অধ্যায় ৯৬: পরিচয়ের উন্মোচন

এইদিকে জিয়াং তিয়ানওনদের ধাওয়া করে আসা পাঁচজন ইউয়ানইং স্তরের জ্যেষ্ঠ আচার্য আর পনেরো জন জিনদান স্তরের অন্তঃশিষ্য জিয়ানজং থেকে পাঁচ লি দূরে গিয়ে থেমে গেল, কারণ তারা মো-মেন বাহিনীর মুখোমুখি পড়েছে।

জিয়াং তিয়ানওন দুই ইউয়ানইং জ্যেষ্ঠকে নিয়ে বাহিনীর একেবারে সামনের সারিতে নেমে এলেন, আদেশ দিলেন সমস্ত সেনা এগোনো বন্ধ করুক এবং জিয়ানজং-সেনাদের সামনে দাঁড়াও—দুই বাহিনীর মাঝে তখনও তিরিশ গজও নয়।

লি জ্যেষ্ঠ তরবারিধারীদের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, “জিয়ানজং, শেষবার বলছি—শির নত করে বশ্যতা স্বীকার করবে, নাকি মৃত্যুকেই বেছে নেবে?”

“হুঁ! আবার ‘শেষবার’ মানে কী? আমাদের জিয়ানজং কোনোদিনই নতজানু হয়নি।” জিয়ানজং-এর তৃতীয় জ্যেষ্ঠ, যিনি প্রথম দেখায়ই মো-মেন জ্যেষ্ঠদের দেখে আক্রমণের চিৎকার তুলেছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ঠাট্টার সুরে বলে উঠলেন।

“ঠিক তাই, আমাদের জিয়ানজং-এর পুরুষেরা ইস্পাতের মেরুদণ্ডে জন্মায়; কোনও অপশক্তির কাছে মাথা নোয়াবে না। যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধই হবে—এই ক্ষুদ্র আমি শেষ পর্যন্ত তোমাদের সঙ্গে রণে থাকব।” জ্যেষ্ঠের শিষ্য ওয়াং ঝেং তরবারি তুলে মো-মেন বাহিনীর দিকে ইঙ্গিত করল, যুদ্ধোন্মাদনায় চোখ জ্বলে উঠেছে।

জিয়ানজং-এর অন্যান্য সৎ শিষ্য ও জ্যেষ্ঠরাও উঠে দাঁড়ালেন, তিন জ্যেষ্ঠের পাশে সার বেঁধে। প্রত্যেকের চোখে শীতল আগুন; এখন কেবল ধর্মপতির এক নির্দেশ প্রয়োজন—জীবন-মৃত্যুর হিসাব তারা করবে না, শুধু বিশাল আকাশের নিচে বিষাক্ত অশুভকে ধুয়ে ফেলবে।

আর যাঁরা আগে থেকেই মো-মেনের প্রতি অনুগত হয়েছিলেন, তারা তখনও দোদুল্যমান। এই মুহূর্তে তারা বুঝেছে, সত্যিই ওদিকের লোকগুলো মো-মেন। তারা লড়বে, নাকি পিছু হটবে—সেই সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারছে না।

বিশেষ করে ইয়ে বু ফান। তাঁর মনে হাজার প্রশ্ন—সবকিছু এলোমেলো। কেন এখানে এত মো-মেন সৈন্য? কেন জাঙ শিউন, এই তথাকথিত তৃতীয় প্রভু, নাকি কিছুই জানেন না? কেন তারা এই তিনজন মো-মেন নেতাকে তাড়া করতে এসেছে?

“ধর্মপতি, এটা কী কাণ্ড?” বড় জ্যেষ্ঠ এসে ইয়ে বু ফানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি আবার কী করে জানব!” ইয়ে বু ফান বিরক্ত হয়ে বড় জ্যেষ্ঠের দিকে রাগী চোখে তাকালেন।

এরপর একটু অনিশ্চিত ভঙ্গিতে তিনি লি জ্যেষ্ঠকে নমস্কার করে বললেন, “এই জ্যেষ্ঠ, আসলে ব্যাপারটা কী?”

লি জ্যেষ্ঠ নির্বিকার, “তুমি নিজে বুঝতে পারছ না নাকি?”

“আমি বুঝি না? জানি আবার কী! মাথা একদম ঘোর লাগা অবস্থায় আছি—কেউ কি একটু বুঝিয়ে বলবে?” ইয়ে বু ফানের মনে যেন আগুন জ্বলে উঠল।

“ইয়ে বু ফান, সত্যি করে বলো—আমাদের উপর আক্রমণ করলে কেন? তুমি আমাকে সামনে ডেকে এনে অপমান করলে, আমাদের এই ধর্মপতির সামনে এমন লজ্জা দিলে। আজ পরিষ্কার ব্যাখ্যা না দিলে পরিণাম নিজেরাই বহন করবে।” জিয়াং তিয়ানওন তখনই এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

নেপথ্যে ভাবা ছিল সব মিটমাটে—জিয়ানজংকে দলে টেনে আনার কৃতিত্বও কম ছিল না তাঁরই; সবই তো নিজেই কেন্দ্রীয় জ্যেষ্ঠের কাছে গিয়ে ঢাক পিটিয়েছিলেন তিনি। এখন এসে আক্রমণের শিকার হলেন—এই লজ্জা কি কম?

“তুমি কে?” ইয়ে বু ফান বললেন, যুবকটিকে দেখে যেন কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে।

“আরে বাপু ইয়ে বু ফান, তুই কি তবে এই ছোট প্রভুকেও ভুলে গেছিস? যখন তুই আমাকে নিজে বলে পাঠাসনি, বরং লোক দিয়ে অনুরোধ করেছিলি নিজের বড় ভাইকে শেষ করতে—সব ভুলে গেলি?” জিয়াং তিয়ানওনের মুখে কৌতুক-দুঃখের অভিমান। এই বুড়োটা সামনেই তো বলছিল তার বড় ভাইকে মারতে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল!

“আমার বড় ভাইকে মারতে? আমি তো তোমাকে—তৃতীয় প্রভু—ডেকেছিলাম, সেটা জানো?” ইয়ে বু ফান হকচকিয়ে উঠল, তারপর মুহূর্তেই বুঝে গেল, তখন সরাসরি জিয়াং তিয়ানওনকে দেখেনি, কেবল দূত পাঠিয়েছিল।

সেটা ছিল খুব সীমিত কয়েকজনের জানা গোপন কথা। এখন এই সামনের যুবক নিজেই তা বলে দিল, আর বড় জ্যেষ্ঠ যে লোকটিকে তৃতীয় প্রভু বলে উল্লেখ করেছিলেন, সেটাও মনে পড়তেই ইয়ে বু ফান বুঝে নিল—সত্যিই এ-ই সেই তৃতীয় প্রভু।

তবুও নতুন প্রশ্ন—তাহলে যিনি ধর্মপতি, তিনি কে?

এসব পরে হবে। সত্যিকার জিয়াং তিয়ানওনকে নিশ্চিত জেনে ইয়ে বু ফান সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“শিষ্য তৃতীয় প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে। তৃতীয় প্রভু, সবই ভুল বোঝাবুঝি!”

“আমরাও প্রণাম জানাই তৃতীয় প্রভুকে।” ধর্মপতি প্রণাম করতেই অন্যান্যরাও একসঙ্গে বসে পড়ল। বটে, নিশ্চয়ই এমনই হওয়ার কথা ছিল; কিন্তু কে জানত ধর্মপতি হঠাৎ কী হাওয়ায় মত্ত হয়ে মো-মেনদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন।

“ধর্মপতি, আপনি…” তিন জ্যেষ্ঠ বিভ্রান্ত চাহনিতে ইয়ে বু ফানের দিকে তাকালেন, মুখে অবিশ্বাস।

ওয়াং ঝেং ও তার সঙ্গীরাও ততটা বুঝতে পারল না—এতক্ষণ যে ধর্মপতি নিজে মো-মেন ধাওয়া করছিলেন, এখন ওদের একটি বাক্য শুনে হঠাৎ কেন হাঁটুতে নেমে গেলেন!

“মানুষ পাঠাও—ধর্মপতিকে বলি, ওদের সবাইকে এখনই বশে আনো!” ইয়ে বু ফান আর ব্যাখ্যায় গেল না। তিন জ্যেষ্ঠ ইতিমধ্যে সব জেনে গেছেন, ঢাক ঢোলা যথেষ্ট—এবার খেলা ফাঁস; দেরি না করে ধরে ফেলাই সেরা পথ।

আদেশ বেরোতেই ইতিমধ্যেই মো-মেনের কাছে বশ্যতা নেওয়া জিয়ানজং সদস্যরা দোদুল্যমানতা ছেড়ে দিল। তারা জানত এখনই আনুগত্য দেখানোর সময়। তিন জ্যেষ্ঠদের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষা না করে তারা তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“খারাপ! ধর্মপতি তো পল্টে গেলেন!” তিন জ্যেষ্ঠ চিৎকার করলেন, নির্দেশ দেওয়ার সময়ও পেলেন না, ঘুরে দাঁড়িয়েই আসন্ন আঘাতে এগিয়ে এলেন।

ধীর প্রতিক্রিয়ার কয়েকজন মুহূর্তে বশে গেলেও, ওয়াং ঝেংদের মতো তৎপরেরা যুদ্ধের ভিড়ে মিশে গেল। মুহূর্তেই চারদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়াল—আকাশ জুড়ে বিদ্যুতের মতো নেচে উঠল জ্যোতির্ময় তরবারি-শক্তির ঝলক।

এদিকে জিয়াং তিয়ানওন ও তাঁর সঙ্গীরা প্রায় কিছুই করল না; ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন নিছক যুদ্ধদৃশ্য দেখছে। সেই সুযোগে ইয়ে বু ফান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিয়াং তিয়ানওনকে সব বোঝাল।

মামলাটা বড় জটিল ছিল না; কয়েক মিনিটেই পরিষ্কার হয়ে গেল।

“এত বড় সাহস! লোকটা বোধহয় মরতে চেয়েছিলই। চল, আমার সঙ্গে এখনই ওকে শেষ করে আয়।” জিয়াং তিয়ানওন ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “এতদিন দিবালোকে কেউ তাঁর নাম জাল করে ঘুরে বেড়াবে? বাঁচতে চায় না নিশ্চয়!”

“আজ্ঞে!” ইয়ে বু ফানও রাগে ফেটে পড়েছিল—চতুর লোকের ফাঁদে পড়ে গেল সে! কোনো কথা না বাড়িয়ে জিয়াং তিয়ানওনকে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল।

লি জ্যেষ্ঠ আর চৌ জ্যেষ্ঠ এ সব নিয়ে মোটেই মাথা ঘামালেন না; তাদের আগ্রহ ছিল অন্যত্র—যে তথাকথিত নকল লোকটি নাকি স্বয়ং মোগতলে যাতায়াত করেছিল, সেই বিস্ময়ের দিকে।

“দাদা, এ ঘটনার ব্যাখ্যা কী?” চৌ জ্যেষ্ঠ লি জ্যেষ্ঠকে জিজ্ঞেস করলেন।

লি জ্যেষ্ঠ বললেন, “এই ছেলেটা যে মোগল্পে ঢুকে নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছে, এমনকি পাঁচজন মো-সেনাপতিও সঙ্গে এনেছে—এতে নিশ্চিত ভালো মানুষ নয়। হয়তো আমাদের মো-মেনের সঙ্গে যোগ আছে। তবু যদি সম্পর্ক না-ও থাকে, তবুও নিশ্চয়ই সে এক বিরল দৈত্যসাধনা-প্রতিভা। আগে জিজ্ঞেস করে দেখা হবে; আর যদি আমাদের লোক না হয়, তবুও তাকে অন্তর্ভুক্ত করাই হবে, এমন প্রতিভা নষ্ট করা যায় না।”

“দাদা, যদি সে না চায়?” চৌ জ্যেষ্ঠও বুঝলেন কথার ওজন, তবুও জাঙ শিউন-এর অনিচ্ছার সম্ভাবনায় সংশয়ে বললেন।

“না চাওয়া অসম্ভব,” লি জ্যেষ্ঠ আত্মবিশ্বাসে হাসলেন। “তাকে বন্দি করা গেলেই আমি শত রকম উপায়ে তাকে আমাদের দলে টেনে আনতে পারি।”

“আর ইয়ে বু ফান তো ফিরে গিয়ে আক্রমণ করল—তাকে মেরে না ফেলে তো থাকতে পারবে?” চৌ জ্যেষ্ঠ আরও একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

লি জ্যেষ্ঠ নিশ্চিন্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “চিন্তা করো না, তার কিছু হবে না। মোগতলে ঢুকতে পারা লোক সাধারণ নয়। অন্তত হুয়া-শেন স্তর তো বটেই—এমন সামান্য ইয়ে বু ফানকে তারা কিছু করতে পারবে না।”

চৌ জ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে মেনে নিলেন, “মনে হয় কথা সত্য।”