অষ্টষষ্ঠি অধ্যায়: বিপদ

আট ভাই এবং ট্যাক্সি ড্রাইভারের আসার অপেক্ষায় থাকার সময়武馆 (মার্শাল আর্ট স্কুল)-এর শিক্ষকের সাথে张武 (ঝাং উ)-এর আলাপ জমে উঠল। যখন তিনি জানতে পারলেন যে ঝাং উ এক প্রদেশের মার্শাল আর্ট জোটের প্রধানের শিষ্য, তখন তিনি আরও বিনয়ী হয়ে উঠলেন। আর যখন শুনলেন তার গুরুর নাম 南凡生 (নান ফানশেং), তখন তিনি আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন এবং শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন সেরা মদ ও খাবার সাজিয়ে এই বিশিষ্ট অতিথিকে আপ্যায়নের জন্য।

江湖 (জিয়াংহু বা মার্শাল আর্ট দুনিয়া)-এর মানুষ নীতিবানদের শ্রদ্ধা করে; যারা প্রকৃত মার্শাল আর্টিস্ট, তাদের মধ্যেই এই নীতিবোধ থাকে। ঝাং উ-এর মতো যাদের প্রকৃত দক্ষতা, গুরুকূল এবং ভিত্তি আছে, তারাই কেবল এই দুনিয়ার মানুষ হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্য। আর যারা চোর-ছ্যাঁচোড়, কোনো দক্ষতা নেই, অথচ মার্শাল আর্ট স্কুল খুলে মানুষকে ঠকায়, তারা তুচ্ছ।

পশ্চিম প্রদেশে একক প্রচেষ্টায়邪教 (শয়তানি গোষ্ঠী)-এর বিদ্রোহ দমন করে বহু মানুষের প্রাণ বাঁচানো এবং সম্রাটের কাছ থেকে পুরস্কার পাওয়ার ঘটনাটি মূলত মার্শাল আর্ট জোটের প্রধান নান ফানশেং-এর কৃতিত্ব। অথচ কোনো কৃতিত্বই না থাকা সত্ত্বেও স্থানীয় শাসনকর্তাকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা করা হয়েছে—এই বিষয়টি জিয়াংহু দুনিয়ায় অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে। গুরু নান এখন নামকরা ব্যক্তিত্ব, তাই তাঁর শিষ্যকে অবশ্যই শ্রদ্ধার চোখে দেখা হয়।

কথার মাঝে এক পর্যায়ে মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।武馆-এর শিক্ষক উইং চুন拳 (পাঞ্চ বা মার্শাল আর্ট) শেখান। ঝাং উ-এর শারীরিক গঠন দেখে তিনি মুগ্ধ, কারণ আরও দুশো বছর সাধনা করলেও তিনি এই শুকনো কাঠির মতো শরীর গড়তে পারবেন না, যা একজন প্রকৃত অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের উচ্চস্তরের সাধকের লক্ষণ। কৌতূহলী হয়ে তিনি ঝাং উ-এর সাথে লড়াই করে কিছু শেখার বা নিজের দুর্বলতা কাটানোর সুযোগ খুঁজতে চাইলেন।

কিন্তু ঝাং উ নিজের দক্ষতা প্রকাশ করতে চাইলেন না। কঠোর প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সম্প্রতি তিনি ভূগর্ভস্থ কুস্তিতে একা ৫১ জনকে পিটিয়েছেন। অতিরিক্ত প্রাণহানির কারণে তিনি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছেন। বাইরে থেকে তাকে শান্ত মনে হলেও ভেতরে তিনি প্রচণ্ড উত্তেজনায় ফুটছেন। একবার লড়াই শুরু করলে তার ভেতরকার শীতল খুনি সত্তা জেগে ওঠে, হয় তিনি লড়াই করবেন না, আর করলে সরাসরি হত্যা করবেন।

তবে এই কথা তিনি武馆-এর শিক্ষককে বলতে পারেন না। তিনি সসম্মানে আপ্যায়ন করছেন, সাহায্য করতে চেয়েছেন, তাই তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা যায় না। কথা বলাও একটি শিল্প, আর ঝাং উ-এর বাকপটুতা মন্দ নয়।

তিনি একটু হেসে বললেন, "মার্শাল আর্ট এমন এক জিনিস যা থামার নয়। বাড়িতে থাকলে কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখা যায়, কিন্তু বাইরে বেরোলে নিজেকে শান্ত রাখতে হয়। নইলে কথা বলার সময় হঠাতই সেই শক্তি জেগে ওঠে, আমি হয়তো বুঝতে পারি না, কিন্তু আমার মুখভঙ্গি বদলে যায়। মানুষ তখন আমাকে দানব মনে করবে, যা বেশ ঝামেলার!"

এই কথা বলার সাথে সাথে ঝাং উ নিজেকে আর সংযত রাখলেন না। তার কথা বলার সুরের সাথে সাথে তার ব্যক্তিত্ব বদলে গেল; সাধারণ শরীর থেকে তিনি যেন এক দানবীয় মূর্তিতে পরিণত হলেন।武馆-এর শিক্ষক ভয়ে চেয়ার থেকে পড়ে গেলেন এবং মার্শাল আর্ট নিয়ে আর কোনো কথা তোলার সাহস পেলেন না। তিনি তো কেবল লড়াই শিখতে চেয়েছিলেন, ঝাং উ-এর মতো ঘাস কাটার মতো মানুষ খুন করা ব্যক্তির সাথে লড়াই করে জীবন হারানো বোকামি!

মার্শাল আর্টের প্রসঙ্গ বাদ দিয়ে তারা অন্যান্য বিষয়ে আলাপ চালিয়ে গেলেন, কিন্তু মদ-খাবার শেষ হয়ে এলেও আট ভাই আর এল না।武馆-এর শিক্ষকের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি ক্ষমা চেয়ে পেছনের উঠোনে গিয়ে ফোন করলেন।

"আট ভাই, কী ব্যাপার তোমার? যদি নিয়ম ভঙ্গ করো আর লোকজন তোমাকে খুঁজে পায়, তবে জীবন হারালে আমাকে দোষ দিও না!" তিনি গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

"柳 (লিউ)馆主 (কুয়ানঝু বা স্কুল প্রধান), আমিও তো টাকা ফেরত দিতে চাই, কিন্তু গত রাতে জুয়ার দেনা শোধ করতে সব নগদ টাকা শেষ। এখন আমার কাছে এক পয়সাও নেই, কীভাবে টাকা ফেরত দেব?" এই মুহূর্তে আট ভাই ঝাং উ-এর থাকার হোটেল 'ফু লং'-এর নিচে তার সঙ্গী এর দানি-র সাথে ঘোরাঘুরি করছিল। তাদের মতলব কী ছিল তা সহজেই অনুমেয়।

তারা জানত ঝাং উ武馆-এ আছে, তাই সে তার নারী সঙ্গীকে সাথে রাখেনি। হোটেল রুমে সেই রূপসী দেবী একা, তাই তারা কুদৃষ্টি নিয়ে তাকে ভোগ করার এবং ঝাং উ-কে হুমকি দিয়ে চুরির বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু এমনটা করলে জিয়াংহু-এর নিয়ম ভঙ্গ হয় এবং পুলিশ ও অপরাধী—উভয় জগতই তাদের খুঁজবে। তবে তারা বেপরোয়া ছিল, ভাবল বড়জোর জিয়া প্রদেশ ছেড়ে পালাবে। তালা খোলার বিদ্যায় তারা ওস্তাদ, যে কোনো জায়গায় অনাহারে মরবে না। ঝাং উ-এর মতো উচ্চস্তরের মার্শাল আর্টিস্টের ভয় না থাকলে তারা অনেক আগেই 小曦 (সিয়াও শি)-এর কাছে চলে যেত।

"তুমি কত টাকা নিয়েছ?" লিউ কুয়ানঝু বুঝতে পারলেন না যে আট ভাই কী ভাবছে। ঝাং উ-এর খুনি ভাব দেখে তিনি বুঝেছিলেন এই লোকটিকে চটানো ঠিক হবে না, তাই তিনি ঝামেলা মিটিয়ে ফেলতে চাইলেন।

"ছয় হাজার নগদ, দুটি মোবাইল, দুটি ব্যাংক কার্ড, বাকি সব জিনিস অক্ষত!" আট ভাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ভাবল হয়তো লিউ তাকে টাকা ধার দেবেন। ঝামেলা না করে নিয়ম মেনে কাজ মেটাতে পারলে তো ভালোই।

"তুমি তো জানোই, আমি এই武馆 চালিয়ে কোনোমতে সংসার চালাই। বংশের নিয়ম মেনে চলি, তাই ছাত্র নেই, বেশি আয়ও নেই। আমার কাছে মাত্র তিন হাজার আছে। তুমি সেটা নিয়ে অন্যদের কাছ থেকে কিছু ধার করে লোকটাকে বিদায় করো। তিনি নামকরা ব্যক্তিত্ব, তুমি-আমি তো দূরের কথা, আমাদের জোট প্রধানও তাকে সম্মান করেন!" লিউ কুয়ানঝু যথেষ্ট আন্তরিক ছিলেন। তিনি ঝাং উ-এর ক্ষমতার কথা বলে আট ভাইকে দ্রুত বিষয়টি মিটিয়ে ফেলার পরামর্শ দিলেন।

"তিন হাজারে কী হবে? আমি জানি আপনি নীতিবান, কিন্তু ধার পাওয়ার উপায় থাকলে তো আর আপনার কাছে আসতাম না। গত দু'বছরে অনেক টাকা হেরেছি, যাদের কাছ থেকে ধার পাওয়া সম্ভব ছিল, সবার কাছেই চেয়েছি। উপায় না থাকলে আমি আমার পথ বেছে নেব!" আট ভাই হোটেলের উপরের দিকে তাকাল। পাশে থাকা কুৎসিত এর দানি সিয়াও শি-এর রূপের বর্ণনা দিয়ে আট ভাইকে প্ররোচিত করছিল, যেন তাকে একবার ভোগ করতে পারলে মরলেও ক্ষতি নেই।

এদিকে ঝাং উ দুপুর পেরিয়ে গেলেও হোটেলে না ফেরায় এবং মোবাইল চুরি হওয়ায় সিয়াও শি উদ্বিগ্ন হয়ে হোটেলের রুমে পায়চারি করছিলেন। ঝাং উ দেখলেন লিউ কুয়ানঝু দশ মিনিট ধরে ফোন করেও বেরোচ্ছেন না, আট ভাইও আসছে না। তিনি বুঝতে পারলেন এই লিউ কুয়ানঝু আট ভাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, তাই তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি চেয়েছিলেন স্থানীয় কাউকে দিয়ে ঝামেলা মিটিয়ে কার্ড ও মোবাইল ফেরত পেতে। ওই কয়েক হাজার টাকা তার কাছে কিছুই না, ৫১ জন কুস্তিগীরকে হারানোর পর তার কার্ডে কত টাকা আছে তা তিনি নিজেও জানেন না। কিন্তু যাওয়ার আগে সৌজন্যতা বজায় রাখা জরুরি।

তিনি পেটের ভেতর থেকে দম নিয়ে উচ্চস্বরে হেসে কুর্নিশ করে পেছনের উঠোনের দিকে ডাকলেন, "লিউ কুয়ানঝু, অনেক দেরি হয়ে গেল। আপনার আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ। বাড়িতে নারী সঙ্গী অপেক্ষায় আছে, অন্য একদিন এসে দেখা করব!"

আট ভাইকে বোঝাতে থাকা লিউ কুয়ানঝু দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তার মুখ কালো, কারণ কাজটা তিনি করতে পারেননি। তিনি ফোনে চিৎকার করে বললেন, "আট ভাই, সম্মান নষ্ট করো না। আমি তোমার জন্য যথেষ্ট করেছি, দ্রুত এখানে এসো!"

ফোনের ওপাশ থেকে আট ভাই চিৎকার করে উঠল, "তুমি কে? সম্মান দিচ্ছি বলে লিউ কুয়ানঝু বলছি, না দিলে তুমি কিছুই না! এই কাজটা শেষ করে আমি জিয়া প্রদেশ ছাড়ছি, অন্য জায়গায় গিয়েও খেয়ে পরে বাঁচব!"

কথা শেষ করে সে ফোন কেটে দিয়ে এর দানিকে নিয়ে হোটেলের দিকে ছুটল। তারা ভাবল, সম্রাটকেও ক্ষমতাচ্যুত করা যায়, তুমি যতই শক্তিশালী হও, তোমার নারী তো আমারই ভোগে আসবে!

ঝাং উ হতাশ হয়ে লিউ কুয়ানঝুর দিকে তাকালেন। জিয়াংহু-এর নিচু স্তরের মানুষের কাছে সম্মান বড় জিনিস, কিন্তু সেই সম্মান একে অপরের ওপর নির্ভর করে। লিউ কুয়ানঝুর দক্ষতা বা ক্ষমতা—কোনোটিই যথেষ্ট নয়। যদি মার্শাল আর্ট জোটের প্রধান নিজে আসতেন, তবে আট ভাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আসত।

লিউ কুয়ানঝুর কাছে ক্ষমা চেয়ে ঝাং উ হোটেল অভিমুখে রওনা হলেন। সিয়াও শি অস্থির হয়ে হোটেলের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এক পর্যায়ে ভয়ে দরজাটা লক করে দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় তালা খোলার খটখট শব্দ শোনা গেল। তিনি ভীত হলেও ব্ল্যাক বক্সিংয়ের লড়াইয়ের ময়দানে অভ্যস্ত থাকায় তার মানসিক দৃঢ়তা ছিল অসাধারণ। তিনি দ্রুত অভ্যর্থনা ডেস্কে ফোন করে চিৎকার করলেন, "৫০৩ নম্বর রুমে, আমাকে বাঁচান!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা খুলে গেল। পেশাদার চোরদের তালা খোলার দক্ষতা অসাধারণ। আট ভাই ও এর দানি ভেতরে ঢুকে সিয়াও শি-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সিয়াও শি চিৎকার করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাদের শক্তির কাছে তিনি অসহায় ছিলেন।

হোটেলের নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত ছুটে এল এবং বৈদ্যুতিক লাঠি নিয়ে আক্রমণ করল। আট ভাইও দক্ষ ছিল, সে একটি চেয়ার ছুড়ে নিরাপত্তারক্ষীকে মাটিতে ফেলে দিল। অবস্থা বেগতিক দেখে সে এর দানিকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নিরাপত্তা বেষ্টনীতে আটকা পড়ে সিয়াও শি-কে জিম্মি করল।

ঝাং উ যখন হোটেলে ফিরলেন, তখন লবিতে অতিথিদের ভিড় এবং চরম উত্তেজনা। অভ্যর্থনা ডেস্কে থাকা মেয়েটি তাকে দেখে বলল, "আপনার বান্ধবীকে জিম্মি করা হয়েছে, দ্রুত উপরে যান!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং উ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কেবল তার একটি প্রতিচ্ছবি সেখানে রয়ে গেল, যা দেখে অতিথিরা ভূত দেখেছে ভেবে চিৎকার করে উঠল।

রুমে সিয়াও শি-এর গলায় আঘাতের চিহ্ন। এই সাহসী মেয়েটি কাঁদছে না, শুধু ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে। এর দানি ফলের ছুরি দিয়ে সিয়াও শি-কে হুমকি দিচ্ছিল। এমন সময় এক ঝটকায় দরজা খুলে গেল এবং দরজার সামনে থাকা জনা দশেক নিরাপত্তারক্ষী ছিটকে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই একটি শব্দ হলো—'ধপ'। এর দানির মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, রক্তে ভেসে গেল ঘর। আট ভাই ঝাং উ-এর হাতে ধরা পড়ল, একশো কেজির মানুষটি তার হাতে খড়কুটোর মতো কাঁপছে।

"তোকে এত সহজে মরতে দিলে তোর ভাগ্য ভালো!" মৃত এর দানির দিকে তাকিয়ে ঝাং উ-এর চোখ লাল হয়ে উঠল। চরম রাগের মাথায় মানুষ সাধারণত নিয়ন্ত্রণ হারায়, কিন্তু ঝাং উ-এর ভেতরটা বরফের মতো শীতল হয়ে গিয়েছিল। প্রশিক্ষণের কারণে রাগ যত বাড়ে, তার মাথা তত স্বচ্ছ হয়, কিন্তু মানবিকতা ততটাই কমে যায়।

নিজের হাতে ধরা আট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি অদ্ভুত হাসলেন, যা দেখে যে কারো শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাবে।

"ছোট উ ভাই!" নিজের আশ্রয়দাতাকে দেখে সিয়াও শি কান্নায় ভেঙে পড়লেন এবং তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে এল। এমন নৃশংস দৃশ্য দেখে তারাও হতভম্ব। কিন্তু যখন শুনল খুনি ঝাং উ এবং তার গুরুর নাম নান ফানশেং, তখন তারা আর কোনো প্রশ্ন করল না। কোনো রিপোর্ট ছাড়াই তারা সেখান থেকে চলে গেল, কারণ এই বিষয়টি সামলানোর সাধ্য তাদের নেই।