নবম অধ্যায় ধনসম্পদের জাদু

মঞ্চের ওপর দুইজন খর্বকায়, ক্ষীণকায় মুষ্টিযোদ্ধা ইতিমধ্যে লড়াই শুরু করেছে।
এদের দক্ষতা দেখে বোঝা যায়, কেন এরা অপরাজিত— প্রতিটি চাল বাস্তব প্রয়োগের জন্যই, একটুও বাহুল্য নেই। সাধারণ মার্শাল আর্টের অনুশীলকের মতো নয়, যে ফুলেল ভঙ্গি, শৈলী, কিংবা নানা ছিটেফোঁটা কলাকৌশল দেখায়— আসল লড়াইয়ে যেগুলো কোনো কাজে আসে না।
এ ধরনের জীবন-মরণ লড়াইয়ের মঞ্চে, সামান্য অনাবশ্যক চালেও মৃত্যু অনিবার্য!
ঝাং উ ও লি হে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।
মঞ্চের দুই প্রতিযোগী প্রহরী নেকড়ের মতো, সুযোগের অপেক্ষায়, যেন শিকার ধরার মুহূর্তে লুকিয়ে থাকা— যথেষ্ট ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হয়, যতক্ষণ না শিকার সতর্কতা হারায়, অথবা তার ধৈর্য ফুরিয়ে কোনো অসাবধানতা প্রকাশ পায়, তখনই সুযোগ আসে!
কালো মুষ্টিযুদ্ধে, সাধারণত দুই প্রতিদ্বন্দ্বীই কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখে।
কারণ তারা কঠোর, নিষ্ঠুর প্রশিক্ষণের ভিতর দিয়ে এসেছে— মার্শাল আর্ট, মুষ্টিযুদ্ধ, নরম কলাকৌশল, সংগ্রাম— সবদিকেই দক্ষ। মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে তারা সম্পূর্ণ কলা আয়ত্ত করেছে, এ অবস্থায় কাছাকাছি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়া বিপজ্জনক, ফলাফল হয় দু’পক্ষেরই ক্ষতি।
মানুষের শরীর আসলে খুবই ভঙ্গুর, অত শক্তি সহ্য করতে পারে না। দুইজন একসঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লে, শরীরের নানান স্পর্শকাতর অংশ উন্মুক্ত হয়ে পড়ে— কেউ কারও চোখে আঙুল দেয়, কেউ গলায় থাবা মারে, কেউ ঘাড়ে আঘাত করে, কেউ নিচে লাথি মারে— কালো মুষ্টিযোদ্ধারা ভয়ানক বলশালী; একবার নিষ্ঠুর হয়ে উঠলে কেউ রেহাই দেয় না, দু’জনই নিঃশেষ হয়ে যায়।
ঠিক তখন, ঝাং উ অভিজ্ঞতা অর্জনে মনোযোগী ছিল, মঞ্চের দুইজন হঠাৎ একযোগে বিস্ফোরিত হলো।
কিন্তু দুই প্রতিদ্বন্দ্বী একে অপরের কাছাকাছি আসার মুহূর্তে, নান ফানশেং ভ্রু কুঁচকে উঠল।
দেখা গেল, দুইজন সত্যিকারের হাতাহাতিতে লিপ্ত, প্রচণ্ড নিষ্ঠুরতায় একে অপরকে ছুটে মারছে, দুইজনের গলা ও মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সবই বাইরের আঘাত, পরে একজন অচেতন হয়ে পড়ল, যুদ্ধের শক্তি হারাল।
অন্যজনও মারাত্মক আঘাত না দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, যেন মানবিকতা দেখাল।
এই দৃশ্য দেখে শুধু নান ফানশেং নয়, ঝাং উ-ও বুঝে গেল, এখানে গোপন চুক্তি হয়েছে!
বিষধর ঈগল ও তার সঙ্গীরা আগেভাগেই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে রেখেছে!
“জয়ী কি লিউ জেলার শাসকের পক্ষে বাজি ধরা লোক?” নান ফানশেং বিষধর ঈগলকে প্রশ্ন করল।
বিষধর ঈগল অকপটে উত্তর দিল, “হ্যাঁ! অঙ্ক অনুযায়ী, লিউ জেলার শাসক এবার তিন কোটি জিতবে। তবে এক অসাধারণ প্রতিভা নষ্ট হয়ে গেল, খুবই দুঃখজনক!”
এ কথা শুনে ঝাং উ অচেতন মুষ্টিযোদ্ধার দিকে তাকাল, তার চেহারায় দয়া ফুটে উঠল।
১৩টি লড়াইয়ে সব প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছে, অথচ প্রকৃত যুদ্ধের মঞ্চে মারা যায়নি— বরং কারও ইচ্ছায় হার মানতে বাধ্য হয়েছে। শুধু লিউ জেলার শাসক তার পক্ষে বাজি রাখেনি বলে, তার ভবিষ্যৎ ধ্বংস হয়ে গেল, নবীন চ্যাম্পিয়ন থেকে দ্বিতীয় শ্রেণির মুষ্টিযোদ্ধায় নেমে গেল, সমস্ত পরিশ্রম অন্যের খেয়ালের কাছে মূল্যহীন— কত দুঃখজনক!
নান ফানশেং গভীর শ্বাস নিল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে আবার বড় পাইপে টান দিল, আদেশ করল, “আমার আদেশ ছড়িয়ে দাও— ভবিষ্যতে কোনও সরকারি কর্মকর্তা এখানে বাজি ধরতে পারবে না। অন্ধকার জগতে অন্ধকারের নিয়ম আছে, আমি এখনো বেঁচে আছি। কেউ যদি আমার মাথার ওপর দিয়ে নিয়ম ভেঙে যায়, তার পরিণতি ভয়াবহ হবে!”

বিষধর ঈগল আনন্দে অভিভূত হয়ে, হঠাৎই হাঁটু গেড়ে নান ফানশেংকে বারবার কুর্নিশ করল, তারপর অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল। ভাবা যায় না, একজন বহু হত্যার নায়ক, কালো গ্রামের নিয়ন্ত্রক, এমনভাবে কাঁদছে— এই দৃশ্য আন্দোলিত করে।
“নান গুরু, বিষধর ঈগল সব মুষ্টিযোদ্ধা, সব অসহায়, মুষ্টিযুদ্ধে জীবনধারণকারী মানুষের পক্ষ থেকে আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”
নান ফানশেং কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাত তুলে ইঙ্গিত করল বিষধর ঈগলকে থামতে, ঝাং উ ও লি হের জন্য প্রতিযোগিতার ব্যবস্থা করতে।
অন্ধকার জগতের মানুষ অন্ধকারের কাজ দেখে, অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে সাহায্য করে, অন্ধকারে ন্যায়বিচার খুঁজে ফেরে— এজন্যই এই “গুরু” অভিধা সার্থক।
দুই মিনিটের মধ্যেই বিষধর ঈগল এসে সবাইকে খবর দিল, নান ফানশেং সঙ্গী হয়ে নেমে গেল, মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে ঝাং উ ও লি হের খেলা দেখতে থাকল। যদি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটে, নান ফানশেং-এর দক্ষতায় হয়তো মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সম্ভব।
ঝাং উ-র প্রতিদ্বন্দ্বী তার সমান, উচ্চতা ও ওজন প্রায় একই, মাত্র দুইটি লড়াই করেছে, একটি হেরেছে, একটি জিতেছে, দুটিই নবীনদের সঙ্গে, আঘাত খুবই মৃদু, তাই হারের ম্যাচে শুধু অজ্ঞান হয়েছিল, পুরোপুরি অক্ষত ছিল।
প্রথমবার কালো মুষ্টিযুদ্ধে নামছে ঝাং উ, চরম উত্তেজনায় ভুগছিল, হাঁটুর হাড় উড়ে যাওয়ার রক্তাক্ত দৃশ্য এখনো চোখে ভাসে, সেই স্মৃতি মনে পড়লেই দেহ শিউরে ওঠে।
তবুও সে জানে, মানুষকে বেড়ে উঠতেই হয়— সামনে মর্যাদা রাখতে চাইলে, পেছনে নিরবচ্ছিন্ন সাধনা চাই। এখন যদি সর্বস্ব দিয়ে না লড়ে, একদিন যদি রাস্তায় মরে পড়ে থাকতে হয়, সেটাই হবে চরম পরিণতি!
আজ অন্তত গুরু পাশে আছে, পরিস্থিতি সামলাবে— কাল থেকে শুরু হবে আসল জীবন-মরণের লড়াই।
মুষ্টিযুদ্ধের মঞ্চে পৌঁছাতেই প্রতিদ্বন্দ্বী অপেক্ষায়, শক্তিশালী লোহার খাঁচা বন্ধ হয়ে গেল, ঝাং উ-র জীবনের রূপান্তর শুরু হলো!
প্রতিদ্বন্দ্বী স্পষ্টতই সংগ্রামের পটু, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি নিখুঁত, ঝাং উ-র ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ, দুই হাত চোয়ালের কাছে, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের প্রস্তুতি।
ঝাং উ মঞ্চে উঠে প্রথমেই অন্তর্দেহের শক্তি সঞ্চারণ করল, পেট ও পায়ু সঙ্কুচিত, শ্বাস নিম্নতলীতে স্থিত, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, যেন চোখ থেকে জ্যোতি বেরোয়, সমস্ত লোমকূপ সঙ্কুচিত, মাথা টান, ঘাড় খাড়া, জিহ্বা তালুতে, দাঁত আঁটোসাঁটো, চোখ বড় বড়— মুহূর্তেই যেন সে অন্য মানুষ হয়ে গেল, অন্তর্নিহিত শৈলীর মর্ম বুঝে নিয়েছে!
সে মার্শাল আর্ট স্কুলে মুষ্টিযুদ্ধ চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে লড়েছে, কীভাবে? মাত্র দুই মাসেই নির্যাতিত থেকে প্রতিপক্ষকে ভীত করে তুলেছে, এমনকি একাই দশজনকে হাসপাতালে পাঠিয়েছে— এর পেছনে ছিল অন্তরশক্তির সত্যিকারের সাধনা!
ঝাং উ-র প্রতিদ্বন্দ্বী তার এই ভঙ্গি দেখে বরং স্বস্তি পেল।
কালো মুষ্টিযোদ্ধারা সবচেয়ে ভয় পায় না মার্শাল আর্টের অনুশীলনকারীদের— তথাকথিত মার্শাল আর্ট গুরু মঞ্চে এসে, সর্বোচ্চ সাতটি ম্যাচ টিকতে পেরেছে, তারপরই প্রাণ হারিয়েছে, কারণ মার্শাল আর্টের লোকদের চাল অনেক, ছোটখাটো ভঙ্গি বারবার, সামান্য অপ্রত্যাশিত কিছু হলেই মঞ্চে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
ঝাং উ-ও জানে, তার দুর্বলতা আছে— কখনো পদ্ধতিগত প্রশিক্ষণ নেয়নি, জুডো বা সংগ্রাম জানে না, শুধু মুষ্টিযুদ্ধ জানে, প্রশিক্ষণশিবিরের ছেলেদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, এমনকি ধৈর্যেও কম।
তবু সে বোকা নয়; অন্তরশক্তি জাগিয়ে সাহস বাড়ে, রক্তে উন্মত্ততা, আরম্ভেই জীবন-মৃত্যুর লড়াই!
এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে, হাতের তালু ছুরির মতো, মাথার ওপর মারার কলা অবশেষে প্রয়োগের সুযোগ পেল।
প্রতিদ্বন্দ্বী মনে হয় তৈরি ছিল, হঠাৎ এক পাশ দিয়ে প্রচণ্ড লাথি চালাল, ঝাং উ-র মুখের দিকে, খুব দ্রুত ও শক্তিশালী, যদি আঘাত লাগে, মৃত্যু না হলেও জীবন বিপন্ন!

এবার পা দিয়ে আক্রমণ এলো, ঝাং উ না তাকিয়ে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতের ছুরি দিয়ে প্রতিপক্ষের লাথি মারা পায়ের দিকে আঘাত করল।
পরের মুহূর্তেই সে অনুভব করল, বিশাল এক বল তার হাতের তালুতে আঘাত করল, তীব্র ব্যথা লাগল, তারপরই হাতের ছুরির মতো আঘাত কোথায় যেন পড়ল।
প্রতিদ্বন্দ্বী এক আর্তনাদে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গোঁড়ালির কাছে রক্ত ঝরছে, চামড়া ফেটে গেছে, পায়ের পিঠে মাংস ছিঁড়ে, হাড় বেরিয়ে পড়েছে— ভয়াবহ দৃশ্য!
ঝাং উ হঠাৎই কাঁপতে কাঁপতে ঘামায়, মনে মনে বেঁচে যাওয়ায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
কারণ হাতের তালু যেটায় লেগেছে, সেটা গোঁড়ালির বড় শিরা, রক্ত-মাংস, হাড়ের সংযোগস্থল— শক্তির বিরুদ্ধে দুর্বল জায়গায় আঘাত পড়েছে। যদি তার হাতের ছুরি পায়ের হাড়ে লাগত, ওই বিশাল বল, আর মানুষের হাড়ের কঠোরতায়, আজকে ঝাং উ-ই বিকলাঙ্গ হয়ে যেত!
প্রতিদ্বন্দ্বী লড়াইয়ের ক্ষমতা হারাল, ঝাং উ জয়লাভের পর আর আক্রমণ করল না, ঘামে ভিজে মঞ্চ থেকে নেমে এলো, মনে ভারী অনুশোচনা।
চুপ করে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল, হাতের হাড় চেপে ধরল— প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য নয়, নিজের অসাবধানতার জন্য মন খারাপ হলো। সব লড়াই এমন সৌভাগ্য নিয়ে হয় না!
“হতাশ হয়ো না, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এমন করেই আসে, লড়াইয়ে নানা পরিস্থিতি আসে, ছোট্ট এক প্রতিক্রিয়াই মরণ ডেকে আনতে পারে। তোমাদের এখানে এনেছি, যাতে লড়াইয়ের ছোটখাটো ভুলত্রুটি কাটিয়ে উঠতে পারো। ভবিষ্যতে ম্যাচ বেশি হলে, এমন ভুল আর হবে না!”
নান ফানশেং ভেজা ঝাং উ-র দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে উপদেশ দিল।
এ সময় ঝাং উ-র মনে একটি চিন্তা উদয় হলো।
“গুরুজি, আমি তাদের কঠোর প্রশিক্ষণে যোগ দিতে চাই। প্রশিক্ষণে কষ্ট সহ্য করাই ভালো, মঞ্চে মরার চেয়ে!” ঝাং উ হাতের মুঠো খোলার পর আবার বন্ধ করল, মাথা নিচু করে নান ফানশেংকে জানাল।
নান ফানশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওদের প্রশিক্ষণ সাধারণ নয়, পুরোপুরি খুনি তৈরি করার জন্য, মৃত্যুহার চল্লিশ শতাংশ। যারা টিকে আসে, তাদের মানবিকতা মুছে যায়, অনুভূতি হারায়, মানুষকে ঘাসের মতো দেখে। ভালো করে ভাবো— বেঁচে ফিরলেও চরিত্র বদলে যাবে, উষ্ণতা ও সৌজন্য চিরতরে হারিয়ে যাবে!”
ঝাং উ এখনো হাল ছাড়ছে না দেখে, নান ফানশেং বিষধর ঈগলের দিকে তাকাল।
বিষধর ঈগল বুঝে নিয়ে বলল, “প্রশিক্ষণের বিষয় খুব সহজ— সবচেয়ে কঠিন পরিবেশে বাঁচা, প্রতিদিন বন্য পশুর সঙ্গে লড়াই, লোহার ওপর দিয়ে পা চালানোর অনুশীলন, চারপাশের সবাই শত্রু, এক টুকরো খাবারের জন্য সঙ্গীকে হত্যা করতে হবে, পশুর মাংস কাঁচা খেতে হবে, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ফল ভালো না হলে জীবন্ত কবর— চরম নিষ্ঠুরতা!”
“এমন প্রশিক্ষণে কেউ অংশ নেয়?” ঝাং উ অবাক, এ তো আসলে খুনির প্রশিক্ষণ পদ্ধতি।
“আরে, তাই-ই তো! তাইয়ুয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর অনেক আগেই মৃত্যুদণ্ড তুলে দেয়া হয়েছে। এখানে যারা আসে তারা সবাই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, কিছু চরম অপরাধী, কোনো উপায় নেই— আমরা ওদের জন্য একটা রাস্তা রাখি, পরিবারের জন্য মোটা অঙ্কের টাকা দিই। যেহেতু তারা অপরাধী, আবার নতুনভাবে তৈরি করি। ওদের জড়ো করে রাখাটাই ভালো, চারদিকে ছড়িয়ে অপরাধ করার চেয়ে!”
বিষধর ঈগলের কথা শুনে ঝাং উ আবার আশ্চর্য হলো— অন্ধকার জগতের বিষয় অন্ধকারের লোকই সামলায়, গোপন কালো মুষ্টিযুদ্ধ, সব সহিংসতা এখানে কেন্দ্রীভূত, চরম অপরাধীদের নতুন করে গড়ে তোলা— এসব কৌশল কে যে ভেবেছে, সত্যিই বিস্ময়কর!