অধ্যায় ৭৭: নাগরূপে অস্থি-সন্ধান

মু শিং বিয়াওয়ের অস্বাভাবিক মৃত্যুতে লি হের মনে বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ল না। মানুষ খুন করে তার চোখের পলকও পড়ে না। চলে যাওয়ার সময় করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ কেল্লাইকে দেখে সে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল, সৌজন্যবোধের কোনো অভাব নেই।

কেল্লাই টাওয়ার থেকে বের হতেই ঝুম বৃষ্টি কিছুটা কমে এল, আকাশ পরিষ্কার হওয়ার লক্ষণ দেখা দিল। রাস্তা ধরে শহরের কেন্দ্রের দিকে এগোতেই চোখে পড়ল এক সাদামাটা অফিস ভবন। ধূসর রঙের ইটের দেয়াল, আড়ম্বরহীন অথচ গম্ভীর—এটিই শিয়া ঝৌয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কার্যালয়।

সময় তখন বিকেল ছয়টা, অফিস ছুটির সময় হয়ে এসেছে।

লি হে ভবনের উল্টো দিকে একটি বৈদ্যুতিক খুঁটির আড়ালে দাঁড়িয়ে নীরবে বেরিয়ে আসা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। যাদের হাতে ক্ষমতা আছে, এমন প্রতিটি কর্মকর্তার সঙ্গেই দেহরক্ষী থাকে। অন্তত একজন করে ‘আন জিন’ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা তাদের ছায়ার মতো আগলে রাখে। কেবল ধনী ব্যবসায়ীরাই নয়, কর্মকর্তারাও নিজেদের নিরাপত্তার জন্য江湖-এর এই যোদ্ধাদের নিয়োগ দেন।

আপনার কাছে কোনো দক্ষ যোদ্ধা নেই, আর অন্যের আছে—তবে কথা বলার সময় আপনার মেরুদণ্ড সোজা হবে না। ষড়যন্ত্রের জালে আটকা পড়ার ভয়ে সবসময় তটস্থ থাকতে হয়।

মানুষকে রক্তপাতহীনভাবে মারার অনেক কৌশল আছে। যেমন ‘ইন জিন’—আলতো করে আপনার শরীরে একটু টোকা দিল, আপনি শুরুতে কিছুই টের পাবেন না, কিন্তু ভেতরে ভেতরে আপনার মৃত্যু নিশ্চিত। তিন মাস পার হওয়ার আগেই আপনি মারা যাবেন, অথচ চিকিৎসকরা কোনো রোগ খুঁজে পাবে না। অথবা এমনভাবে শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকল করে দেওয়া হবে যে আপনি হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার সুযোগই পাবেন না। নিজের প্রাণ বাঁচাতেই যখন হিমশিম খাচ্ছেন, তখন সরকারি কাজকর্ম নিয়ে ভাবার সময় কোথায়?

যতক্ষণ পর্যন্ত ক্ষমতাধরদের একজন江湖-এর দক্ষ যোদ্ধা নিয়োগ দিচ্ছে, ততক্ষণ বাকিদেরও তা অনুসরণ করতে হয়। নয়তো কখন যে মৃত্যু এসে দরজায় কড়া নাড়বে, তা টেরও পাওয়া যাবে না।

লি হের দৃষ্টি নিবদ্ধ, কোনো তর্জন-গর্জন নেই। সে সরাসরি ভিড়ের দিকে তাকিয়েও নেই, বরং অন্যমনস্ক হওয়ার ভান করে মাঝে মাঝে আড়চোখে দেখে নিচ্ছে।

সাড়ে ছয়টা নাগাদ ভবন থেকে বের হলেন এক গম্ভীর চেহারার কর্মকর্তা, যার কানে ভারী দুল এবং মুখে ক্ষমতার দাপট। তার পাশে হাঁটছিলেন এক বৃদ্ধ, পরনে লম্বা আলখাল্লা ও কাপড়ের জুতো। বৃদ্ধের চালচলন অত্যন্ত ধীরস্থির ও শান্ত, ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত আভিজাত্য। গল্পকথকদের কাছ থেকে শোনা, এই ব্যক্তির নাম দাই চেংফেং। তিনি শিং ই ঘরানার বিখ্যাত পরিবারের সদস্য। লোকমুখে প্রবাদ আছে, “দাই পরিবারের মানুষ বক্সিং অনুশীলন করে না, শুধু দাই পরিবারের বক্সিংয়ের মারই খাওয়া যায়।”

লি হে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে হাঁটা শুরু করল। সে বৃদ্ধের দিকে তাকাতেও সাহস পেল না, পাছে ধরা পড়ে যায়। ‘হুয়া জিন’ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধাদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর, সামান্য মনোযোগের টানও তারা টের পেয়ে যায়। এমনকি না তাকালেও মনের সূক্ষ্ম অস্থিরতা তাদের চোখে ধরা পড়ে যায়।

লি হে দ্রুত চলে গেলেও দাই চেংফেং একবার সেই বৈদ্যুতিক খুঁটির দিকে তাকালেন। সেখানে কাউকে দেখতে না পেলেও তার মনে খটকা লাগল, তাই সতর্ক হয়ে গেলেন।

রু আন এবং দাই চেংফেং তাদের বিশেষ গাড়িতে চড়ার পর, লি হেও একটি ট্যাক্সি নিয়ে তাদের পিছু নিল। সে শুধু দাই চেংফেংকে শিক্ষা দিতে চায় না, রু আনকেও বোঝাতে চায় যে দুনিয়াটা কত বড়। তুমি নিজেকে শিয়া প্রদেশের চতুর্থ ক্ষমতাধর ব্যক্তি মনে করো? আমার চোখে তুমি একটা তুচ্ছ কীট মাত্র। নিজের কোনো শারীরিক দক্ষতা নেই, কেবল ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে অন্যের ওপর ভরসা করছ! তোমাকে হাতের মুঠোয় নেওয়া আমার কাছে ছেলেখেলা।

পিছু পিছু যাওয়ার সময় লি হে নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ গোপন রাখল। তবে ট্যাক্সিচালক সাধারণ মানুষ হওয়ায় তাকে বারবার সামনের গাড়িটির দিকে তাকাতে হচ্ছিল। তার সব মনোযোগ ছিল দাই চেংফেংয়ের গাড়ির দিকে।

“গাড়ি থামাও!” চালককে নির্দেশ দিয়েই দাই চেংফেং পেছনের দিকে তাকালেন। চোখ কুঁচকে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন তিনি। তবে মক্কেলকে রক্ষা করাই তার প্রধান কাজ। তিনি বললেন, “কেউ আমাদের পেছনে লেগেছে। তোমরা গাড়ি নিয়ে আগে চলে যাও, আমি সামলাচ্ছি!”

“দাই ওস্তাদ, সাবধান থাকবেন!” রু আন ভণ্ডামির সাথে এটুকু বলেই দাই চেংফেংকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে চালককে তাড়া দিল, “দ্রুত চলো, দ্রুত চলো!” যেন বাঘের মুখ থেকে পালাচ্ছে।

দাই চেংফেংকে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লি হে অবাক হলো না। সে জানত, ঘাস কাঁপিয়ে সাপ জাগিয়ে দিয়েছে সে। ট্যাক্সিভাড়া মিটিয়ে সে শান্তভাবে নেমে পড়ল। কোনো কথা না বলে দাই চেংফেংকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তারপর কাছের একটি পার্কের দিকে এগিয়ে গেল।

দুজনেই নিঃশব্দে একে অপরের পেছনে চলল। দুজনই উঁচু পর্যায়ের যোদ্ধা, সাধারণ মানুষের মতো একে অপরকে যাচাই করার দরকার নেই। কেবল দৃষ্টি বিনিময়ের মাধ্যমেই বুঝে নেওয়া যায় মনের অবস্থা—আমি এসেছি ঝগড়া করতে, তুমি এসেছ মক্কেল বাঁচাতে। এখন লড়াইয়ের মাধ্যমেই সব ফয়সালা হোক।

ঝিরঝির বৃষ্টি তখনও ঝরছে। পার্কে জনমানবের চিহ্ন নেই। একটি অন্ধকার জায়গায় গিয়ে লি হে ঘুরে দাঁড়াল এবং দাই চেংফেংয়ের মুখোমুখি হলো। মৃদু হেসে সে তাকে খুঁটিয়ে দেখল। শিং ই বক্সিংয়ের অনুসারী হিসেবে দাইয়ের কৌশল সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, তাকে হালকাভাবে নেওয়ার উপায় নেই।

“আমি দাই চেংফেং। বন্ধু, আমি কোথায় আপনার অপরাধ করলাম?” লড়াইয়ের আগে যুক্তিটা স্পষ্ট করা প্রয়োজন। দাই চেংফেং এই প্রশ্নটি ঝগড়া করার জন্য নয়, বরং নৈতিক অবস্থান পরিষ্কার করার জন্য করলেন। কথার মারপ্যাঁচে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলতে পারলে লড়াইয়ে জেতার আত্মবিশ্বাস বাড়ে। তাকে মেরে ফেললেও নিজের মনে কোনো অনুশোচনা থাকবে না।

“আমি ঝাং উ চি-র চেয়ে কয়েক বছরের বড়!” লি হের কথার ভঙ্গি ছিল গভীর। নিজেকে বিস্তারিত পরিচয় দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না সে, মাত্র আটটি শব্দেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

দাই চেংফেং মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝে গেছেন—এটি প্রতিশোধ নেওয়ার লড়াই।

দুজনেই যুদ্ধের ভঙ্গি নিল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তাদের মধ্যে যুদ্ধের কোনো উত্তেজনা বা অস্থিরতা ছিল না, সাধারণ লড়াইয়ের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত। সাধারণ মানুষ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে একে অপরের দিকে তাকায়, রক্ত মাথায় চড়ে যায়, মনে হয় এক ঘুষিতেই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেবে।

কিন্তু ‘হুয়া জিন’ পর্যায়ে যারা পৌঁছেছে, তারা লড়াইয়ের সময় খুব শান্ত থাকে। তাদের মন তখন শূন্য এবং স্বচ্ছ। কোনো জটিল চিন্তা নেই, কোন চাল দেব বা কোন কৌশল অবলম্বন করব—এসবের বালাই নেই। সবকিছুই ঘটে সহজাত প্রবৃত্তি আর উদ্দীপনার তাড়নায়। ঠিক যেন তলোয়ারের মতো, সামান্য ছোঁয়া পেলেই প্রতিঘাত আসে।

লড়াইয়ের সময় তাদের নড়াচড়া হয় অত্যন্ত সাবলীল, অথচ প্রতিটি আঘাতে থাকে পাহাড়সম শক্তি। তাদের শরীরের প্রতিটি হাড় যেন এক একটি অস্ত্র।

দুই যোদ্ধার মুখোমুখি অবস্থানে শক্তির লড়াই শুরু হলো। একে অপরের মানসিক শক্তির ক্ষয় দেখার চেষ্টা করছে। বক্সিং ম্যাচের মতো, কে আগে ক্লান্ত হয়ে পড়ে বা কার মনোযোগ আগে ভেঙে যায়, সেটাই দেখার বিষয়। শেষ পর্যন্ত লি হে তরুণ, ত্রিশ বছর বয়স—শারীরিক শক্তির চরম শিখরে সে। যদিও সে নিজেকে সংযত রাখে, তবুও অভিজ্ঞতার বিচারে দাই চেংফেংয়ের চেয়ে কিছুটা কাঁচা।

চোখের পলক পড়তেই দাই চেংফেংয়ের হাত থেকে একটি শক্তিশালী劈 (পি) ঘুষি ধেয়ে এল, যেন এক আঘাতেই লি হে-কে মাটিতে গেঁথে ফেলার চেষ্টা।

লি হে অত সহজে ধরা দেওয়ার মতো পাত্র নয়। কোনো বাধা না দিয়ে, কোনো চিন্তা ছাড়াই সে নিজের সহজাত প্রবৃত্তি ব্যবহার করে সরে গেল। পিছিয়ে যাওয়ার সময় তার মেরুদণ্ড থেকে খটখট শব্দ হলো, শরীরের প্রতিটি হাড়ের সন্ধি যেন নড়ে উঠল। মানুষের শরীরের সেই আদিম শক্তি জেগে উঠল, যা দৌড়ানোর বা লড়াই করার মূল উৎস।

শরীরের ভঙ্গি বদলে গেল। লি হে-র চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। মনে হলো তার সামনে বিশাল কোনো প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে—সাহসী এবং অজেয়।

দাই চেংফেং দেখলেন তার প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে। তিনি দাই পরিবারের বিশেষ কৌশল ‘স্পাইরাল স্টেপ’ বা সর্পিল পদক্ষেপ ব্যবহার করলেন। সাপের লেজ মারার মতো তিনি ক্ষিপ্রতায় লি হে-র পাশে চলে এলেন এবং দ্বিতীয়বারের মতো প্রচণ্ড বেগে劈 (পি) ঘুষি চালালেন।

তার এই সর্পিল পদক্ষেপের মূল নীতি সহজ, কিন্তু কার্যকর। প্রতিপক্ষকে সবসময় এমন অবস্থানে রাখা যেন সে পাল্টা আক্রমণ করতে না পারে।

লি হে এখন বেশ চাপে। কিন্তু তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এতই বেশি যে, বিপদের মুখেও সে শান্ত রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে সাপের মতো শরীর বাঁকিয়ে নিল। তার হাত স্বাভাবিকের চেয়েও নমনীয় হয়ে উঠল। শরীরের হাড় থেকে সঞ্চিত শক্তি আঙুলের ডগায় এসে পৌঁছাল। তার আঙুলগুলো যেন ধারালো তলোয়ারে পরিণত হলো, আর সেটা গিয়ে আঘাত করল দাই চেংফেংয়ের কবজিতে!

“চিড়!”

একটি ভারী শব্দ হলো। হাড় ভাঙার শব্দে দাই চেংফেং এক গজ দূরে ছিটকে পড়লেন। তার ডান হাতটি যেন মাংস থেকে হাড় আলাদা হয়ে ঝুলে পড়ল। অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলেন। স্পষ্ট বোঝা গেল, তার ডান হাতটি চিরতরে অকেজো হয়ে গেছে।

লি হে-র অবস্থাও সুবিধার নয়। প্রতিপক্ষের প্রচণ্ড আঘাতে তার নিজের হাতেও প্রচণ্ড চাপ পড়েছে। কোনো কথা না বলে সে দ্রুত নিজের ডান হাতটি ম্যাসাজ করতে লাগল।

“ড্রাগন ফর্মের হাড় ভাঙার কৌশল!”

অনেকক্ষণ পর দাই চেংফেং যন্ত্রণার মাঝেও বিড়বিড় করলেন। কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন তিনি। তার ডান হাতের পেশিগুলো ঝুলে পড়েছে, হাড়ের সাথে কোনো সংযোগ নেই। চামড়ার নিচে রক্ত জমে ফুলে আছে।

“তুমি আমার এক আঘাত সহ্য করেছ, আমাদের ঋণ শোধ!” লি হে হাত মালিশ করতে করতে শান্ত গলায় বলল। তার মনে কাউকে মারার ইচ্ছা ছিল না।

দাই পরিবার বিখ্যাত মার্শাল আর্ট পরিবার। এদের সাথে শত্রুতা করা বিপজ্জনক, কে জানে কখন কোনো পুরনো ওস্তাদ এসে প্রতিশোধ নিতে হাজির হয়।

“দক্ষতায় আমি তোমার চেয়ে পিছিয়ে, এই শাস্তি আমার প্রাপ্য। আমার মন ছিল কলুষিত, জাগতিক লোভ আমাকে অন্ধ করেছিল। সরকারি চক্রান্তের জালে আটকা পড়ে আমি আজ এই পরিণতির শিকার।” দাই চেংফেংয়ের কণ্ঠস্বর হতাশায় ভরা। তিনি জানেন তার ডান হাত আর কোনোদিন কাজ করবে না, তার অর্ধেক শক্তিই হারিয়ে গেছে। বাকি জীবন তাকে আড়ালেই কাটাতে হবে।

লি হে এসবের তোয়াক্কা করল না। সে হাত তুলে সম্মান জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। আসল শত্রু তো রু আন, তাকে শিক্ষা না দিলে শান্তি নেই।

গাড়িতে বসে থাকা রু আন অস্থির হয়ে ফোন করল। দাই চেংফেং ফোন তুললেন।

“দাই ওস্তাদ, কাজ শেষ হয়নি?” রু আন আশ্বস্ত হওয়ার চেষ্টা করল।

“রু সাহেব, আমাকে ক্ষমা করবেন। আমি আর আপনাকে রক্ষা করতে পারব না। অন্য কাউকে খুঁজুন। আমরা নান ফান শেং-এর সাথে শত্রুতা করে ফেলেছি, তিনি লোক পাঠিয়েছেন। আমি তার যোগ্য প্রতিপক্ষ নই। নিজের খেয়াল রাখবেন।” দাই চেংফেং ফোন রেখে দিলেন। তার জীবনের অধ্যায় শেষ।

রু আন হতভম্ব হয়ে ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল। নান ফান শেং লোক পাঠিয়েছে? দাই চেংফেং হেরে গেছে? কী করবে এখন সে?

হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। দাই পরিবারে তো আরও লোক আছে। সে দ্রুত দাই চেংফেংয়ের বাবা দাই ইউফেংয়ের নম্বরে ফোন করল।

ফোন ধরতেই সে চিৎকার করে উঠল, “দাই ওস্তাদ, সর্বনাশ হয়েছে! চেংফেংকে কেউ মেরেছে, নান ফান শেং লোক পাঠিয়েছে। আমরা বিপদে আছি, বাঁচান আমাদের!”

কথা শেষ করেই সে লাইন কেটে দিল। মনে মনে হাসল সে—আমি কত চালাক! দাই ইউফেং যখন আসবে, তখন নান ফান শেং নিজে না এলে কেউ আমাকে ছুঁতে পারবে না!