অধ্যায় একচল্লিশ সবকিছু প্রস্তুত
দেং পরিবার, চিয়ানফেং নগরের তিনটি প্রধান পরিবারের একটি এবং তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, ছয়জন সম্পূর্ণ বিকশিত স্বর্ণগর্ভ শক্তিধর এবং একজন চিরকাল সাধনায় নিমগ্ন প্রবীণ কিংবদন্তি আছেন। দেং পরিবার চিয়ানফেং নগরে সুনামের অধিকারী, তাঁদের বংশধরেরা কখনো ক্ষমতার অপব্যবহার করেনি, উচ্চপদস্থরাও অন্য দুই প্রধান পরিবারকে গ্রাস করার চেষ্টা করেনি, বরং সবাই মিলেমিশে বসবাস করেছে।
কিন্তু কে জানত, এতটা সৎ-সজ্জন এই পরিবারের সবাই গোপনে অশুভ পথের অনুসারী, বাইরে সাধারণের ওপর অত্যাচার না করলেও, নারীরা নিরাপদ থাকলেও, গোপনে সাধনার জন্য তারা কতজনের জীবন কেড়ে নিয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। চিয়ানফেং নগরে মাঝে মাঝে কেউ নিখোঁজ হয়ে যেত, এর পেছনে ছিল দেং পরিবারের হাত। প্রতিটি ঘটনার জন্যই কোনো না কোনো ছলনাপূর্ণ খুনি ধরা পড়ত, প্রকৃতপক্ষে তারা ছিল শুধু বলির পাঁঠা—জনগণের আস্থা অর্জনের জন্য এই অভিনয়, পরিবারের ন্যায়ের মুখোশ গড়ার জন্য।
এ অশুভ সংগঠনের প্রবীণ ওই দেং পরিবারের কর্তার ছোট ভাই, খুব বেশি প্রতিভাবান না হলেও কয়েক বছর আগে সংগঠনের জন্য বড় কৃতিত্ব দেখিয়ে প্রধান কার্যালয়ে দায়িত্ব পান। প্রধান কার্যালয়ের সুযোগ-সুবিধা অনেক বেশি, তাই তিনি সদা-প্রত্যাশী যে তাঁর পরিবারের কেউ বড় কীর্তি দেখিয়ে সেখানে স্থান পেতে পারে। এবার একটি কাজ হাতে পেয়েই ভেবেছিলেন, খুব সাধারণ কিছু হবে, কে জানত সেখানে দেখা হয়ে যাবে জেত্ সংঘের মেধাবী শিষ্যের সঙ্গে। এবার তাঁর মনে বড় আশা জাগল—যদি দেং পরিবার ঝাং ছু শেং-কে হত্যা করতে পারে তবে সেটা হবে বিরাট সাফল্য, অধিকাংশ বংশধরই পদোন্নতি পাবে, এবং তাঁর নিজেরও অনেক দিনের স্বপ্ন পূরণ হবে।
অল্প সময়ের মধ্যে চালের দোকানের কর্তা পরিবারের সকল প্রধান যোদ্ধাদের ডেকে পাঠালেন, অন্য অশুভ সংগঠনের উচ্চপদস্থরাও আসতে লাগলেন। উঠোনে তিন শতাধিক মানুষ জমা হলো।
পরামর্শ কক্ষে, তেরোজন উপস্থিত, ছয়জন দেং পরিবারের প্রবীণ, পাঁচজন চিয়ানফেং নগরের অন্যান্য সাধক, আর দুজন প্রধান কার্যালয় থেকে আগত। তেরোজনের কেউই দুর্বল নয়, সবাই স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধক, দেং পরিবারের প্রবীণ সাধকের দেখা নেই।
“দেং তৃতীয়, এত লোক ডেকে আনার কারণ কী?” বললেন প্রধান কার্যালয় থেকে পাঠানো বৃদ্ধ, যিনি শাখার বামরক্ষক।
“ঠিকই বলেছেন দাদা, তুমি তো কত বছর পর ফিরেছো, ফিরেই সবাইকে একসঙ্গে ডাকছো, আসলে কী চাও?” এবার বললেন শাখাপ্রধান, দেং পরিবারের কর্তা, দেং তৃতীয়ের বড় ভাই। সদ্য বিবাহিত স্ত্রীর সঙ্গে সময় কাটাতে গিয়েও তাঁকে ডেকে আনা হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি বিরক্ত। অন্যরাও অখুশি, সবারই অনেক কাজ, এখানে সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।
“দাদা, বামরক্ষক মহাশয়, সবাই একটু শান্ত হও, আমি বিস্তারিত বলছি।” দেং তৃতীয় হাত তুলে সবাইকে চুপ করালেন, তারপর章সুন ও ঝাং ছু শেং-এর ঘটনা খুলে বললেন।
শুনে সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, সব বিরক্তি উবে গেল—এ তো বিশাল সুযোগ, কাজটা ঠিকঠাক হলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
“এই ঝাং ছু শেং কিন্তু জেত্ সংঘের অসাধারণ শিষ্য, তাঁর অনেক কৌশল, আমাদের নিখুঁত পরিকল্পনা চাই, যদি সে পালিয়ে যায়, দেং পরিবার তো বটেই, চিয়ানফেং নগরের শাখাও ধ্বংস হয়ে যাবে। কারও কি ভালো কোনো উপায় আছে?” উত্তেজনা সামলে দেং পরিবারের কর্তা চিন্তিত হয়ে বললেন।
ডানরক্ষক হেসে বললেন, “সে যত বড় প্রতিভাই হোক, এখানে তো তেরোজন স্বর্ণগর্ভ আছেন, কয়েকশো শিষ্যও; ও পালানোর পথ পাবে না।”
বামরক্ষক একটু চিন্তিত স্বরে বললেন, “হত্যা করা সমস্যা নয়, কিন্তু ব্যাপারটা বেশি হৈচৈ হয়ে গেলে অন্যরা জানতে পারে, বিশেষত নগরপ্রধানের প্রাসাদ, তখন কিন্তু বিপদ।”
“এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই।” এক প্রবীণ উঠে বললেন, “কয়েক বছর আগের ভ্রমণে আমি এক মহামূল্যবান বস্তু পেয়েছিলাম।” তিনি আংটি থেকে একটি যন্ত্রপাতি বের করলেন।
“এটি উচ্চস্তরের ফাঁদযন্ত্র, চালু করলেই পুরো উঠান ঢেকে ফেলবে, কেউ পালাতে পারবে না, আওয়াজও বাইরে যাবে না, যেন এক স্বতন্ত্র জগৎ। তখন দেং তৃতীয় শুধু লোকটিকে ভিতরে নিয়ে এলেই হলো, আমরা নির্ভয়ে কাজ করতে পারি।”
“এটা কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”—এক প্রবীণ সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না?”—প্রবীণটি কিছুটা ক্ষুব্ধ।
“বিশ্বাস করি ঠিকই, তবে যন্ত্রের শক্তি দেখিনি, তাই না দেখে বিশ্বাস করতে পারি না।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই দেখাচ্ছি।” প্রবীণ সেইখানেই যন্ত্রটি সক্রিয় করলেন, দুই মিটার পরিসীমায়। সঙ্গে সঙ্গে তিনি উধাও—কেউ কিছুতেই তাঁর অস্তিত্ব টের পেল না।
দুই মিনিট পর যন্ত্র নিষ্ক্রিয় করে তিনি আবার দৃশ্যমান হলেন।
গর্বিত স্বরে বললেন, “কেমন? আমার অস্তিত্ব টের পেয়েছিলে?”
“হাহাহা! এই যন্ত্র থাকলে নিশ্চিন্ত, এবার ঝাং ছু শেং পালাতে পারবে না!”—ডানরক্ষক উচ্চহাস্যে বললেন। সবাই সন্তুষ্ট, কেউ কোনো উত্তর দিল না।
“তাহলে, সবাই ভালোভাবে প্রস্তুতি নাও, আমি কাল ঝাং ছু শেং-কে এখানে নিয়ে আসব।” দেং তৃতীয় বললেন।
“ঠিক আছে, তবে দেং তৃতীয়, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কোনো ভুল করো না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ইতিমধ্যেই ওদের বিশ্বাস অর্জন করেছি, তোমরা শুধু প্রস্তুত থেকো।”
বলে দেং তৃতীয় সরাসরি চেন পরিবারে গেলেন। চেন পরিবারের কেউ তাঁকে চিনতে পারবে না, কারণ তিনি খুব কমই বাইরে যান, এই প্রথম চেন পরিবারে এসেছেন, কেউ কাউকে চেনেন না।
চেন পরিবারের প্রহরীদের নানা প্রশ্নের মুখে পড়ে, দেং তৃতীয় নির্বিঘ্নে ভিতরে ঢুকলেন,章সুন ও বাকিদের কাছে গিয়ে সব খুলে বললেন—আগামীকালই অশুভ সংগঠনের ঘাঁটিতে হামলা হবে।
এদিকে,章সুন ও সঙ্গীরা আগামী দিনের যুদ্ধের জন্য আগেভাগেই বিশ্রামে গেলেন।
অন্যদিকে, চেন পতি ও গুলি রমণী এখনো আলাপ শেষ করেননি।
“চেন পতি, আপনি কী ভাবছেন? সফল হলে আমাদের দুই পরিবার ভাগ্যবদল করবে।” গুলি রমণী চায়ের চুমুক দিয়ে নরম স্বরে বললেন।
“পুরোপুরি নিশ্চিন্ত থাকার মতো কি কোনো নিশ্চয়তা আছে? না থাকলে আমি পুরো পরিবারের জীবন নিয়ে এ ঝুঁকি নিতে পারি না।” চেন পতি কিছুটা দোদুল্যমান।
“চিন্তা করবেন না, আপনার পরিবার থেকে চারজন স্বর্ণগর্ভ, আমার প্রথম বাণিজ্য সংগঠনের দশজন, উপর থেকে একজন প্রবীণ কিংবদন্তি, দেং পরিবারের মতো অশুভ শক্তিকে দমন করা কোনো ব্যাপারই না। ওদের নিঃশেষ করলে কেবল রাজপুরুষদের পুরস্কার নয়, দেং পরিবারের সম্পদেও আপনার পরিবার বহু নতুন সাধক গড়ে তুলতে পারবে, সম্ভবত নগরপ্রধানও হতে পারবেন। তখন চেন পরিবারের প্রভাব চিয়ানফেং নগরে অপরিসীম হবে।” গুলি রমণীর কথায় ছিল প্রবল প্রলোভন।
হ্যাঁ, তাঁরা দু’জনে পরিকল্পনা করছেন দেং পরিবার তথা অশুভ সংগঠনকে ধ্বংস করার। কিছুদিন আগে গুলি রমণী জানতে পারেন দেং পরিবার আসলে অশুভ সংগঠনের একটি শাখা। সাব্যস্ত করে রাজদরবারে খবর পাঠান। অল্পদিনেই রাজ্য থেকে বার্তা আসে—দেং পরিবারকে ধ্বংস করতে পারলে গুলি রমণী রাজপুরীর প্রথম বাণিজ্য সংগঠনে পদ পাবে। এই প্রথম বাণিজ্য সংগঠন একটি শৃঙ্খলিত সংস্থা, যার পেছনে রয়েছেন রাজপরিবার।
এজন্য রাজ্য থেকেও একজন কিংবদন্তি শক্তিধরকে পাঠানো হয়েছে। কিন্তু গুলি রমণী জানতেন, তাঁর পক্ষের শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই চেন পরিবারের সঙ্গে জোট বাঁধলেন।
অন্য তিন পরিবারের মধ্যে নি-উ পরিবারকে তিনি পাত্তা দেননি; বাহ্যত বড় পরিবার হলেও তাদের কেবল একজন মাঝারি স্তরের স্বর্ণগর্ভ কর্তা, সাহায্য করার মতো নয়, বরং ভাগের পুরস্কার কমে যাবে। চেন পরিবার বাইরে কেবল একজন স্বর্ণগর্ভ দেখালেও গোপনে আরও তিনজন আছেন, গুলি রমণী সব জানেন, তাই ছুটে এসেছেন কেবল তাঁদের দ্বারস্থ।