অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: বোকা এবং প্রাচুর্যে ভরপুর এক সক্ত সংঘ

“কী? প্রতি জনের জন্য দশ লক্ষ?”

কথাটা শুনেই সৈন্যরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে তো দশ লক্ষ! সারা জীবনের বেতনেও তাদের এত টাকা জুটত না।

“এবার তো শেষ, এই চি চং-এর শিষ্যটাকে মনে হয় পিটিয়ে মেরে ফেলা হবে।”—সৈন্যদের সবার মনেই এই একটা মাত্র কথা ঘুরছিল। তারা এখন ভাবছিল যে, এখনই পালিয়ে যাওয়া উচিত কি না। কারণ এখানে থেকে যদি চাং শুয়ে-কে সাহায্য না করে, তবে তাদের সেনাপতির শাস্তি পেতে হবে; আর যদি সাহায্য করতে যায়, তবে লিয়ান ছি স্তরের শক্তি নিয়ে ওই লোকগুলোর এক চড়ের মারও তারা সহ্য করতে পারবে না।

তিয়েন চি চং-এর শিষ্যরাও প্রথমে একটু থমকে গিয়েছিল। ঘোর কাটলে তারা সবাই বোকার মতো দৃষ্টিতে চাং শুয়ে-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“কী হলো? দেবে কি না বলো?” প্রতিপক্ষের এমন অবস্থা দেখে চাং শুয়ে বুঝল যে তারা হয়তো চড়াও হতে পারে, তাই সে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

চাং শুয়ে এই ধরনের ভালো মানুষদের সাথে লড়াই করতে চায় না ঠিকই, তাই বলে যে সে তাদের মন্দ মানুষে পরিণত করতে পারবে না, এমন তো নয়। যারা তার ওপর হামলা করবে, তারাই তো মন্দ মানুষ, আর তাদের বেধড়ক পেটানোই উচিত।

“বৎস, এমন মশকরা করো না!” বৃদ্ধটি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চাং শুয়ে-এর দিকে তাকাল।

“আমি মশকরা করছি না! হয় দাও, না হয় লড়াই করো; আমার হাড়গুলো লড়াই করার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছে।”

“বৎস, এমন করার তো কোনো মানে হয় না!” বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।

চাং শুয়ে যখন ভাবল যে তিনি বুঝি এবার আক্রমণই করবেন, তখন তিনি আবার মুখ খুললেন: “আহা! বুড়ো আমি তো ভেবেছিলাম তুমি এত বড় আয়োজন করে কয়েকশো কোটি টাকা চাচ্ছো, কে জানত যে তুমি এত সামান্য কিছু চাচ্ছো। তোমার তো আগেই বলা উচিত ছিল! মাত্র এক কোটি দশ লক্ষ নিম্নমানের লিং শি তো, বুড়ো আমি তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।”

কথা বলতে বলতে বৃদ্ধটি সরাসরি একটা স্টোরেজ রিং চাং শুয়ে-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন, মুখে একটা ভিক্ষুককে বিদায় করার মতো ভাব।

“দিয়ে দিল? সত্যি সত্যি দিয়ে দিল? এটা কি কোনো ফাঁদ নাকি?”—দা চিয়াং দেশের সৈন্যদের মনের কথা এটাই ছিল, তাদের শরীর পালানোর জন্য ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেছে।

তারা ভেবেছিল তিয়েন চি চং নিশ্চিতভাবেই একটা খালি স্টোরেজ রিং দেবে, আর তারপর চাং শুয়ে রেগে গেলে সে ক্ষিপ্ত হয়ে সবার আগে আক্রমণ করবে। আর তখন তাদের মানুষ মারার একটা উপযুক্ত বাহানা মিলে যাবে। তাছাড়া, এটা যেহেতু দা চিয়াং দেশ, তাই বিনা কারণে মানুষ মারলে তাদের ওপরও দুর্নাম আসতে পারে।

“বৎস, দেখে নাও পরিমাণ ঠিক আছে কি না। এখন কি আমাদের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দেবে?” বৃদ্ধ সৈন্যদের সতর্কতা বা সন্দেহের তোয়াক্কা না করে কেবল চাং শুয়ে-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চাং শুয়েও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি প্রতিপক্ষ এত সহজে রাজি হয়ে যাবে। সে ইতিমধ্যে দেখে নিয়েছে, এর ভেতরে সত্যিই এক কোটি দশ লক্ষ নিম্নমানের লিং শি রয়েছে।

“দাদা মশাই, আপনি রাগ করছেন না কেন?” চাং শুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“রাগ করব কেন? আমরা ভিনদেশি মানুষ, শহরে ঢুকতে গেলে কর দেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।” বৃদ্ধটি যেন একদম জলের মতো সহজ একটা কথা বললেন।

“কিন্তু, এই শহরের প্রবেশমূল্যটা কি একটু বেশি বলে মনে হচ্ছে না?”

“বেশি তো নয়! মাত্র এক কোটি দশ লক্ষ নিম্নমানের লিং শি তো, তা দিয়ে আমার তিয়েন চি চং-এর একদিনের খরচও চলে না। তাছাড়া, তোমাদের দা চিয়াং দেশের রাজপ্রাসাদ যথেষ্ট দয়ালু, তাই এত কম রাখছে। অন্য শহরগুলোতে তো জনপ্রতি পঞ্চাশ লক্ষ থেকে শুরু হয়।”

“ইশ!” চাং শুয়ে মনে মনে একটা গালাগাল দিয়ে বসল।

এটা নিশ্চিতভাবেই এমন একটা সেক্ত যারা বুদ্ধি কম অথচ টাকায় ভেসে যাচ্ছে, মুখ খুললেই মিলিয়নে শুরু। মনে হচ্ছে তার চেয়ে সে এবার কমই চেয়ে বসেছে! আগে জানলে প্রতি জনের কাছ থেকে এক কোটি করে চাইত।

তবে মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কথা আর ধনুকের তীর তো আর ফেরানো যায় না। যা হোক, চাং শুয়ে একটু সম্মানবোধ তো রাখতেই চায়।

অবশ্য এত বড় একটা বোকা হাঁসকে এভাবে ছেড়ে দিলেও চলবে না, তাদের পকেট কাটার সুযোগ আরও অনেক আসবে।

তাই চাং শুয়ে বেশ উদারতার ভান করে বলল, “আমরা সবাই তো江湖 বা মার্সিয়াল জগতের মানুষ, আমি চি চং-এর শিষ্য, আর আপনাদের তিয়েন চি চং-এর সাথে আমাদের সেক্তেরও একটা সম্পর্ক আছে। তাই শহরের প্রবেশমূল্যটা একটু কম রাখা হয়েছে। আমি তো মাত্র একটু পরীক্ষা করে দেখছিলাম আপনারা বেশি মনে করেন কি না। যদি বেশি মনে করতেন, তবে কিছু ফেরতও দেওয়া যেত। তবে এখন দেখছি আপনারা অতটা গরিব সেক্ত নন, তাই আর নাই বা গেলাম।

আর তাছাড়া, একটু আগে আপনাদের সাথে যে কথাগুলো বলেছি, সেগুলোর জন্য একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। আমি চাং শুয়ে আপনাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। তবে এর পেছনেও কারণ আছে, আমি কেবল দেখতে চেয়েছিলাম আমাদের দুই সেক্তের বন্ধুত্বের বন্ধনটা কতটা শক্ত।”

কথা শেষ করে চাং শুয়ে সম্মান জানিয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি করল।

চাং শুয়ে-এর এই কথা শুনে তিয়েন চি চং-এর সবাই বুঝতে পারল। যেসব শিষ্যের চোখে একটু আগে চাং শুয়ে-কে একটা বোকা মনে হয়েছিল, তাদের মনে এখন কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করতে লাগল। ওমা! লোকটা তো বোকা বা গরিব কোনো গ্রামীণ বোকা নয়, বরং তিয়েন চি চং-এর মান বাঁচানোর জন্যই সে এত কম টাকা রেখেছে! মনে হচ্ছে তাদেরই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।

চাং শুয়ে-এর আগের আচরণ নিয়ে তারা আর মাথা ঘামাল না।

“ছিঃ! আমরা এর আগে এত নির্লজ্জ মানুষ আর কখনো দেখিনি!”—সৈন্যদের সবার মনের কথা এটাই। তারা চাং শুয়ে-এর এই কথার একটা বর্ণও বিশ্বাস করল না। তবে লড়াই এড়ানো গেছে, এটাই বা কম কী!

“কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! মনে হচ্ছে বৎস চি চং এবং আমাদের তিয়েন চি চং-এর মধ্যকার বন্ধুত্বের কথা ভালোভাবেই জানে। তবে জানি না, বৎস চি চং-এর ঠিক কোন长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠ শিক্ষকের প্রিয়পাত্র?” তিয়েন চি চং-এর বয়োজ্যেষ্ঠ হাসিমুখে হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আহা, আমার অনুমান তো ঠিকই মিলেছে! মনে হচ্ছে চি চং-এর সাথে এই তিয়েন চি চং-এর সত্যিই একটা সম্পর্ক আছে!” চাং শুয়ে মনে মনে ভাবল, তবে তার মুখের চেহারায় কোনো পরিবর্তন হতে দিল না। সে নিচের তিয়েন চি চং-এর বয়োজ্যেষ্ঠকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমার ওস্তাদ মহাশয় হলেন চি চং-এর দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ, ওনার উপাধি হলো জি ফেং, সবাই ওনাকে জি ফেং চেন রেন বলে ডাকে।”

“ওহ! তাহলে আপনি জি ফেং সহোদরের শিষ্য! বলতে গেলে, ওনার সাথেও আমার প্রায় একশ বছর দেখা হয়নি।” তিয়েন চি চং-এর বয়োজ্যেষ্ঠ নিজের দাড়ি হাত বুলিয়ে স্মৃতিকাতর হওয়ার ভঙ্গি করলেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জানি না ওনার শরীর-স্বাস্থ্য এখন কেমন আছে? তিনি কি ডৌডৌ নামের সেই তরুণীকে বিয়ে করেছেন?”

“উঁহ... ওস্তাদ মহাশয়ের শরীর ভালোই আছে, আর মনে হয় বিয়েও করেছেন!” চাং শুয়ে এই উত্তরটাই দিল। জি ফেং চেন রেন বিয়ে করেছেন কি না সে জানে না, সে শুধু জানে ওই বুড়োটার শরীর খুব ভালো আছে, বেশ শক্তসমর্থ।

“তাহলে তো ভালোই। মনে হচ্ছে উনি বিয়ে করার পর নিজেকে বদলিয়েছেন। নইলে যেভাবে আগে চলছিলেন, তাতে শরীরের তো বারোটা বেজে যাওয়ার কথা ছিল।” তিয়েন চি চং-এর বয়োজ্যেষ্ঠ মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ স্বস্তি পেয়েছেন।

চাং শুয়ে জি ফেং চেন রেনের অতীত নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না, সে এখন কেবল টাকা কামাতে চায়। তাই সে বলল, “এই যে জ্যেষ্ঠ মহাশয়, অন্য কথাগুলো না হয় বাদই দিলাম, সুযোগ পেলে আপনি চি চং-এ অতিথি হিসেবে ঘুরে যেতে পারেন। তবে এখন আমাদের একটা জরুরি কাজ নিয়ে কথা বলা দরকার।”

“কী কাজ?” তিয়েন চি চং-এর বয়োজ্যেষ্ঠ জিজ্ঞেস করলেন।

“ব্যাপারটা হলো এই—খাঁ, খাঁ!” চাং শুয়ে গলা পরিষ্কার করে নিল, তারপর বলল, “এইবারের শত সেক্তের মহাযুদ্ধ নিয়ে কিছু গোলযোগ দেখা দিয়েছে, মনে হয় আর আয়োজন করা সম্ভব হচ্ছে না। তবে পুরস্কার তো দেওয়া লাগবেই, তবে সেটা প্রতিযোগিতার মাধ্যমে লড়াই করে নয়, বরং নিলামের মাধ্যমে বিক্রি করা হবে।”

“কী গোলযোগ হয়েছে?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

“সেটা আসলে বলা যাবে না। সংক্ষেপে বলতে গেলে, ওই পঠন বা প্রশিক্ষণের অনুমতিপত্রটা নিলামের মাধ্যমেই কেবল পাওয়া সম্ভব।”

“ওহ, এটা কি শেন লান সেক্তের অনুমতিপ্রাপ্ত?”

“হ্যাঁ।” চাং শুয়ে মাথা নাড়ল, এই মুহূর্তে তার আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না।

“হা হা হা! বেশ তো, খুব ভালো কথা! এমনিতেও আমাদের তিয়েন চি চং প্রতিবারই ওই প্রশিক্ষণের অনুমতিপত্র থেকে বঞ্চিত থাকে। তবে এইবার হয়তো ভাগ্য বদলাতেও পারে, লিং শি আমাদের কাছে প্রচুর আছে।”

“জ্যেষ্ঠ মহাশয় বেশ উদার! মনটা অনেক বড় আপনার! আমি সত্যিই মুগ্ধ। তাহলে নিলাম কেন্দ্রে প্রবেশ করার ফি-টা কি আপনার আগেই দিয়ে দেওয়া উচিত? অবশ্য আপনি চাইলে আগে বায়না বা অগ্রিম টাকাও দিতে পারেন, সেক্ষেত্রে এই অধম আপনার জন্য একটা ভালো জায়গা সংরক্ষিত করে রাখবে।”

“ঠিক আছে, বলো কত দিতে হবে?”

“বেশি নয়, প্রতি জনের জন্য এক কোটি নিম্নমানের লিং শি, আর বায়না বা অগ্রিম হিসেবে অর্ধেক দিলেই চলবে।”

“বেশ!” কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ আবার খুব সহজেই একটা স্টোরেজ রিং চাং শুয়ে-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

চাং শুয়ে সেটা হাতে নিয়ে দেখল, আরও পাঁচ কোটি পঞ্চাশ লক্ষ তার হাতে চলে এসেছে। তার মনটা আনন্দে ভরে গেল। সত্যি বলতে, যাদের কাছে বেশি টাকা থাকে, তারা একটু বোকা প্রকৃতিরই হয়।

“খাঁ, খাঁ! আপনারা সবাই দূর-দূরান্ত থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। জলদি করে শহরে গিয়ে বিশ্রাম নিন!” কোনো ঝামেলা বাঁধার ভয়ে চাং শুয়ে তাড়াহুড়ো করে তাদের বিদায় করতে লাগল।

“ঠিক আছে!” সবাই আর কিছু বলল না, সৈন্যরা রাস্তা ছেড়ে দেওয়ার পর তারা সবাই শহরে প্রবেশ করল।

“জ্যেষ্ঠ মহাশয় ধীরে চলুন, সহোদররা ধীরে চলুন। নিলাম অনুষ্ঠানে সবাইকে স্বাগতম, কেউ অনুপস্থিত থাকবেন না যেন! অনুষ্ঠানের স্থান হলো রাজপ্রাসাদের প্রথম নিলাম কেন্দ্র।” চাং শুয়ে হাসিমুখে তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।