চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: কিউং!

শরীর ও মনে চেপে বসা দমবন্ধ অবস্থায়, ঝাং উ’র সমস্ত দেহ ঘামে ভিজে উঠল, শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে, এখন একমাত্র উপায় আক্রমণ করা! দাঁত চেপে, নিতম্ব সঙ্কুচিত করে, পেট ভেতরে টেনে, পেছনের পা ঠেলে, সামনের পা ছুঁড়ে, আঙুলের ডগা দিয়ে জোর ঠেলে, হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চার করে, এক চড় বসিয়ে দিল সোজা ছেং বৃদ্ধের দিকে, হাতের তালুর বাতাস ঘূর্ণি তোলে, অমানুষিক রূঢ়তায়!

ঝাং উ’র আক্রমণ এগিয়ে আসতে দেখে, ছেং বৃদ্ধ কিন্তু মাথা তুলেও চাইল না, বরং আগের মতোই বাঘুয়া হাতের ভঙ্গিমায় মাথা নিচু করে ঘুরতে লাগল, কেবল মৃদু ভঙ্গিতে মাটিতে পা ছোঁয়াল।

অতঃপর দেখা গেল, ঝাং উ ছুটে এসে হোঁচট খেল, প্রায় মুখ থুবড়ে পড়ে যাচ্ছিল, তার সেই ভয়ংকর দাপট, বিস্ফোরক শক্তি—এই এক মুহূর্তেই সব উবে গেল।

ঝাং উ যখন বুঝতে পারল, তখন শরীর আর নিয়ন্ত্রণে নেই, মাটিতে পড়ে গেল, ছেং বৃদ্ধ সেই সুযোগে বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, নির্মম এক শীতলতা নিয়ে এক পা তুলে ঝাং উ’র মাথার ওপর আছড়ে দিতে উদ্যত, যেন তাকে নিঃশির দেহে পরিণত করবে!

সংকটাপন্ন মুহূর্তে, কালো মুষ্টিযুদ্ধের চর্চায় অর্জিত ঝাং উ’র যুদ্ধ-অভিজ্ঞতাই এবার তার প্রাণ রক্ষা করল; কোমরের শেষ হাড় ঝাঁকুনি খেয়ে স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ায় মাথা সরিয়ে নিল, হঠাৎ এক পাশ ফিরেই লাথি থেকে রক্ষা পেল, দুজনের লড়াই যেন প্রবল ঝড়-বৃষ্টির মতো, প্রতিটি চালেই মৃত্যু লুকিয়ে।

ছেং বৃদ্ধের সহজ এক লাথি দেখে যেন মনে হয় কিছুই না, অথচ ভেতরে লুকিয়ে আছে প্রচণ্ড বিস্ফোরণশক্তি; তুমি যদি হাত বা শরীর দিয়ে তা আটকে ধরো, ঠিক যেন কালো মুষ্টিযোদ্ধাদের লড়াই, এখানে প্রতিপক্ষের আঘাত নেওয়ার অবকাশ নেই, দুই পক্ষে পালা করে ঘুষি-লাথির বিনিময় হয় না, বরং যে-ই শরীরে লাগবে, সে-ই মৃত্যু কিংবা পঙ্গুত্বের মুখে!

এখন ঝাং উ প্রবল চাপে, বিপদের কিনারায়, দুই বার অল্পের জন্য মৃত্যুফাঁদ এড়িয়ে গেলেও, লড়াইয়ের উত্তেজনা চলে গেছে, মনোবলও নিঃশেষ, মুষ্টি আর পদক্ষেপে কোনো বল নেই, প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

তবে মনে হয়, ভাগ্য এখনও মুখ ফিরিয়ে নেয়নি। বাড়িটি পুড়ে ছাই হলেও, ধ্বংসস্তূপে লোহার রড, পানির পাইপ, ইত্যাদি কিছু ধাতব অবশিষ্ট রয়েছে।

যখন ছেং বৃদ্ধ শেষ আঘাত হানতে উদ্যত, তখনই মাটি ফুঁড়ে এক লোহার পাইপ উঠে এসে সোজা তার তালুর দিকে আঘাত হানে।

“ডং”—এক অগ্নিশিখার মতো শব্দ, তার তালুর বাড়িতে পাইপের মাথা চৌচির হয়ে যায়, এমন শক্তি!

তবে ছেং বৃদ্ধও কিছুটা বিপর্যস্ত, তার তালুর কেন্দ্রে ফুটো হয়ে রক্ত ঝরতে থাকে।

আসলে, ঝাং উ আদৌ এই লোহার পাইপ হাতে নেয়নি।

তার হাতে এই জিনিস ধরার সময় ছিল না, আবার আঘাত হানার জন্য প্রস্তুতি নিলে তো আগেই মারা পড়ত; বরং পাশ ফিরতে গিয়ে পাইপের এক প্রান্ত চেপে ধরেছিল, অন্য প্রান্ত স্বাভাবিকভাবে উঠে এসে ছেং বৃদ্ধের হাতের তালুর সঙ্গে মিলে গিয়েছিল—এ যেন মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসা।

এই বিরতিতে, ঝাং উ সেই পাইপ তুলে দ্রুত দৌড় দিল, ছেং বৃদ্ধের থেকে দশ-পনেরো মিটার দূরে গিয়ে থামল, সারা দেহ ঘামে ভেজা, কিন্তু হাতে অস্ত্র থাকায় সাহস ফিরে এল—কত বড়ো কুংফু-শিল্পীই হও না কেন, লোহার পাইপ তো তলোয়ারের কাজই দেবে, চূড়ান্ত পর্যায়ের প্রতিপক্ষ হলেও এবার সামনে দাঁড়াব!

ফাটা কাপড় ছিঁড়ে হাত জড়িয়ে নিল, ছেং বৃদ্ধ মনে মনে অনুতপ্ত—লোকের মুখে যেমন শোনা যায়, “মুষ্টিযুদ্ধ যুবকদের ভয় পায়”, তরুণরা লড়াইয়ে নিয়ম মানে না, তার ওপর শারীরিক শক্তি এই বৃদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি; ঝাং উ’র মাথা ঘামে ভিজে গেলেও, সত্যি যদি শক্তি বা স্থায়িত্বের লড়াই হয়, তবে ছেং বৃদ্ধ চরম পিছিয়ে।

এভাবে দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, ঝাং উ’র হাতে অস্ত্র দেখে ছেং বৃদ্ধও আর হালকা বোধ করেনি।

কিছুক্ষণ আগের অভিজ্ঞতা সামনে, তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি থেকে সাবধানতা বাড়ল, আগের মতো নির্দ্বিধায় আক্রমণ করা যাবে না। সবচেয়ে বড় কথা, ঝাং উ পালায়নি, বরং মরতে প্রস্তুত, চূড়ান্ত পর্যায়ের কুংফু শিল্পীর প্রতাপকে বিন্দুমাত্র ভয় করছে না, মনে যেন বাঘের জিগির—কখনো আকাশ-পাতাল বোঝে না!

দুজনের চোখে বিদ্যুৎ, একে অপরকে পাখির মতো লক্ষ করছে, ধীরে ধীরে বৃত্তাকারে ঘুরতে ঘুরতে কাছে আসছে, ঝাং উ’র হাতে এক মিটার লম্বা লোহার পাইপ পরম দক্ষতায় ঘোরাচ্ছে, যেন হাতে-পায়ে একাত্ম। তার লাঠি চালনার কঠোর পরিশ্রম স্পষ্ট।

ছেং বৃদ্ধ চোখে অবিশ্বাস নিয়ে তাকায়, বাঘুয়া কুংফুতে অস্ত্রচালনার কৌশলও আছে, তিনি নিজেও প্রায়ই তা অনুশীলন করেন, ঝাং উ’র লাঠি চালনার ধরন দেখেই বুঝতে পারেন, প্রতিপক্ষ সহজ নয়।

অস্ত্রের ভয়ভীতি যথেষ্ট, সাহস ফিরে পেয়েছে ঝাং উ, যদিও প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছে না, তবু হঠাৎ আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

লোহার পাইপের বাড়তি সুবিধা নিয়ে, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রবল আঘাত।

এক প্রান্ত আগেই ছেং বৃদ্ধের হাতে চৌচির, ফলে সেটি আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে, এক মিটার দূর থেকে ঝাঁপিয়ে মাথায় আঘাতের পর আঘাত।

ছেং বৃদ্ধ সরাসরি আঘাত নিতে সাহস পান না, ফাঁকি দিয়ে আড়ালে যান, রক্ত-মাংস নিয়ে লোহার পাইপ ঠেকালে চোট সুনিশ্চিত—তবু তিনি আগের কৌশল পুনরায় প্রয়োগ করেন, পায়ের আঙুলে মাটি ছোঁয়ান, ঝাং উ’কে আবার হোঁচট খাওয়াতে চান, কিন্তু এবার দেখেন ছেলেটির চলাফেরা অদ্ভুত, নিতম্ব তুলনায় বেশি উঁচু, নারীর চেয়েও বেশি উঁচিয়ে রেখেছে।

আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, ঝাং উ এবার বিশেষভাবে পদতলে নজর রাখছে, কেন্দ্রটি কোমর ও নিতম্বে, শক্তি ওপরে ওঠে, নিতম্ব তুলনায় বেশি উঁচু, পিঠ কুঁজো।

সাধারণত আমরা হাঁটার সময় পা দিয়ে শরীর টানি, কিন্তু চিত্রকলা কুংফুর পটুদের ক্ষেত্রে কোমরের জোরে দুই পা চালানো হয়, মূল চালিকা শক্তি কোমরে, ফলে হাঁটা হয় হালকা, কারণ কেন্দ্র পায়ে থাকে না।

এক চাল ব্যর্থ, ছেং বৃদ্ধ আবার শক্তি সঞ্চার করেন, দেহের ভেতর থেকে ক্ষীণ শব্দ বেরোয়, ঝাং উ’র মনে আচমকা শ্বাসকষ্টের মতো অনুভূতি, যেন হৃদয়ের রক্তনালী ছিঁড়ে যাচ্ছে।

তবে সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, শরীরের রক্ত সঞ্চালন বাড়িয়ে তোলে, ভেতর থেকে “ডমডমডম” শব্দ, রক্ত যেন পাম্প হয়ে চলে।

এতেই থামে না, হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত কাঁপিয়ে তোলে, প্রতিটি নড়াচড়ায় দীর্ঘ “হুউ… হুউ…” শব্দ, বাঘ-চিতার গর্জনের মতো, সমস্ত দেহে রক্ত স্ফীত, ছেং বৃদ্ধের বিশেষ “শক্তি আঘাত” প্রতিরোধ করে।

চূড়ান্ত পর্যায়ের শিল্পীর কৌশল সাধারণের বোধগম্যতার বাইরে, এক কৌশল ব্যর্থ হলে আরেকটি নিয়ে আসে, এবার ছেং বৃদ্ধ পেছনের দিকে এক লাফে দুই-তিন গজ সরে যায়, দূরত্ব তৈরি করে, হঠাৎ গম্ভীর হয়ে ওঠে, সমস্ত দেহ সজাগ, পেশি টানটান, ভেতরের শক্তি সঞ্চালিত, যেন কোনো চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করবে।

ঝাং উ দেখে, আর দেরি নয়, পেছনের পা ঠেলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

কিন্তু ঠিক যখন লোহার পাইপ ছেং বৃদ্ধের মাথায় পড়বে, তখন প্রবল এক শক্তি স্রোত মুখোমুখি আসে, ঝাং উ অনুভব করে তার দেহে অদ্ভুত এক চাপে পড়েছে, যেন বাতাসই তার বিরুদ্ধে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সঙ্কুচিত—“পু!” এক ফোঁটা রক্ত থুতুর মতো ছিটকে বেরিয়ে আসে, দেহও দুই মিটার পিছিয়ে যায়।

“শক্তির কৌশল!”

ঝাং উ বুক চেপে ধরে, যন্ত্রণায় কাতর, তখনই দেখে ছেং বৃদ্ধ ছুটে এসেছে, মুখে প্রতিহিংসার ছাপ, ডান পা মাথার ওপরে তুলে, প্রবল আঘাত নামাতে উদ্যত!

সংকট মুহূর্তে, ঝাং উ আর কিছু না ভেবে, মুঠো ভর্তি ধুলো ছুড়ে দিল, তারপর এক ঝটকায় পেছনে পড়ে গেল, কিন্তু এতে বুকের ক্ষত টেনে উঠল, দাঁত কেটে যন্ত্রণায় “সিস” শব্দে শ্বাস নেয়, হাতে লোহার পাইপ তুলে আঘাত হানে।

ছেং বৃদ্ধ ধুলোয় চোখ ঝাপসা করেনি, তার প্রতিক্রিয়া এতটাই প্রখর, ঝাং উ’র যেকোনো নড়াচড়া তার অনুভূতির বাইরে নয়; তবু মুঠো ভর্তি ধুলো আসছে দেখে, চোখ ঢাকতে হাত তুলতেই হয়, ফলে নড়াচড়ায় সামান্য দেরি।

লোহার পাইপ ছুটে এলো, ছেং বৃদ্ধ স্বতঃস্ফূর্তভাবে এড়িয়ে যায়; ঝাং উ’র মুষ্টি ও লাথির কৌশল, এমনকি হাতে অস্ত্র থাকলেও, ছেং বৃদ্ধ ভয় পান না, কারণ তার দেহের প্রতিক্রিয়া ঝাং উ’র চেয়ে বহুগুণ দ্রুত, আগেভাগেই নড়াচড়া আঁচ করতে পারে, তাই পরাজয়ের আশঙ্কা নেই—এটাই পার্থক্য!

তবে ছেং বৃদ্ধ চায় মুষ্টি ও লাথির কৌশলে ঝাং উ’কে মেরে ফেলতে, তাও সহজ নয়, কারণ ছেলেটির যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা প্রবল, প্রতিক্রিয়াও স্বাভাবিকের বাইরে, আগেভাগেই সতর্ক হয়।

তুমি হয়তো কুংফু চর্চায় স্বতঃস্ফূর্ততা অর্জন করেছ, সে বারবার মৃত্যুকূলে গিয়ে পশুর মতো সজাগভাব অর্জন করেছে—একটু শব্দ হলেই কোমরের শেষ হাড় কেঁপে ওঠে, কেউ-ই সহজ নয়।

ছেং বৃদ্ধের কৌশল দেখে চক্ষুস্থির হয়ে যায়, যেন বাতাসে গমখেত দুলছে, চাল-চলনে অসংখ্য রূপান্তর, আর ঝাং উ কেবল প্রবল আক্রমণ করে, একবার ধরলে ছাড়ে না, একটাই কথা, আক্রমণ!

কিন্তু এই একগুঁয়ে শক্তি ছেং বৃদ্ধের কাছে কিছুই, তুমি লোহার পাইপ তুলতে না তুলতেই, সে পাশ কেটে চলে গেছে, তার নড়াচড়া সবসময় এক কদম এগিয়ে।

এতক্ষণ লড়ার পর, ঝাং উ নিজেই গর্ব অনুভব করে, চূড়ান্ত পর্যায়ের কুংফু শিল্পীর কাছ থেকে এতগুলো চাল সামলাতে পেরেছে, এমনকি শক্তির কৌশলেও মারা যায়নি—এটাই অনেক!

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, দুজনেরই শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছে, নিঃশ্বাস শীর্ণ।

বিশেষ করে ছেং বৃদ্ধ, শক্তির কৌশল চালানো কোনো ছেলেখেলা নয়, যদিও তার চর্চা চূড়ান্ত স্তরে, ঘামগ্রন্থি বন্ধ করে রাখে, সমস্ত দেহে ঘামের চিহ্ন নেই, প্রাণশক্তি অপচয় হয় না, প্রতিটি নড়াচড়ায় শক্তি হারায়-ফিরে আসে, তবুও এমন অপচয় সয় না—বয়সও তো হয়েছে।

চূড়ান্ত পর্যায়ের কুংফু শিল্পীর আঘাতের ধরন একেবারেই আলাদা।

ধরা যাক, সাধারণ কেউ দেয়ালে ঘুষি মারে, সে কেবল সরাসরি ঘুষি দেয়; শক্তি আর ফেরে না, চলে গেলেই শেষ, দেয়ালের সঙ্গে শক্তি প্রতিহত হয়ে যায়, এটাই তার মুষ্টির শক্তি।

কিন্তু চূড়ান্ত স্তরের শিল্পী তা করেন না; তারা ঘুষি মারেন ওপর থেকে নিচে, শেষমেশ সেই শক্তি নিজের শরীরে ফিরিয়ে আনেন; প্রবাদে যাকে বলে, “বৃত্ত আঁকা”—যাওয়া-আসার মধ্যে, নিরন্তর প্রবাহ, এভাবেই।

এ মুহূর্তে ঝাং উ অজান্তেই কয়েকবার রক্ত থুতু ফেলেছে, ঠোঁট রক্তে লাল, ভেতরের অঙ্গগুলো জ্বালায় পুড়ছিল, এখন অবশ হয়ে গেছে, অনুভূতিহীন, যেন নিজেকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

এতক্ষণে দুজনেই ক্লান্তিতে অবসন্ন, কিন্তু ঝাং উ’র আঘাত আরও সাংঘাতিক, প্রাণ যায় যায়!