অধ্যায় ১০: নিষিদ্ধ মুষ্টিযুদ্ধ

লেখার পালা এল লি হের। তার মনের ভেতরও প্রবল উত্তেজনা। এই মৃত্যুর মঞ্চে এসে লি হের আগের সেই তীব্র, জোরালো কৌশল আর শক্তির নির্ভরতা সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ। এখানে প্রতিদ্বন্দ্বীরা অসীম বলবান আর অতি দ্রুতগামী, একবার ভুলে লাথি খেলে মাথাটা পর্যন্ত চূর্ণ হতে পারে!

“প্রধান শিষ্য, সাহস রাখো!” ঝাং উ তাকে উৎসাহ দিল।

লি হে কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নেড়ে মঞ্চে উঠে গেল। ঝাং উ-র মতোই, মঞ্চে পা দিয়েই প্রথমে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করল। লি হের অন্তঃশক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার মুষ্টির ঝাঁকুনিতে হাড় কাঁপে, স্নায়ু তীক্ষ্ণ, এক ঘুষি দিতেই যেন লৌহ ড্রামের গম্ভীর শব্দ ওঠে—শুধু শুনলেই গা শিউরে ওঠে।

চেন পরিবার গ্রামের তাই চি-র অন্যতম কৃতি, চেন শাওয়াং-ও এমন পারদর্শিতা দেখাতে পারে। ইন্টারনেটে তার কুস্তি চর্চার ভিডিও আছে, এক ঘুষিতে হাওয়ার ঝাপটা ওঠে, শোঁ শোঁ শব্দ হয়—এটাই প্রকৃত দক্ষতার লক্ষণ। এই স্তরে পৌঁছালে, অন্তঃশক্তির কুস্তি পূর্ণতা পায়, পেশি ও হাড় শক্ত, শরীরের কোথাও চাপ দিলে গর্ত পড়ে, দেহটা যেন একটানা বসন্তের মতো, সামান্য ঝাঁকুনিতেই সর্বাঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।

এমন পর্যায়ে, এক ঘুষিতেই প্রতিপক্ষ লুটিয়ে পড়তে পারে, শরীরে যেন বিদ্যুৎ বয়ে যায়, সমস্ত শক্তি নিস্তেজ হয়ে পড়ে, এক পলকেই যোদ্ধা অক্ষম হয়ে যায়। কিন্তু সেটি আদর্শ অবস্থা, প্রতিপক্ষ যথেষ্ট দুর্বল হলে তবেই সম্ভব।

প্রকৃতপক্ষে মৃত্যুর মঞ্চের যোদ্ধারা অতি তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়া সম্পন্ন, সহজে ঘায়েল হয় না, তোমার যতই অন্তর্দেহ কৌশল থাকুক, বাস্তবে খুব একটা কার্যকর নয়। তুমি এক ঘায়ে মারতে পারো, ঠিক যেমন প্রতিপক্ষও পারে; তাদের ঘুষি, লাথি—একটিতেই শেষ। পার্থক্য কেবল কে আগে আঘাত হানল—শেষ পর্যন্ত যুদ্ধচেতনারই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে।

এই কারণেই নান ফানশেং ঝাং উ ও লি হেকে এখানে এনেছেন, নইলে অন্তর্দেহ কৌশল যতই প্রখর হোক, এক ঘুষিতে আটশো পাউন্ডের আঘাত সহ্য করা যায় না। মানুষ তো আর ইস্পাত নয়, যতই চর্চা করো, শেষ পর্যন্ত রক্তমাংসেরই শরীর। যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকলে, প্রকৃতপক্ষে সব দক্ষতা বৃথা।

লি হে যখন শক্তি সঞ্চালন করছিল, তার আঙুলের গিঁট আঁটসাঁট, শরীর টানটান, হাত ধনুকের মতো, যেন তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি। সে মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গি নেয়নি, বরং সে সাত-আট বছর ধরে অভ্যস্ত শিং-ই কুস্তির ত্রি-ভঙ্গি ভঙ্গিমা নিয়েছে—এটাই তার সবচেয়ে দক্ষ কৌশল, এতে সে নিরাপত্তাবোধ পায়।

এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা বিষধর ঈগল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন বুঝে গেল লি হে এবার হারবে। নান ফানশেং-এর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল—এই মঞ্চে সামান্য অসতর্কতা মানে মৃত্যু।

ঠিক তাই হল। প্রতিপক্ষ লি হের ভঙ্গি দেখে বুঝে গেল, এই লোকটি আত্মবিশ্বাসে উদ্বেল, তবু মৃত্যু-যুদ্ধে নেমেছে—তবে আমিও ছাড়ব না! সে লাফাতে লাগল, দুই পা পাল্টে পাল্টে মাটিতে ঠেকাচ্ছে, সারা শরীর দুলছে—এভাবে সে লি হের স্থির ভঙ্গিকে ছলনা করতে চায়।

লি হে ধীরে ধীরে মাটিতে পা ফেলে, হাঁটু ছাড়িয়ে পা ওঠায় না, দেহ সামান্য এগিয়ে নেয়, ভারসাম্য রেখে প্রতিপক্ষের ছলনায় পা না দিয়ে। দুইজন ঘুরে ঘুরে সুযোগ খোঁজে, কিন্তু পাচ্ছে না।

প্রতিপক্ষ ধীরে ধীরে পরীক্ষামূলকভাবে পা তোলে, কখনও লাথি মারার ভঙ্গি করে, কখনও ঘুষি চালিয়ে চটায়, কিন্তু লি হে প্রতিক্রিয়া দেয় না, কেবল ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, সুযোগের অপেক্ষায়।

এ পর্যায়ে এসে, জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হতে চলেছে, কারণ তারা নিরাপদ দূরত্ব পার হয়ে গেছে—এখন যে কেউ এক পা বাড়ালেই অন্যজনকে আঘাত করতে পারবে। প্রতিপক্ষ দেখে লি হে এতটা রক্ষণাত্মক, কিন্তু সে তোয়াক্কা না করে সাহসিকতায় ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক লাথি ছোড়ে লি হের বুকে।

লি হে রোধ করার সুযোগ পায়নি, কিংবা থামাতে পারত না—পায়ের শক্তি হাতের চেয়ে বহুগুণ বেশি, কেবল ভাগ্যজোরে, ঠিক যে জায়গায় আঘাত করলে গিঁটে লাগবে, নইলে এমন লাথি প্রাণঘাতী।

মৃত্যু-যোদ্ধাদের সবচেয়ে মারাত্মক অস্ত্রই পা—চাপা লাথি ও পাশ থেকে লাথি। একবার লাথি ছোড়া হলে আটকানো প্রায় অসম্ভব, এমনকি কেউ কেউ এক লাথিতে মানুষের মাথা চূর্ণ করে, মাথা ফেটে যায়।

লি হে প্রায় আঘাত খেতে চলেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রতিপক্ষের লাথির হাওয়া তার লোম খাড়া করে তোলে, চারদিক থেকে কিছু আসছে টের পেলে স্বভাবে যেমন প্রতিহত করব কিংবা হাত দিয়ে ঠেকাবো—লি হেও তাই করল। আট বছরের চর্চার শিং-ই কুস্তি অকল্পনীয় বিস্ফোরণে জ্বলে উঠল, সংক্ষিপ্ত ঘুষি বুকে উঁচিয়ে ধরে, তখনই 'ডং' করে বিশাল ঘণ্টার শব্দ!

লি হে সীমানা পেরিয়ে গেল!

তারপরই 'ক্যাঁচ' শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ। ঘণ্টার শব্দ মিলিয়ে যেতেই, দুইজনই মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল!

লি হে এক লাথিতে দুই হাত পিছিয়ে দুই মিটার পিছনে, লোহার খাঁচায় ঠেস দিয়ে কাঁপছে, বিশেষত ডান হাত যেন অসংলগ্নভাবে কাঁপছে, নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

আর প্রতিপক্ষ মঞ্চেই গড়াগড়ি খাচ্ছে, পা আঁকড়ে ধরে—লি হের বুকে লাথি মারা সেই পা রক্তাক্ত, তালু ভাগ হয়ে গেছে, হাড় চূর্ণ, চরম পঙ্গুত্ব অবশ্যম্ভাবী।

শেষ পর্যন্ত জয়ী হল লি হে।

খাঁচা খুলে যেতেই ঝাং উ দৌড়ে এসে লি হেকে জড়িয়ে ধরল, তার ডান হাত দেখে চিন্তিত, বাঘের মুখ ফেটে রক্ত পড়ছে, গুরুতর চোট, তবে স্থায়ী অক্ষমতা হবে কিনা বোঝা যাচ্ছে না।

এ সময় নান ফানশেং এগিয়ে এলেন, লি হের কাঁপতে থাকা হাত নিজের দুহাতের মাঝে ধরে, চোখ বন্ধ করে নীরবে থাকলেন। তার মাথার ওপর গরম বাষ্প উঠে, তিনি যেন কুয়াশার ভেতর!

নান ফানশেং-এর এমন আচরণে শুধু ঝাং উ-ই নয়, দর্শকদেরও চক্ষু চড়কগাছ, সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার দেহ থেকে বাষ্পের মত ধোঁয়া উঠছে, কেউ কেউ গুঞ্জন শুরু করল, এই লোকটি কে?

তবে এই দৃশ্য দ্রুত মুছে গেল, নান ফানশেং গম্ভীর মুখে লি হের দিকে তাকালেন, কর্মীদেরকে তার চিকিৎসা করতে নির্দেশ দিলেন।

“গুরুজি, প্রধান শিষ্যের হাত কেমন?” উদ্বিগ্ন ঝাং উ জিজ্ঞেস করল।

“কিছু হবে না, ক’দিন পরেই ঠিক হয়ে যাবে, কোনো স্থায়ী সমস্যা থাকবে না। তবে সে আর কখনও মৃত্যু-যুদ্ধে নামতে পারবে না।”—নান ফানশেং বললেন।

এরপর বিষধর ঈগলকে বললেন, “একটা নিরিবিলি জায়গায় চলো, আমার কথা আছে।”

বিষধর ঈগল বুঝে নিয়ে আবার সবাইকে নিয়ে হলঘরের দ্বিতীয় তলায় গেল, সব কর্মীকে বেরিয়ে যেতে বলল, কেবল তাদের চারজন রইল।

লি হে সোফায় বসে পড়ে, পুরো দেহ নিস্তেজ, এখনো স্বাভাবিক হয়নি; গুরুজির মুখে স্থায়ী অক্ষমতা হবে না শুনে একটু স্বস্তি পেল।

নান ফানশেং তখন বড় হুকা বের করে টানতে লাগলেন, ঘরের ভেতর ঘুরে বেড়ালেন, মনে হল কোনো সংকটে পড়েছেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে লি হেকে বললেন, “লি হে, তোমার martial art-এ মেধা ভালো, কিন্তু মৃত্যু-যুদ্ধ তোমার জন্য নয়। আর একবার নামলে নিশ্চিত মৃত্যু। এখন তোমার সামনে দুইটা পথ—আগামীকাল আমার সঙ্গে স্কুলে ফিরে গিয়ে অন্তর্দেহ কুস্তি চর্চা করো, যতক্ষণ না পূর্ণতায় পৌঁছাও। তখন প্রযুক্তি দিয়ে অভিজ্ঞতার ঘাটতি পূরণ করতে পারবে, তবে দশ বছর না হলে সেই স্তরে পৌঁছানো সম্ভব নয়।”

“অবশ্য, আরেকটা পথ আছে—তুমি এখানেই থেকে যেতে পারো, তবে বিষধর ঈগল ওদের কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে হবে। নিজের সমস্ত দক্ষতা পূর্ণাঙ্গ করতে হবে, তারপর মৃত্যুর মঞ্চে নামো, অনেক সহজ হবে। তবে এই প্রশিক্ষণের পর তোমার স্বভাব আমূল বদলে যাবে, তুমি ঝাং উ-র মত চতুর নও, যুদ্ধ মানে কেবল蛮বল নয়, মাথাও ব্যবহার করতে হয়।”

নান ফানশেং কথা শেষ করে লি হের দিকে তাকালেন, তারও সিদ্ধান্ত নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার প্রশিক্ষণে লি হে পূর্ণতায় পৌঁছাতে পারবে, কিন্তু দশ বছর! মানুষের জীবনে কয়টা দশ বছর থাকে?

আর পূর্ণতার মধ্যেও স্তরভেদ আছে, যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা কম হলে চিরকালই দুর্বল থাকবে, লি হে হয়তো পারদর্শী হবে, কিন্তু অন্য পূর্ণতা-ধারী প্রতিপক্ষের সামনে দুর্বল হয়ে পড়বে।

ঝাং উ গুরুজির কথা শুনে মনে মনে চাইল না লি হে এই কঠোর প্রশিক্ষণে যাক। তার কাছে লি হে ভাইয়ের মতো, দুজনের সম্পর্ক গভীর, মৃত্যু পর্যন্তও একসঙ্গে থাকতে পারে।

কিন্তু এই প্রশিক্ষণ শেষে, চূড়ান্ত চাপে মানুষ নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ে, এমনকি নিস্তেজ, নির্দয় হয়ে ওঠে, খুনের যন্ত্র হয়ে যায়—তখনও কি সে ঝাং উ-র সেই প্রিয় বড় ভাই থাকবে?

“ভাই, গুরুজির সঙ্গে চলো!” ঝাং উ তার মতামত জানাল।

কিন্তু লি হে মাথা নাড়ল। এই অল্প সময়েই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

কারণ সে প্রধান শিষ্য, সে-ই ঝাং উ-কে নান ফানশেং-এর কাছে এনেছে, দুজন একসঙ্গে প্রধান শিষ্য হয়েছে, লি হে প্রায় ঝাং উ-কে ছোট ভাইয়ের মতো দেখত।

কিন্তু ঝাং উ-র প্রজ্ঞা অনেক বেশি, অল্প এক বছরের মধ্যেই প্রায় তার সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।

এতে লি হের মর্যাদা কোথায় যায়? নতুন তরঙ্গ পুরোনো তরঙ্গকে পেছনে ফেলে, সে চায় না সেই পুরোনো তরঙ্গ হতে।

তাই লি হে আরও বেশি পরিশ্রম করেছে, হার মানতে রাজি নয়, কসরতে ঝাং উ-র চেয়ে কম যায়নি, বরং আরো বেশি পরিশ্রম করেছে।

কিন্তু মানুষ, তুলনা করা যায় না!

“গুরুজি, আমি কঠোর প্রশিক্ষণে অংশ নেব”—লি হে বলল।