চতুর্দশ অধ্যায়: দুঃখী, কারো দরকার নেই
পাঁচজন নতুন সৈনিককে বিদায় জানিয়ে, ঝাং উ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যখন তুমি মানসিকভাবে প্রস্তুত নও, তখন সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার দরকার কী? নিজেকে এমন কষ্টে ফেলা কেন? একসাথে পাঁচজন বাদ পড়ায়, বাকি নতুন সৈনিকদের মনে একটা সংশয় দানা বাঁধল। তারা কেবল স্বাস্থ্য পরীক্ষায় ভালো করেছিল বলে আগেভাগে বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণ শিবিরে এসেছে, কিন্তু এখানে থাকতে পারবে কিনা, সেটা পুরোপুরি নিজের ওপর নির্ভর করছে।
দশ কিলোমিটার দৌড় শেষ হলে, ঝাং উ ছাড়া বাকিদের চোখে–মুখে কোনো প্রাণ নেই, দম নেয়ার জন্য ফুসফুস যেন ধমফা করছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু চুং হাই তাদের ছেড়ে দিল না। প্রত্যেককে তিনশো বার স্কোয়াট করতে হবে, ঝাং উ-কে ছয়শো বার। কেউ যদি শেষ করতে না পারে, তাকে বাদ দেওয়া হবে।
চুং হাই স্কোয়াট করার নির্দেশ দিয়েই যখন শেষ করলেন, ঝাং উ তার দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল, চুং হাই আসলে দারুণ! মনে হচ্ছে, এই ‘কালো মুষ্টি রাজা’ বিজ্ঞানের কথাও বোঝেন। কারণ তীব্র শারীরিক পরিশ্রমের পরে ফুসফুসে ব্যাপক চাপ পড়ে, শ্বাসনালী ক্ষতিগ্রস্ত হয়, দশ কিলোমিটার জোর করে দৌড়ানোয় শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, এমনকি ফুসফুস বিকল হওয়ার ঝুঁকি থাকে। স্কোয়াট মূলত ফুসফুস শক্তিশালী করার প্রশিক্ষণ, যা আঘাত সামলানোর মতোই একধরনের অনুশীলন। চুং হাইয়ের এই বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষকের পদে থাকা অযথা নয়, তার সত্যিই চমৎকার দক্ষতা আছে।
সাতজন সারিবদ্ধ হয়ে, দুই হাত বুকের সামনে প্রসারিত করে ধীরে ধীরে বসছে, উঠে দাঁড়াচ্ছে, আবার বসছে—এভাবে চলতে থাকল। অন্যরা ক্লান্ত, ঘাম ঝরছে, দাঁত কামড়ে ধরে জোর করে চালিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু ক্লান্ত শরীরেরও একটা সীমা আছে। কেউ কেউ একশো স্কোয়াটের পরেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, জ্ঞান হারিয়ে ফেলে।
চুং হাই নির্বিকার মুখে, হাত ইশারা করতেই দূর থেকে সৈনিকরা ছুটে এসে অজ্ঞান সৈনিককে তুলে নিয়ে গেল। এখন আর ছয়জন বাকি।
ঝাং উ চারশো বার স্কোয়াট শেষ করলেও, অন্যরা দুইশো বারও পারল না। আবার কারো পায়ের জয়েন্ট থেকে কটকট শব্দ বেরোতে লাগল, প্রতিবার বসার সময় হাড় ঘষার আওয়াজ, তবু সে জোর করে চালিয়ে যাচ্ছে, একবার বেশি, আরেকবার বেশি করার চেষ্টা করছে।
কিন্তু চুং হাই মাথা নাড়লেন, বুঝলেন আর করলে ছেলেটা নষ্ট হয়ে যাবে। বিলাসী জীবনের ছেলে, নিয়মিত অনুশীলনের অভাব, প্রাকৃতিকভাবেই স্বাস্থ্য ভালো, কিন্তু হঠাৎ এমন কড়া প্রশিক্ষণ, মানিয়ে নিতে সময় না পেলে, ইচ্ছাশক্তি যতই দৃঢ় হোক, শরীর তা সামলাতে পারবে না—বরং ক্ষতি হবে।
তবু, এই ছেলেটির ইচ্ছাশক্তি প্রশংসনীয়, সাধারণ বাহিনীতে গেলে অনায়াসে সেরা সারির সৈনিক হতে পারত।
শেষ পর্যন্ত, স্কোয়াটের কাজ সম্পূর্ণ করল মাত্র তিনজন, ঝাং উ সহ। তার চমক লাগল—প্রবল মুখের বাহাদুরিও পারল! সত্যিই, সোজাসাপ্টা লোকেরা সহজে ধরা পড়ে না!
আরেকজনের নাম চিয়াং শান, দেহ বিশাল, প্রায় দুই মিটার লম্বা, কিন্তু স্বভাবে শান্ত, লাজুক, অন্যরা যেমন, সেও তাই—একধরনের সাদাসিধে ভাব, কোনো ছলচাতুরির ছাপ নেই।
‘‘তোমরা তিনজন পাশ করেছো। এখানে নতুন-পুরাতনের ভেদ নেই। কাল থেকে তোমরা বিশেষ বাহিনীতে আনুষ্ঠানিকভাবে যুক্ত হবে, পুরোনোদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ পাবে—বন্দুক, গোয়েন্দাগিরি, গাড়ি চালানো, লড়াই—সব শেখা লাগবে। আমাদের বিশেষ বাহিনীর মূল কাঠামোয় মাত্র পাঁচশো জায়গা, অথচ লোক আছে ছয়শো। প্রতি বছর একশো জন বাদ পড়ে, নতুনদের মধ্যে ও সাধারণ বাহিনী থেকে সেরা নির্বাচন করে জায়গা পূরণ করা হয়। সবার সামগ্রিক দক্ষতার ভিত্তিতে র্যাংকিং হয়। এক বছরের মধ্যে, পরবর্তী ব্যাচ এলে, যদি টপ ফাইভ-হান্ড্রেডে থাকতে না পারো, দুঃখিত, তোমাকে সাধারণ বাহিনীতে পাঠিয়ে দেয়া হবে!’’
চুং হাইয়ের কথায় ঝাং উ-দের কাঁধে চাপা পড়ল পাহাড়সমান চাপ।
তাদের বাদে, বাকি ৫৯৭ জন সবাই পুরোনো সৈনিক, যারা র্যাংকিংয়ে টপ ফাইভ-হান্ড্রেডে না থাকলেও, সাধারণ বাহিনীর তুলনায় অসাধারণ। কারো কারো বাহিনীতে দশ বছরের বেশি অভিজ্ঞতা, তারা বন্দুক চালানো, গোয়েন্দাগিরি—সব কিছুই সহজেই পারে। এই তিনজন নতুনের সাথে তাদের তুলনা চলে না!
‘‘তবে নিরাশ হইও না, আমি তোমাদের জন্য প্রথম দশজন সেরা সৈনিককে দায়িত্ব দেব। এখন আমার সঙ্গে চলো, তবে কে কাকে নেবে, সেটা তাদের ইচ্ছা।’’ চুং হাই সামনে এগিয়ে চলল, ঝাং উ-রা ক্লান্তি নিয়ে পেছনে এগোল।
শিবিরের গভীরে পৌঁছাতেই চোখ ধাঁধানো দৃশ্য—কোথাও কোনো তাঁবু, ডরমিটরি নেই, বরং পাহাড় ঘেঁষে একের পর এক দালানবাড়ি, সবচেয়ে গভীরে বিশাল এক প্রাসাদ, পাহাড়ের বুক চিরে ওঠা, সোনালী-রূপালী আভায় ঝলমল, শৌখিন ও বিস্ময়কর। দেখে মনে হয় বুকের ভিতর ঢেউ উঠছে।
কিন্তু ঝাং উ-র সামনে যেটা, তা কেবল গ্রামের কাঁচামাটির বাড়ি, ঝড়-বৃষ্টি থেকে বাঁচার মতোই, আরামদায়ক তো নয়ই, কেবল থাকার মতো, ভেঙে পড়বে না এই যা। তবে তাতেও অনেকেই বাস করছে।
আর যত ভেতরে, তত বাড়িগুলো বিলাসবহুল, জায়গাও বাড়ছে, স্তরে স্তরে বিভাজন, কোথাও কোনো অসামঞ্জস্য নেই—স্পষ্ট পদানুযায়ী।
ভাবতে কষ্ট হয় না, র্যাংকিং অনুসারেই এই ব্যবস্থা। যত ওপরে উঠবে, তত ভালো পরিবেশ, তত উচ্চমার্গের বাসস্থান।
শক্তিমানরা উচ্চাসনে, দুর্বলরা মাটির বাড়িতে, সব নির্ধারিত হয় সামগ্রিক দক্ষতা দিয়ে। বিশেষ বাহিনীতে এমন প্রতিযোগিতা, যেন সাধারণ দুনিয়ার চেয়ে আরও নিষ্ঠুর!
চুং হাইয়ের পেছনে যেতে যেতে, দেখা গেল পথে কোনো সৈনিকই সহজ সরল নয়, সবাই ভয়ঙ্কর চেহারার, কেউ কারোর সাথে ভালো ব্যবহার করে না। যতই ভেতরে যাওয়া, ততই বাড়িগুলো আড়ম্বর, আর বাসিন্দারাও ততই কঠোর। চুং হাইয়ের সামনেও তারা শুধু বলে ‘‘চুং প্রশিক্ষক!’’—কিন্তু তাতে কোনো ভয় বা শ্রদ্ধার ছাপ নেই। চুং হাইও কিছু মনে করে না, হালকা মাথা নেড়ে চলে।
বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে প্রাসাদের সামনে এসে ঝাং উ দম আটকে ধরে, মনে একটু আতঙ্ক। কারণ, র্যাংকিংয়ে প্রথম চারশোতে থাকা সৈনিকদের সামনেই সে সংকটে পড়ে, তাদের কেউই তার চেয়ে কম না। আর এই প্রাসাদের মালিক তো এক নম্বরে—চাইলেই মেরে ফেলতে পারে, জীবন হাতে নেই, ভয় না পাওয়া অসম্ভব।
এখানে এসে চুং হাই নিঃশ্বাস চেপে চিৎকার করলেন, ‘‘নতুন...মানুষ...এসেছে!’’—একটা তীক্ষ্ণ, অদ্ভুত সুরে, যেন হিজড়ার সুর—শব্দটা দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
ঝাং উ-রা একে-অপরের দিকে তাকাল, ভাবল চুং হাইয়ের এরকম দিকও আছে! না দেখলে বিশ্বাসই হতো না!
শব্দ ফুরাতেই আশেপাশের দালান থেকে কয়েকজন বেরিয়ে এলো, কিন্তু বিশাল প্রাসাদটা নিশ্চুপ, দরজা বন্ধ, চুং হাইয়ের চিৎকার উপেক্ষা করল, কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
চুং হাই মুখভঙ্গি বদলালেন না, মনে হলো এতে অভ্যস্ত।
দশজনের মধ্যে মাত্র চারজন বেরিয়ে এলো।
‘‘এরা এ বছরের নতুন, তোমরা বেছে নাও’’, চুং হাই ঝাং উ-দের দেখিয়ে একপাশে সরে গিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
এই চারজনের মধ্যে, হঠাৎ দেখা গেল দুজনের উচ্চতা এক মিটার ষাটও নয়—একজনের মুখে কুটিলতা, অন্যজনের চেহারায় অকাল বার্ধক্য, মাটির দেবতার মতো, আলাদা বৈশিষ্ট্য।
বাকি দুজন লম্বা, একজনের মুখে কাটা দাগ, কসাইয়ের মতো, অন্যজন দেখতে সুদর্শন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, যেন নবীন যুবক—তবে ডান হাত নেই। নইলে মেয়েদের হৃদয় ভেঙে দেবার লোক হতো।
চারজন ঘুরেফিরে ঝাং উদের দেখল, মাঝে মাঝে হাত দিয়েও দেখল। সেই ডানহীন সুদর্শন যুবক ঝাং উ-র বাহুর পেশি টিপে বলল, এমন গায়ে কাঁটা, মনে হচ্ছে লোকটা পুরুষদের পছন্দ করে না তো?
লোকের মুখে শোনা যায়, যেমন বাবা তেমন ছেলে, চেনা গন্ধে চেনা লোক। প্রবল মুখবাজি যে কুটিল মুখের লোকটি পছন্দ করল, কারণ সে অনর্গল কথা বলে, কারো সমালোচনা করে, দুজন একরকম মনের, গুরু-শিষ্য হিসেবে উপযুক্ত, দুইজন মিলে গল্প করতে করতে চলে গেল।
মুখে কাটা দাগওয়ালা কসাই চিয়াং শানকে দেখে পছন্দ করল, চুং হাই-কে ইঙ্গিত দিয়ে কাঁধে হাত রেখে আপন করে ভেতরে নিয়ে গেল।
বাকি দুজন ঝাং উ-কে ঘিরে বারবার দেখল, যেন বানর দেখে মজা পাচ্ছে, এতে সে অস্বস্তিতে পড়ল। শেষে ডানহীন যুবক বলল, ‘‘তুমি চমৎকার, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে কেউ আগে তোমাকে পছন্দ করেছে। তোমাদের নিয়মে তো অন্য গুরু থাকা মানা, তাই তো?’’
ঝাং উ অবাক, বুঝল ওদের দ্বিধা ছিল।
সে তো শিং-ই চুয়ান শিখেছে, শিং-ই-র নিয়ম জানে—অন্য গুরু থাকলে নতুন গুরু শেখানো নিষেধ।
এক, শিষ্য খারাপ উদ্দেশ্যে আসতে পারে।
দুই, অন্যের শেখা শিখে এসে আবার নতুন গুরু শিখলে, শিখতে অসুবিধা, বিশুদ্ধতা থাকে না।
শোনা যায়, ‘‘বহু কিছু জানলে চলবে না, বরং একটাতে নিপুণ হওয়া চাই’’—বিশুদ্ধ কৌশলেই আসল শক্তি। নানা জায়গা থেকে শিখে সুপার মাস্টার হওয়া সহজ নয়, সাধারণের পক্ষে একটাই দক্ষতা পারদর্শী হওয়া বড় কথা।
তবু, যদি গুরু নিজেই নতুন গুরুর কাছে নিয়ে যায়, সব স্পষ্ট করে, আর দুই গুরুর সম্পর্ক গভীর হয়, তবেই গ্রহণ করা হয়।
‘‘আমার সেনাবাহিনীতে আসা গুরুর ইচ্ছা’’, ঝাং উ নির্বোধের মতো বলল।
‘‘তোমার গুরু কে?’’
‘‘নান ফানশেং!’’ উত্তর দিতেই শুধু ওই দুজন নয়, চুং হাইও চমকে উঠে ঝাং উ-কে নতুন করে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে মাথার ভেতর অনেক চিন্তা খেলে গেল।
তারা দুজন অবাক হয়ে, কোনো কথা না বলে, ঘুরে চলে গেল।
এখানে শুধু ঝাং উ আর চুং হাই। ঝাং উ কাঁপা গলায় বলল, ‘‘আপনি নেবেন না আমাকে?’’
চুং হাই ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নাড়লেন, কোনোভাবেই রাজি হলেন না।
এমন ছেলেরা এখানে মাত্র দু’বছরের জন্য আসে। এখন তাকে শেখালে, ভালো হোক খারাপ হোক, দু’বছরেই চলে যাবে, পুরো শ্রম বৃথা। খারাপ হলে, গুরুও সমস্যা করবে, নিজের সুনামও নষ্ট হবে, এমনকি নান ফানশেং-এর সাথে শত্রুতা তৈরি হবে। ঝুঁকি অনেক, তাই ওরা চলে গেল।
‘‘তুমি এত বছরের মধ্যে একমাত্র নতুন, যাকে কেউ নেয়নি। তোমার গুরু যদি নান ফানশেং না হতো, ওরা তোমাকে নিয়ে নিত, গুরুর সঙ্গে যুদ্ধ করে জিতে নিত, কিন্তু ‘নান মাস্টার’ ভয়ংকর রকম শক্তিশালী, ওকে কেউ টলাতে পারে না। শক্ত গাছের ছায়া পাওয়া ভালো, কিন্তু এতে সীমাবদ্ধতাও আসে। এরপর সব তোমার নিজস্ব চেষ্টার ওপর নির্ভর করবে, সাহসী হও!’’ চুং হাই মায়ার চোখে ঝাং উ-র দিকে তাকালেন, আবার কৌতূহলও প্রকাশ পেল, এক নতুন ছেলে বাঘ-ভালুকের মাঝখানে পড়ে কী করে টিকে থাকে, সেটা দেখতেও চান।
এরপর কাঁচামাটির ঘরের সামনে চুং হাই নিয়ম-কানুন বুঝিয়ে দিলেন—কখন খেতে হবে, কখন কী করতে হবে।
যেমন, প্রতিদিন সকালে, প্রথম একশো জন ছাড়া সবাইকে দৌড়াতে হবে।
এছাড়া, এখানে ইচ্ছেমতো কাউকে হত্যা করা যায় না, কিন্তু পঙ্গু করা যায়—শুধু প্রাণটা রাখতে হবে। তবে, প্রথম পাঁচশো জনের থাকার জায়গা একান্ত ব্যক্তিগত, সেখানে ভুল করে ঢুকলে মারা গেলেও দোষ নেই।
যাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও, তার বাড়িতে ঢুকে পড়ো—জিতলে র্যাংক অনেক বাড়বে, কিন্তু সেই বাড়ি তখনো তোমার হবে না। সব নির্ভর করবে সামগ্রিক মুল্যায়নের ওপর—বন্দুক চালানো, বাহিনীর জন্য অবদান—সব মিলিয়ে র্যাংক ঠিক হবে।
এখানে শুধু একটাতে দক্ষ হলে চলবে না। কেউ কেউ হয়তো কিছুর কিছু জানে না, কিন্তু স্নাইপার হিসেবে অসাধারণ—তবু তাকেও বাদ পড়তে হয়। তবে সাধারণ বাহিনীতে গেলে, সে-ই রাজা!
এখানে মোট মুল্যায়নের ষাট শতাংশ শুধু মারামারিতে নির্ধারিত হয়।
কারণ, তায়ুয়ান সাম্রাজ্যে কুস্তির চর্চা প্রবল, দেয়াল টপকে দৌড়ানো কোনো গল্প নয়, বন্দুক-তোপ বিশেষজ্ঞদের কাছে তেমন কিছুই নয়।
এমনকি বিদ্রোহ দমনে গিয়েও খুব কমই বন্দুক-তোপ ব্যবহার হয়। কারণ, দামি, যদি পুরো এলাকা ধ্বংস হয়ে যায়, যুদ্ধ জারি থাকে, প্রচুর হতাহতের আশঙ্কা, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ—সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হবে তায়ুয়ান সাম্রাজ্যই।
সাধারণত, যারা মাথা, তাদের হত্যার জন্য সেরা যোদ্ধা পাঠানো হয়, একজন হলে একজন, একশো হলে একশো—সবাইকে শেষ করা হয়!
এই পদ্ধতিতে নিরপরাধিরা বাঁচে, উপকারও অনেক।