চতুর্থিশ অধ্যায় অসুর সংঘের শাখা

“এইজন হলেন জেতজং-এর প্রধান শিষ্য, তৃতীয় শিষ্য, ঝাং ছু শেং।”
চ্যাং শ্যুন প্রথমে ঝাং ছু শেং-কে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ওহ! আসলে আপনি তো জেতজং-এর প্রধান শিষ্য, দেখা হওয়ায় আনন্দিত!” চেন বারদি খানিকটা বিস্মিত হলো, তারপর ঝাং ছু শেং-এর প্রতি হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল।
“আনন্দিত!” ঝাং ছু শেং-ও একইভাবে হাতজোড় করল। বড় ধর্মপীঠের প্রধান শিষ্য হিসেবে তার মনোভাব বেশ উদ্ধত, সাধারণ পরিবারের প্রধানদের সে তেমন গুরুত্ব দেয় না, তবে এই চেন বারদি সম্ভবত চ্যাং শ্যুন-এর জ্যেষ্ঠ, আর শিষ্যভাইয়ের জ্যেষ্ঠদের সম্মান দেখানো উচিত।

“এবং এইজন হলেন আমার প্রিয় শিষ্য, ইয়ে শাও থিয়েন।” চ্যাং শ্যুন এবার ইয়ে শাও থিয়েন-কে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ও, আপনার শ্রেষ্ঠ শিষ্য! দেখা হয়ে ভালো লাগল।” যদিও ইয়ে শাও থিয়েন সাধারণ মানুষ, তবুও চেন বারদি খুবই আন্তরিক। কারণ, সে চ্যাং শ্যুন-এর শিষ্য, আর চ্যাং শ্যুন যদি জেতজং-এর প্রধান শিষ্যের সঙ্গে একসাথে চলাফেরা করতে পারে, তবে তার জেতজং-এ অবস্থান সাধারণ নয়—তাকে সম্মান করতেই হবে।

“সম্ভবত এইজনই আপনার কাকি?” নিজের পক্ষের পরিচয় শেষ করে চ্যাং শ্যুন এবার দৃষ্টি ফেরাল সেই মহিলার দিকে, প্রশ্ন করল।
“ওহ হো হো, আমার স্মৃতি দেখুন, আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিতে ভুলেই গেছি।” চেন বারদি নিজের মাথায় হাত দিয়ে হাসতে হাসতে সামনে এগিয়ে বলল, “এনি আপনার কাকি নন, আপনার কাকুর সে সৌভাগ্য নেই। এইজন হলেন চিয়েনফেং নগরের প্রথম বণিক সংঘের সভানেত্রী, সবাই তাঁকে ‘গু লি’ মহিলাই বলে ডাকে।”

“ও, তাহলে আমি ভুল করেছিলাম, আশা করি কিছু মনে করেননি। আসলেই তো, আপনি তো বিখ্যাত ‘গু লি’ মহিলাই! বহুদিন ধরে আপনার নাম শুনে আসছি!” চ্যাং শ্যুন আগে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর প্রাণখোলা হাসি নিয়ে কথা বলল।
আসলে সে এই ‘গু লি’ মহিলার নাম জানত না, কেবল ‘কিউরি’ নামের এক বিখ্যাত নারী বিজ্ঞানীর কথা জানত। তবুও, একজন মহিলা যদি চিয়েনফেং নগরের প্রথম বণিক সংঘের সভানেত্রী হতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই অসাধারণ। এমন মানুষকে বন্ধু করা লাভেরই—ক্ষতি কিছু নেই।

“হা হা হা, জেতজং-এর প্রধান শিষ্য যদি আমাকে চিনতে পারে, তাহলে আমি খুশিই হব, দোষারোপ কেন করব?”
‘গু লি’ মহিলা মিষ্টি হাসি দিয়ে চ্যাং শ্যুন-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে চ্যাং শ্যুন-এর মনে হল, এই মহিলা যেন এক দুর্দান্ত অপ্সরা। সাধারণত খুব সাধারণ এক রক্ষণশীল মধ্যবয়সী রমণী মনে হয়, তবে তার হাসি এতটাই আকর্ষণীয় যে, মনে হয় বহু পুরুষ তার প্রেমে পড়ে গেছে। শুধু তরুণ বয়সেই নয়—এমনকি এখনো, তিনি একবার হাসলেই পাশে থাকা চেন বারদি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে থাকে।

তার এই আচরণে একরকম প্রলোভনের আভাস রয়েছে, যদিও চ্যাং শ্যুন-এর আত্মসংযম প্রবল। তাছাড়া, সে নিজে থেকে বেশি বয়স্ক নারীদের পছন্দও করে না।
“অবাক হবার কিছু নেই, একজন নারী যখন এত বড় ব্যবসায় সংঘের সভানেত্রী, তার মনে নিশ্চয়ই গভীর কৌশল লুকিয়ে রয়েছে।” চ্যাং শ্যুন মনে মনে ভাবল, এই মহিলা নিঃসন্দেহে কৌশলী, তার স্বভাবেই এমন এক অনন্য মহিমা রয়েছে, যা মানুষকে আনুগত্যের দিকে টানতে পারে।

...

“চ্যাং শ্যুন, এবার বল তো, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?” চেন বারদি খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টাল।
“আসলে বিশেষ কিছু নয়, চিয়েনফেং নগরে এসেছি এক কাজে, সেইসঙ্গে আপনাকে আপনার কন্যা ও ছিন ভাইয়ের বিষয়টা জানাতে এলাম।”
“ও, তাহলে কি ছিন ভাই আমার মেয়েকে খুঁজে পেয়েছে?” চেন বারদি চ্যাং শ্যুন-এর কাজের প্রতি আগ্রহ দেখাল না, সে কেবল তার মেয়ে ও ছিন জিরান-এর ব্যাপার জানতে চাইল।
“হা হা, বললে হয়তো আপনি বিশ্বাস করবেন না!” চ্যাং শ্যুন হেসে বলল।
“ও, তাহলে কি কোনো অঘটন ঘটেছে?” চেন বারদি ব্যাকুল হয়ে প্রশ্ন করল।
“সত্যি বলতে কী, কয়েকদিন আগে আমাদের ধর্মপীঠে পরীক্ষার সময় দেখা হয়েছিল...”—এরপর চ্যাং শ্যুন কোনো অতিরঞ্জন না করে স্পষ্টভাবে সেই দিনের সব ঘটনা খুলে বলল। এটা সে চেন বারদি-র মান রক্ষার জন্য করল না, সে এমনিতেই সৎ স্বভাবের।

“নির্ঘাত পাগলামো! একেবারে পাগলামি! এই মেয়েটা একদমই ঠিক নেই!” পুরোটা শোনার পর চেন বারদি টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে রাগের ছাপ। তবে সে আসলেই রেগে গেছে, না নাটক করছে, সেটা কারও জানা নেই, কিন্তু অভিনয়টা দারুণ করল।

রাগের পরে চেন বারদি মুখে উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চ্যাং শ্যুন, ছিন ভাই ভাল আছে তো? এই ধাক্কা সে নিতে পারবে তো? আহ, সব দোষ আমার, মেয়েকে ঠিকভাবে শিক্ষাও দিতে পারিনি!”
“চিন্তা করবেন না, চেন伯父, ছিন ভাই একদম ঠিক আছে, কোনো আঘাত পায়নি। তবে, ওর আর আপনার মেয়ের মধ্যে আর বন্ধুত্ব হবে না, বরং শত্রু হলেও অবাক হব না।” চ্যাং শ্যুন বলল, যদিও এটা তার অনুমান, ছিন জিরান কী ভাবছে সে জানে না।

“আশা করি শত্রু হবে না!” চেন বারদি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এভাবে করি, সুযোগ হলে ওদের দু’জনকে একবার ফিরিয়ে এনে দেখা যাবে, মীমাংসা করা যায় কি না। শত্রুতা ভালো নয়, বরং বন্ধুত্ব থাকলে ভালো, তা না হলে অন্তত শত্রু না হয়।”
“ঠিক আছে,伯父, আপনার কথাই মাথায় রাখব।” চ্যাং শ্যুন মাথা নাড়ল। আসলে এ বিষয়ে তার কোনো মত নেই। ছিন জিরান তো ফাং ইউ এর-কে পেয়েছে, চেন তংতং যা খুশি করুক, সে আর মাথা ঘামাতে চায় না।

ছিন জিরান-এর প্রসঙ্গ এখানেই শেষ হলো। এরপর বিশেষ কিছু বলার নেই। চেন বারদি চ্যাং শ্যুন ও তার সঙ্গীদের থাকার ব্যবস্থা করল, নিজে ‘গু লি’ মহিলার সাথে আলোচনা করতে চলে গেল। তারা কী নিয়ে কথা বলল, চ্যাং শ্যুন জানার আগ্রহ দেখাল না, চেন বারদি-ও চ্যাং শ্যুন-এর আসার উদ্দেশ্য জানতে চাইল না।

...

আধ ঘন্টা আগে, অশুভ পথের এক জ্যেষ্ঠও চিয়েনফেং নগরে তাদের শাখা কার্যালয়ে এসে পৌঁছাল।

এই শাখা কার্যালয়ে বিশেষ কিছু নেই, স্রেফ একটা চালের দোকান।
যদিও এই প্রবীণ এখন চিয়েনফেং নগরে কোনো পদে নেই, তবুও সে এখানকারই মানুষ। তাই এখানে অশুভ পথের কোনো শিষ্য নেই যে তাকে চেনে না।

চালের দোকানের পেছনে একটা বড় উঠান, দোকান-ম্যানেজার প্রবীণকে সেখানে নিয়ে গিয়ে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখে চাটুকারিতা ফুটে উঠল।
“ছোট ভাইপো, তিনকাকা, আপনি ভাল আছেন তো।”
“বসো বসো, কী দরকার এসবের? কী বলবে, সোজা বলো!” প্রবীণ তার স্বভাবসিদ্ধ ঔজ্জ্বল্য ও দৃঢ়তা নিয়ে হাত নাড়ল, উঠে দাঁড়াতে বলল।

“হি হি, তিনকাকা তো সব বুঝেই ফেলেছেন! আসলে বড় কিছু না, এই চিয়েনফেং শহরটা খুব ছোট, উন্নতির সুযোগ কম। আমি চাই প্রধান কার্যালয়ে কাজ করি, তাই আপনার একটু সাহায্য চাই।” দোকান-ম্যানেজার একটু অস্বস্তি নিয়ে হাসল।

“এটা সহজ, সামনের একটা কাজ ঠিকঠাক করলে শুধু তুমি না, তোমাদের পুরো দেং পরিবারই বড় পুরস্কার পাবে। শুধু প্রধান কার্যালয় নয়, তিন নম্বর যুবরাজ আরও কিছু প্রতিভাবানদের মূল কার্যালয়ে পাঠানোর কথাও ভাবতে পারে।”
প্রবীণের কথাগুলো গর্বের ছিল না। মনে রাখা দরকার, ঝাং ছু শেং কিন্তু জেতজং-এর এক প্রতিভাবান, তার মূল্য অনেক।
যেমন, দশ বছর আগে, তলোয়ারপীঠের এক প্রতিভাবান শিষ্যকে অশুভ পথের এক ছোট পরিবার হত্যা করেছিল। পরে সেই পরিবার প্রচুর ধনসম্পদ পেল, এমনকি তাদের কিছু ছেলে-মেয়ে প্রধান প্রবীণের সরাসরি শিষ্যও হলো।

“কী কাজ, বলুন! আমি নিশ্চয়ই দারুণভাবে করব।” কথাটা শুনে দোকান-ম্যানেজারের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, সে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

“তুমি যতদ্রুত পারো, সমস্ত উচ্চপদস্থদের ডেকে আনো, একজনও বাদ না যায়, বিশেষ করে আমাদের দেং পরিবারের কাউকে বাদ দেবে না। এই কাজে যারা অংশ নেবে, তাদের উন্নতি অবধারিত। সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ।” প্রবীণ বলল।
যদিও কাজটা কী, এখনো জানা যায়নি। তবে প্রবীণের আত্মবিশ্বাস দেখে দোকান-ম্যানেজার বিনা দ্বিধায় লোক ডাকতে ছুটে গেল।

চিয়েনফেং নগরের এই শাখায় অশুভ পথের শিষ্য কয়েক হাজার, কেউ কেউ শহরের গলিপথের দুষ্টু, কেউ বা বড় পরিবারের ছেলে, এমনকি কিছু গোটা পরিবারই অশুভ পথের অনুগামী—যেমন তিনটি বড় পরিবারের একটি, দেং পরিবার।