অধ্যায় একান্ন: চতুর চোর

বাওদে শহরে পৌঁছানোর সময় রাত হয়ে গিয়েছিল। ঝাং উ দ্রুত পায়ে লক্ষ্যস্থল, এক অবকাশযাপন কেন্দ্রে রওনা দিল। নিশুতি রাত, বাতাসে রহস্য—এমন সময় খুন করার জন্য যথার্থ। অবকাশকেন্দ্রের বাইরে দাঁড়িয়ে ঝাং উ চারপাশটা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল। এই অবকাশকেন্দ্রটি আসলে পুরো গ্রামের সম্মিলিত উদ্যোগে গড়ে ওঠা এক কৃষি-আবাসন; প্রতিটি বাড়িতেই অতিথির থাকার ব্যবস্থা, সমস্ত বাড়ির দরজাই খোলা, অতিথিদের অপেক্ষায়। আসা-যাওয়ার ভিড়, ধনী লোকেরা দামি গাড়িতে চড়ে আসে নামডাক শুনে।

গ্রামে প্রবেশ করতেই মনে হল যেন কোনো উজ্জ্বল, রঙিন আনন্দের পল্লী—আলো, মদ, নাচ-গান। রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা সব যুবতী, প্রত্যেকেই গভীর চেরা চীফং পরা, ভারী প্রসাধনে মুখ ঢাকা, বাড়ির দরজায় গ্রাহক ডাকছে। তবে তারা কাউকে-তাকেই ডাকছে না; ঝাং উ-র পরনে ফাটা-চোরা কাপড়, পিঠে এক সুরের বাক্স, দেখে মনে হয় কোনো যন্ত্রবাদক কিংবা শিল্পী। মেয়েরা একবার তাকিয়ে নিয়ে পাশ কাটিয়ে যায়, বরং ঝকঝকে পোশাকের তথাকথিত সফল ব্যক্তিদের দিকেই বেশি মনোযোগ দেয়।

ঝাং উ এসব নিয়ে একটুও হতাশ নয়; কেউ তাকে পাত্তা না দিলে সে বাজে খরচ করে নিজেকে জাহির করার প্রয়োজন বোধ করে না। অর্থ ছুঁড়ে কাউকে অপমান করা, দামি গাড়িতে চড়ে অহংকার দেখানো, এসব অর্থহীন প্রতিযোগিতা তার স্বভাবে নেই।

আরও ভেতরে এগোতে গিয়ে সে দেখতে পেল এক ছোট্ট চত্বর। একবার চট করে তাকিয়ে সে দ্রুত সরে গেল, নির্জন এক কোণ খুঁজে নিয়ে দেয়াল বেয়ে ছাদে উঠে গেল, গ্রামজুড়ে সর্বোচ্চ জায়গা দখল করল। স্নাইপার রাইফেল বের করে চত্বরে বক্তৃতা দেওয়া লোকটির দিকে তাক করল।

লোকটির চেহারা অদ্ভুত—টাক, বড় কান, তেলতেলে মুখ, অথচ চোখের কোটর গভীর, ভ্রু ঝুলে কানে, পরনে গাঢ় বেগুনি সন্ন্যাসীর পোশাক, মাথায় লামা টুপি, মুখে ঝলমলে সোনার দাঁত—দেখতেই মনে হয় প্রতারক।

কিন্তু তার চারপাশে জনা কয়েক ডজন মানুষ গাদাগাদি করে বসে, ছোট চত্বরটি উপচে পড়ছে, সবার চোখ মুখে উত্তেজনা, যেন অমরত্ব এখনই হাতে পাওয়া যাবে।

এ সময় রাত দশটা। এত রাতে বাড়ি ফিরে ঘুমানোর বদলে এরা একত্রিত হয়ে কারো মগজধোলাই শুনছে—বিষয়টি বেশ অদ্ভুতই বটে।

ইনফ্রারেড স্কোপে চোখ রেখে ঝাং উ নিশানায় লোকটির হৃদপিণ্ড স্থির করল, আঙুল ট্রিগারে, বাতাসের গতিপ্রকৃতি বুঝল। ঠিক তখনই গ্রাম-প্রবেশপথ থেকে চিৎকার ভেসে এল—“কর্তৃপক্ষ এসেছে...!”

গভীর মনোযোগে থাকলে চমকে ওঠা খুবই স্বাভাবিক, বিশেষত ঝাং উ-র মতো মার্শাল আর্ট চর্চাকারীর জন্য, যার অনুভূতি প্রখর। সেই টানটান চিৎকারে তার হাত কেঁপে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে লাফিয়ে উঠে সতর্ক ভঙ্গি নিল।

পরক্ষণেই বুঝল অবস্থা খারাপ। তড়িঘড়ি করে স্নাইপার রাইফেল তুলে স্কোপে চোখ রাখল, দেখল সেই ধর্মীয় প্রতারককে।

লোকটিরও কিছুটা মার্শাল আর্ট জানা, তবে খুব বেশি নয়—সম্ভবত বাহ্যিক কসরত, দ্রুত পালাতে পারছে না। ঝাং উ-ও কোনো পাকা স্নাইপার নয়, লক্ষ্যভেদে গুলি ছুঁড়ল কয়েকবার, সবকটাই লক্ষ্যভ্রষ্ট, রাগে গালাগালি দিল।

গ্রামের ভেতর গুলির শব্দে হুলুস্থুল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালালো, বাড়ির দরজা-জানালা বন্ধ।

বাইরের কর্তৃপক্ষও গুলির শব্দ শুনে গ্রামে ছুটে এল, প্রথমে ভেবেছিল সাধারণ তল্লাশি, কে জানত অস্ত্রধারী এমন বড় মাছ ধরা পড়বে—প্রমোশন যেন হাতের মুঠোয়!

ঝাং উ লক্ষ্য করল, টার্গেট ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে—তার এমন অপটু বন্দুক চালনায় কাউকে না লাগাই স্বাভাবিক। প্রথম মিশনে টার্গেট পালিয়ে গেল, ফিরে গেলে সহযোদ্ধারা হাসাহাসি করবে—লড়াইয়ে দারুণ, অথচ গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অযোগ্য, বাহ্যিক চাকচিক্যের মতো!

রাইফেল ফেলে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে ঝাং উ সর্বশক্তি দিয়ে ধাওয়া করল, যেন ছায়া রেখে দৌড়াচ্ছে।

তবে ঝাং উ জানত কেবল বাওদে শহর পশ্চিম প্রদেশের সীমান্তে, পাশেই জিনঝু, কিন্তু এই গ্রাম যে জিনঝু থেকে মাত্র কয়েকশ মিটার দূরে, তা তার ধারণা ছিল না।

ঝাং উ যখন পৌঁছাল, তখন প্রতারক গ্রাম ছেড়ে জিনঝুতে ঢুকে গেছে; সেখানে সোনার খনি, নিরাপত্তা চৌকি, সশস্ত্র সৈন্য টহলে, আর সেই প্রতারক তার চোখের সামনে নিখোঁজ।

ঝাং উ-র স্বভাবই বেয়াড়া, নিয়ম কানুনের তোয়াক্কা নেই; জামা থেকে কাপড় ছিঁড়ে মুখ ঢাকল, একটাও কথা না বলে প্রতারকের পিছু নিল।

“এ জায়গা সামরিক এলাকা, থেমে যাও!” এগিয়ে আসতে দেখে জিনঝুর সৈন্যরা সবাই অস্ত্র তাক করল।

“যে ব্যক্তি একটু আগে তোমাদের খনিতে ঢুকেছে, সে একটা ধর্মীয় প্রতারক, সমাজের শত্রু। তোমরা তাকে ধ্বংস করো, সমাজকে রক্ষা করো!” ঝাং উ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, নিজেকে যেন এক বীরযোদ্ধা ভাবল।

ঝাং উ-র বিচারবুদ্ধি সূক্ষ্ম; সে নিজের পরিচয় দেয়নি—পশ্চিম প্রদেশের বিশেষ বাহিনীর সদস্য—এই পরিচয়ে এখানে কোনো গুরুত্ব নেই, জিনঝুর সৈন্যদের কাছে সে কিছুই নয়!

মুখ ঢাকা থাকাই ভালো; যদি ওরা প্রতারককে না দেয়, দরকার হলে জোরে ঢুকবে। বন্দুকের ভয় তেমন নেই, তাক করলেই এড়িয়ে যায়—প্রতিদিন সতীর্থর গুলির সামনে অনুশীলনে অভ্যস্ত, শারীরিক ও মানসিক প্রতিক্রিয়া দুর্দান্ত।

“তুমি মুখে যা খুশি বললে, আমরা কেন বিশ্বাস করব? সে যেহেতু জিনঝুতে, ভালো না মন্দ, আমাদের তদন্তেই বোঝা যাবে—এখনই ফিরে যাও, নইলে গুলি করব!” সৈন্যরা এক ইঞ্চিও পিছু হটল না, অস্ত্রে ভর করে রুক্ষ গলায় হুঁশিয়ারি দিল।

ঝাং উ বুঝে গিয়েছিল এমনটাই হবে—প্রতারক পার পেয়ে যাবে, অথচ তাকে আটকে রাখা হবে, নিশ্চয় কিছু গড়বড় আছে, তাই মুখ ঢাকার ব্যবস্থা।

বাক্য বিনিময়ে সময় নষ্ট না করে ঝাং উ হঠাৎ পা ঠেলে দুরন্ত গতিতে ছুটল, যেন ঝড়ের বেগে, গুলির শব্দে কেবল তার ছায়া স্পর্শ পেল।

গোলাগুলির শব্দে গোটা খনিতে সাইরেন বেজে উঠল, সঙ্গে বজ্রকণ্ঠে হাঁক—“কে সেখানে, জিন পরিবারের খনিতে সাহস কে!”

ঝাং উ এসব পাত্তা না দিয়ে খনির মধ্যে এলোপাতাড়ি ছুটল, প্রতারকের খোঁজে, তার কাজ সেরে পালাতে চায়—কে জানে কে!

কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঝাং উ টের পেল, আগুনের মতো এক উষ্ণতা তার দিকে এগিয়ে আসছে। দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে শরীর টানটান, সর্বাঙ্গে সজাগতা নিয়ে, মুহূর্তেই এক ঝাঁকুনিতে ঘুষি ছুঁড়ল, যেন কোনো পাত্র বিস্ফোরিত হল, কামানের মতো শক্তি!

“ডং”—ঘুষি ঠেকে ওঠায় যেন লোহার ঢোল বাজল, চারদিক কেঁপে উঠল।

ঝাং উ পেছনে সরে গেল, ডান হাত যন্ত্রণায় কাঁপছে, মুখ দিয়ে শিস শব্দ, তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে ব্যথা উপশমের চেষ্টা। আগে কখনো এমন হয়নি—কালো মঞ্চের ফাইটে এক ঘুষিতে প্রতিপক্ষ শেষ, এই প্রথম সমান শক্তিদরে প্রতিদ্বন্দ্বী পেল।

সমানভাবে প্রতিপক্ষও কষ্টে, যদিও তার দেহ বজ্রদৃষ্টি কাঁপানো দেবতার মতো, দাঁড়ানোতেই মাটি ফেটে গেছে, কাঁপতে কাঁপতে প্রায় বসে পড়ল, হাত কাঁপছে অবিরাম, যেন বৃদ্ধের হাত, নিজের আয়ত্তে নেই।

“কে তুমি? আমি নামহীন কাউকে মারি না!” বজ্রকণ্ঠে সেই লোক, তার গলায় আঞ্চলিক টান।

ঝাং উ চোখ ঘুরিয়ে কথা না বাড়িয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রতারকের খোঁজে এগিয়ে গেল, যেন নির্জন রাজ্যে ঢুকে পড়েছে, কারো ক্ষতি না করেই, সৈন্যদের গুলি তাকে ছুঁতে পারল না।

জিন পরিবারের লোক এত অবজ্ঞা সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল—“অপরাধী, সাহস কত!” তারপর গর্জে তাড়া দিল, ঝাং উ-র পিছু নিল, সুযোগ খুঁজছে তাকে এক ঘুষিতে শেষ করতে।

এলোপাতাড়ি ছোটাছুটিতে ঝাং উ কোথাও প্রতারকের ছায়া পেল না, বরং গোটা খনি এলাকা ওলটপালট করে দিল, চারদিক আতঙ্কে।

শেষে কেবল সবচেয়ে বড় তাঁবুটি বাকি, ঝাং উ এগোতেই ভেতর থেকে কিশোর কণ্ঠে চিৎকার—“ছয় চাচা, বাঁচাও!”

শুনেই ঝাং উ-র গতি বেড়ে গেল, দ্রুত ড্রাগনের মতো ছুটল, লক্ষ্য সামনে, তাকে শেষ করেই পালাবে!

ঠিক তখনই, মাথার চুলে শীতলতা, স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা সরিয়ে নিল, এক টিনের বল মুখের পাশে দিয়ে চলে গেল, একটু এদিক-ওদিক হলেই মাথা ফেটে যেত।

তার সামনে দেখা দিল এক বৃদ্ধ—সোজা পিঠ, শান্ত ও সৌম্য, মৃদু হাসি, দুই ভ্রুর মাঝখানে লাল আভা, যাকে বলে ‘ভ্রুর মাঝে এক বিন্দু জ্যোতি’, মার্শাল আর্টের ভাষায় ‘আলো জমেছে স্বর্গমধ্যে’, চূড়ান্ত পর্যায়ের চিহ্ন।

এমন দক্ষতা শুধু সত্যিকারের চূড়ান্ত মার্শাল শিল্পীর, যেমন ঝাং উ-র হাতে নিহত চেং বৃদ্ধ, তারও ছিল না এই আভা।

বৃদ্ধের আবির্ভাবে ঝাং উ-র বুক কেঁপে উঠল, মনে মনে বলল—“শেষ! প্রথম মিশনেই ব্যর্থ, ধুস!”

“তুমি তরুণ, সাহসী, ড্রাগনের মতো পা ফেলে, বাঁদরের মতো কৌশল, বাঘের তেজ, তাই এত দ্রুত ছুটতে পারছ। ঘুষিতে যে লোহার ঢোলের ধ্বনি, তা বলে দেয় তুমি ভিতর থেকে শক্তিশালী, বয়স কুড়ির বেশি নয়, তবু আমার ভাতিজা, জন্মগত শক্তিধর জিন হু-র সঙ্গে সমানে লড়াই করতে পারো, সে গোপন শক্তির চূড়ান্ত পর্যায়ের, তবু তোমার কাছে পরাস্ত—এমন প্রতিভা কেবল পশ্চিম প্রদেশের নান ফানশেং-ই গড়ে তুলতে পারে!” বৃদ্ধের চোখ ছিল যেন এক্স-রে, এক নজরে সব বুঝে ফেলল—বয়স, শেখা কৌশল, দক্ষতার স্তর, কার কাছে শিক্ষা, এক কথায় প্রকাশ!

ঝাং উ এসব শুনে মাথা ঘামতে লাগল, শিরদাঁড়া দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, প্রায় আত্মার শক্তি ধরে রাখতে পারল না।

“বড়জন, আমার উদ্দেশ্য অবমাননা নয়, অপরাধী ধাওয়া করতে এসেছি—সে ধর্মীয় প্রতারক পশ্চিম প্রদেশে সাধারণ মানুষকে ঠকায়, মেয়েদের সর্বনাশ করে, সে পশু, আমাদের উচিত তাকে দমন করা!” ঝাং উ দৃঢ় কণ্ঠে ন্যায়ের পক্ষে কথা বলল।

বৃদ্ধও সুবিবেচক, তাই এ পর্যায়ের দক্ষতায় পৌঁছেছে—মন উদার, নীতিবান, বিনয়ী, নাহলে এমন জ্যোতি আসতো না—এটাই নিয়ম।

“জিন জিয়ালু, বাইরে এসো!” বৃদ্ধ ঝাং উ-র কথা শুনে একবার তাকিয়ে বুঝে নিল সে মিথ্যে বলছে না, ভ্রু কুঁচকে তাঁবুর দিকে ডাকল।

প্রতারক অসুস্থের মতো মাথা নিচু করে বেরিয়ে এল, ছয় চাচার চোখে চোখ রাখতে পারল না।

এ সময়, ঝাং উ-র সঙ্গে ঘুষিতে লড়েছিল যে, সে পথ আটকে দাঁড়াল, রুক্ষ চোখে তাকিয়ে, যেন একটু ভুল করলেই মেরে ফেলবে—সে মন থেকে মেনে নিতে পারছে না!

ঝাং উ-র হাত ভালো হয়ে গেছে, তারটা এখনো ফুলে আছে, যেন শূকরের পা।

“ছয় চাচা,” জিন জিয়ালু কাঁপা গলায় বলল, স্পষ্ট বোঝা যায় বৃদ্ধকে সে ভয় পায়।

“এই তরুণ যা বলছে, তা কি সত্যি?” বৃদ্ধের কণ্ঠে টান, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।

“সব মিথ্যে! ছয় চাচা, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না—ও আমাকে বদনাম করছে!” বৃদ্ধের চোখে চোখ রাখতে সাহস নেই, নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে, একটু মজা করার সুযোগ পেয়েছিল, এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে গেল, সব দোষ এই লোকটার!

জিন জিয়ালু অস্বীকার করায় ঝাং উ হাসল, বুক থেকে প্রমাণপত্র বের করল—সান দুতং দেওয়া, গোয়েন্দাদের তোলা ছবি, পিনহোল ক্যামেরার ভিডিও, যেখানে দেখা যায় কিভাবে জিন জিয়ালু মেয়েটিকে সর্বনাশ করেছিল।

“আমার কাছে অপরাধের প্রমাণ আছে, দয়া করে দেখে নিন!” ঝাং উ জিন জিয়ালুর খুনে দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে প্রমাণ বৃদ্ধের হাতে দিল, নম্রভাবে সরে দাঁড়াল।

বৃদ্ধ এক নজর দেখেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একটা চড়, জিন জিয়ালুর মুখ থেকে রক্ত ঝরল, সব সোনার দাঁত পড়ে গেল, গালে রক্তিম ছাপ, মাটিতে পড়ে আর্তনাদ।

তবে এতেই শেষ।

“তরুণ, আমাদের পরিবারে এমন পাপী জন্মেছে, এটা লজ্জার, যা ক্ষতিপূরণ, যা ক্ষমা, সব কিছু করা হবে। কিন্তু সে জিনঝুর লোক, আমাদের এখানেই বিচার হবে!” বৃদ্ধ সম্মান দেখিয়ে হাতজোড় করল, তারপর জিন জিয়ালুকে আরেকবার লাথি মারল, প্রায় নিস্তেজ।

বৃদ্ধের কথায় ঝাং উ বুঝল, তাকে সসম্মানে বিদায়ের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে—নাহলে এখানে তার কোনো কথা চলত না, তার পক্ষে জেতাও অসম্ভব, পালানোও কঠিন।

এমন অপরাধী থাকলে, যে পরিবারেই হোক, নিজের এলাকায় ফিরলে তাকে বাইরে দেওয়া যায় না, সব কিছু ঘরেই মীমাংসা—সম্মানের প্রশ্ন, বাইরের লোকের সামনে পরিবার লজ্জিত হতে পারে না, নিজের লোকের পক্ষ নেওয়াই স্বাভাবিক।

“এত হলে, আমি বিদায় নিচ্ছি!” বাঘের গুহায় দাঁড়িয়ে ঝাং উ-র মন খারাপ, আর ঝামেলায় যেতে চায় না, প্রাণটাই বড়।

কিন্তু পথ আটকে জিন হু বলল, “তুই এসে জিন জিয়ালুর ব্যাপার শেষ করলি, এবার আমাদের ব্যাপার—তুই আমার খনিতে হানা দিয়েছিস, সবাইকে আতঙ্কিত করেছিস, এটার বিচার হবে না?”

ঝাং উ ঘুরে দেখল, বৃদ্ধ তখন মৃত কুকুরের মতো জিন জিয়ালুকে তুলে নিয়ে গেছে, সে আর তাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছে না।

“তুই কী বিচার চাস? বলে দে!” ঝাং উ একেবারে ছেড়ে দিল, চূড়ান্ত স্তরের মার্শাল শিল্পী না হলে, কাউকে ভয় করে না!

“আমার সঙ্গে আরেকবার ঘুষি লড়, পারলে আমি তোকে ছেড়ে দেব।” জিন হু মন থেকে মানতে পারছে না, নিজের শক্তি কম বলে স্বীকার করতে নারাজ, তাদের পরিবারে পুরনো শক্তির কৌশল, যা ঝাং উ-র কৌশলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“তুই পারবি? একটু আগে তুই হঠাৎ আক্রমণ করেছিস, আমি শুধু ঘুরে এক ঘুষি দিয়েছি তুই সামলাতে পারিসনি, এবার সামনে থেকে তো দেখতেই পারবি না!” ঝাং উ হাসল, মুখে কুটিল ভাব, চোখে বাঁদরের মতো ছল, দুষ্ট চেহারা, জিন হুকে কিছুতেই গুরুত্ব দিল না—বাঁদরের ভঙ্গির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, সহজে যায় না।

“ফালতু কথা নয়, দেখ!” জিন হু ঘোড়ার মতো পা ফাঁক করে শক্তি সঞ্চয় করল, দুই হাতে কৌশল, যেন তুলো ছিঁড়ছে, শরীরে শক্তির সঞ্চার, ঘুষি মারার প্রস্তুতি।

আর ঝাং উ নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে, যখন দেখল জিন হু প্রায় প্রস্তুত, তখন “শুঁ” করে দৌড়ে পালাল!

ফিরে চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় বোকা, বিদায়!”

“শালা!” জিন হু রাগে চিৎকার করে, রক্ত গলায় উঠে আসতে চায়, চোখের সামনে ঝাং উ অদৃশ্য হয়ে গেল।