অধ্যায় ষোলো: কালো বাজারের কুস্তি

সেই বিকেলের দিকে, ঝাং উ এবং লি হে একে অপরের সঙ্গে অনুশীলন করছিল, হঠাৎ তাদের ডাকলেন নান ফান শেং।
“গুরুজি!” ঝাং উ ও লি হে বলল।
“তোমরা প্রস্তুতি নাও, একটু পরে আমার সঙ্গে বেরোবে,” নান ফান শেং খুব বেশি কিছু বললেন না, কেবল কোথা থেকে যেন একটা ধুমপানের পাইপ খুঁজে বের করলেন, দু’বার টান দিলেন, কিন্তু মুখ থেকে কোনো ধোঁয়া বের হলো না।
ভাই দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর জামা বদলাতে গেল, কারণ বাইরে মানুষের সঙ্গে দেখা করবে, তাই নিজেদের একটু পরিষ্কার রাখতেই হয়। এরপর নান ফান শেং-এর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
গাড়িতে পরিবেশটা একটু চাপা ছিল, ঝাং উ বুঝতে পারল নান ফান শেং-এর মন ভালো নেই, না হলে এতক্ষণ ধরে ধুমপানের পাইপ হাতে নিয়ে থাকতেন না। কিন্তু সে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
নান ফান শেং-এর নির্দেশে, গাড়ি য়ু শহর ছেড়ে এক গ্রামের দিকে গেল। গ্রামের নামের ফলক উঁচুতে ঝুলছিল, নামটাও বেশ গম্ভীর: ‘কৃষ্ণ গ্রাম’।
বাইরে থেকে দেখতে এলোমেলো গ্রাম মনে হলেও, ভেতরে প্রবেশ করে এক আলাদা দৃশ্য দেখা গেল।
বিলাসবহুল গাড়ি সারিবদ্ধ, আর পথচারীরা কম নয়; কেউ বিশাল পেটের ব্যবসায়ী, কেউ চোখে তীক্ষ্ণতা ও পেশীতে বলের ঝলক, চ্যাম্পিয়ন মারামালার কারিগর।
তিনজন গাড়ি থেকে নামল, সোজা গ্রামের গভীরে চলল।
পুরো পথটা জুড়ে অনেক দক্ষ লোক দেখা গেল, তারা ছিল নেকড়ে চোখের মতো চাহনি, রুক্ষ ব্যক্তিত্ব, একদম দেখেই বোঝা যায় ঝামেলা করতে এদের সঙ্গে ভালো নয়।
শেষে তারা এক জীর্ণ কারখানার সামনে পৌঁছাল, যেখানে নিরাপত্তা কড়া, আটজন শক্তিশালী মানুষ দাঁড়িয়ে, মাথা কামানো, কালো পোশাক আর কালো জুতো, খুবই শক্তিশালী চেহারা।
তারা নান ফান শেং-কে চিনল, শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “নান মহাশয়!”
নান ফান শেং শুধু মাথা নাড়লেন, তারপর সোজা ভিতরে গেলেন, ঝাং উ ও লি হে স্বাভাবিকভাবেই অনুসরণ করল।
বাইরে থেকে ভাঙা কারখানা মনে হলেও, ভেতরে এক অন্য জগৎ।
চিৎকার ও গালাগালির শব্দ বারবার ওঠে, মাঝখানে একটা খাঁচা, সেখানে দুই চৌকস লোক লড়াই করছে, চারপাশে লোকেরা হাতে টিকিট নিয়ে চিৎকার করছে।
ঝাং উ এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “কালোবাজারের কুস্তি!”
এবং সে বুঝতে পারল নান ফান শেং-এর উদ্দেশ্য, তার ও লি হে-র লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা আর বাড়ছে না, এই জন্য তাদের এখানে আনা হয়েছে, নিশ্চয়ই কালো কুস্তিতে অংশ নিতে বলবেন। দু’জনের কেউ কারও ওপর কঠিন হাত তুলতে পারে না, তাই উন্নতি হচ্ছে না, এ জন্য এখানে কালো কুস্তিতে লড়তে হবে!

নিচে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখল, ঝাং উ একটু অবাক হলো, ওপরের দু’জনের কোনো মার্শাল আর্ট নেই, কেবল সাধারণ বক্সার; এই মানের লড়াই কালো কুস্তিতে অপমানজনক হবে না?
ঝাং উ-এর এই সন্দেহ দেখে নান ফান শেং ব্যাখ্যা করলেন, “এখানে আঠারোটা মঞ্চ আছে, তাদের স্তর ও ধরণ আলাদা। এটা সবচেয়ে সাধারণ লড়াই, নতুনদের জন্য উপযোগী। আর এখানে যারা দেখছে, তাদেরও স্তর কম।”
বলতে বলতেই আরও ভিতরে গেলেন, আরেকটা মঞ্চ দেখা গেল, এখানে লড়াইকারীরা স্পষ্টতই আরও দক্ষ, পেশাদার বক্সিং ম্যাচের মতো, উত্তেজনাপূর্ণ।
নিচে যারা দেখছে, তাদের বেশিরভাগই সোনার গয়না পরা, ছোটখাটো বিত্তশালী।
আরও ভিতরে যেতে যেতে, দর্শক আরও বেশি, মঞ্চে দুই বিশালদেহী মানুষ, দু’জনের মধ্যে কোনো নিয়ম নেই, যেভাবে খুশি মারছে, আগের বক্সিংয়ের মতো নিয়ম নেই।
গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে ঝাং উ-এর চোখ খুলে গেল, একের পর এক উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই, ত্রয়োদশ মঞ্চে পৌঁছে দেখা গেল, সেখানে জীবনের চুক্তি স্বাক্ষর করতে হয়, মৃত্যু হলে নিজ দায়িত্বে!
চতুর্দশ মঞ্চে আরও ভয়ঙ্কর; মানুষ বনাম নেকড়ে, মানুষ বনাম ভাল্লুক, মানুষ বনাম সিংহ—যেতে হলে দু’টি পথ: হয় মানুষ মরবে, নয়তো পশু পুরোপুরি মরবে, তবেই বের হওয়া যাবে, রক্তাক্ত এক দৃশ্য!
পঞ্চদশ মঞ্চ সাধারণ মানুষের চূড়ান্ত হয়, যারা সংস্কার করে না, তাদের জন্য এটাই সর্বোচ্চ স্তর, যেমন সেনাবাহিনী, আততায়ী, আন্ডারগ্রাউন্ড জগতের বক্সার, এখানে একবার লড়াই করতে পারলে, সেটাই গৌরব!
শোনা যায়, মাসের পর মাসে একবারও খেলা হয় না।
ষোড়শ মঞ্চ সাধারণ মানুষের সীমার বাইরে, এখানে ওঠার যোগ্যতা আছে কেবল মার্শাল আর্টের লোকদের, কিন্তু গুণমান তুলনায় কম, আগের বক্সিং ম্যাচের থেকে কমই।
সপ্তদশ মঞ্চে পরিষ্কার মানদণ্ড; ওঠা সহজ, কিন্তু শর্ত—মার্শাল জগতের পরিচিতি থাকতে হবে, আর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে: এক ঘুষিতে অন্তত আটশো পাউন্ড শক্তি, এক সেকেন্ডে পাঁচটি ঘুষি, সব পরীক্ষাতেই মানবদেহের সীমা ছাড়িয়ে যেতে হবে, পাশ করলে তখনই মঞ্চে ওঠার অধিকার।
এটা একধরনের স্বীকৃতি, মানে তুমি মার্শাল জগতে দক্ষ।
অষ্টাদশ মঞ্চ, দৈর্ঘ্য-প্রস্থ শত মিটার, শোনা যায় নির্মাণের পর মাত্র চারবার খেলা হয়েছে, এটা সত্যিকার অর্থে সাধকদের চূড়ান্ত যুদ্ধক্ষেত্র, যারা কেবল ‘কুস্তি’ করে না, ‘সাধনা’ করে, অন্তত ‘রূপান্তরিত’ স্তরের দক্ষ, যারা martial arts থেকে দর্শনের পথে যাচ্ছে, তারাই সাধক!
পুরো পথ হাঁটতে হাঁটতে ঝাং উ ও লি হে বিস্মিত, সবচেয়ে বড় হলো পঞ্চদশ ও অষ্টাদশ মঞ্চ, পঞ্চদশ মঞ্চে দাঁড়াতে পারলে, সাধারণ মানুষের চূড়ান্তে পৌঁছানো যায়, এটা তাদের দু’জনের লক্ষ্য।
“নান মহাশয়, কেমন আছেন?” তিনজন হাঁটতে হাঁটতে কেউ এগিয়ে এল, নান ফান শেং-কে চিনল।
“বিষ-করগর, ব্যবসা ভালোই চলছে,” নান ফান শেং দু’বার ধুমপান করে তাকালেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শক্তিশালী মানুষটির মুখ শুকনো, প্রাণবন্ত, মুখের ওপর চওড়া ছুরির দাগ, স্পষ্ট দাগ, কপাল উঁচু, প্রচন্ড চরিত্র, দেখেই বোঝা যায় সে এক নির্মম ব্যক্তি।

“নান মহাশয়ের আশীর্বাদে, আপনার মার্শাল আর্ট স্কুলের পাশে এসব ছোটখাটো ব্যবসা কথা বলারও যোগ্য নয়!” বিষ-করগর হেসে উঠল, হাসিটা ছিল অস্বস্তিকর, সুরটা শুকনো, মরা হাঁসের ডাকের মতো, খুবই কর্কশ।
“বেশি কথা নয়, আমার এই দুই শিষ্য অযোগ্য, বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা কম, তাদের জন্য ব্যবস্থা করে দাও, মঞ্চে উঠে যেন অনুশীলন করতে পারে।”
নান ফান শেং বিষ-করগরের দিকে তাকালেন, কথা বললেন একদম নির্দ্বিধায়, গুরুদের মতো।
বিষ-করগর রাগ করল না, বরং খুবই স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল, অবস্থান নিচু রাখল, ঝাং উ ও লি হে-র দিকে একবার তাকিয়ে বুঝে নিল।
নান ফান শেং আর কিছু বললেন না, শুধু বিষ-করগরের কানে ফিসফিস করে বললেন, “আমার শিষ্য যদি মারা যায়, তুমি দায়ী!”
এই কথা শুনে বিষ-করগরের মুখ চুপসে গেল, অসহায়ভাবে নান ফান শেং-এর দিকে তাকাল।
শিষ্যদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়াতে চাইছেন, আবার তাদের মৃত্যুর ঝুঁকি নিতে চান না—এটা তো অসম্ভব দাবি।
মঞ্চে ওঠে দু’জন, একবার লড়াই শুরু হলে, যেকোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে, কেউই নিশ্চয়তা দিতে পারে না। নান ফান শেং আসলে বিষ-করগরকে ফাঁপরে ফেলেছেন!
কিন্তু নান ফান শেং ধুমপানের পাইপ টানছেন, মুখটা খারাপ, বিষ-করগর প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে রাজি হলো, গোপনে ব্যবস্থা করার অভিজ্ঞতা তার আছে।
“তুমি ব্যবস্থা করো, এখনই শুরু করো, এক নম্বর মঞ্চ থেকে শুরু।”
নান ফান শেং নির্দেশ দিলেন, ঝাং উ ও লি হে-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ রাতে আমি তোমাদের জন্য থাকব, কাল থেকে তোমাদের নিজেদের এখানে সংগ্রাম করতে হবে। কখন পঞ্চদশ মঞ্চে দাঁড়াতে পারবে, তখনই মার্শাল আর্ট স্কুলে ফিরে আসতে পারবে। যদি মাঝ পথে মরে যাও, গুরুই তোমাদের কবর দেবে!”
নান ফান শেং-এর মন খারাপ ছিল এই কারণেই।
তিনি জানতেন, কালো কুস্তির মঞ্চে একবার উঠলে, মৃত্যু হলে নিজ দায়িত্বে। এত পরিশ্রম করে, এত যত্ন নিয়ে এই দুই শিষ্য তৈরি করেছেন, যদি সত্যিই কেউ মারা যায়, নান ফান শেং কাঁদতে কাঁদতে শেষ হবেন।
কিন্তু কষ্ট না পেলে, কিভাবে গড়ে ওঠা যায়?
নান ফান শেং-এর মনেও অশান্তি ছিল, ঝাং উ ও লি হে-কে তৈরি করতে অনেক কষ্ট করেছেন, কিন্তু ভাবতে ভাবতে, শেষ পর্যন্ত তাদের এখানে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।