ষষ্ঠ অধ্যায় : সর্বনাশের বীজ

ছেলেদের দলের মাঝে দাঁড়িয়ে,张武 ছিল একেবারে পেছনে, কারণ কেউ তার সঙ্গে কথা বলছিল না, সে পুরোপুরি একঘরে হয়ে গিয়েছিল। উপরন্তু, সে অন্যদের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন, সবাই সুট-টাই পরে, ব্যবসায়ী রুচিশীল পোশাকে এসেছে, কেবল তার পোশাক সাধারণ, চোখে পড়ার মতো কিছুই নেই।

আসন গ্রহণের সময় এলো। মোট পাঁচটি টেবিল, দুইটি ছেলেদের, দুইটি মেয়েদের, আর মাঝের একটি টেবিলে ছেলে-মেয়ে মিলিয়ে বসার ব্যবস্থা, যা সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ছিল; প্রতিটি ছেলেই চেয়েছিল এ টেবিলে বসতে, কারণ এখানে মেয়েদের কাছে থাকা যায়।

韩小蕾 ইচ্ছাকৃতভাবে পেছনে হাঁটছিল, 张武-এর পাশ দিয়ে যাবার সময় হালকা গলায় বলল, “আমার সঙ্গে চলো!” 张武 অবাক হয়ে গেল, তারপর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল; 韩小蕾-এর আকর্ষণীয় পিঠের দিকে তাকিয়ে সে চুপচাপ পেছনে হাঁটল। মনে মনে ভাবল, “সত্যিই তো, ক্লাস ক্যাপ্টেন তো এমনই, সবার খেয়াল রাখে, সহজ কিছু নয়!”

韩小蕾-এর পেছনে পেছনে সে মাঝের টেবিলের দিকে এগোল; কিন্তু ইতোমধ্যে সাতজন ছেলেরা সেখানে বসে পড়েছে, বাকি তিনটি আসন মেয়েদের জন্য ফাঁকা রেখেছে। মেয়েরা কেবল একটি টেবিলে বসেছে, বাকিরা দাঁড়িয়ে, 韩小蕾-এর নির্দেশের অপেক্ষায়।

“এই এই, তোমরা সাতজন, একটু লজ্জা আছে? উঠে দাঁড়াও তো! বুঝো না, মেয়েদের অগ্রাধিকার! তোমাদের কি এভাবে চলতে হয়?” 韩小蕾 সামনে বসা ধোপদুরস্ত ছেলেদের দেখে রাগে ফুটছিল।

তার ডাকে তিনজন ছেলেরা উঠে দাঁড়াল—তাদের ভদ্রতা দেখাতে হলো। কিন্তু চারজন নির্বিকার, নিজেদের মধ্যে গল্পে মশগুল, কথা শুনে না শোনার ভান করল, তাদের厚脸皮 দেখে 韩小蕾 বিরক্ত হলেও, আর কিছু বলল না; সহপাঠীরা, একসঙ্গে হওয়া সহজ ব্যাপার নয়।

韩小蕾 ইশারায় 张武-কে বসতে বলল। 韩小蕾 সহ পাঁচজন মেয়ে বসে, 韩小蕾 张武-এর পাশেই। এই ব্যবস্থায় ছেলেদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, বিশেষ করে যারা উঠে জায়গা ছেড়েছিল, তাদের মুখ কালো হয়ে গেল, মনে হলো যদি দৃষ্টিতে হত্যা করা যেত, 张武 তখনই মরে যেত!

কিছুক্ষণ খাওয়া-দাওয়া চলল, তারপর শুরু হল নিজেদের বড়াই; কেউ বলল, আমি রাজকীয় কলেজে ভর্তি হয়েছি, কারো বাবা ব্যবসায়ী, কারো বান্ধবী কলেজের সুন্দরী, ছবি বের করে দেখাতে লাগল। কেবল 张武 চুপচাপ, মাঝে মাঝে 韩小蕾-এর প্রশ্নের সংক্ষিপ্ত উত্তর দেয়, বাকি সময় মাথা নিচু করে খায়—পুরো টেবিলের খাবারের এক-তৃতীয়াংশ তার পেটে চলে যায়।

এদিকে 韩小蕾 উঠে অন্যদের অভ্যর্থনা জানাতে গেল। 张武 খেতেই ব্যস্ত, এমন সময় কেউ কাঁধে জোরে চাপ দিল। কানে ঘনিষ্ঠ কিন্তু উদ্ধত কণ্ঠে বলল, “এই জায়গাটা ছাড়ো, তোমার সিট ওখানে!”

张武 তাকিয়ে দেখল, ছেলেদের মধ্যে একটি খালি আসন। ঘুরে দেখে眉头 কুঁচকে গেল।

সে এই ছেলেটিকে চিনল; 石飞, স্কুলে থাকতেই বড়াই করত, উদ্ধত স্বভাবে, হাঁটার ভঙ্গিতেও অহংকার ঝরে পড়ত, মনে হতো দুনিয়ায় তারই একচ্ছত্র আধিপত্য।

张武 কিছু বলল না, পাত্তা দিল না, ফের খেতে শুরু করল। 石飞 কাছে এসে 张武-এর গলা চেপে ধরে নিচে ঠেলে বলল, “তুমি কি বধির? আমি বলছি, শুনছ না?”

টেবিলের বাকি চারজন ছেলেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুকে হাত গুঁজে হাসি মুখে নাটক দেখার অপেক্ষায়।

张武 মার্শাল আর্টে দক্ষ ছিল, এবং স্বভাবে খিটখিটে। কেউ জোর করলে সে কিছু না ভেবে সাথে সাথে পাল্টা মারল—কনুই দিয়ে 石飞-এর বুকে ঠেলে দিল। 石飞 পড়ে গিয়ে বুকে হাত রেখে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্টে কাতরাল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।

এত বড় হট্টগোল দেখে পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

韩小蕾 দৌড়ে গিয়ে 石飞-কে তুলতে তুলতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

“সে আমাকে মেরেছে!” 石飞 张武-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, চোখ লাল, মুঠো শক্ত করে ঝগড়ার জন্য প্রস্তুত।

张武 ভীত নয়, বুকে সাহস নিয়ে সোজা দাঁড়িয়ে; মার্শাল আর্টের বড়ো বড়ো প্রতিযোগীরা তাকে হারাতে পারে, তবে এ রকম দুর্বল ছেলেকে সামলানো তার জন্য কিছুই নয়।

এ সময় কয়েকজন মেয়ে ছুটে এসে 石飞-কে ধরে রাখল, মারামারি নিষেধ করল; সহপাঠীদের পুনর্মিলনে মারামারি লজ্জার ব্যাপার!

韩小蕾 张武-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন মারলে?” তারপর 石飞-কে জিজ্ঞেস করল; 张武-এর সঙ্গে তিন বছর সহপাঠিনীর মতো বসে সে জানে, 张武 স্বভাবতই শান্ত, কখনও ঝামেলা করে না, যতক্ষণ না কেউ চূড়ান্ত মাত্রায় উত্ত্যক্ত করে।

“আমি...” 石飞 কথা হারিয়ে গেল, 韩小蕾-এর সামনে সে তো বলতে পারবে না, “আমি তোমায় পটাতে চেয়েছিলাম!”

张武 বলল, “সে আমাকে সিট ছাড়তে বলল, তারপর জোর করছিল, এই কনুইটাও কমই পড়েছে!” এখন তার চরিত্র পাল্টে গেছে মার্শাল আর্টের প্রভাবে; সাহসী, নির্ভীক, একটু ইন্ধনে হাত তোলে, স্বভূমিতে কাউকে ভয় পায় না।

韩小蕾 বুঝে গেল, দু’জনেই তার কারণে প্রতিযোগিতায় নেমেছে।

“যথেষ্ট হয়েছে! সহপাঠীর বন্ধন, এতদিন পর দেখা—এত ঝগড়া কিসের? দু’জনেই গিয়ে বসো, ঝামেলা করবে না, নয়তো আমি কাউকে ছাড়ব না!” 韩小蕾 বলল, 张武-এর দিকে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে, তারপর নিজেই 石飞-কে ঠিক জায়গায় বসিয়ে শান্ত করল।

দু’জনের ঝগড়ায় কেবল তাদেরই অস্বস্তি; অন্যদের কাছে তেমন কোনো গুরুত্ব নেই। মুহূর্তেই আবার পরিবেশ প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল—কেউ মদ্যপানে ব্যস্ত, কেউ গল্পে।

韩小蕾 হাসিমুখে 张武-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো দেখি বেশ সাহসী, মার্শাল আর্টও জানো?” দু’জন কাছাকাছি বসে, 韩小蕾-এর শরীরের সুগন্ধ 张武-এর মন ভরিয়ে দেয়।

张武 বিনয়ী স্বরে বলল, “মাঝেমধ্যে অনুশীলন করি, শরীর ভালো রাখার জন্য।” দু’জনের চোখাচোখি, তারপর দু’জনেই লজ্জায় মাথা নামিয়ে নিল, মনে কী চলছে, তা কেবল তারাই জানত।

韩小蕾-এর এমন আচরণ দেখে টেবিলের ছেলেরা ঈর্ষায় জ্বলছিল; 韩小蕾 সবসময় তাদের সঙ্গে সীমারেখা বজায় রাখে, কিন্তু 张武-এর সঙ্গে যেন পরিহাসে মেতে উঠতে পারে—এতে তারা কীভাবে ঈর্ষা না করে!

এক সহপাঠী জিজ্ঞেস করল, “张武, সবাই তো নিজেদের পরিচয় দিয়েছে, তুমি বলো নি, পাশ করার পরে কী করছ? কোথায় আছো এখন?”

张武 মাথা না তুলে বলল, “আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে যাইনি, পাশ করার পর একটি মার্শাল আর্ট স্কুলে শিষ্য হয়েছি, খুবই অল্প আয়ের পেশা।”

একজন সহপাঠী বলল, “এটা ঠিক হয়নি 张武, তুমি তো আমাদের স্কুলের সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র, রাজকীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবার কথা ছিল; পড়াশোনা ছেড়ে দিলে তো আফসোসই!” সে এমন ভঙ্গিতে বলল, যেন 张武-এর মঙ্গল চায়।

张武 ওসব কথায় পাত্তা দিল না, ভাবল, মুখে ফাঁকা বুলি, এগুলো গোনার কিছু না।

সে বলল, “প্রত্যেকের লক্ষ্য আলাদা, তোমার চিন্তা আছে, আমারও আছে; তুমি নিজেরটা ঠিকঠাক রাখতে পারলেই ভালো।”

এক কথায় সহপাঠীর মুখ বন্ধ হয়ে গেল; অনেক যুক্তি গিলতে গিয়ে গলার কাছে আটকে গেল, যেন কাঁচা রসুন গিলে ফেলেছে—কষ্টকর অনুভূতি।

韩小蕾 পাশেই বসে 张武-এর দৃপ্ত আচরণ দেখে হাসিমুখে ফুটে উঠল; সে 张武-এর এ আত্মবিশ্বাসই সবচেয়ে পছন্দ করে, আট হাজার মানুষের সঙ্গে তর্ক করার যোদ্ধার সাহস সে কোনোদিন ভুলবে না—এ গুণ এক মুহূর্তেই চেহারার সৌন্দর্যকেও হার মানায়।

এভাবে পার্টি শেষ হল, সবাই একে অপরের যোগাযোগ নম্বর আদানপ্রদান করল, ভাবল ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

হোটেল থেকে বেরোবার সময় যারা দামি গাড়ি নিয়ে এসেছিল, সবাই গাড়ির পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যেন সবাই জানুক তারা কত বড়লোক। এরপর পছন্দের মেয়েদের আমন্ত্রণ জানাল, বেশিরভাগই সফল হল, গাড়ি নিয়ে ঝড়ের বেগে চলে গেল—কতটা স্টাইলিশ!

শুধুমাত্র 韩小蕾-কে বাড়ি পৌঁছে দেবার জন্য যারা আগ্রহী ছিল, তারা সবাই নিরাশ হল। 韩小蕾-এর একটাই সহজ যুক্তি, “আমার 张武-এর সঙ্গে কিছু কথা আছে, সে-ই আমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।”

এবার 张武 সত্যিই বিপদে পড়ল; ছেলেরা তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে তাদের স্ত্রীর সঙ্গ নিয়েছে—হতাশা আর ঈর্ষায় পুড়ে ছারখার!