১ম অধ্যায়: অপরূপ রূপসী
একহাতে রূঢ় ও দ্রুত কুংফু মারকাটার পর ঝাং উ তার ব্যায়াম সমাপ্ত করলেন, দুই হাত চ্যুতির নিচ থেকে পেটের দিকে নামিয়ে অনুভব করলেন মন সতেজ ও শান্ত হয়ে গেছে, শরীরের উত্তপ্ত রক্তস্রোত ধীরে ধীরে থিতিয়ে আসছে।
নিজের সমকক্ষ বা কাছাকাছি শক্তির কাউকে পরাজিত করা মানেই বড়সড় এক অগ্রগতির সুযোগ। সমবয়সীদের মাঝে যখন কাউকে প্রতিদ্বন্দ্বী রাখার জো থাকে না, তখন মনের জোর যত বাড়ে, মানুষ ততই অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে। কুংফু যত চর্চা করা যায় ততই তা আরও নিখুঁত ও আনন্দদায়ক হয়। তেজস্বী ও অতুলনীয় দীপ্তিতে বলীয়ান হয়ে স্বভাবতই মানুষ তখন উন্নতির শিখরে পৌঁছে যায়।
ক্যাম্পার ভ্যানটির সামনে এসে ঝাং উ শ্রদ্ধার সাথে ভ্যানের ভেতর থাকা ব্যক্তির উদ্দেশ্যে সামান্য ঝুঁকলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, “সম্মানিত মহা-কনফুসীয় পণ্ডিতের উত্তরসূরিকে অভিবাদন জানাই! দস্যুরা সবাই নিকেশ হয়েছে, দয়া করে এবার নিরাপদে পালিয়ে যান!”
যোদ্ধারা কোনো মহৎ কাজ বা পরোপকার পুরস্কারের আশায় করেন না, কেবল ন্যায়বোধ ও সাহসিকতা থেকে ভালো কাজ করার আনন্দেই করেন। কথাটি শেষ করেই ঝাং উ পিছু ফিরে হাঁটা দিলেন, কারণ যারা অকারণে অন্যের ঝঞ্ঝাটে নাক গলায়, তাদের আয়ু বেশিদিন থাকে না।
কিন্তু ভ্যানের ভেতরের তরুণীটি তখন বেশ ঘাবড়ে গেলেন। অবুঝ শিশু আর বিধবা মা, তার ওপর ঘুটঘুটে অন্ধকার রাত; যদি কেউ তাদের রক্ষা করার জন্য না থাকে, তবে তারা কোথায় পালিয়ে যাবেন?
“মহাবীর, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন!” ভ্যানের দরজা খুলে ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান করুণ স্বরে ডেকে উঠলেন। কিন্তু চারপাশের মৃতদেহগুলো দেখতে পেয়ে তিনি প্রায় চিৎকার করেই কেঁদে উঠলেন। অভিজাত পরিবারের সুশিক্ষিত ও ভদ্র ঘরের সন্তান হওয়ায় তিনি তো এর আগে কখনো এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখেননি।
ডাক শুনে ঝাং উ ফিরে তাকালেন। যদিও তার নিজের দুই বান্ধবীই রূপসী এবং অপ্সরী তুল্য সুন্দরী, তবুও ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানকে দেখার পর ঝাং উ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
সামনের এই তরুণীর মুখমস্ক, গাল ও শরীরে রক্তের দাগ লেগে থাকা সত্ত্বেও তার সেই মার্জিত ও মোহনীয় ভঙ্গিমা, কোমল ও সুকুমার রূপ, ঈষৎ কুঁচকানো মেঘের মতো ভুরু এবং অশ্রুসিক্ত চোখের পলক— এক দেখাতেই যে কারো মনে সুরক্ষার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলত। তাকে কোনো মহামূল্যবান রত্ন হিসেবে হাতের তালুতে আগলে রেখে অত্যন্ত যত্নে রক্ষা করতে ইচ্ছে করে। তার সেই ধ্রুপদী আভিজাত্য যে কাউকে মোহিত করতে বাধ্য।
তরুণীর ঠিক পেছনেই পুতুলসুলভ ছোট্ট এক ফুটফুটে বালককে দেখতে পেয়ে ঝাং উ এক নিমেষেই বুঝতে পারলেন তরুণীটি কেন তাকে ডেকেছেন।
এই তরুণীকে দেখলেই বোঝা যায় তিনি কখনো ঘরের বাইরে পা রাখেননি, নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে পারবেন এমন মানুষ তিনি নন। বিধবা মা আর অবুঝ শিশু, তাদের সুরক্ষার জন্য সাথে থাকা লোকজন সবাই মরে সাফ হয়ে গেছে। তার ওপর গভীর রাত, চারপাশ জুড়ে কেবল লাশ আর লাশ— এমন পরিস্থিতিতে একমাত্র তাকে ডাকা ছাড়া তাদের আর কোনো ভরসাই ছিল না।
“মহাবীর, দেখলেই বোঝা যায় আপনি অত্যন্ত মহৎ ও উচ্চ মনের মানুষ। আমাদের জীবন বাঁচানোর এই মহান উপকারের জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আমার নাম ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান এবং এ হলো আমার একমাত্র পুত্র ওয়াং ইয়াং লিয়াং। আমরা মা-ছেলে বড় অসহায় অবস্থায় আছি, দয়া করে আমাদের একটু রক্ষা করুন। আপনার এই উপকারের কোনো প্রতিদান আমরা দিতে পারব না!” ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানের চোখ দুটো কান্নায় ছলছল করে উঠল, বুক চিরে বেরিয়ে এল মৃদু দীর্ঘশ্বাস। কথা বলতে বলতে তিনি হাঁটু গেড়ে ঝাং উকে কুর্নিশ করার জন্য বসে পড়তে গেলেন।
এত বড় সম্মান কীভাবে গ্রহণ করা যায়! এক পা এগিয়ে ঝাং উ দ্রুত ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানকে ধরে ফেললেন, যাতে তিনি হাঁটু গেড়ে বসতে না পারেন। কিন্তু দুজনের ত্বক স্পর্শ করার সেই ক্ষণটিতে ঝাং উ যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলেন। তিনি অনুভব করলেন তরুণীর হাতটি হাড়হীন তুলতুলে মোলায়েম, যা স্পর্শের অনুভূতির দিক থেকে চরম পর্যায়ে পৌঁছানো। সেই সাথে এক মোহনীয় মৃদু সুবাস তার নাকে এসে লাগল, যা তাকে আত্মসংযম হারাতে বাধ্য করছিল।
“মা, তুমি কেন এ লোকটার সামনে হাঁটু গেড়ে বসছ? এই মানুষটাকে তো দেখতে বড্ড হিংস্র লাগছে!” ছোট ছেলেটি যখন দেখল তার মা হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছেন, তখন সে চরম অসন্তুষ্ট হলো। সে তো এখনো সমাজের রীতিনীতি বোঝে না, তার মধ্যে কেবল মা’কে রক্ষা করার সহজাত প্রবৃত্তি কাজ করছে। তার ওপর ঝাং উ সবেমাত্র মানুষ খুন করেছেন, রক্তের ছিটেফোঁটা তার চামড়ার সাথে মিশে থাকায় তাকে দেখতে সত্যিই বড্ড হিংস্র লাগছিল। শিশুরা তো এমন মানুষ দেখে ভয় পাবেই।
ঝাং উ প্রাণপণে একটা হাসি দেওয়ার চেষ্টা করলেন, যাতে শিশুটির কাছে নিজের বন্ধুভাবাপন্ন মনোভাব ফুটিয়ে তোলা যায়। কিন্তু এমনিতেই তার মুখাবয়ব কিছুটা রূঢ়, আর সেই হাসির কারণে তাকে আরও বেশি ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। এতে শিশুটি চমকে গিয়ে এক অদ্ভুত চিৎকার করে বসল এবং চরম আতঙ্কিত হয়ে উল্টো মায়ের পিঠের পেছনে এমনভাবে লুকিয়ে পড়ল, যেন কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ে বাঘ তাকে এক্ষুনি খেয়ে ফেলবে।
এই দৃশ্য দেখে ঝাং উয়ের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল, কপাল বেয়ে নেমে এল কালো রেখা, আর তিনি চরম মাত্রায় বিব্রত হয়ে পড়লেন।
তবে ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান বেশ বিচক্ষণ ও পরোপকারী মনের মানুষ ছিলেন। তিনি ঝাং উয়ের এই বিব্রতকর পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন এবং এও বুঝতেন যে তাদের মা-ছেলের জীবনের নিরাপত্তা পুরোপুরি এই মহাবীরের ওপরই নির্ভর করছে। তাই তিনি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “লিয়াং’আর, এসো, তোমার এই ত্রাতাকে প্রণাম করো।”
কিন্তু শিশুটি কিছুতেই রাজি হলো না। ঝাং উকে তার কাছে একটা হিংস্র বাঘের মতো মনে হচ্ছিল, তার ওপর চারপাশের মৃতদেহের রক্তের তীব্র গন্ধ তাকে আরও অস্থির করে তুলল। সে আচমকাই কান্নায় ভেঙে পড়ল, যার ফলে ঝাং উ আরও বেশি বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন। ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানও তখন দারুণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি একবার অপরাধীর দৃষ্টিতে ঝাং উয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সন্তানকে শান্ত করতে লাগলেন।
প্রবাদ আছে, “ভালো কাজ শেষ পর্যন্ত করতে হয় এবং দয়া করলে তা একদম নদীর ঘাট পর্যন্ত পৌঁছে দিতে হয়।” যেহেতু আপনি লোকটির জীবন বাঁচিয়েছেন এবং সৎ মানুষের মতো পরোপকার করার সংকল্প করেছেন, তবে কাজটি একদম শেষ অব্দি ভালোভাবেই করা উচিত।
দুজনের মধ্যকার কিছু কথোপকথনের পর ঝাং উ দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। মহান কনফুসীয় পণ্ডিত ওয়াং ইয়াং পু দেশের জন্য ও জনগণের কল্যাণে নিজের জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তিনি ছিলেন অত্যন্ত সৎ ও আপসহীন এক ব্যক্তি এবং রাজদরবারে তার অবস্থান ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু মানুষ মারা যাওয়ার পর সব আলো নিভে যায়, জীবদ্দশায় মানুষ যত輝ই হোক না কেন, মৃত্যুর পর সবাই কেবল এক মুঠো ধুলো ছাড়া আর কিছু নয়।
ওয়াং পরিবার বংশ পরম্পরায় একমাত্র সন্তানের ধারা বজায় রেখে আসছিল। কিন্তু ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানের এই প্রজন্মে এসে কেবল একটি কন্যাসন্তান জন্ম নেয়। কোনো উপায় না থাকায় তারা পরিবারে একজন ঘরজামাই নিয়ে আসেন। সেই জামাইটিও কম যান না, বিশাল সৈন্যবাহিনীর বেশ নামকরা এক ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তবে পরবর্তীতে কোনো এক বিদ্রোহ দমনের সময় শত্রুর কোনো গোপন ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে কিংবা প্রতিপক্ষের চক্রান্তে তিনি রণক্ষেত্রে করুণ মৃত্যু বরণ করেন এবং পেছনে ফেলে যান কেবল এই বিধবা স্ত্রী ও অবুঝ সন্তানকে।
মানুষ স্বভাবগতভাবেই বিস্মৃতপ্রবণ। অতীতে ওয়াং ইয়াং পু যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তিনি অগণিত মানুষকে সাহায্য করেছিলেন। পণ্ডিত মহাশয়ের মৃত্যুর ঠিক পরপর কিছুদিন সবাই ওয়াং পরিবারের খুব খোঁজখবর রাখত, কিন্তু বছর দুয়েক যেতে না যেতেই সেই সম্পর্কগুলো ফিকে হয়ে এল। এটিই জগতের স্বাভাবিক নিয়ম।
বিপরীতে, অতীতে তিনি যখন সরকারি দায়িত্বে ছিলেন, তখন যাদের ক্ষতি করেছিলেন বা যাদের বিরাগভাজন হয়েছিলেন, তারা তো জীবদ্দশায় আপনার কেশাগ্রও স্পর্শ করতে পারেননি। তাই এখন তারা সুযোগ বুঝে ঠিকই পুরনো হিসাব চুকিয়ে নিতে এলেন। সে সময় আমি তো সামান্য কিছু ঘুষ বা সম্পদই আত্মসাৎ করেছিলাম, আর আপনি কিনা সেজন্য আমার পুরো বংশের সব সম্পত্তি বাজোপ্ত করে আমার পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চাইলেন! এভাবে একটি অভিজাত পরিবার প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
কোনো পরিবার যখন অভিজাত হয়ে ওঠে, তখন তাদের দূরসম্পর্কের কত যে আত্মীয়-স্বজন থাকে তার কোনো ইয়ত্তা থাকে না, যার ফলে শত শত মানুষ এর সাথে জড়িয়ে পড়ে।
এ ধরনের ঘটনা অহরহ ঘটে থাকে। কনফুসীয় পণ্ডিতদের যতই জাঁকজমকপূর্ণ ও শ্রদ্ধেয় মনে করা হোক না কেন, সেই সুনাম আসলে দুর্নীতিবাজ সরকারি কর্মকর্তাদের রক্ত দিয়ে তৈরি। মানুষের কাছে সম্মান ও প্রতিপত্তি যত বাড়ে, শত্রুর সংখ্যাও তত বেশি বৃদ্ধি পায়।
পিতা মারা গেছেন, স্বামী যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছেন, আর পুরো পরিবারটি এখন ধ্বংসের মুখে। ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে রাজধানী শহরে আর টিকে থাকা সম্ভব নয়, তাই তিনি নিজের জন্মভূমি ইউনঝৌতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। কারণ দিনশেষে সেটাই তো তাদের মূল ঘাঁটি এবং সেখানে সম্রাট অনেক দূরে থাকায় সমস্ত কোলাহল ও ঝামেলা থেকে দূরে থাকা সম্ভব হবে। কিন্তু বিমানের টিকিট কিনতে গিয়ে দেখলেন টিকিট পাওয়া যাচ্ছে না, ট্রেনের টিকিট কাটতেও গিয়ে দেখলেন একই অবস্থা— যেন তাদের ওপর এক অদৃশ্য নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। কোনো কারণ ছাড়াই দেখা গেল কোনো টিকিটই কেনা যাচ্ছে না।
কোনো উপায় না পেয়ে তারা শেষ পর্যন্ত লোকবল নিয়ে ভ্রমণের সিদ্ধান্ত নেন। একেক প্রদেশে পৌঁছানোর সাথে সাথে তারা ওয়াং ইয়াং পু-এর বিখ্যাত নাম ব্যবহার করতে লাগলেন। এতে বিভিন্ন নিরাপত্তা সংস্থা বা এসকর্ট এজেন্সিগুলো তাদের কর্তব্য জ্ঞান করে এগিয়ে এল। কেউ তিন প্রদেশ পর্যন্ত পাহারা দিল, কেউ আবার পাঁচ প্রদেশ পর্যন্ত সুরক্ষিত রাখার ক্ষমতা রাখল। কিন্তু যখনই তারা নিজেদের পরিচিত গণ্ডির বাইরে চলে গেল, তখন তারাও আর কোনো সাহায্য করতে পারল না এবং কেবল পরবর্তী কোনো এসকর্ট এজেন্সির সন্ধান দিতে পারল।
এভাবে হাতবদল হতে হতে খবরটি বাইরে ফাঁস হয়ে যায় এবং বা ইয়ে এসকর্ট এজেন্সির কাছে পৌঁছানোর পর দেখা যায় সেটি রাজধানীর মানুষের কাছে এক প্রত্যন্ত ও অবহেলিত এলাকা। সেখানকার এজেন্সির প্রধান ব্যক্তিটি তখনও আধ্যাত্মিক রাজ্যে উন্নীত হননি, আর ঠিক সে কারণেই আজকের এই রাস্তার মাঝেই ডাকাতির ঘটনাটি ঘটে গেল।
ছোট বাচ্চারা সাধারণত বেশ ঘুমকাতুরে হয়ে থাকে। কিছুক্ষণ কান্নাকাটি করার পর ওয়াং ইয়াং লিয়াং তার মায়ের কোলেই ঘুমিয়ে পড়ল, আর ঝাং উ ও ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান পাশাপাশি হেঁটে রাজপথ ধরে চলতে লাগলেন।
তরুণীটি শারীরিক দিক থেকে বেশ দুর্বল ছিলেন, তাই খুব বেশি দূর হাঁটার পর তিনি আর পেরে উঠলেন না। ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান ভালোভাবেই জানতেন যে এখন পরিস্থিতি আগের মতো নেই, তাই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে পথ চলার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু তার শারীরিক সামর্থ্য তো ততটুকুই; আগে কখনো শারীরিক পরিশ্রম বা ব্যায়াম না করায় তিনি কীভাবে চাইলেই বাতাসের বেগে হেঁটে চলবেন?
ঝাং উয়ের আর করার কিছু রইল না। দুই গালের কোণে গভীর বেদনার ছাপ নিয়ে হেঁটে চলা ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি এই সুন্দরীকে আর কষ্ট দিতে চাইলেন না। কিন্তু ঘুটঘুটে অন্ধকার রাত, রাস্তায় কোনো পথচারীর দেখা নেই— শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে রাস্তার পাশেই তাবু টানিয়ে রাতের মতো সেখানেই আশ্রয় নিতে হলো।
তাবুটি ছিল বেশ ছোট, স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান ও তার সন্তান তাবুর ভেতরে ঘুমাল, আর ঝাং উ মন্দিরের দরজায় পাহারাদারের মতো তাবুর বাইরে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে রইলেন।
গভীর রাতের হিমেল বাতাস হাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেক কমে গেল। ঝাং উয়ের শরীরের রক্তপ্রবাহ অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় তিনি বহু আগেই শীত ও গ্রীষ্মের পর্যায় পেরিয়ে এসেছিলেন। কিন্তু তাবুর ভেতরের ছোট শিশুটি ঠান্ডায় থরথর করে কাঁপতে শুরু করল। ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান বাধ্য হয়ে সন্তানকে নিজের বুকের সাথে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে ঠান্ডার হাত থেকে তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তিনি নিজে সেই তীব্র ঠান্ডার সাথে পেরে উঠছিলেন না, যার কারণে তার দাঁতে দাঁত লেগে ঠকঠক শব্দ হতে শুরু করল।
“খক্ খক্ খক্ খক্...”
তাবুর ভেতর থেকে দাঁতে দাঁত লাগার শব্দ শুনে ঝাং উ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নিজের ওপরের জামাটি খুলে তাবুর ভেতরে বাড়িয়ে দিলেন এবং নিজে খালি গায়ে বসে রইলেন।
ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান তখনো ঘুমাননি। যখন তাবুর মুখে কিছু একটা বাড়ানো হলো, তখন তিনি প্রথমে একটু চমকে উঠলেন এবং যেকোনো মুহূর্তের জন্য সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু যখন দেখতে পেলেন সেটি ঝাং উয়ের শার্ট, তখন তিনি হঠাৎ করেই অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার মনের ভেতর হরেক রকমের জটিল অনুভূতির জন্ম নিল, কিন্তু তিনি কোনো কথা বললেন না। কেবল দ্রুত জামাটি এনে সন্তানের গায়ে জড়িয়ে দিলেন এবং তাবুর ফাঁক দিয়ে বাইরে খালি গায়ে বসে থাকা মানুষটির দিকে চুপিসারে তাকিয়ে রইলেন।
কেউ টানা তাকিয়ে থাকলে তা টের পাওয়া যায়। ঝাং উ অবশ্য তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন না। তাদের দুজনের দেখাই তো এইমাত্র হলো, তারা তো কেবল সাধারণ পথচারী। তিনি এতটাও আত্মপ্রতারক নন যে ভাববেন প্রথম দেখাতেই সবাই তাকে ভালোবাসবে এবং তার একটা ছোট আচরণেই এই তরুণী তার প্রেমে পড়ে যাবেন। মানুষের আত্মোপলব্ধি থাকাটাই সবচেয়ে বড় গুণ।
রাতের বেলা আর কোনো কথা হলো না। ভোর পাঁচটার দিকে কিছু সকালের দিকে যাতায়াতকারী ব্যবসায়ী সেই পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন। ঝাং উ ঘুমে আচ্ছন্ন মা-ছেলেকে আর বিরক্ত করলেন না, বরং নিজের টাকা খরচ করে সোজা একটা মাইক্রোবাস ভাড়া করে নিলেন এবং ড্রাইভারকে রাস্তার পাশে অপেক্ষা করতে বললেন।
ড্রাইভার সারা বছর বিভিন্ন জায়গায় যাতায়াত করেন, তাই তিনি বেশ পটু স্বভাবের মানুষ ছিলেন। ঝাং উকে কুংফু চর্চা করতে দেখেই তার চোখ দুটো আর সরাতে পারলেন না।
প্রথমে কিছু ছন্দময় শারীরিক কসরত, তারপর কুংফুর বিশেষ অঙ্গভঙ্গি, এরপর কেবল একটি বিশেষ ভঙ্গি— অলস গাধার শুয়ে পড়ার মতো দেহভঙ্গি প্রদর্শন করলেন। মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে চ্যাপ্টা হয়ে শুয়ে পড়া এবং চোখের পলকে আবার আগের মতো লাফিয়ে ওঠা, অথচ এতটুকু শব্দ হচ্ছে না! এমনকি মাটির ওপর সামান্য ধুলোবালিও ওড়েনি।
পদ্ধতিগুলো দেখতে বেশ নাটকীয় এবং নড়াচড়ার পরিধিও অনেক বড় ছিল। লাফিয়ে ওঠার সময় মনে হচ্ছিল কোনো ব্যাঙ লাফ দিচ্ছে, অথচ মাটিতে নামার সময় বিন্দুমাত্র ধুলোও উড়ল না, যেন অনেক ভারী কিছু অত্যন্ত সন্তর্পণে নামানো হলো। এই দৃশ্য দেখে ড্রাইভারের চোখ তো চড়কগাছ!
ঝাং উয়ের শারীরিক গঠন অনুযায়ী তার ওজন কম করেও হলেও দেড় শ’ কেজির কাছাকাছি হবে। মাটিতে সজোরে পড়ার কথা তো দূরের কথা, কেবল সাধারণ শক্ত পদক্ষেপে হাঁটলেও মাটিতে ধুলো ওড়ার কথা। অথচ চোখের সামনে এই অতিপ্রাকৃত দৃশ্য অত্যন্ত অদ্ভুত মনে হওয়ায় ড্রাইভার বুঝতে পারল যে এই মানুষটি নিশ্চিতভাবেই একজন অতি উঁচুদরের মহা-যোদ্ধা।
বেশ অনেকক্ষণ ধরে চর্চা করার পর ঝাং উ তার কুংফু থামিয়ে দিলেন। তিনি অনুভব করলেন তার মানসিক শক্তি স্থির হয়েছে এবং পেটের নিচের অংশে কিছু একটা জাগ্রত হওয়ার উপক্রম হয়েছে। সেটি হলো তার সাধনায় অর্জিত সেই বিশেষ “শক্তি” বা “চি”। কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে তিনি এর ভেতরের অদ্ভুত অনুভূতি উপলব্ধি করার চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান ও তার ছেলেও ঘুম থেকে জেগে উঠল।
“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান নিজেই এসে ঝাং উয়ের জামাটি তাকে ফিরিয়ে দিলেন। সার রাতের হিমেল হাওয়া ও শীতের কষ্ট তাকে বেশ ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত করে তুলেছিল। তার সেই অসুস্থ ও দুর্বল রূপ যে কারো মনে করুণার জন্ম দেবে।
ঝাং উ কেবল নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়লেন, জামাটি গায়ে জড়িয়ে তাবু গুটিয়ে নিলেন।
তার মানসিক সংবেদনশীলতা ছিল অত্যন্ত প্রখর। ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান যখন তার পাশে দাঁড়ালেন এবং ড্রাইভার যখন তাদের দিকে তাকাল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন লোকটির দৃষ্টি ছিল অসৎ। মানুষের মনের এই কুটিলতাই বলে দেয় যে ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানের মতো এমন মোহনীয় নারীর আকর্ষণ থেকে দূরে থাকা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।
ঝাং উ কোনো কথা না বলে একবার ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ানের দিকে তাকালেন। তারপর তার পরনের পোশাকের কোণ থেকে কিছুটা অংশ ছিঁড়ে নিয়ে একটি পাতলা কাপড়ের টুকরো তৈরি করলেন এবং শান্ত গলায় বললেন, “মুখ ঢেকে নাও!”
এই আচরণের কারণ ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন, কিন্তু ছোট ছেলেটি রেগে গেল। সে ছুটে এসে ঝাং উকে একটা ধাক্কা মারল, কিন্তু ঝাং উয়ের পাথরের মতো শরীরের এতটুকু নড়চড় হলো না। সে তখন চরম রাগ ও ক্ষোভের সাথে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল, “তুমি একটা খারাপ মানুষ, কেন আমার মায়ের কাপড় ছিঁড়ে ফেললে?”
ঝাং উ এর কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। অবুঝ একটা ছোট বাচ্চা আর কী বুঝবে? তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই, তা ছাড়া একটা ছোট বাচ্চার সাথে তর্কে জড়িয়ে নিজের সম্মান কমানো বোকামি।
ওয়াং ইয়ুয়ান ইয়ান দ্রুত তার সন্তানকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং কথার মাধ্যমে ঝাং উয়ের পক্ষই নিলেন। এতে ছোট ছেলেটি আরও বেশি রেগে গেল এবং শেষ পর্যন্ত তার মায়ের সাথেও কথা বলা বন্ধ করে গাড়ির পেছনের সিটে গিয়ে নিজেই নিজের মনে গুমরে মরতে লাগল। আর এর ফলে লাভ হলো কেবল ঝাং উয়ের, কারণ তিনি সুন্দরীর পাশে বসে তার সুবাস গ্রহণ করতে করতে বেশ সতেজ ও আনন্দিত মনে বসে রইলেন।
যদি কেবল গাড়ি চালিয়েই ইউনঝৌতে পৌঁছাতে হয়, তবে সোজা পথে যাতায়াত করলেও মাঝপথে শত শত প্রদেশ পাড়ি দিতে হবে। এভাবে চলতে গেলে তো বছর শেষ হয়ে যাবে, অন্তত ছয় মাসের কমে বাড়ি পৌঁছানো সম্ভব নয়। এত দীর্ঘ সময়ে যে কী থেকে কী ঘটে যাবে, তা কে জানে!
কেবল বিমানে চড়াই একমাত্র সঠিক পথ। তাই ঝাং উ লিয়াংঝৌ বিমানবন্দরে এসে মা-ছেলের পরিচয়পত্র দিয়ে টিকিট কাটতে গেলেন, কিন্তু মেশিনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল— “এমন কোনো ব্যক্তির অস্তিত্ব নেই।” পুনরায় আবার চেষ্টা করা হলো, কিন্তু ফলাফল সেই একই।
এই দৃশ্য দেখে ঝাং উয়ের মন হঠাৎ করেই ভারী হয়ে গেল। এর মানে দাঁড়াল যে এই মা-ছেলের জাতীয় পরিচয়পত্রের সমস্ত বৈধতা বাতিল করে দেওয়া হয়েছে। পরিচয়পত্র ছাড়া তো মানুষ এক পা-ও চলতে পারে না!
“সত্যিই তো এক বিরাট কঠিন কাজ!” ঝাং উ নিজের মনে মনেই বললেন।
দুটি বোঝা সাথে নিয়ে ছয় মাস ধরে পথ চলতে হবে, তার ওপর আবার প্রতিনিয়ত শত্রুর তাড়া খেয়ে লুকিয়ে বেড়াতে হবে। কে জানে পরের দল কখন আক্রমণ করতে আসবে?
এসব তাও মানা যায়, সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয় হলো যদি হঠাৎ করে কোনো পরাক্রমশালী মহা-যোদ্ধা চলে আসেন— যেমনটি হয়েছিল নান ফান শেন কিংবা ঝাও উজির ক্ষেত্রে— যারা কোনো কথা না বলেই সোজা আপনাকে মেরে ফেলবে। ঝাং উয়ের সবচেয়ে বড় ভীতি এটাই ছিল, কারণ সেরকম মৃত্যু হলে তো চরম অপমানে প্রাণ হারাতে হবে!
যেসব বিষয় নিয়ে সমাধান নেই, তা নিয়ে ভেবে লাভ নেই। ঝাং উ আধ্যাত্মিক রাজ্যে উন্নীত হওয়ার পর তার মন অনেক উদার ও প্রশস্ত হয়েছে, তাই মনের ভেতর বাড়তি কোনো উদ্বেগ বা দুশ্চিন্তার জায়গা ছিল না। অতিরিক্ত ভেবে কোনো লাভ নেই, সামনে যেভাবে পরিস্থিতি আসবে সেভাবেই মোকাবিলা করা যাবে, এটিকে জীবনের এক ধরনের প্রশিক্ষণ হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক না কেন।