেছে, চেন থংথং সাহসিকতার সঙ্গে স্বীকার করল, বিয়েই তো হয়নি, সবাই জানলেও ক্ষতি কী।

“তাই নাকি!”

চেন থংথং-এর বাগদান ছিল শুনে তার সঙ্গিনীরা একটু দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়েছিল। এখন তো সবাই জানে চেন থংথং হচ্ছে সংঘপ্রধান পুত্রের প্রেমিকা। যদি তার বাগদান থাকত, তবে তো সংঘপ্রধান অন্যের বাগদত্তা ছিনিয়ে নিত। এতে বদনাম হত। এখন শুনল বাগদান ভেঙে গেছে, তারা নিশ্চিন্ত, কারণ এই তিনজনও সংঘপ্রধানের প্রেয়সী।

“লজ্জাহীন! ভাবতেও পারিনি এরকম মার্জিত চেহারার মানুষ এতটা নির্লজ্জ হতে পারে। যখন বাগদান ভেঙে গেছে, তখনও চেন জ্যেষ্ঠাকে জ্বালাতন করছে, একেবারে নীচু লোক।”

“সত্যি, এরকম কেউ আমাদের তলোয়ার সংঘের সদস্য হওয়ার যোগ্য নয়।”

...

চেন থংথং-এর কথা শুনে চারপাশে নানা আলোচনা শুরু হল, অনেকে অবজ্ঞা আর বিরক্তির দৃষ্টিতে কুইন নিজরানকে দেখতে লাগল।

এতে কুইন নিজরান বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। চেন থংথং-এর সামনে এগিয়ে গিয়ে হাসল, তারপর মুখ খুলে ঝড় তুলল—“হ্যাঁ! বাগদান ভেঙেছে, সেটা কেবল তোমার একতরফা সিদ্ধান্ত। অবশ্য, আমিও চাইছিলাম ভাঙতে। তোমার মতো মেয়েকে বিনা পয়সায় দিলে নেব না।

কিন্তু আমি খুবই শ্রদ্ধাশীল সন্তান, পিতা-মাতার ইচ্ছা আর মধ্যস্থতাকারীর কথাই আমার নীতি। পিতা-মাতার অনুমতি না থাকলে, তুমি যতই অপছন্দ হও, আমি এই বাগদান রাখতাম—এটাই পিতামাতার সম্মান, পূর্বপুরুষদের সম্মান। তুমিই বরং অকৃতজ্ঞ, অশ্রদ্ধ, নিষ্ঠুর ও অনৈতিক।

তুমি সম্পর্কে অবিশ্বস্ত, বাগদত্তা থাকা অবস্থায় অন্যের হাত ধরে পালিয়েছ, যদিও আমাদের মধ্যে কোনো প্রেম ছিল না।

তুমি অকৃতজ্ঞ, মা-বাবা তোমায় এত বড় করেছে, তুমি তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েছ।

তুমি নিষ্ঠুর, নির্বাচন পরীক্ষায় নিজের বাগদত্তাকে মারতে চেয়েছিলে—আমি আত্মরক্ষার উপায় না জানলে অনেক আগেই মরতাম।

তুমি অনৈতিক...”

...

কুইন নিজরান যা ইচ্ছা তাই বলল, নিজেই প্রায় বিশ্বাস করে ফেলল।

তবে ফলটা দারুণ হল—চারপাশের লোকজন অবাক, আর চেন থংথং-এর মুখ রাগে রক্তিম হয়ে উঠল।