অধ্যায় ১০৮: ঈশ্বরের বাম হাত, আগুনে ফোটা পদ্ম

অন্যের উঠোনটাকে একদম লণ্ডভণ্ড করে দিয়ে প্রায় ঘর ভাঙার উপক্রম করার পর, এভাবে পালিয়ে যাওয়া যায় না। চলে যাওয়ার সময় ঝাং উ উ হুইছিংয়ের জন্য কয়েক হাজার ইউয়ান রেখে দিল, যাতে কারও কাছে সে ঋণী না থাকে।

ওয়াং ইয়ুন ইয়ান ও তার ছেলেকে সাময়িকভাবে সেখানে রেখে, ঝাং উ ও সেই তাওবাদী সন্ন্যাসী একসঙ্গে লুবু পর্বতের দিকে রওনা দিল, যা শিয়াংচৌ সীমানার মধ্যেই অবস্থিত।

পর্বতের রূপ অত্যন্ত মহিমান্বিত ও দর্শনীয়, গাছপালাগুলো প্রকাণ্ড ও প্রাচীন, আর উদ্ভিদেরা সর্বদা চিরহরিৎ। শোনা যায়, এখানে অমরদের গুহা রয়েছে এবং অতীতে এখানকার কোনো এক অলৌকিক অমর নিজের বসতবাড়ি সমೇত স্বর্গে উড়ে গিয়েছিলেন।

তাওবাদীর পেছনে পেছনে কিছুদূর হাঁটার পর দেখা গেল এক বিশাল প্রাসাদ, যা প্রাগৈতিহাসিক যুগের স্মৃতিচিহ্ন। তাই্যুয়েন মহামহিমের দ্বারা স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট সেই পবিত্র ভূমি সমতল হওয়ার পর এর মহাকাশ প্রসারিত হয় এবং প্রাসাদটিও নশ্বর জগতের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ে। সেখানে বাস্তবিকই অমরদের এক আবহ বিরাজ করছিল। অনুমান করা হয়, তারা প্রাচীন আলকেমি বা পারদবিদ্যার গোপন উত্তরাধিকার লাভ করেছিল। এই রহস্যময় ও অলৌকিক ঘটনার প্রভাবে শিয়াংচৌর জমিও প্রভাবিত হয়েছিল।

তাওবাদী সন্ন্যাসী প্রথমে ভেতরে গিয়ে সংবাদ দিল, আর ঝাং উ চারপাশে একটু ঘুরে দেখল।

এটি তাওবাদীদের একটি পবিত্র ভূমি। এমনকি যদি তারা আলকেমির উত্তরাধিকারও পেয়ে থাকে, তবুও সেখানে এমন মানুষ থাকবেই যারা প্রকৃত সাধনা করেন। প্রাচীন ও কোমল তাওবাদী কি-সংগ্রাম বা প্রাণশক্তি যখন প্রসারিত হয়, তখন তার মধ্যে পার্থিবতা ছাড়িয়ে যাওয়ার এক নিজস্ব সুবাস থাকে। এমনকি যে ব্যক্তি দাই শুনোর কাছ থেকেও তাই চি জীবনচর্চা কৌশল শিখেছে, সেও যখন এই তাওবাদী মার্শাল আর্ট পুনরায় দেখবে, তখন তার মন উদাসীন হতে বাধ্য এবং সে মুগ্ধ না হয়ে পারবে না।

“অভিবাদন জানাই, জ্যেষ্ঠ সহোদর!” ঝাং উ অত্যন্ত বিনম্রভাবে বলল এবং প্রতিপক্ষ নিজের সাধনা সমাপ্ত করার পরেই কেবল কথা শুরু করল।

কিন্তু ফলাফল হলো, ওই ব্যক্তি পাত্তাই দিল না। তুমি যতই রূপান্তর স্তরের মাস্টার হও না কেন, সে তোমায় পাত্তাই দেবে না। শুধু এক পলক তাকিয়েই সে চলে গেল—অত্যন্ত ঠান্ডা স্বভাবের, অহংকারী, অদ্ভুত চরিত্রের এবং পার্থিব শিষ্টাচারহীন।

ঝাং উ-ও রেগে গেল না। মানুষের নিজস্ব উচ্চাশা থাকে, তুমি হাঁকডাক করলে আর সে যদি পাত্তা না দেয়, তবে সেটাই স্বাভাবিক।

“আমাদের পূর্বসূরি আপনাকে ভেতরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন!” তাওবাদী সন্ন্যাসী বাইরে এসে ডেকে ঝাং উকে প্রাসাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।

চোখের সামনেই দেখা গেল এমন এক বৃদ্ধকে, যাঁর নাভি ছাড়িয়ে ঝুলে থাকা দীর্ঘ দাড়ি এবং যাঁর মুখের উজ্জ্বল ভাব ও সজীব রঙ যেন এক জীবন্ত অমর পুরুষের রূপ ধারণ করেছে। তিনি এক হাতে পাখা নাড়াতে নাড়াতে রান্নার বাটির তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করছেন এবং অতি যত্নে যেন কোনো রত্নের মতো চুল্লির ভেতরের সোনালী তরলটির দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর মানসিক শক্তি ছিল প্রখর, ঠিক যেমন আমরা যুবকদের প্রশংসা করে বলি যে তাদের প্রাণশক্তি ভরপুর।

গ্য হংজিয়ান আওয়াজ শুনে মুখ ফিরিয়ে তাকাল এবং ঝাং উকে দেখতে পেয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর খিক খিক করে হেসে উঠল।

যুগের পর যুগ ধরে প্রতিটি রাজবংশই অমরত্ব লাভের কৌশল অন্বেষণ করেছে এবং প্রত্যেকেই মৃত্যুহীন জীবন পেতে চেয়েছে—এটি এমন এক বাধা যা কেউ এড়াতে পারে না।

ঝাং উ-র মধ্যে ড্রাগনের রূপ রয়েছে এবং তার শরীরে প্রকৃত সাধনাও রয়েছে। সে জন্মসূত্রে রাজামহারাজাদের ভাগ্য নিয়ে জন্ম নিয়েছে, তবুও সে এই পরিণতি এড়াতে পারেনি। অমরত্ব ও ওষুধের সন্ধানে সেও অমরত্বের পথে পা বাড়াতে বাধ্য হয়েছে। ইয়াং বয়সে যারা এই পথের প্রতি আকৃষ্ট হয়, বার্ধক্যে তারা কীভাবে এর থেকে দূরে থাকবে?

“আমার বন্ধু, আপনি আমার এই লুবু পাহাড়ে সদয় হয়ে এসেছেন, এটা আমার পরম সৌভাগ্য!” গ্য হংজিয়ান নিজে থেকেই এগিয়ে এসে সম্মান জানাল।

“ক্ষুদ্র ব্যক্তি অমর গুরুকে অভিবাদন জানাচ্ছে। শুনেছি আপনার কাছে বার্ধক্য দূর করে তরুণ হয়ে ওঠার ওষুধ রয়েছে, তাই বিশেষ করে কিছু শিখতে এসেছি।” ঝাং উ কোনো রাখঢাক না করে সোজাসুজি নিজের কথা বলল এবং কোনো ভনিতা করল না।

“এই ওষুধ আমার কাছে সত্যিই আছে, তবে সাধারণ মানুষ তা ভোগ করার উপযুক্ত নয়। খেলে নিশ্চিত মৃত্যু ঘটবে। এর উগ্র প্রভাব সহ্য করতে না পেরে মানুষ ধ্বংস হয়ে যায়। আমি দেখতে পাচ্ছি আপনার শরীরে প্রকৃত শক্তি রয়েছে, তাই কেন আমার জুনিয়র সহোদরের সঙ্গে একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে দেখছেন না, যাতে আপনার শারীরিক সক্ষমতা যাচাই করা যায়?”

“বেশ তো!” ঝাং উ বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। গ্য হংজিয়ান তার ক্ষমতা দেখতে চায়, আর যোগ্যরাই তো সম্মান পায়—নাহলে কী যুক্তিতে আপনাকে অমর ওষুধ দেখতে দেওয়া হবে? সে তো আর আপনার কাছে কিছু ধার করে রাখেনি।

মানুষ মাত্রই লাভ-ক্ষতির হিসেব করে। ঝাং উ যদি শক্তিশালী হয়, তবে তাকে ওষুধ খাইয়ে তা ভবিষ্যতে একটি বিনিয়োগ হিসেবে গণ্য করা যাবে, যাতে সে ভবিষ্যতে আমার উপকারের প্রতিদান দিতে পারে। আর আপনি যদি পচা কাঠ হন, তবে অপ্রয়োজনে সম্পদ নষ্ট করবেন কেন?

আসলে বার্ধক্য দূর করে তরুণ হওয়ার বিষয়টি ঝাং উকে খুব একটা আকর্ষণ করছিল না। সে তো সবেমাত্র বিশের কোঠায় রয়েছে, এর চেয়ে বেশি তরুণ হলে সে তো দুধের শিশু হয়ে যাবে। তবে তার মনটা কুটকুট করছিল; বহু কষ্টে এমন এক অদ্ভুত ও রহস্যময় অমর ওষুধ দেখার সুযোগ মিলেছে, একবার চেখে না দেখলে কি মন মানবে?

মনে যেন দুজনে একই কথা ভাবছিল, এমন সময় প্রাসাদের বাইরে থেকে একজন ভেতরে প্রবেশ করল। তার হাঁটার শব্দমাত্র নেই, ঝাং উ একটুও টের পায়নি। গ্য হংজিয়ানের দৃষ্টির অনুসরণ করে সে যখন পেছনে তাকাল, কেবল তখনই বুঝতে পারল যে কেউ একজন এসেছে। এই ঘটনায় তার মনে এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ জাগল এবং সে মনে মনে ভাবল, এ তো মারাত্মক ক্ষমতা!

‘আলো একত্রিত করে হৃদয়ে ধারণ করার’ পদ্ধতি অর্জনের পর তার ক্ষমতা আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে। সেই নারী বুদ্ধের দ্বারা তার শরীর পরিবর্তিত হওয়ায় তার কান ও চোখের তীক্ষ্ণতা এমন এক অমর বা বুদ্ধের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল যে তিন ফুটের মধ্যে ফুলের পাখা পড়ার শব্দও সে শুনতে পেত, এমনকি পিঁপড়ের চলাফেরার শব্দও তার কান এড়াত না। তার দৃষ্টি যেন আকাশ থেকে শুরু করে পাতাল পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারে। চোখ একটু কুঁচকোলেই সে ধূলিকণা দেখতে পায় এবং কয়েক ডজন মিটার দূরের মশা-মাছিও তার নজরে পড়ে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে মানুষটির উপস্থিতি টের পায়নি। এটি অনেকটা তাংশান পর্বতের সেই ‘প্রকৃতির সঙ্গে মানবাত্মার একাত্ম হয়ে যাওয়ার’ মতো অনুভূতির মতো, যেখানে নিজের সত্তাকে পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সঙ্গে মিশিয়ে ফেলা হয়, মানসিক অবস্থা অতি-অলৌকিক স্তরে পৌঁছে যায় এবং বাতাস ও বৃষ্টির শক্তিকেও কাজে লাগানো যায়!

“জ্যেষ্ঠ সহোদর, আমায় ডেকেছেন কেন?”

এই সেই ব্যক্তি যে কিছুক্ষণ আগে ঝাং উকে পাত্তাই দেয়নি এবং প্রাচীন কি-সংগ্রাম চর্চাকারী সেই ঠান্ডা স্বভাবের মানুষটি। কেউ তাকে কোনো খবর দেয়নি, অথচ গ্য হংজিয়ান যেইমাত্র ঝাং উকে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা বলেছে, অমনি সে প্রাসাদে প্রবেশ করেছে—তার মধ্যে রয়েছে এক অতি-সংবেদনশীল অনুভূতি এবং এক রহস্যময় আবহ।

“গ্য হংজুং, এই বন্ধু ওষুধের সন্ধানে এখানে এসেছেন। আমি দেখলাম তাঁর মুষ্টিযুদ্ধ অসাধারণ, তাই তোমাকে একটা খেলার সঙ্গী খুঁজে দিলাম। তবে কাউকে মেরে ফেলবে না যেন!” গ্য হংজিয়ান বিশেষভাবে সতর্ক করে দিল।

এই কথা শুনে ঝাং উর কপালে ঘাম ঝরার উপক্রম হলো। তবে কি অতীতে যারা ওষুধ চাইতে আসত, তাদের প্রত্যেককেই আগে গ্য হংজুংয়ের এই পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হতো এবং প্রহার খেয়েও বেঁচে থাকলেই কেবল তারা যোগ্যতা অর্জন করত?

“সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!” গ্য হংজুংয়ের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, সে একবার তাকালও না এবং সরাসরি অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

ঝাং উ ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং তার মনে অসন্তোষ দেখা দিল। তুমি তো এমনকি ‘ত্রিসংযোগ শীর্ষবিন্দু’ সাধনাও সম্পন্ন করতে পারোনি, মাথার তালুতে তোমার কোনো ছিদ্র নেই, বড়জোর তুমি ডান-মুষ্টির চূড়ায় পৌঁছেছ। যদিও আমি মাত্র রূপান্তর স্তরে আছি, তবুও কি তুমি নিশ্চিত যে বড় শক্তির চাপ দিয়ে তুমি আমাকে পিষে ফেলতে পারবে?

দুজনের মধ্যে যখন উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে এবং আশপাশের লোকজন পিছু হটতে শুরু করেছে, তখন গ্য হংজুং হঠাৎ হেসে উঠল—এক শীতল হাসি।

“আমার পদমর্যাদা তো তোমার চেয়ে এক ধাপ ওপরে। বড় হয়ে ছোটর ওপর চড়াও হওয়া আমাদের বংশের ঐতিহ্য নয়। জয়-পরাজয় উভয়ই বিপদ ডেকে আনে, তার চেয়ে দুজনেই নিজেদের কোনো এক বিশেষ কৌশল প্রদর্শন করি, তাতেই তো শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণিত হবে!”

এই কথাটি ঠিক ঝাং উর মনের মতো হলো। যদি সত্যি সত্যি মার্শাল আর্টের লড়াই করতে হতো, তবে তাকে হয় দেবতা ডেকে নিজের গলায় ঝোলানো লকেট খুলে তার সামনে মাথা নত করে ঐশ্বরিক শক্তির সাহায্য প্রার্থনা করতে হতো।

“জ্যেষ্ঠ মহাশয়ের প্রদর্শনী আগে হোক!” যেহেতু আপনার পদমর্যাদা উঁচুতে, তাই আপনাকে আগে সুযোগ দিলাম; আভিজাত্য তো আর বিসর্জন দেওয়া যায় না।

গ্য হংজুং কোনো উত্তর দিল না, সে চরম মাত্রায় অহংকারী ও গর্বিত। সে কেবল তার সরু ও গোলটেকসই পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে দিল। দেখা গেল সেগুলো অত্যন্ত স্বচ্ছ, প্রায় কাঁচের মতো পরিষ্কার এবং তাতে কোনো রক্তের লেশমাত্র ছিল না। দৃশ্যটি অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো দেবতার বাম হাত—অমানবিক রক্তপ্রবাহ, যা ঝাং উকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করল।

সে নান ফানশেনের কাছে শুনেছিল যে হাতের তালু স্বচ্ছ হওয়ার কেবল একটিই সম্ভাবনা থাকে, আর তা হলো阴劲 বা ‘গোপন শক্তির’ চূড়ান্ত রূপ লাভ করা, যার মাধ্যমে রক্তনালী ও হাতের হাড় পর্যন্ত গলিয়ে ফেলা যায়। নারীদের শরীরের মতো তা হাড়হীন ও তুলার মতো নরম হয়ে ওঠে, তার প্রয়োগ হয় অত্যন্ত কোমল অথচ শক্তিশালী এবং বাতির আলোর সামনে ধরলে তাতে কোনো রক্তের রঙ থাকে না। সোনা গলানো ও জেড পাথর চটকে দেওয়া তার কাছে বাঁ হাতের খেল। নারী বুদ্ধের ইগল-নখর কৌশলের সঙ্গে এর হুবহু মিল রয়েছে, কেবল অনুশীলনের পদ্ধতিটা আলাদা।

তবে এই ধরনের কুচকাওয়াজেরও কিছু ক্ষতিকর দিক রয়েছে। সাধারণত এটি দিয়ে কাউকে স্পর্শ করা যায় না, ছোঁয়া মাত্রই আঘাত লাগে। সেই শীতল বাতাস হাড় ভেদ করে প্রবেশ করে এবং এক ফালি ঠান্ডা বাতাস লাগামাত্রই মৃত্যু ঘটে।

গ্য হংজুং চুল্লির কাছে গিয়ে সেদিকে তাকালও না এবং নিজের বাম হাতটিকে যেন লোহা বা সোনার মতো শক্ত মনে করে সরাসরি চুল্লির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সে হাত দিয়ে একটি ধিকিধিকি জ্বলন্ত কয়লার টুকরো তুলে নিল, যার তাপমাত্রা মানুষের মুখ পুড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করছিল। এরপর সে সেটিকে আলতো করে টিপল, আর অমনি সেই উজ্জ্বল লাল কয়লাটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ল, অথচ তার হাতটির বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলো না!

“প্যাট প্যাট প্যাট প্যাট” করে চারপাশ থেকে তালি বাজানোর শব্দ ভেসে এল।

গ্য হংজিয়ান তালি বাজাল, ঝাং উকে যে তাওবাদী পাহাড়ে নিয়ে এসেছিল সেও তালি বাজাল, এমনকি ঝাং উ নিজেও প্রশংসা না করে পারল না—কী চমৎকার কসরত!

“এবার তোমার পালা।” গ্য হংজুং দুই হাত বুকে জড়িয়ে মাথা উঁচু করে পাশ থেকে এক পলক তাকাল।

“যেহেতু জ্যেষ্ঠ মহাশয় জ্বলন্ত কয়লা খালি হাতে ধরতে পারেন, এই ক্ষুদ্র ব্যক্তিরও হাতের কিছু কৌশল জানা আছে। তবে আমি ‘আগুন ফোটানো পদ্ম ফুল’ কসরতটি দেখিয়ে নিজের অজ্ঞতাই প্রকাশ করব, আপনাদের সামনে লজ্জা নিবারণ করছি!”

কথা শেষ করেই ঝাং উ চুল্লির কাছে গিয়ে দাঁড়াল। প্রথমে সে ‘সানতি শি’ বা তিন-দেহের ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যার মাঝে তার অবস্থান মনে হচ্ছিল যেন নড়ছে অথচ নড়ছে না, এক ঘোরের মধ্যে ছিল সে। তার মনের ভেতরে যেন এক বিশাল নৃত্য চলdespite কিন্তু বাস্তবে কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া ছিল না। এরপর প্রাচীন তাওবাদী মার্শাল আর্টের তাই চি জীবনচর্চা কৌশল কাজ করতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে পুরো মানুষটাই বদলে গেল। তার শরীরের তেজ এমনভাবে প্রকাশিত হলো যে তা ভূত-ভবিষ্যতের কাছেও এক রহস্যময় অনুভূতির সৃষ্টি করল।

প্রাণশক্তি বা কি সঞ্চালিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পেটের নাভি থেকে এক ঝাক কি বা শক্তি সোজা বাম হাতের দিকে ছুটে গেল এবং আঙুল ও হাতের তালুতে ছড়িয়ে পড়ল। এতে এমন এক ভুলের সৃষ্টি হলো যেন হাতের তালু অনেক মোটা হয়ে গেছে, মনে হচ্ছিল আঙুলের ফাঁকে এক টুকরো স্পঞ্জ গোঁজা রয়েছে। এরপর তা শক্ত হয়ে গেল, আঙুলের হাড়গুলো “কটকট” করে শব্দ করে উঠল এবং স্নায়ুগুলো ইস্পাতের তারের মতো টানটান হয়ে এক ভয়ংকর পিশাচের নখের রূপ ধারণ করল।

এরপর সে এক দীর্ঘ শ্বাস আটকে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল।

সবার নজরদারির মুখে সে তার বাম হাতটি সরাসরি চুল্লির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং চুল্লির একদম কেন্দ্রস্থলে রেখে দিল। প্রখর ও পুড়িয়ে দেওয়া সেই কয়লার তীব্র তাপের দিকে সরাসরি তাকানো যাচ্ছিল না, আর সেই উজ্জ্বল লাল আগুন মানুষের হৃদয়কে কাঁপিয়ে তুলছিল।

অথচ ঝাং উ লোহা গলানো ও ধাতু পুড়িয়ে দেওয়ার সেই তাপমাত্রাকে সামান্য পাত্তাই দিল না। সে ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন ও নির্লিপ্ত। পুরো দশ সেকেন্ড ধরে সে হাতটি ভেতরে রেখে দিল, মুখে বিন্দুমাত্র যন্ত্রণার লেশমাত্র ছিল না, শরীরেও কোনো কাঁপুনি ছিল না।

আগুন ফোটানো পদ্ম ফুল!