৭৫তম অধ্যায়: খ্যাতি ও নারী

ঝাং উ মাটিতে পড়ে ছিল, শরীরটা যেন নুডলসের মতো নরম হয়ে গেছে। কথা বলার শক্তিটুকুও নেই, যেন এক অতি বৃদ্ধ মানুষ, চরম দুর্বলতায় ডুবে আছে।

শিয়াতুংশেন-এর কড়া শাসনের পর, যারা ঝাং উ-কে ঘিরে ধরেছিল, তারা যেন লেজ গুটিয়ে পালানো কুকুরের মতো গ্লানি নিয়ে পালিয়ে গেল। কেবল পড়ে রইল কিছু মুণ্ডহীন নিথর দেহ, আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত ও মগজের ছিটেফোঁটা, যা সেই অন্ধকার জগতের নিষ্ঠুরতার সাক্ষী হয়ে রইল।

সবাইকে তাড়িয়ে দিয়ে শিয়াতুংশেন ঝাং উ-এর দিকে একবারও সদয় দৃষ্টিতে তাকালেন না। কেবল নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, “নিজের পথ নিজেই দেখে নিও!” এরপরই তিনি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

তিনি তো এই মৈত্রীসংঘের নেতা। নিজের লোক যখন বাইরের কারও কাছে মার খেয়ে লাঞ্ছিত হয়, তখন তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগে। যদিও মনের কোণে নিজের লোকের প্রতি এক ধরনের টান ছিল, কিন্তু তাদের এই অযোগ্যতা, বড় হয়ে ছোটকে বা সবল হয়ে দুর্বলকে আঘাত করার মানসিকতা তাকে ক্ষুব্ধ করেছিল।江湖-এর বা সমাজের উচ্চতর নীতিবোধের কাছে এই আচরণ ছিল চরম লজ্জাজনক।

তিনি যে ঝাং উ-কে বাঁচাতে এসেছিলেন, তা ছিল তার সুদূরপ্রসারী চাল। এর ফলে নান ফানশেং-এর কাছে তিনি এক বিশাল ঋণের বোঝা চাপিয়ে দিলেন। শিষ্যকে বাঁচিয়ে দিলেন, ভবিষ্যতে সেই ঋণ শোধ করার সময় নিশ্চয়ই আসবে।

রাত গভীর হয়েছে। সরাইখানার মালিক মারামারি থেমে যেতেই নিঃশব্দে বেরিয়ে এলেন। মেঝে পরিষ্কার করতে শুরু করলেন, বারংবার মুছে নিচ্ছেন রক্ত। মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেললেন—এসব তার কাছে জলভাত, অভ্যস্ত হাত। আজকের রাতে কামাইটা মন্দ হয়নি। ঘরগুলো কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, অথচ কেউ থাকল না। আকাশ থেকে যেন খয়রাত এল। মড়া নিয়ে কাজ করতে গিয়ে এইটুকু উপার্জন, সহজ তো নয়।

নিজের ঘরে ফিরে ঝাং উ ছোট শি এবং হান শিয়াওলেই-এর দিকে তাকাল। দুজনের চোখের দিকে তাকিয়ে একটু আশ্বস্ত করতে চাইল। সে যে মেয়েদের জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিল, তাদের একটু আদর করতে চেয়েছিল, কিন্তু হাত তোলার শক্তিটুকুও ছিল না। বিপদের সময় প্রকৃত ভালোবাসা বোঝা যায়, সে আপ্লুত হলো। কিন্তু শরীর এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, বিছানায় পড়তেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এক রাতের ব্যবধানে পুরো শিয়া প্রদেশে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। মাস্টার নান-এর প্রিয় শিষ্য মার খেয়ে ধুলোয় লুটিয়ে পড়েছে—এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। অকুস্থ武林 বা মার্শাল আর্টের মানুষজন যেন উৎসব করতে লাগল। “আমাদের শিয়া প্রদেশে এসে আস্ফালন করার সাহস হয় কী করে!”

একই সাথে, বিদ্রোহ দমন করে, দুষ্টের দমন করে সম্রাটের পুরস্কার পাওয়া মাস্টার নান-এর সম্মানও যেন ধুলোয় মিশে গেল। গত রাতের আগে পর্যন্ত, মার্শাল আর্টের জগতে তার নাম শুনলে মানুষ শ্রদ্ধায় মাথা নত করত। কিন্তু এক রাতের পর, মানুষের কণ্ঠে শ্রদ্ধার বদলে এল অবজ্ঞা। গুরু-শিষ্যের মান-সম্মান তো এক সুতোয় বাঁধা। শিষ্য লাঞ্ছিত হয়েছে, মানে গুরুর শিক্ষায় খামতি আছে।

কেবল যারা ঘটনাস্থলে ছিল, তারাই জানত যে জয়টা সম্মানজনক ছিল না। কিন্তু তারা মুখ খুলল না। তারা শুধু নিজের সাফল্যের কথাই প্রচার করল। প্রক্রিয়া যেমনই হোক, একজন বাইরের লোককে জব্দ করা গেছে, শিয়া প্রদেশের দাপট দেখানো গেছে—এটুকুই তাদের কাছে বড়।

ঝাং উ দুদিন ধরে ঘুমাল। তৃতীয় দিন রাতে তার চেতনা ফিরল। পাশে দুই সুন্দরী তাকে আগলে রেখেছিল, এক মুহূর্তের জন্যও কাছছাড়া হয়নি।

হান শিয়াওলেই-এর চোখ দুটো কাঁদতে কাঁদতে লাল হয়ে গিয়েছিল। সে নিজেকেই দোষী ভাবছিল। যদি সে সেই বখাটেদের সাথে না জড়াত, তবে ঝাং উ-কে এভাবে বিপদে পড়তে হতো না। দাপট দেখাতে গিয়ে উল্টো প্রাণ সংশয় হয়েছে।

পেট ভরে গরুর মাংস খেয়ে শরীর কিছুটা চাঙ্গা হলো, যদিও চেহারা এখনো ফ্যাকাশে। অতিরিক্ত ধকল আর হাতের ক্ষত সহজে সারার নয়। সে তো এসেছিল ভ্রমণে, বান্ধবীকে দেখতে, কিন্তু পরিকল্পনা সব ওলটপালট হয়ে গেল। এই ঘটনা তাকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল।

এতদিন সে বীরত্ব আর কঠোরতার ওপর ভরসা করত। মেজাজ ছিল তুখোড়, আপস করার নামগন্ধ ছিল না। যেকোনো সমস্যায় সে অস্ত্রের ভাষায় কথা বলত। অনেকটা লি হ-এর মতো। সম্ভবত অবৈধ কুস্তির জগত তার চরিত্রে এই প্রভাব ফেলেছিল।

তার বর্তমান অবস্থা 'আনজিং' বা গুপ্তশক্তির শিখরে। নিয়ম অনুযায়ী, এখন তার মেজাজ শান্ত হওয়া উচিত ছিল, চোখের দৃষ্টি হওয়া উচিত ছিল স্নিগ্ধ ও উদার। সাধারণত মার্শাল আর্টে উচ্চস্তরে পৌঁছলে শরীরের উন্নতির সাথে সাথে স্বভাবও পরিবর্তিত হয়। কিন্তু ঝাং উ-এর মন এখনো সংকীর্ণ। মেজাজ চড়া, অদ্ভুত সব জেদ, নিজের মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ নেই। সে শিয়াতুংশেন-কে নকল করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শিয়াতুংশেন-এর মধ্যে ছিল বজ্রকঠিন তেজ, আর ঝাং উ-এর আচরণ ছিল যেন ভেড়ার চিৎকার—ভয় দেখানো ছাড়া আর কিছুই নয়।

অনেক ভেবে শেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাথা উঁচু করলেই তো আঘাত আসে, অতিরিক্ত কঠোরতা ভাঙনের কারণ হয়। এই ঘটনা একটা শিক্ষা দিল। ভবিষ্যতে আর এমন দাপট দেখানো ঠিক হবে না।

ঝাং উ মনে মনে ঠিক করল, ফিরে গিয়ে সে নিজেকে শান্ত করবে। কুস্তির জগত ছেড়ে দেবে, বিশেষ বাহিনী থেকেও অবসর নেবে। সাধারণ মানুষের মতো জীবন যাপন করবে, নিজের ধার কমিয়ে আনবে, যাতে জীবনের প্রকৃত গভীরতা বা 'হুয়াজিং' স্তরের স্বাদ পেতে পারে।

দুই বান্ধবীর সাথে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। দুই রূপসীকে চোখের সামনে ঘুরতে দেখে ঝাং উ-এর মনে চঞ্চলতা জাগল। বিশেষ করে হান শিয়াওলেই-এর সাথে তার সম্পর্কটা চুমু আর আদরে সীমাবদ্ধ ছিল। সুন্দরী যখন সামনে, তখন সুযোগটা একটু লুফে নিতেই হয়!

তিন ঘণ্টা সময় নিয়ে দুই নারী তৈরি হলো। ছোট শি খুব বিচক্ষণ, সে বুঝত হান শিয়াওলেই-এর সাথে ঝাং উ-এর সময় খুব কম, তাই সে নিজেকে কিছুটা গুটিয়ে রাখল, বিনিময়ে পেল হান শিয়াওলেই-এর কৃতজ্ঞ দৃষ্টি। এই দৃশ্য দেখে ঝাং উ-এর মনে তাদের প্রতি ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল।

কিন্তু সরাইখানা থেকে বেরোতেই ঝাং উ অদ্ভুত কিছু টের পেল। পথের লোকজন তাকে আড়চোখে দেখছে, উপহাস করছে, আর তার দুই সঙ্গীর দিকে নোংরা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। তাদের মুখে কুরুচিকর মন্তব্য শুনে ঝাং উ-এর রক্ত টগবগ করে ফুটল। তাকে অপমান করলে সে সয়ে নিত, কিন্তু তাদের দিকে আঙুল তুললে সে কাউকে ছাড়বে না!

মনে মনে ঠিক করেছিল সংযত থাকবে, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

“তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি কিছু জল কিনে আনি,” ঝাং উ হেসে তাদের চুলে হাত বুলিয়ে দিল। তারা কিছু বলার আগেই সে পাশের গলিতে ঢুকে গেল।

সাধারণ মানুষ আড়ালে কথা বলতে ওস্তাদ, কিন্তু ঝাং উ-কে তেড়ে আসতে দেখেই তারা ভয়ে জমে গেল, তারপর দৌড়ে পালাল। শরীর পুরোপুরি না সারলেও, এই ছোটখাটো লোকগুলোকে সামলানো তার পক্ষে কঠিন ছিল না। একজনের গলা চেপে ধরতেই সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রস্রাব করে দিল।

“তোমরা কি আমাকে চেনো?” ঝাং উ শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“ঝাং সাহেব, দয়া করে মারবেন না!” লোকটা ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!” ঝাং উ হাতের চাপ বাড়াল।

“আমি কালই আপনার কথা শুনেছি। রাস্তায় আপনার গল্প ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি চায়ের দোকানেও আপনার মার খাওয়ার কাহিনী নিয়ে গল্প বলা হচ্ছে…” লোকটা ভয়ে ভয়ে বলল।

“সবাই বলছে আমাকে হারিয়েছে, তাই তো?” ঝাং উ জানত এমনটাই হবে।

লোকটাকে ছেড়ে দিয়ে সে জল কিনতে গেল। মুখে হাসি থাকলেও মনের ভেতরটা বিষে ভরা ছিল।江湖 বা এই জগতে নামই সব। এখন সে শুধু নিজের জন্য লড়ছে না, মাস্টার নান ফানশেং-এর সম্মানও তার ওপর নির্ভর করছে। অথচ আজ সামান্য লোকগুলোও তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছে। এই অবজ্ঞা, এই উপহাস—ঝাং উ-এর মতো অহংকারী মানুষের জন্য তা সহ্য করা কঠিন ছিল।

ছোট শি খুব সংবেদনশীল। সে ঝাং উ-এর চোখের ক্লান্তি আর হাসি মুখের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কষ্টটা বুঝতে পারল। সে জানে, ঝাং উ জল কিনতে গিয়ে আসলে কী করেছে। সে ঝাং উ-কে কিছু বলতে পারল না, শুধু তার পাশে ছায়ার মতো রইল। তার কাছে ঝাং উ-ই সব।

হান শিয়াওলেই খুব চঞ্চল, সে যেন সূর্যের আলোর মতো। সে ঝাং উ-এর হাত ধরে হাসিখুশি গল্প করে যাচ্ছে।

সব কষ্ট ভুলে ঝাং উ দুই সুন্দরীকে নিয়ে আনন্দ করতে লাগল। রোলার কোস্টার, ফেরিস হুইল—সব জায়গায় তারা মজায় মেতে রইল। ফেরার পথে হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল মাস্টার নান ফানশেং-এর নাম।

ঝাং উ-এর বুক কেঁপে উঠল। সে জানত না গুরুর প্রশ্নের জবাব কী দেবে।

“মাস্টার,” সে দুর্বল কণ্ঠে ডাকল।

“ছোট উ, আমি সব শুনেছি। তোমাকে একটা কথাই বলব—পৃথিবীর সব চাওয়া পূর্ণ হয় না। আমরা যারা এই জগতে আছি, সবাই নাম চাই, সম্মান চাই। কিন্তু জীবন সব সময় তোমার ইচ্ছামতো চলবে না। অপমান, অবজ্ঞা সয়েই আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। যদি সহ্য করতে না পারো, তবে যারা রটিয়েছে তাদের শেষ করে দাও। কিন্তু মনে রেখো, তাতে শিয়াওলেই-এর নিরাপত্তা বিঘ্নিত হবে। এখন তুমিই ভেবে দেখো কী করবে। আমি তোমার সাথে আছি।”

ঝাং উ চুপ করে রইল। সে তো তাদের শেষ করে দিতেই চেয়েছিল। কিন্তু韩 শিয়াওলেই-এর ভবিষ্যতের কথা ভেবেই সে পিছিয়ে এল। সে যদি এখন প্রতিশোধ নেয়, তবে শিয়াওলেই-এর পড়াশোনা শেষ হয়ে যাবে।

সে দুই সুন্দরীর দিকে তাকাল। হান শিয়াওলেই মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং উ ভাইয়া, এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”

ঝাং উ জোর করে হাসল। “কিছু না, শুধু ভাবছিলাম তোদের দুজনকে দেখে আমার মনটা ভরে যায়।”

সে জানে, নিজের নারীর শান্তির জন্য এই অপমান তাকে হজম করতেই হবে। এটাই তার নিয়তি।