অধ্যায় ১৫: তিনবার পরপর বিজয়

টানা তিনটি লড়াইয়ে জয়ী হয়ে, ঝাং উ-র ঘুষির পুরস্কার অর্থ দাঁড়াল চব্বিশ লাখ টাকা, যার তিরিশ শতাংশ পেল স্থূল দে। অবশিষ্ট অর্থের একটিও সে রাখেনি, সবটাই দান করে দিল হান ওয়াং-এর স্ত্রী ও সন্তানদের জন্য। সঙ্গে যোগ হল হান ওয়াং-এর পূর্বের সাতটি টানা জয়ের সঞ্চয়, যা তার পরিবারকে আজীবন নির্বিঘ্নে জীবনযাপন করতে যথেষ্ট।

নান ফান শেং প্রকাশ্যে এল না। ঝাং উ যখন তার ঘুষি দিয়ে ঢাকের মতো শব্দ তুলল, তখনও সে ফল দেখেনি, ধূমপানের পাইপ রেখে, ছাগলের দাড়ি ছুঁয়ে সে ঘুরে চলে গেল। "লড়াই মানেই বুদ্ধির লড়াই"—এই কথা ঝাং উ-র ক্ষেত্রে পুরোপুরি সত্য প্রমাণিত হল।

এ মুহূর্তে ঝাং উ-র চেহারা ছিল ভয়ংকর; রক্তে ভেজা পুরো শরীর, মুখমণ্ডল যেন রক্তের আবরণে ঢেকে গেছে। গোসল করেও, মুখ জোরে ঘষলেও, সেই হালকা রক্তের গন্ধ চামড়ার গভীরে মিশে গেছে। আয়নায় নিজেকে দেখে, সে লক্ষ করল আগের চেয়ে অনেক বেশি তেজ এসেছে তার চোখে—এবার থেকে মানুষের প্রাণ তার কাছে মূল্যহীন হয়ে উঠল।

নিজের এই পরিবর্তন সে পুরোপুরি বুঝতে পারল; এ পথে পা বাড়িয়ে সে অনুতপ্ত নয়। বরং, সেদিন রাতে প্রথমবার কাউকে পা দিয়ে মেরে ফেলার পর, তার মনে অপরাধবোধ ও অবক্ষয়ের অনুভূতি বাসা বাঁধল। যদিও সে অনুতপ্ত ছিল না, তবুও একধরনের শূন্যতা তাকে ঘিরে ধরল, সারারাত ঘুম এল না।

পরদিন জীবন আবার চলল। ঝাং উ স্টান্স নিয়ে নিজে নিজে অনুশীলন শুরু করল। স্থূল দে-রও পরিবার আছে, এক মাসের সংযমের পর, গত রাতে অনেক অর্থ উপার্জন করায় কয়েকদিন ছুটি নিয়ে পরিবারের কাছে ফিরে গেল। নইলে কালো লড়াইয়ের দালালির অর্থ কী, এক মাসে বিশ কেজি ওজন কমিয়ে টাকা উপার্জনের জন্যই তো এ পরিশ্রম।

এদিকে পশ্চিমাঞ্চলের শানতাই পর্বতে, যেখানে সাপ, নেকড়ে, বাঘ, চিতাবাঘ অবাধে বিচরণ করে, সেখানে একাকী শিখর দাঁড়িয়ে আছে, জঙ্গল, জলাভূমি, ঝোপঝাড়ে ঢাকা। এই গভীর পাহাড়ের মাঝে, এক বিশাল দুর্গ, যার আয়তন হাজার হাজার বর্গমিটার, রাজপ্রাসাদের মতো, পাহাড়ের চেয়েও বিশাল।

এই প্রাচীন দুর্গের পাহারা অতি কঠোর; ছদ্মবেশী স্নাইপার, ছাদে কামান তাক করা, চারপাশে আধুনিক সামরিক সরঞ্জামে পূর্ণ। সৈন্যদের প্রশিক্ষণের যাবতীয় উপকরণ এখানে রয়েছে। তখন গভীর রাত, শতাধিক মানুষ কাদামাটির মধ্যে হামাগুড়ি দিচ্ছে, আধা মিটার ওপরে কাঁটাতার, মাথা তুললেই ছিদ্র হয়ে যাবে।

তাদের চারপাশে বন্দুকধারী কালো পোশাকের লোকেরা গুলি ছুঁড়ছে আকাশের দিকে, আর চিৎকার করছে, "প্রথম ত্রিশজনের খাবার জুটবে, শেষ পাঁচজন, সরাসরি গুলি করে হত্যা করা হবে!"

এরা সবাই প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। আর জলাভূমির জঙ্গলে, তিনজন লোহার ভার নিয়ে তিন ঘণ্টা ধরে জলে বসে আছে, বিষাক্ত পোকায় তাদের চামড়া ফুলে গেছে, গা-জুড়ে ফোলা। কিন্তু তারা নির্বিকার, একটুও নড়ছে না।

"তোমরা তিনজন এই ব্যাচের সেরা, আমি শি জিং শান তোমাদের পছন্দ করেছি। তোমাদের নষ্ট না করে ছাড়ব না!" শি জিং শান আসলেই এক বিশালদেহী পুরুষ, ছুরির আঁচড়ের মতো মুখ, তীরের মতো ভুরু, শিরা-উঠে থাকা পেশী, তামাটে চামড়া, সারা গায়ে দাগ, ভয়ংকর চেহারা।

তার কথা শুনে জলাভূমিতে থাকা তিনজন চোখ রাঙালো, দাঁত চেপে ধরল, কিন্তু প্রতিরোধ করল না। কারণ তারা বারবার চেষ্টা করেছে, তিনজন একসঙ্গে হলেও তার কাছে পরাজিত হয়েছে।

"এভাবে তাকিও না, তোমরা যদি আমায় বিরক্ত করো, কুমিরের খাঁচায় ঢুকিয়ে দেব। বিশেষ করে তুমি, লি হ্য। ভেবো না, আমি জানি না তোমার গুরু কে, কিন্তু আমি ভয় পাই না! তোমার গুরু আছে, আমারও আছে। আমরা সমবয়সী, নিয়ম অনুযায়ী, শিষ্যদের মাঝে লড়াইয়ে কেউ মরলে সে তার দুর্বলতার ফল। আমি যদি তোমায় মেরে ফেলি, তোমার গুরু আমার বিপদ করবে না!"

বলেই শি জিং শান হেসে উঠল, থুতনি চুলকে বলল, "লি হ্য, তোমার এই গোঁয়ার্তুমি ছাড়া কিছুই নেই। এখানে এক মাস হলো, কোনো উন্নতি করোনি। শুনেছি, তোমার শিষ্য-ভাই ঝাং উ ইতিমধ্যে চারটি কালো লড়াই জিতেছে, শেষটা তো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা সৈনিককে পা দিয়ে মেরেছে। বড় ভাই, আর ক’দিন পর তুমিই ছোট ভাই হয়ে যাবে!"

লি হ্য চুপ করে গেল, মাথা নিচু করে জলাভূমির জলে তাকাল। এক মাস ধরে সে এই নরক প্রশিক্ষণে, প্রতিদিন চরম কষ্ট, শরীর-মন ভেঙে পড়েছে, আত্মহত্যার চিন্তাও মাথায় এসেছে। এ পরিবেশে যার মানসিকতা দুর্বল, সে নির্যাতন সহ্য করতে পারে না, গুলির সামনে গিয়ে মরতে চায়, মানুষের মতো বেঁচে থাকার যন্ত্রণা না সহ্য করেই।

তবে এরা সবাই অপরাধী, কারও martial art নেই, কষ্ট সহ্য করার অভ্যাস নেই, খুন করেছে শুধু উন্মাদ সাহসে।

লি হ্য যখনই ভেঙে পড়ত, মনে পড়ত ঝাং উ-র কথা, হার মানতে চায়নি, মনে প্রশ্ন জাগত—ক凭 কী? আমি সাত-আট বছর সাধনা করে যা শিখেছি, তুমি এক বছরের মধ্যে শিখে ফেলো?凭 কী তুমি ওখানে থেকে কালো লড়াই করতে পারো, আর আমি এখানে কষ্ট পেয়ে মরব? আমি মেনে নিতে পারি না!

"লি হ্য, নিজের এই দুর্বল চেহারা দেখো, একটু পুরুষোচিত হও। আমার মতো বোকা লোকও দু’টি কথা বললেই তোমার মন ভেঙে দেয়, তুমি এত দুর্বল কেন! আজ রাতে ঘুমাবে না, কাল এক পূর্ণবয়স্ক কালো ভালুক ধরেছি, ওটা খুব একাকী, তুমি গিয়েই ওর সঙ্গ দাও!"

বলেই শি জিং শান এক হাতে লি হ্য-কে জলাভূমি থেকে তুলে নিল, যেন পুতুল তুলে নিয়েছে। নাক চেপে ধরে, বাহু ঝাঁকিয়ে ময়লা ঝেড়ে দিয়ে, ওকে নিয়ে দুর্গের ভেতরে ফিরে গেল।

এক বিশাল লোহার খাঁচার ভেতরে, কালো ভালুক গর্জন করছে। কাউকে এগোতে দেখেই দাঁত বের করে, খাঁচায় গায়ে আঘাত করছে, হিংস্রতা ফুটে উঠেছে। কিন্তু যখন বুঝল, আসছে শি জিং শান, তখন ভালুকের চোখে ভয় ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে খাঁচার পেছনে সরে গিয়ে কুঁকড়ে বসে পড়ল।

"ভয় পেয়ো না, তোমার খাবার এনেছি, ওকে খেয়ে নাও, পেট ভরবে!" শি জিং শান হাসিমুখে লোহার খাঁচা খুলে, লি হ্য-কে ভেতরে ছুড়ে দিল, যেন কুকুরকে মাংস দিচ্ছে।

তারপর খাঁচা বন্ধ করে বলল, "মরো না ভিতরে, কাল সকালে তোমায় নিতে আসব। তুমি তো দু’দিন খাওনি, এই কালো ভালুকই তোমার খাবার। চাও না তোমার শিষ্য-ভাই তোমায় পেছনে ফেলে দিক, তাহলে মেরে ফেলো এটাকে, নিজের সীমা ভেঙে দাও, প্রমাণ করো তুমি সত্যিই বড় ভাই!"

বলেই শি জিং শান পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

লি হ্য দেখল, কালো ভালুক তার দিকে এগিয়ে আসছে, দৈত্যাকার শরীর, ঘন কালো লোম, শিকারির দৃষ্টিতে তাকানো, তীব্র পশুর গন্ধ এসে লাগল নাকে।

লি হ্য চোয়াল চেপে ধরল, শরীরের ভেতরের শক্তি জড়ো করল, মনে শুধু একটাই কথা ঘুরছিল—"আমি বড় ভাই, আমি বড় ভাই!"

সেই রাত, পুরো দুর্গ অশান্ত হয়ে উঠল। কালো ভালুকের গর্জনে পাহাড় কেঁপে উঠল, লোহার খাঁচায় ধাক্কাধাক্কির শব্দ পাহাড়ে গুঞ্জন তুলল।

রাত গভীর হলে, শব্দ ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, অন্ধকারে শুধু মাঝে মাঝে খাদ্য চিবানোর শব্দ, আর ভারী নিঃশ্বাস শোনা গেল, যা ইঙ্গিত দেয় লি হ্য-র মানবিকতার অবসান, তার উষ্ণতা ও কোমলতা চিরতরে বিদায় নিল!