অধ্যায় ৮১: প্রকৃত মার্শাল-জগতের মানুষ

ঝাং উ এবং নান ফানশেং ব্ল্যাক ভিলেজে পৌঁছে সরাসরি ভেতরে এগিয়ে চললেন। তাদের পেছনে আসছিল শিয়াও শি। ঝাং উ জানত, যেকোনো মুহূর্তে মারামারি শুরু হতে পারে, তাই মেয়েটিকে সঙ্গে রাখা নিরাপদ হবে না।

ঝাং উ শিয়াও শিকে বলল, "শিয়াও শি, তুমি আমার গুরুর ঘরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো। আমি কাজ শেষ করে তোমার কাছে আসছি।" এই বলে সে ঘরের চাবি মেয়েটির হাতে তুলে দিল। শিয়াও শি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে হোটেলের সেই তলার দিকে চলে গেল, যেখানে সাধারণের প্রবেশ নিষেধ।

এদিকে ঘরের ভেতরে থাকা মেই হাই হঠাৎ কান খাড়া করল। তার ইন্দ্রিয় অত্যন্ত সতর্ক। করিডোর থেকে আসা কোনো নারীর হিল জুতোর শব্দ ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। সে মুহূর্তের জন্য আতঙ্কিত হয়ে উঠল—ধরা পড়ে যাওয়ার প্রবল ঝুঁকি। সে রেন শুয়েতাংকে ইশারায় লুকিয়ে পড়তে বলল এবং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে কান পাতল। সে বুঝল, নারীটির হাঁটার ভঙ্গি খুব স্বাভাবিক, কোনো মার্শাল আর্ট জানা নেই। সম্ভবত হোটেলের কোনো কর্মী, তাই সামলানো সহজ হবে।

শিয়াও শি কিছু না বুঝেই দরজা খুলল, কিন্তু চোখের সামনে অন্ধকার দেখেই সে জ্ঞান হারাল।

...

ঝাং উ আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ে প্রবেশ করল। উন্মত্ত জনতা আর তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত বক্সারদের দিকে তাকিয়ে সে অভ্যস্ত। ঘুষির আঘাতে মাংস ছিঁড়ে যাওয়া, রক্ত ঝরানো দৃশ্য তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করল না। এমনকি কোনো বক্সারকে চোখের সামনে পিটিয়ে মারলেও সে ভ্রুক্ষেপ করল না।

দূর থেকে সে বিষধর কাঁকড়া বা দু শিয়াওর সামনে থাকা পাঁচজনকে দেখল। তাদের মধ্যে একজন ‘দান জিং’ এবং চারজন ‘হুয়া জিং’ স্তরের যোদ্ধা। তাদের অহংকারী ভঙ্গি, উঁচিয়ে থাকা মাথা আর আদেশ দেওয়ার ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা帝都 বা রাজধানী থেকে এসেছে। পশ্চিমের মতো প্রান্তিক অঞ্চলের প্রতি তাদের স্পষ্ট অবজ্ঞা ছিল।

"মাস্টার নান!" দু শিয়াও তাদের আসতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত অভিবাদন জানাল।

রাজধানী থেকে আসা লোকগুলো নান ফানশেংকে দেখেই চমকে উঠল। তাদের দলনেতা তো ভয়ে হিম হয়ে গেল। কেবল একবার দেখেই সে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তির সঙ্গে লাগতে যাওয়া মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা। সে রাজধানী থেকে এসেছে, অনেক কিছু দেখেছে। নান ফানশেংয়ের মাথার তালুর খাঁজ দেখে সে বুঝতে পারল, ইনি সাধারণ কেউ নন, এমন উচ্চস্তরের যোদ্ধার সামনে দাঁড়ানোই অসম্ভব।

"আমি জিয়া ছিং, মাস্টারকে প্রণাম জানাই!" সে ৯০ ডিগ্রি ঝুঁকে কুংফু কায়দায় সম্মান জানাল।

নান ফানশেং কোনো উত্তর না দিয়ে পাঁচজনকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। মনে মনে ভাবলেন, রাজধানী থেকে আসা মানুষগুলোর চোখ আছে বটে, বিশেষ করে জিয়া ছিং তার স্বরূপ ধরে ফেলেছে।

"আমি পশ্চিম অঞ্চলের জোটপ্রধান। আপনারা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?" নান ফানশেং হাত পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। মুহূর্তেই তার অবয়ব একজন সাধারণ কৃষকের মতো থেকে এক বিশাল ব্যক্তিত্বে পরিণত হলো। তার এই বিশালতা যে কাউকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

জিয়া ছিং আর বড়াই করার সাহস পেল না। সে বলল, "আমরা রাজধানী চ্যাংলিন গ্রুপের দেহরক্ষী। একজন চোরকে ধরতে এসেছি, যে আমাদের কোম্পানির গোপনীয় নথি চুরি করে এখানে পালিয়ে এসেছে। দয়া করে সাহায্য করুন, বিনিময়ে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে।"

নান ফানশেং ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি দু শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, "এমন কাউকে দেখেছিস?"

দু শিয়াও তিক্ত হেসে বলল, "না মাস্টার। আমি গোটা গ্রাম খুঁজেছি, সিসিটিভি ফুটেজ দেখেছি, কিন্তু এমন কাউকে পাইনি।"

নান ফানশেং গম্ভীর স্বরে বললেন, "জিয়া ছিং, তোমরা যাকে খুঁজছ তার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। তোমাদের জন্য অকারণে আমরা নিজেদের শত্রু বাড়াব না। এখন যখন এখানে কেউ নেই, তখন তোমরা কী করতে চাও?"

জিয়া ছিং বিপাকে পড়ল। সে আসল সত্য বলতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ যাকে তারা খুঁজছে, সে একজন সৎ ব্যক্তির বংশধর। এটা জানাজানি হলে江湖 বা মার্শাল আর্ট দুনিয়া তাদের ঘৃণা করবে।

এই পুরো যাত্রায় তারা অহেতুক বিপদে পড়েছে। অনেক মার্শাল আর্টিস্ট তাদের কাজে বাধা দিচ্ছে, এমনকি বড় চোররাও সেই ব্যক্তিকে রক্ষা করছে। নান ফানশেংয়ের তেজ দেখে জিয়া ছিং আর কথা বলার সাহস পেল না। সে বলল, "মাস্টার, আমাদের ক্ষমা করবেন। আমরা বিদায় নিচ্ছি, দয়া করে এই ব্যক্তির খবর পেলে জানাবেন।" বলেই সে দ্রুত প্রস্থান করল।

এই নাটক দেখে ঝাং উ মনে মনে হাসল। ঝগড়া না হওয়ায় সে স্বস্তি পেল।

এর কিছুক্ষণ পর, ঝাং উ শিয়াও শির খোঁজে গেল। কিন্তু ঘরে ঢুকে সে দেখল শিয়াও শিকে বেঁধে রাখা হয়েছে। সেখানে রেন শুয়েতাং এবং কালো পোশাকধারী মেই হাই উপস্থিত। মেই হাই একজন কুখ্যাত চোর, কিন্তু তাদের দেখে শিয়াও শি খুব একটা ভয় পেল না।

মেই হাই সতর্ক ছিল। সে জানত, যার কাছে রুমের চাবি থাকে, সে জোটপ্রধানের খুব কাছের কেউ। তাই সে শিয়াও শির সঙ্গে বিনয়ী আচরণ করল এবং বলল, "আমরা কোনো শত্রুতা চাই না, শুধু একটু লুকিয়ে থাকতে চাই। দুই দিন পর আমরা চলে যাব।"

মেই হাই শিয়াও শিকে ছেড়ে দেওয়ার সময় হঠাৎ করিডোরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল। সে বুঝতে পারল, কোনো বড় যোদ্ধা আসছে। সে তার গোপন ধনুক প্রস্তুত রাখল।

বাইরে ঝাং উ বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে। সে চিৎকার করে বলল, "ভেতরে যারা আছো শোনো, আমার স্ত্রীর কোনো ক্ষতি হলে আমি তোমাদের জীবন্ত কবর দেব!"

মেই হাই পরিস্থিতি বুঝে শিয়াও শিকে দরজার কাছে নিয়ে এল যাতে ঝাং উ দেখতে পায় যে সে অক্ষত আছে। ঝাং উ মেয়েটিকে সুস্থ দেখে শান্ত হলো। সে বলল, "আমার স্ত্রীকে ছেড়ে দাও, আমি কথা দিচ্ছি তোমরা নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।"

ঝাং উ এমন মানুষ যে কখনো আপস করে না, কিন্তু মেই হাইয়ের সততা আর আচরণ দেখে সে অবাক হলো। সে বুঝতে পারল, সে এমন এক江湖 বা মার্শাল আর্ট দুনিয়ার মানুষের মুখোমুখি হয়েছে, যারা এখনো নৈতিকতা ও সততায় বিশ্বাসী। ঝাং উ শিয়াও শির বাঁধন খুলে দিল এবং তাদের প্রতি তার সব রাগ ধুয়ে মুছে গেল।