অধ্যায় ছিয়ানব্বই: বিমান চালিয়ে আকাশে টাকা ছড়ানো

সিলভার রিং সাপটি অত্যন্ত বিষাক্ত। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া শুয়ি শিঝে বিষে নীল হয়ে মারা গেল।

মার্শাল আর্ট যতই নিখুঁত হোক না কেন, তা মানুষকে অমরত্ব দেয় না। সাধারণ মানুষের তুলনায় তাদের জীবনীশক্তি অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, কিন্তু যখন এমন কোনো অদ্ভুত বিষাক্ত প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয় যা নিয়মের তোয়াক্কা করে না, তখন এক কামড়েই চিরতরে নিভে যায় জীবন প্রদীপ!

মৃত্যু ভয়ংকর নয়, কিন্তু যে জায়গায় সাপটি কামড় দিয়েছে তা অত্যন্ত লজ্জাজনক। একজন পুরুষের পৌরুষ পদদলিত হয়েছে, তার আত্মমর্যাদা ধুলোয় মিশে গেছে—এটাই সবচেয়ে অসহনীয় ব্যাপার। শুয়ি শিঝে হয়তো আরও কিছুক্ষণ বেঁচে থাকতে পারত, কিন্তু সে নিছক ক্ষোভে আর অপমানে নিজের রাগেই ফেটে মরে গেল।

ফুয়ু পাহারে এক বয়স্ক তাওবাদী সাধু খিকখিক করে হাসতে লাগলেন। তিনি বলেছিলেন বটে যে তিনি মানুষ খুন করবেন না, মারামারিও করবেন না—কিন্তু খেলা করতে তাঁর খুব ভালো লাগে...

"বৎস, বাইরে এসো। জলের নিচে এতক্ষণ ধরে আটকে আছো, তোমার কি মনে হয় না যে ডুবে মারা যেতে পারো?" তাওবাদী সাধু পুকুরধারে এসে একটা ছিপ তুলে জলে ফেলে দিলেন। মাছের বড়শিটি সোজা জলের নিচের চাং উ-র দিকে তাক করা হলো, যেন তাকে বড়শি দিয়ে তুলে আনা হবে...

জলের নিচের চাং উ-র মুখে কালো রেখা ভেসে উঠল। ধত্ততেরি, সে তো কোনো মাছ নয়!

সে কোনোমতে জল থেকে উঠে পাড়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই, বুড়ো তাওবাদী সাধু এক লাথি মেরে তাকে আবার জলে ফেলে দিলেন। খুব নিখুঁত কায়দায় তাকে সোজা বড়শির ঠিক নিচেই ফেলে দেওয়া হলো...

"দরকার হলে অভিশাপ দেব!" চাং উ মনে মনে গালমন্দ করল, মরে যাওয়ার ইচ্ছাটুকু পর্যন্ত তার মনে জাগল। এই বুড়ো তাওবাদী কি কোনো পাগলগারদ থেকে পালিয়ে এসেছে?

সে আবার সাঁতরে পাড়ে ওঠার চেষ্টা করতেই, বুড়ো আবার তাকে লাথি মেরে ফিরিয়ে দিলেন। মানুষের মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, এতে তার রাগ চড়ে যাওয়ারই কথা। যদি জলের নিচে কথা বলা না যেত, তবে চাং উ আগেই বুড়োর চৌদ্দপুরুষ উদ্ধার করত। একজন সৎ মানুষের আত্মমান রয়েছে, সম্মান বিসর্জন দেওয়া যায় না। তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, সেজন্য আমি কৃতজ্ঞ; কিন্তু তুমি যদি আমাকে নিয়ে এভাবে খেলা করো, তবে তার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো!

এভাবে পরপর বেশ কয়েকবার তাকে লাথি মেরে পুকুরে ফেলে দেওয়া হলো এবং প্রতিবারই সে গিয়ে পড়ল বড়শির ঠিক নিচে। বুড়ো তাওবাদীর মত পরিষ্কার—আমার বড়শি কামড়ে ধরো, তবেই তোকে তুলে আনব...

মানুষের ফুসফুসের ক্ষমতা তো সীমিত। রাগ করে চাং উ জলের নিচেই চুপ করে রইল, যতক্ষণ না তার বুক আগুনের মতো পুড়তে লাগল এবং সে বুঝতে পারল যে এ যাত্রায় সে বুঝি সত্যিই পুকুরেই মারা যাবে। ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে এক দিব্যজ্ঞান উদয় হলো এবং সে বড়শিটি কামড়ে ধরল। তখন বুড়ো তাওবাদী তাকে জ্যান্ত মাছের মতো বড়শিতে গেঁথে ওপরে তুলে নিলেন।

বিশুদ্ধ বাতাস ফুসফুসে টেনে নিয়ে কোনোমতে জীবন বাঁচাল সে, কিন্তু চাং উ-র মন মেজাজ একেবারেই ভালো ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে অন্যের ক্ষমতার কাছে মাথা নত করতেই হলো।

"একটু খুশি হও! এমন মুখ গোমড়া করে আছ কেন? আমি তোমার জীবন বাঁচালাম, তুমি আমার একটি উপকার ফিরিয়ে দিলে। আমার বড়শিতে একবার ধরা দিলে, আমাদের হিসাব চুকেবুকে গেল। এভাবে কি সব মিটে গেল না?" পাগলাটে স্বভাবের হলেও বুড়ো তাওবাদীর কথাগুলোর মধ্যে গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল।

চাং উ-র মনে যে দিব্যজ্ঞান উদয় হয়েছিল, তার মূল কারণও ছিল এই বিষয়টি। কেউ কেন তোমার জীবন বাঁচাতে যাবে, আর তার এই উপকারের ঋণ তুমি কীভাবে শোধ করবে?

এখন তো বেশ ভালোই হলো—তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছ আবার আমাকে অপমানও করেছ, ফলে কারোর কাছে কেউ ঋণী রইলাম না। প্রত্যেকে নিজের নিজের পথে চলে গেলাম, হিসাব একদম সমান। নয়তো আমার মনে সারাক্ষণ তোমার উপকারের কথা ঘুরঘুর করত, আর তুমিও ভাবতে আমি কীভাবে ঋণ শোধ করব। এতে তো কারোরই ভালো লাগত না। এখন বেশ হলো তো, সবার মন ফুরফুরে, কেউ কারোর কাছে ঋণী নয়।

কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নেওয়ার পর শরীর আবার শক্তি ফিরে পেল। চাং উ আর কিছু বলতে চাইল না। এই বুড়ো তাওবাদীর শিশুসুলভ মন এখনও বজায় রয়েছে। এ তো আস্ত এক পাজি মানুষ, এর সাথে যত কম জড়ানো যায় ততই মঙ্গল। একই সাথে তার মনের মধ্যে ওয়াং ইউনইয়ান ও তার সন্তানের জন্য চিন্তা হচ্ছিল। সে জানে না শুয়ি শিঝে এবং হুয়াং শিয়ান সেই মা-ছেলেকে খুঁজে পেয়েছে কি না।

"চিন্তা করো না, সেই মহাজ্ঞানীর বংশধরের কোনো ক্ষতি হয়নি। আমি আমার শিষ্য-প্রশিষ্যদের তাদের ফিরিয়ে আনার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছি। এখন তুমি আমার সাথে একটু খেলা করো দেখি!" বুড়ো তাওবাদী চাং উ-র চারপাশ ঘুরতে লাগলেন এবং আপাদমস্তক তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। যদিও বাইরে প্রকাশ পেল না, তবুও মনে মনে তিনি বেশ অবাকই হয়েছিলেন। এই ছেলেটি সাধারণ কেউ নয়।

"খেলা? বেশ তো! আপনি জলে নেমে মাছ হয়ে যান, আমি আপনাকে বড়শিতে তুলব। তখন আমরা দুজনে মিলে জমিয়ে খেলব!" চাং উ রাগে ফেটে পড়ল। কী সব আজেবাজে কথা! আপনার সাথে খেললে যে আমারই বারোটা বাজবে, অতটাও বোকা আমি নই। তাছাড়া আপনি তো কোনো সুন্দরী তরুণীও নন যে আপনার সাথে খেলা করব...

"তোমার মনের উদ্দেশ্য ভালো নয়, তোমার চিন্তা-ভাবনা বক্র এবং অসৎ। তুমি কোনো ভালো মানুষই নও! বুড়ো আমি আর তোমার সাথে খেলব না!"

"আপনি কি মন পড়ার বিদ্যা জানেন?" চাং উ দারুণভাবে অবাক হলো। আমি যা ভাবছি, আপনি কীভাবে সব জেনে গেলেন? এত বড় একজন উচ্চস্তরের সাধক মানুষ এমন বালসুলভ আচরণ করছেন কেন?

"তোমার কি মার্শাল আর্ট শিখতে গিয়ে মাথা খারাপ হয়ে গেছে?" বুড়ো তাওবাদী আর তার কথায় কান দিলেন না। মেঘের মতো হালকা পায়ে ভেসে তিনি চলে গেলেন। দেখতে যেন সাক্ষাৎ কোনো অমর দেবতা, তাঁর চালচলন এতটাই অসাধারণ ছিল যে যে কেউ মুগ্ধ হয়ে যাবে।

যত বোকাটাই হোন না কেন, এতক্ষণে তো আর বুঝতে বাকি থাকে না যে এক মহামানবের দেখা মিলছে। নান ফানশং-এর চেয়ে তিনি কোনো অংশে কম নন, উপরন্তু তাঁর কাজের ধরন অদ্ভুত হলেও তার মধ্যে গভীর অর্থ লুকিয়ে রয়েছে, যা নিয়ে ভাবলে অনেক কিছু শেখা যায়।

মা-ছেলেকে সামনে হেঁটে আসতে দেখে চাং উ-র বুক থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল। ছোট্ট শিশুটি স্বর্গের দীঘির জল দেখে আনন্দের সাথে চেঁচিয়ে উঠল, "কী সুন্দর!"

আর ওয়াং ইউনইয়ান শান্তভাবে চাং উ-র পাশেই দাঁড়িয়ে রইল এবং মাঝে মাঝে লাজুক চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল গভীর অনুরাগ।

চাং উ যেন সেটা লক্ষ্যই করল না। বহুদিন ধরে জীবন বাজি রেখে ছোটাছুটি করার পর, আজকের দিনটিকে সে ছুটি হিসেবেই বেছে নিল। মা-ছেলেকে নিয়ে সে পাহাড়ের সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল, ফুয়ু পাহাড়ের মনোরম দৃশ্য এবং ধর্মীয় সংস্কৃতি ঘুরে দেখতে লাগল।

মনে হয় বুড়ো তাওবাদী আগেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন, তাই মন্দির ও তাওবাদী মঠের সমস্ত দ্বার তাদের জন্য উন্মুক্ত ছিল। এমনকি পবিত্র শাস্ত্রের ঘরগুলোও তারা অবাধে ঘুরে দেখতে পেরেছিল। তবে চাং উ-র আগের জন্মের জ্ঞান থাকায় সে কেবল মার্শাল আর্টের কৌশলগুলোই দেখছিল। বুদ্ধ বা তাও ধর্মের শাস্ত্রগুলো সে যা মনে রেখেছে, তার চেয়ে বেশি এখানে আর কীই বা থাকবে! জীবন সম্পর্কে তত্ত্বগুলো সে অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও এই জীবনটাকে আর সুন্দর করে তুলতে পারেনি।

তবে ওয়াং ইউনইয়ান খুব মন দিয়ে বইগুলো পড়ছিল। ঐতিহ্যবাহী সুন্দরীরা যেমন হয়, সে ঠিক তেমনই—গুণবতী, বুদ্ধিমতী এবং অত্যন্ত সংবেদনশীল। বই পড়ার সময় তার সেই রূপ যে কারোর মন কেড়ে নিতে পারে।

"তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন?" ওয়াং ইউনইয়ান লজ্জা পেয়ে তার নরম ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার সুন্দর মুখখানি সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।

"সুন্দর তো তাই!" চাং উ অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে উত্তর দিল।

"ওহ..." সে একটা তির্যক দৃষ্টি ফেলল এবং বই পড়ার ভান করে মাথা নিচু করে রইল। কিন্তু তার কানের লতি দুটো লাল হয়ে উঠেছিল, আর মনটা যেন অন্য কোথাও উড়ে চলে গিয়েছিল...

সন্ধ্যায় নিরামিষ খাবার খাওয়ার পর, ওয়াং ইউনইয়ান ও তার সন্তানকে তাদের ঘরে পৌঁছে দিয়ে চাং উ সবেমাত্র শুভরাত্রি বলতে যাবে, এমন সময় ছোট্ট শিশুটি তাকে ধাক্কা দিয়ে ঘরের বাইরে বের করে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল এবং চেঁচিয়ে উঠল, "রাতে তোমার ঘরে ঢোকার অনুমতি নেই!"

তার ছোট্ট মাথায় শুধু এইটুকুই ধারণা ছিল যে, কেবল তার বাবা এবং সে-ই মায়ের ঘরে প্রবেশ করতে পারে, অন্য কারোর সেই অধিকার নেই।

চাং উ苦 হাসি হেসে ওয়াং ইউনইয়ানের দিকে তাকাতেই সে মৃদু দৃষ্টিতে দরজা বন্ধ করার ইশারা দিল। সেই তরুণীর নরম চোখের দৃষ্টি যেন যে কাউকে গলিয়ে দিতে পারে।

চাং উ নিজের ঘরে ফিরে গেল না, বরং স্বর্গের দীঘির ধারে গিয়ে ধ্যানে বসল। এই জায়গাটি সত্যি খুব চমৎকার। এখানকার বাতাস ভীষণ স্নিগ্ধ, মনের মধ্যে কোনো রকম জটিল চিন্তা বা লোভ জন্ম নেয় না। এটি মানুষের মনকে শান্ত করে, ইন্দ্রিয়গুলোকে সংযত করে তোলে। দীর্ঘকাল এখানে বসবাস করলে মানুষের মাঝে এক দেবসুলভ পবিত্রতা চলে আসে।

চোখের সামনে মেঘের মতো এক ঝিলিক ভেসে উঠতেই চাং উ বুঝতে পারল যে বুড়ো তাওবাদীর নাম "ই দা চুন"। সাধারণ মানুষের কাছে এটি বেশ অদ্ভুত একটি নাম বলে মনে হতে পারে, কিন্তু চাং উ জানত যে "ই দা" কথার অর্থ হলো "আকাশ"।

তাও ধর্মের দেবতাদের মধ্যে "তিয়েন চুন" হলো সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ উপাধি। এই বুড়ো তাওবাদী সাধারণ নন, তিনি নিশ্চয়ই অত্যন্ত উঁচু স্তরের কোনো আদি পুরুষ হবেন, নইলে তিনি যে দেবতার পুজো করেন তাকে এভাবে নিজের নামের সাথে জুড়ে উপহাস করার সাহস কার হবে?

"মাথা নত করে প্রণাম করো!" ই দা চুন হাসিমুখেই দাঁড়িয়ে রইলেন, সবসময় তাঁর কোনো গাম্ভীর্য থাকে না। এই বয়সেও শিশুর মতো মন নিয়ে বেঁচে থাকা ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই অমরদের পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন।

"আমার ওস্তাদ আছেন।" চাং উ চোখ উল্টিয়ে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা দেখছি আমাকে শিষ্য বানাতে চাইছে, কিন্তু আমি তো কোনো ধর্মে বিশ্বাসী নই।

"তোমার ওস্তাদ কে? আমি গিয়ে তাঁর সাথে দুটো কথা বলে আসি!"

"তিনি আপনার মতোই একজন মানুষ। মাথার তালু ছিদ্রে ভরা, যিনি নিজেকে বাতাসে মিলিয়ে দিতে পারেন, যাঁর এমন ইন্দ্রিয়শক্তি আছে যার কোনো আওয়াজ বা গন্ধের প্রয়োজন হয় না, যিনি একটানা না ঘুমিয়ে থাকতে পারেন। তিনি আমাকে শিঙ ই真功 শিখিয়েছেন, আপনি আমাকে কী শেখাতে পারবেন?"

"আমি মারামারি করতে জানি না, কেবল স্বাস্থ্যচর্চা জানি। আমি তোমাকে তাইজি真功 শেখাতে পারি, যা তোমার মনকে শান্ত করবে এবং তোমার ভেতরের হিংস্রতা দূর করবে, যাতে ভবিষ্যতে তুমি সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে পারো। নইলে তোমার মধ্যে হত্যার প্রবৃত্তি ব বেশি, তুমি কুংফু র ভেতরের ভারসাম্য ও সমন্বয়ের নীতি বোঝো না। তোমার আচরণ অত্যন্ত চরমপন্থী। তোমার মনের এই কঠোরতা না ভাঙলে তুমি কখনোই ড্যান জিন স্তরে পৌঁছাতে পারবে না।"

এই কথাগুলো শোনার পর চাং উ আর কোনো রাখঢাক রাখল না। সে মাথাটি মাটিতে ঠেকিয়ে সশব্দে একটি প্রণাম করল, যা ছিল জিয়াংহু জগতের সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শনের মাধ্যম।

ই দা চুন শান্তভাবে তা গ্রহণ করলেন এবং তৎক্ষণাৎ তাকে শিক্ষা দিতে শুরু করলেন।

রাত কেটে গেল, সতেজ এক মন নিয়ে ঘুম থেকে জাগল চাং উ।

ই দা চুন তাকে যে তাইজি কৌশল শেখালেন তা সাধারণের চেয়ে একেবারেই আলাদা। এতে কোনো নির্দিষ্ট চাল বা ভঙ্গি ছিল না, ছিল না কোনো কঠিন তত্ত্ব—যেমন "শিথিলতা ও শান্ত ভাব হলো ভিত্তি, নমনীয়তা ও বৃত্তাকার গতি হলো তার প্রয়োগ, বাহ্যিক রূপের বাইরে থেকে রূপের প্রকাশ এবং ইচ্ছাকৃত動作"—এগুলো সব বাজে কথা।

তিনি কেবল শেখালেন কীভাবে ধ্যানে বসে শক্তি সংগ্রহ করতে হয়, কীভাবে মনকে শান্ত ও স্থির করতে হয় এবং কীভাবে এক পবিত্র দ্যুতি তৈরি করতে হয়। এটিই হলো প্রকৃত উচ্চমার্গীয় কুংফু।

এইভাবে তার ওস্তাদের সংখ্যা আরও একজন বাড়ল। "বিনামূল্যে পাওয়া জিনিস কেন ছাড়ব" এই নীতিতে বিশ্বাস রেখে সে ওয়াং ইউনইয়ান ও তার সন্তানকে আরও একদিন ফুয়ু পাহারে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ দিল, আর সে নিজে পাহাড় থেকে নেমে লানঝৌ শহরের দিকে রওনা দিল।

কেন সে ফিরে যাচ্ছে?

যে হেসেই হোক না কেন, যে বা যারাই হেলিকপ্টার পাঠিয়ে তার বাবাকে ধাওয়া করতে নির্দেশ দিয়েছিল, তাদের উচিত শিক্ষা তো দিতেই হবে!

লানঝৌ শহরের প্রিফেক্ট বা গর্ভনরের বাসভবন।

জি তাইগুয়াং অধস্তন কর্মচারীদের রিপোর্ট শুনছিলেন। তার চোখ দুটো ছিল অনেকটা মুরগির চোখের মতো ছোট এবং দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত কুটিল ও সংকীর্ণ মনের মানুষের মতো। যদি কোনো ভাগ্যগণনাকারী এখানে থাকত, তবে প্রথম দেখাতেই বুঝতে পারত যে এই লোকটি অত্যন্ত অধৈর্য, ক্রুর, কামুক, লোভী এবং চরম মূর্খ প্রকৃতির।

কিন্তু লানঝৌ শহরে সে-ই হলো সর্বেসর্বা। গত কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে সে এখানে একচ্ছত্র অধিপতি হিসেবে রাজত্ব করছে। সাধারণ মানুষের কল্যাণে সে একটিও ভালো কাজ করেনি, কিন্তু কুকর্মের কোনো অন্ত নেই।

তার শাসনাধীন লানঝৌ শহরের অর্থনীতি উন্নত হওয়ার বদলে দিন দিন আরও পেছনের দিকে চলে গেছে। তবে ক্ষমতা কুক্ষিগত করে রাখতে সে ও ওস্তাদ। যতক্ষণ পর্যন্ত লানঝৌর সামরিক শিবির তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, ততক্ষণ কেউ তার সিংহাসন টলাতে পারবে না!

যখন সে শুনতে পেল যে হেলিকপ্টারটি মাঝআকাশে বিস্ফোরিত হয়ে গেছে, তখন জি তাইগুয়াং রাগে ফেটে পড়ল। ধত্ততেরি! মশা মারতে কামান দাগার মতো অবস্থা হয়েছে, উল্টে নিজেদের হেলিকপ্টারই ধ্বংস হয়ে গেছে! এরা সব আস্ত গাধা! সে তার অধস্তন কর্মচারীদের এমন তুলোধোনা করল যে তাদের মুখ দিয়ে কথা বের হলো না।

গর্ভনরের এই মুরগির চোখের মতো ছোট চোখ দুটো লানঝৌ শহরে খুব বিখ্যাত ছিল। কে না জানে এই গর্ভনরের কথা? কাউlকে যদি জিজ্ঞেস করা হয় লানঝৌ শহরে কার চোখ মুরগির চোখের মতো আর কে সবচেয়ে বেশি ধনী, তবে সাধারণ মানুষ এক বাক্যে বলে দেবে—গর্ভনর জি তাইগুয়াং!

ফিরে আসা চাং উ পথচারীদের নির্দেশমতো গর্ভনরের বাসভবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় মাঝপথে কেউ তার পথ আটকে দাঁড়াল। সে আর কেউ নয়, হুয়াং শian!

সামনে এসে প্রথম কথাই সে বলল, "আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, আমি কেবল পূর্বের সব শত্রুতার অবসান ঘটাতে চাই। আমি তোমাকে বড়লোকদের ধন লুটে গরিবদের মাঝে বিলিয়ে দিতে সাহায্য করব এবং তোমার যেকোনো একটি শর্ত পূরণ করব। চলো আমরা একটি ভালো বন্ধুত্বের সম্পর্ক তৈরি করি!"

হুয়াং শian সত্যি বলতে ভীতির চোটে পুরোপুরি কাবু হয়ে পড়েছিল। শুয়ি শিঝে-র পুরুষাঙ্গ সাপে কেটে ছিঁড়ে নেওয়ার সেই দৃশ্যটি বারবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল, যা তাকে শিউরে তুলত।

তাইয়ু সম্রাট খোজাদের সেই নিয়ম বাতিল করার পর থেকে রাজপরিবারও আর খোজা নিয়োগ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। পৃথিবীতে তখন আর "খোজা" বলে কেউ অবশিষ্ট ছিল না। কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি যে সর্বত্র দাপিয়ে বেড়ানো শুয়ি শিঝে, যিনি রাজকীয় রাজদণ্ড হাতে নিয়ে যে কোনো রাজ্যে গেলে নিজেকে সম্রাট বলে মনে করতেন এবং যেকোনো কর্মকর্তার জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা যার হাতে ছিল, তাকে কেউ এভাবে নিদারুণ যন্ত্রণায় মেরে ফেলবে। এমনকি তার পুরুষত্বও সাপ কামড়ে ছিঁড়ে নিয়েছে। হুয়াং শian কি তবে ভয় পাবে না?

ভাগ্যগণনাকারীরা সাধারণত "ভাগ্যের লিখন" এ বিশ্বাস করে। শুয়ি শিঝে এই করুণ পরিণতির শিকার হয়েছে চাং উ-র কারণেই, আর চাং উ-কে ধাওয়া করার পেছনে তো তারও হাত ছিল। তাই সে এখন নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাটুকারিতা করতে ছুটে এসেছে।

এমন সুযোগ হাতের কাছে চলে আসলে কে আর তা হাতছাড়া করতে চায়?

"আমার হয়ে একটু গণনা করে বলো তো জি তাইগুয়াং-এর গুপ্তধনখানা কোথায় লুকিয়ে রাখা আছে? আমি তাকে একেবারে কাঙাল বানিয়ে ছাড়ব!" কোনো অপরাধীকে শাস্তি দেওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, সে সবচেয়ে যে জিনিসটি ভালোবাসে, ঠিক সেই জিনিসটিই তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া।

হুয়াং শian এই কথা শোনা মাত্রই ভীষণ উৎসাহী হয়ে উঠল। সে ভেবেছিল হয়তো তাকে দিয়ে কোনো জঘন্য কাজ করাবে, কিন্তু কে জানত যে কাজটা হবে বড়লোকদের ধন লুটে গরিবদের দেওয়া? এটি তো একটি দারুণ পুণ্যের কাজ, এমন প্রস্তাব কে না লুফে নেবে?

আর কোনো সময় নষ্ট না করে সে আঙুল গুণতে শুরু করল। ভান ধরে মন্ত্র পড়ার মতো কী সব বিচিত্র শব্দ আওড়াতে লাগল—স্বর্গীয় কাণ্ড ও পার্থিব শাখা—বিচিত্র সব মন্ত্র আওড়ে সে উত্তর দিল, "এই লোকটা বড় ধূর্ত! তার গুপ্তধন গর্ভনরের বাসভবনে নেই, বরং লানঝৌ সামরিক শিবিরের অস্ত্রাগারের নিচে লুকিয়ে রাখা হয়েছে!"

চাং উ আর একটি কথাও না বলে সোজা সেই দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

...

দু'ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে গোটা লানঝৌ শহর উল্টেপাল্টে গেল। কারণ আকাশ থেকে নোটের বৃষ্টি হতে শুরু করেছিল! যাদের ভাগ্য ভালো ছিল, তারা সোনা বা রুপোর বার কুড়িয়ে পেয়েছিল, আর দরিদ্র পরিবারগুলো তো অমূল্য সব রত্ন ও গহনা কুড়িয়ে পেয়েছিল।

চাং উ হেলিকপ্টার চালাচ্ছে, আর হুয়াং শian আকাশ থেকে নিচে টাকা ছুঁড়ে দিচ্ছে। দুজনে মিলে এমন কাণ্ড করল যে তাদের মনে হলো জীবনে এমন আনন্দ তারা আর কখনো পায়নি। সে তো টাকা! কত মানুষ এই টাকার জন্য পাগল হয়ে যায়, আর আজ কেউ তা নিতে চায় না, হাত ব্যথা হয়ে যাওয়া পর্যন্ত তারা কেবল টাকা ছড়িয়ে গেছে!

"মহামান্য গর্ভনর! এক বিরাট আনন্দের সংবাদ এসেছে, তাড়াতাড়ি বাইরে এসে দেখুন, স্বয়ং ঈশ্বর আকাশ থেকে টাকা বর্ষণ করছেন!" বাড়ির চাকরেরা উন্মত্তের মতো টাকা কুড়াতে শুরু করল। কে কার গায়ে ধাক্কা মারছে তার ঠিক নেই, সবার চোখ লোভের লাল হয়ে উঠেছে।

জি তাইগুয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সবেমাত্র জোরে বকাবকি করতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন আকাশ দিয়ে একটি হেলিকপ্টার উড়ে গেল। এতে তার মাথায় নানা রকম চিন্তা খেলে গেল। লানঝৌ শহরে তো গুটিকয়েক হেলিকপ্টারই রয়েছে, আর সেগুলোর সবই তো সামরিক শিবিরের অস্ত্রাগারে থাকে। আমার আদেশ ছাড়া কে এগুলো নিয়ে বাইরে বের হওয়ার সাহস পেল? আর এত টাকা সে কোথায় পেল?

এই কথা মনে হতেই জি তাইগুয়াং-এর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

"আহ..." এক মর্মন্তুদ আর্তনাদ করে তিনি প্রায় পাগল হয়ে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ চাকর-বাকরদের সাথে টাকা কুড়ানোর মিছিলে শামিল হলেন।

"এগুলো সব আমার! এগুলো সব আমার...!"