৫৪তম অধ্যায়: ধূর্ত হৃদয়ের লং গুয়াংঝু
এ সময়, আননা নগরের লং পরিবার সভাকক্ষে।
“বাবা, আর অপেক্ষা করা যাবে না, আজই চাং শিউনকে মরতে হবে, দয়া করে আমাকে লোকজন নিয়ে গিয়ে ওকে ধরে আনার অনুমতি দিন।”
লং ঝি ফেইয়ের মুখ অন্ধকারে ছেয়ে আছে, সে উঠে দাঁড়িয়ে সtraপরিবারের প্রধানের কাছে আবেদন করল। চাং শিউন আননা নগরে এসেছে এমন খবর পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থাকা সব প্রবীণদের ডেকে পাঠিয়েছিল, সঙ্গে লোক নিয়ে সরাসরি যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু দরজা পেরোনোর আগেই তার বাবা তাকে থামিয়ে এনে সভাকক্ষে আলোচনায় ডেকেছেন।
সভাপদে বসে আছেন এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক, তার মধ্যে এক নিখুঁত পাণ্ডিত্যের ছাপ, তিনিই লং পরিবারের প্রধান, লং গুয়াং ঝু।
“ফেই, এত অধৈর্য হোও না! চাং শিউন যাই হোক, সে জিয়েজোং-এর শিষ্য। এইভাবে প্রকাশ্যে তার ওপর হাত তুললে, তা আমাদের লং পরিবারের জন্য কোনও শুভ লক্ষণ নয়। বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখা দরকার।”
লং গুয়াং ঝু ইশারা করলেন যেন লং ঝি ফেই শান্ত থাকে। তিনি সভাকক্ষে উপস্থিত পাঁচজন সুবর্ণপ্রবীণকে দেখলেন, আবার পেছনে বসে থাকা নির্বোধ লং ঝি হাও-কে নজরে ফেললেন, তারপর বললেন, “হাওয়ের অপমানের বদলা নিতেই হবে, তবে সেটা অন্যভাবে নেওয়া যেতে পারে। প্রতিশোধ নেওয়ার অনেক উপায় আছে, হত্যা করা সবচেয়ে নির্বোধের কাজ। মানুষ মরে গেলে কেবল কিছু সময়ের রাগ মেটে, কিন্তু প্রকৃত প্রতিশোধ হয় না।
সবচেয়ে ভালো প্রতিশোধ হলো শত্রুকে এমন অবস্থায় ফেলা, যেন বেঁচে থাকাই তার জন্য নরক হয়ে ওঠে, যেন সে সমাজে ঘৃণিত হয়, জনতার চোখে ধরা খায়, সকলে তাকে তাড়া করে। এটাই প্রতিশোধের প্রকৃত পথ।”
শেষ কথায় লং গুয়াং ঝু-র মুখভঙ্গি আরও বিকৃত হয়ে উঠল, তার ভদ্র ও নম্র চেহারার কোনো চিহ্ন রইল না, যা উপস্থিত সকলকে শিউরে তুলল।
এই কথা শুনে সবাই গা ছমছম করে উঠল; এ তো সত্যিকারের কঠোর মানুষ, বাইরে থেকে নিরীহ মনে হলেও ভেতরে কতটা ভয়ানক, তা এখন বোঝা গেল। নিঃসন্দেহে সে অত্যন্ত চতুর।
লং ঝি ফেইয়ের মন একটু শান্ত হল, তিনিও বাবার কথায় একমত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তাহলে কীভাবে চাং শিউনকে কলঙ্কিত করা যাবে?”
লং গুয়াং ঝু এক নিষ্ঠুর হাসি দিয়ে বললেন, “চাং শিউন না কি প্রতিভাধর? তাহলে আমরা এই দিক থেকেই আঘাত করব। যদি কেউ তার চেয়েও বেশি প্রতিভা দেখায় এবং বলে চাং শিউন-র কবিতা আসলে চুরি করা, তাহলে সাহিত্যমহলে তার বদনাম হবে। আননা নগরের পণ্ডিতরা সবথেকে ঘৃণা করে এমন চুরিবিদ্যা।
একবার চুরির অপবাদ বসলে, আমাদের কিছু করতে হবে না, আননা নগরের পণ্ডিতরাই তাকে শেষ করে দেবে। এদের অবহেলা করা ঠিক নয়; ওরা একবার ঝাঁপিয়ে পড়লে চাং শিউন কোথাও আত্মগোপন করতে পারবে না, সকলের ঘৃণায় জর্জরিত হবে, শেষে হয় পাগল হয়ে যাবে, নয়তো শহর ছেড়ে পালাবে। সে পাগল হলে তো ভালোই, আর না হলে আমরা তাকে সহজেই ধরে যা ইচ্ছা করব।”
“অসাধারণ! সত্যিই অসাধারণ পরিকল্পনা!”
“বাবা, আপনি সত্যিই দূরদর্শী!” সবাই শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাল, বুঝল পরিবারের প্রধান ছাড়া এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা আর কারও মাথায় আসত না। এতে লং পরিবারের দায়ও কমবে, আবার চাং শিউন শহর ছাড়লে তাকে গোপনে অপহরণ করা সহজ হবে; নিঃসন্দেহে চমৎকার উপায়।
“বাবা, তাহলে কাকে পাঠানো হবে? চাং শিউনের প্রতিভা তো বেশিরভাগ পণ্ডিতের চেয়ে বেশি, সাধারণ কেউ পারবে না ওকে হারাতে।”
“সাধারণ কেউ পারবে না? তাহলে অসাধারণ কাউকে ডাকো। হুয়াং ইং চাওকে ডাকো, সে তো আননা নগরের সেরা পণ্ডিত, এই কাজটা ওর জন্য কঠিন নয়,” বললেন লং গুয়াং ঝু।
“হুয়াং ইং চাও ঠিক আছে, কিন্তু সে কেন আমাদের হয়ে কাজ করবে?”
“হাস্যকর! টাকা দিয়ে সবকিছু কেনা যায়। হুয়াং পরিবার এখন প্রায় ভেঙে পড়েছে, সংসার চালানোই দায়। যথেষ্ট টাকা দিলে, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে,” আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন লং গুয়াং ঝু।
হুয়াং পরিবার কয়েক বছর আগেও বড় পরিবার ছিল। কিন্তু পরিবারের প্রবীণ মারা গেলে পরপর আরও মৃত্যু ও রোগ লেগেই রইল, সম্পদও অন্যরা কেড়ে নিল।
এখন কেবল হুয়াং ইং চাও ও তার বড় ভাই আছেন, বড় ভাইয়ের ছোট দুটি সন্তান, কোনও আয় নেই, পুরনো সম্পদও শেষ, সংসার চালানোই দায়। লং পরিবার টাকা দিলে, হুয়াং ইং চাও নিশ্চয়ই সাহায্য করবে।
“তাহলে আমি এখনই হুয়াং ইং চাওকে ডাকতে যাচ্ছি!” লং ঝি ফেই আর অপেক্ষা করতে পারল না, বলে বেরিয়ে গেল।
…
এদিকে চাং শিউন কিছুই জানে না যে লং পরিবার তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে। সে এখন ডেং লাও সান ও ছিন প্রবীণকে নিয়ে অশুভ সংগঠনের শাখার দিকে যাচ্ছে।
হ্যাঁ, ওরা অশুভ সংগঠনের শাখায় যাচ্ছে, উদ্দেশ্য—সব সদস্যকে এক জায়গায় ডেকে এনে একবারেই ধ্বংস করা।
সবাইকে একত্রিত করা কীভাবে সম্ভব? ডেং সান প্রবীণ ও ছিন প্রবীণের পরিচয় আর চাং শিউনের কৌশল—এটা তো সহজ ব্যাপার।
আননা নগরের অশুভ সংগঠনের শাখার অবস্থান খুব গোপন নয়। বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ একটি বাড়ির উঠোন, বেশ পুরনো চারদিক ঘেরা বাড়ি, শহরের পুরনো পাড়ায়।
ওই এলাকায় ঢুকেই চাং শিউন টের পেল, গোপনে অনেক চোখ তাকানো, নিশ্চয়ই সংগঠনের সদস্যরা।
ওসব উপেক্ষা করে, তিনজন বাড়ির সামনে এল। ডেং লাও সান গিয়ে দরজায় টোকা দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, এক বৃদ্ধ খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এসে দরজা খুলল।
“তিনজন মহাশয়, বলুন কী কারণে এসেছেন?” বৃদ্ধ চোখ কচলাতে কচলাতে সাধারণ বাড়ির প্রবীণের মতো আচরণ করে চাং শিউনদের জিজ্ঞেস করল।
ডেং লাও সান কিছু না বলে নিজের পরিচয়পত্র বের করলেন।
“ওহ, আপনারা তো রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছেন! দয়া করে ভেতরে আসুন!” পরিচয়পত্র দেখেই বৃদ্ধ গম্ভীর হয়ে গেল, খোঁড়ানোও থেমে গেল, চতুর্দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে তিনজনকে ভেতরে নিল।
…
“ডেং মহাশয়, কী কারণে এসেছেন? কোনো বিশেষ দায়িত্ব এসেছে কি?” বৈঠকখানায় পৌঁছে বৃদ্ধ আগে ডেং লাও সানকে শ্রদ্ধা জানাল, তারপর প্রশ্ন করল।
“এখানে শুধু তুমি? বাকিরা কোথায়?” ডেং লাও সান চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, উঠোনে কেবল বৃদ্ধই আছেন, তাই সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহাশয়, আননা নগরের শাখায় অনেকদিন কোনো দায়িত্ব আসেনি, সবাই তাই এখানে আসে না, শুধু আমি পাহারার জন্য থাকি,” উত্তর দিল বৃদ্ধ।
“ঠিকই করেছ। অযথা একত্র হলে বিপদ বেড়ে যায়। কিন্তু আজ আমি এসেছি, এবার একটা গুরুতর কাজ করতে হবে। তুমি এখনই সবাইকে ডেকে আনো, সাধারণ সদস্য থেকে প্রবীণ পর্যন্ত, একজনও বাদ যাবে না। কেউ না এলে তাকে বিশ্বাসঘাতক বলে শাস্তি দেওয়া হবে।”
“মহাশয়, দুঃসাহস দেখিয়ে জানতে চাই, এবার কী গুরুতর কাজ, এত লোক লাগবে কেন?”
ডেং লাও সান রেগে না গিয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ, চিয়েন ফেং নগরের শাখা সম্প্রতি ধ্বংস হয়েছে। প্রধান দপ্তর তদন্ত করে জেনেছে কে করেছে। সেই ব্যক্তি এখন আননা নগরের পথে। আমাদের কাজ হলো পথেই ওকে ঘিরে হত্যা করা, যাতে সে প্রস্তুত হতে না পারে।”
“আহা!” বৃদ্ধ শ্বাস ফেলে বিস্মিত হয়ে বলল, “আপনি বলছেন, একজন লোক পুরো শাখা ধ্বংস করেছে, কোনো সংগঠন নয়?”
“ঠিক তাই,” ডেং লাও সান মাথা নেড়ে বললেন, “যেহেতু সে একা, তাই আমাদের সবাইকে যেতে হবে। পথেই তাকে হত্যা করতে হবে, যাতে সে শহরে ঢুকে গোপনে কিছু করতে না পারে, নইলে তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে। তাই শহরের বাইরে ওকেই শেষ করতে হবে।”