অধ্যায় ১০৩: ওপরে দেবতাদের বাস!

“শুধু আমরাই বাকি আছি, একটু বেরিয়ে এসো!”

চারপাশে কেউ না থাকা সত্ত্বেও বাতাসে এক ভারী ও পরিচিত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। সাথে সাথে চাং উ বুঝতে পারdi, মিয়া ওয়েনচং এখনো চলে যায়নি। কী দারুণ স্পর্ধা! জীবনের পরোয়া না করে সে শুধুই লাভের লোভে পড়ে রয়েছে।

কিন্তু সে এই ফাঁদে পা দিল না। যেন কিছুই শুনতে পায়নি, এমন ভান করে সে ছোট পাহাড়টার আড়ালেই লুকিয়ে রইল। কাকে ভয় দেখাচ্ছিস তুই!

“আর যদি না আসিস, তবে আমি প্রাচীন মৃতদেহটি কাঁধে করে নিয়ে চলে যাব!” মিয়া ওয়েনচং মাদুরে মোড়ানো প্রাচীন মৃতদেহটির সামনে গভীরভাবে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করল এবং জোর করে সেটি তুলে নেওয়ার ভান করল।

চাং উ এখনো নিজেকে লুকিয়ে রাখল, কিন্তু ঠিক তখনই চ্যুন ওঝার মৃত্যুর জায়গা থেকে এক মস্তক মুণ্ডিত ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার এক হাত নাকের ওপর ঢাকা, অন্য হাতে ভিক্ষাপাত্র এবং গায়ে বৌদ্ধ ভিক্ষুর চীবর। এই সেই সন্ন্যাসী, যে অলৌকিক বিপদের মুখে পড়ে নিজের নাকের হাড় ভেঙে ফেলেছিল।

“একি, তুমি?” মিয়া ওয়েনচং অবাক হলো। এই বলী ভিক্ষুটিকে সহজে ঘায়েল করা যায় না, তার মাথার ওপর অনেক বড় প্রভাবশালী মহলের হাত রয়েছে।

তাইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের রাজধানী অঞ্চলের অভিজাত পরিবারগুলো ছাড়াও অনেক武林 ও আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, যাদের শিকড় অত্যন্ত গভীরে। তাদের কারো কারো রয়েছে স্বর্গের মতো পবিত্র গোপন আস্তানা, আবার কারো কাছে রয়েছে পৃথিবীর মহাবিস্ফোরণের পূর্বের প্রাচীন ঐতিহ্য। তাদের কাউকেই সহজে চটানো যায় না। এই সন্ন্যাসীটি আবার তিব্বতি তান্ত্রিক বৌদ্ধধর্মের অনুসারী, যা প্রাগৈতিহাসিক যুগ থেকেই অত্যন্ত প্রভাবশালী একটি ধর্ম এবং বর্তমান যুগেও কোনো বড় অভিজাত বংশের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়।

এ কারণেই সমাজের শীর্ষস্থানীয় অভিজাতরা প্রাচীন যুগের ধ্বংসাবশেষের প্রতি এত বেশি আগ্রহী। যদি এর মধ্যে থেকে কোনো প্রাচীন ঐতিহ্য অর্জন করা যায়, তবে তা হবে অবিশ্বাস্য!

“হেহে! এই প্রাচীন মৃতদেহটি ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত আমি কীভাবে শান্ত হতে পারি? তার চেয়ে এটি আমাকে দিয়ে দাও, বিনিময়ে আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব,” সন্ন্যাসী বলল।

“হা হা! তোমার কথায় কেউ কান দেয় না, যে বিশ্বাস করবে সে-ই ঠকবে। তুমি যদি নিজের কথা রাখতে পারতে, তবে এতদিনে সাধনার চরম শিখরে পৌঁছে যেতে পারতে। তোমার মন ও স্বভাব এখনো পুরোপুরি বদলে যায়নি; অন্তরে মহা-করুণা না থাকলে কীভাবে আধ্যাত্মিক চেতনার দ্বার উন্মুক্ত করবে?” মিয়া ওয়েনচংয়ের বাচনভঙ্গি বেশ ভালো ছিল, সে সোজা সন্ন্যাসীর সাধনার ত্রুটির ওপর আঘাত হানল।

“তুমিও তো আমার মতোই, দুজনেই সমান সমান। মৃতদেহটা ছাড়বে কি না বলো?” সন্ন্যাসীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, সে আর কথা বাড়াতে চাইল না। হাজারটা কথা বললেও শেষ পর্যন্ত ক্ষমতার জোরেই ফয়সালা হবে।

“তোমার নাক তো ভাঙা, আমি বিশ্বাস করি না যে এর কোনো প্রভাব তোমার ওপর পড়েনি!” মিয়া ওয়েনচংও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে সন্ন্যাসীর দিকে ছুটে গেল এবং দৌড়ের গতিকে কাজে লাগিয়ে তার ওপর উইং চুন মার্শাল আর্টের ড্রাগন হ্যামার আঘাত হানল। দেখতে ভারী মনে হলেও এর ভেতরে লুকিয়ে ছিল মারাত্মক সব কৌশল।

সন্ন্যাসী আগেই সতর্ক ছিল, সে তার ভিক্ষাপাত্রটিকে অস্ত্রের মতো ছুড়ে মারল, যার ফলে মিয়া ওয়েনচংকে বাধ্য হয়ে অন্ধকারের মধ্যে আত্মরক্ষার জন্য সরে দাঁড়াতে হলো।

এরপর সে এক লাফে দু'জন মানুষের সমান দূরত্ব পিছিয়ে গেল এবং দুই হাত জোড় করে একটি বিশেষ মুদ্রা গঠন করল।

“তান্ত্রিক বজ্রমুদ্রা!”

মিয়া ওয়েনচংয়ের চোখ দুটি প্রদীপের মতো জ্বলে উঠল, সে একটুও অবহেলা করল না। সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল। তার শরীরের পেশিগুলো ইস্পাতের তারের মতো শক্ত হয়ে উঠল, হাড় ও মাংসপেশিগুলো লোহার বর্মের মতো টানটান হয়ে গেল। এমনকি তার ত্বক পর্যন্ত কালচে বর্ণ ধারণ করল। তার রক্তপ্রবাহ পাম্প করা সীসার মতো ভারী মনে হলো, শরীরে বিন্দুমাত্র মেদ নেই। তার ভেতর সঞ্চিত রয়েছে এক ধ্বংসাত্মক শক্তি, যা দেখে মনে হবে কোনো প্রাগৈতিহাসিক বিশাল জন্তু যেন পুনর্জন্ম লাভ করেছে।

সন্ন্যাসী মিয়া ওয়েনচংয়ের এই শারীরিক পরিবর্তন তাকিয়ে দেখল এবং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল: “উইং চুনের অপ্রকাশিত গোপনীয় কৌশল, ড্রাগনের পেশি ও বাঘের হাড়ের বজ্রশক্তি!”

সে কথা শেষ করতেই দেখল মিয়া ওয়েনচং তার দিকে ছুটে আসছে। সে যেখান থেকে লাফ দিয়েছিল, সেখানে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। সে শূন্যে ভেসে অত্যন্ত হিংস্রভাবে একটি গলা-কাটা আঘাত হানল, যেন তাকে দু টুকরো করে দিতে চায়!

সন্ন্যাসীও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়, সেও কম যায় না।

“জা!” সে এক তীব্র গর্জন ছাড়ল। তার কাঁধের সংযোগস্থল থেকে নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল, কলারবোন উত্তপ্ত হয়ে উঠল। তার রক্তপ্রবাহে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেল এবং তার মেরুদণ্ডটি ড্রাগনের মতো “কটকট” শব্দ তুলে একের পর এক সোজা হয়ে উঠল। তার পিঠের শক্তি এক বিন্দুতে মিলিত হয়ে ওপরের দিকে প্রবল বেগে আঘাত হানল। এটি ছিল পুরোপুরি মুখোমুখি লড়াইয়ের কৌশল।

মহাসাধকদের লড়াইয়ে সামান্য স্পর্শেই এমন এক বিস্ফোরক শক্তির উদ্ভব ঘটে, যেখানে শত্রুকে এক হাজার আঘাত করলে নিজেরও অন্তত শতভাগ ক্ষতি হয়।

“পটাং” করে এক বিস্ফোরণের শব্দ হলো, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সন্ন্যাসীর নিম্নভাগ প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে মাটির গভীরে ঢুকে গেল, আর তার সেই মারাত্মক গলা-কাটা আঘাতটি শক্তভাবে প্রতিহত হলো। বিশালাকার জন্তুর রূপ নেওয়া মিয়া ওয়েনচং নিজেই ধাক্কায় পিছিয়ে গেল, তার কালচে হাতের তালু লাল হয়ে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু সে নিজের হাতের দিকে তাকাল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সন্ন্যাসীর জেড পাথরের মতো চকচকে ও লোমহীন বাহুগুলোর দিকে।

“পুরুষত্বহীন শরীর ও সংযত প্রাণশক্তি?”

এটি একটি বৌদ্ধ পরিভাষা, যা তাওবাদীরা বলে “সাদা বাঘকে দমন করা এবং লাল ড্রাগনকে বধ করা”। মার্শাল আর্টের ভাষায় এর অর্থ হলো শরীরের সমস্ত লোম ঝরে যাওয়া, রোমকূপগুলো পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়া, শক্তির দ্বার শক্তভাবে তালাবদ্ধ থাকা। পুরুষদের ক্ষেত্রে বীর্যপাত না হওয়া এবং নারীদের ক্ষেত্রে ঋতুস্রাব বন্ধ হয়ে যাওয়া। এর ফলে শরীরের জৈবিক চক্রের স্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটে না। এমনকি আশি বছরের বৃদ্ধেরও প্রাণশক্তি বজায় থাকতে পারে এবং মেনোপজ পার হওয়া নারীও তার মাসিক চক্র ফিরিয়ে আনতে পারে।

মার্শাল আর্টে প্রানশক্তিকে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর সম্পন্ন হলে মানুষের জীবনীশক্তি প্রচণ্ড বৃদ্ধি পায়, শক্তি হয় সীমাহীন এবং শারীরিক সক্ষমতা হয় অলৌকিক। এর মাধ্যমে প্রকৃতির ধারা বদলে ফেলা যায়, জীবন ঊর্ধ্বমুখী হয় এবং প্রাণ-শক্তি-চেতনাকে দৃঢ়ভাবে আটকে রাখা যায়। এটি অর্জন করলে ত্রিমুখী শক্তি মাথার উপরে পুঞ্জীভূত হয়, ব্রহ্মতালুর দ্বার উন্মুক্ত হয় এবং “ঊর্ধ্বে দিব্য শক্তির নিবাস” অর্জিত হয়ে অমর বা Buddha-র স্তরে পৌঁছানো যায়!

নান ফানশেং কিংবা থাং শান-এর মতো ব্যক্তিদের সাধারণ মানুষ অমর বা বুদ্ধ বলেই মনে করে। তাদের মধ্যে নানা ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে, যা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে!

আর এই সন্ন্যাসীর সাধনা সেই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, কিন্তু সে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধিলাভ করতে পারেনি। কারণ তার আত্মোপলব্ধি হয়নি এবং স্বভাবের পরিবর্তন ঘটেনি।

লোভ, অন্ধ জিদ এবং কথা দিয়ে কথা না রাখা—এই বিষয়গুলো যতদিন না বদলাবে, ততদিন মন মহান হয়ে উঠবে না। শুধু একটি ভালো শরীর থাকলেই তো আর আত্মা উন্নত হয় না। মানুষ কীভাবে তবে বিবর্তিত হবে, আর অমরত্ব বা বুদ্ধত্ব লাভের কথাই বা কীভাবে বলা যায়?

মাত্র এই একবারের সংঘর্ষেই মিয়া ওয়েনচং বুঝতে পারল যে সে এই সন্ন্যাসীর প্রতিপক্ষ নয়। তুমি আক্রমণ করলে সে রক্ষা করবে, আর আঘাত পেলে উল্টো তুমিই আহত হবে।

কিন্তু মিয়া ওয়েনচং পিছু হটল না, কারণ সন্ন্যাসী তখন বেদনায় ফুঁপিয়ে কাঁদছে এবং নাক চেপে ধরে মাথায় হাত দিয়ে চিৎকার করছে।

প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে হাত ক্ষতিগ্রস্ত না হলেও তা সন্ন্যাসীর রক্তপ্রবাহকে বিক্ষিপ্ত করে দিয়েছিল। মানুষের নাক শরীরের সমস্ত স্নায়ুর সাথে যুক্ত থাকে, তাই এই তীব্র কম্পনের ফলে নাকের হাড় স্বাভাবিকভাবেই আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে।

নাকের হাড়ের এই ক্ষতের ব্যথা স্নায়ুকে টেনে ধরে, যার ফলে শুধু চোখ দিয়েই জল পড়ে না, বরং মাথায় তীব্র স্নায়বিক ব্যথা শুরু হয়। যেমন আমাদের ঠান্ডা লাগলে টিস্যু দিয়ে নাক পরিষ্কার করার সময় বারবার ঘষার ফলে হাঁচি দিলেও মাথা ব্যথা করে।

এত সুন্দর একটি সুযোগ মিয়া ওয়েনচং কীভাবে হাতছাড়া করবে? তার হাতের তালু রান্নার কড়াইয়ের মতো বড় হয়ে উঠল। সে বিদ্যুদ্বেগে ছুটে গিয়ে এক থাবায় বাতাস চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

কিন্তু তার হাত পড়ার আগেই সে বুঝতে পারল কেউ তাকে গোপনে দেখছে। পেছন ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, প্রাচীন মৃতদেহটি গায়েব হয়ে গেছে!

“কী দারুণ ধূর্ত ছোট চোর! এত চালাক যে আমার চোখের সামনে থেকেই ফায়দা লুটে নিল! তোদের ভাগ্য যতই ভালো হোক না কেন, আজ তোদের রক্তে মাটি লাল করে দেব!”

মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া সন্ন্যাসীর দিকে মিয়া ওয়েনচং আর নজর দিল না। এই লোকটিকে সহজে মারা যায় না, তার মাথার ওপর ত্রি-শক্তি পুঞ্জীভূত হওয়ার পথে। তান্ত্রিক ধর্মেও সে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তাই সবার আগে প্রাচীন মৃতদেহটি উদ্ধার করাই সবচেয়ে জরুরি।

চোখ বন্ধ করে সে অনুভূতিতে মনঃসংযোগ করল। মুষলধারে বৃষ্টি হওয়া সত্ত্বেও পাঁচ গজের মধ্যে উড়ে যাওয়া ফুল বা পাতার নড়াচড়াও তার অনুভূতির মধ্যে ধরা পড়ছে। ঠিক যেমন সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে হয়—কেউ আপনার পেছন দিয়ে হেঁটে গেলে আপনি হয়তো চোখে দেখেন না, কিন্তু ঠিকই বুঝতে পারেন কেউ একজন চলে গেল। এই অনুভূতি কোথা থেকে আসে?

এটি হলো শক্তির স্পন্দনের অনুভূতি। মানুষের শরীর একটি নির্দিষ্ট তাপমাত্রা, শ্বাস-প্রশ্বাস এবং চৌম্বকক্ষেত্র ধারণ করে। একজন মার্শাল আর্ট সাধক এই সেন্সকে বহুগুণ বাড়িয়ে নিতে পারেন। মনে হয় যেন তার শরীরের লোমকূপগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে; যদিও কিছু স্পর্শ করছে না, তবুও শরীরের চারপাশের সমস্ত পরিস্থিতি তার হাতের তালুর মতো পরিষ্কার হয়ে ওঠে।

মুহূর্তের মধ্যে প্রাচীন মৃতদেহটি ঠিক কোন দিকে হারিয়ে গেছে, তা সে খুঁজে পেল। মিয়া ওয়েনচং পায়ের পেশি টান টান করে, ড্রাগনের মতো থাবা গেঁথে বসল। তার পায়ের অর্ধেক অংশ কাদায় ডুবে গেল। তারপর প্রবল শক্তিতে মাটি ঠেলে সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। এক এক লাফে দশ মিটারের বেশি দূরত্ব অতিক্রম করে চাং উ-র নিখোঁজ হওয়ার দিকে ছুটল সে। তার প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে বড় বড় গর্ত তৈরি হচ্ছিল, সে যেন এক উগ্র হিংস্র জন্তু।

পেছনের এই ভয়াবহ আওয়াজ শুনে চাং উ বুঝতে পারল শত্রুরা তার পিছু নিয়েছে। তার সাথে আবার এই বুড়ো হুয়াং জিয়ান রয়েছে, যিনি বয়সের ভারে দুর্বল এবং যার রক্তপ্রবাহ ভেঙে পড়েছে। দু-পা দৌড়াতেই তার হাঁপ ধরে গেল, যা দেখে চাং উ ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বুঝল, সহজে কোনো লাভই অর্জন করা যায় না।

“আলাদা হয়ে যাই, ফোনে যোগাযোগ রাখব!”

এই বলে সে নিজেই দিক পরিবর্তন করে ফেলল। তা দেখে হুয়াং জিয়ানের চোখ কপালে উঠল এবং সে চিৎকার করে উঠল: “তুমি কি পাগল নাকি?”

চাং উ যে দিকে গেল, সেটি ঠিক সেই জায়গা যেখানে থাং শান এবং অন্যরা লড়াই করতে করতে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। সবাই যখন সেদিক থেকে দূরে থাকতে চাইছে, তখন তুমি উল্টো মৃত্যুর মুখে গিয়ে পড়ছ!

তবে সে খেয়াল করল চাং উ অতটাও নির্বোধ নয়, নিশ্চয়ই তার নিজের কোনো পরিকল্পনা আছে। তাই আগে নিজের প্রাণ বাঁচানোই শ্রেয়।

মিয়া ওয়েনচংয়ের দৌড়ের গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল, চিতাবাঘের সাথেও তার গতির তুলনা চলে। চাং উ বা হুয়াং জিয়ানের পক্ষে তার সমকক্ষ হওয়া অসম্ভব। সে প্রায় তাদের ধরে ফেলছিল, কিন্তু তখনই লক্ষ্য করল যে তারা আলাদা হয়ে গেছে। প্রাচীন মৃতদেহ বহনকারী ব্যক্তিটি থাং শানের দিকের পথ ধরেছে, যা দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল এবং তার মনে এক ধরনের দ্বিধা কাজ করল।

যে এমন কাজ করতে পারে, সে হয় থাং শান, দিব্য নারী কিংবা মৈত্রেয় বুদ্ধের কোনো দলের লোক, অথবা সে আস্ত এক পাগল যে থাং শানদের ক্ষমতার ভয় দেখিয়ে তাকে পিছু হটাতে চায়। কারণ যাই হোক না কেন, এই লোকটির সাহস আসমানের চেয়েও বড়। অমর ও বুদ্ধদের লড়াই এখনো শেষ হয়নি, কোন যুক্তিতে তুমি ভাবলে তোমার পেছনের শক্তি জয়ী হবে?

মিয়া ওয়েনচং ভেবেছিল সে নিজেই যথেষ্ট সাহসী, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে তার চেয়েও বেশি পাগলা লোক পৃথিবীতে আছে। তবে প্রাচীন মৃতদেহ যখন সামনেই রয়েছে এবং লাভ যখন এত বিশাল, তখন আর পিছু হটা চলে না—সবকিছু বাজি ধরে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“দাঁড়া বলছি, ওরে চোর!”

পেছন থেকে গর্জন ভেসে এল, যা শুনে চাং উ বুঝতে পারল মিয়া ওয়েনচং সত্যিই তাকেই বেছে নিয়েছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে প্রাচীন মৃতদেহটি পিঠে নিয়ে অন্ধের মতো ছুটতে লাগল। কারণ সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল সামনে বিশাল শক্তির তরঙ্গ আছড়ে পড়ছে, বায়ুর স্রোত বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছে এবং ঝড়-বৃষ্টির তাণ্ডব এক ধ্বংসাত্মক রূপ নিয়েছে।

সামনের দৃশ্যটি দেখে চাং উ স্তব্ধ হয়ে গেল। সেখানে এক হাজার মাইলের মধ্যে সমস্ত কিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা। পুরো ছোট জঙ্গলটি মাটিতে মিশে সমতল হয়ে গেছে, কোনো গাছপালা বা ঘাস অক্ষত নেই। একশ মিটারের ব্যাসার্ধের মধ্যে অসংখ্য গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। বিশাল সব গাছপালা শেকড়সুদ্ধ উপড়ে গেছে, মাটির স্তর উল্টে গেছে। মুষলধারে বৃষ্টির জল জমে ছোট খালের সৃষ্টি করেছে এবং পুরো এলাকাটি কাদা-জলে একাকার হয়ে গেছে।

এই দৃশ্য চাং উকে আতঙ্কিত করে তুলল। তবে পিছু ধাওয়া করা মিয়া ওয়েনচংও থমকে দাঁড়াল, কারণ সেখানে এক প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল। সেই তাপ তার বুকে আঘাত হানল, মনে হলো যেন কেউ তার রক্তপ্রবাহকে টেনে ধরেছে, শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো কুঁকড়ে যাচ্ছে এবং পঞ্চইন্দ্রিয়ে তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছে।

সে মাথা তুলে তাকাতেই হতবাক হয়ে গেল। সে দেখল, যুদ্ধের দেবতার মতো থাং শান সারা শরীরে রক্তে স্নান করে আছেন। তার শরীরে অসংখ্য আঘাত, আর তিনি এমন এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন যা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল। তার রক্তপ্রবাহ বিশাল নদীর মতো গর্জে উঠল, যা পাহাড়-পর্বতকে দাবিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তার পুরো শরীরটি যেন ফুটন্ত চুল্লির মতো জ্বলছে, শরীর থেকে মেঘের মতো ধোঁয়া এবং শ্বেতশুভ্র বাষ্প ওপরে উঠছে। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন টগবগে লাভার ওপর মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে।

তার শরীরের চারপাশের বৃষ্টির জল রূপার তরলের মতো গড়াচ্ছিল। তিনি যেন একটি জীবন্ত তরল সত্তায় পরিণত হয়েছেন। তিনি নিজের জীবনের স্পন্দনকে মুষলধারে বৃষ্টির সাথে মিশিয়ে ফেলেছেন। তার মার্শাল আর্ট পৌঁছে গেছে পরাবাস্তব স্তরে, যেখানে সূর্য ও চন্দ্র এক হয়ে গেছে এবং মন মহাশূন্যে বিলীন হয়ে গেছে। এই হিংস্র ঝড়-বৃষ্টি তার শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। শরীরের ক্ষতগুলো তার শারীরিক সংবেদনশীলতাকে উদ্দীপিত করেছে, ফলে সেই ক্ষতগুলো তাকে দুর্বল করার পরিবর্তে উল্টো তাকে আরও বেশি সাহসী করে তুলেছে। তিনি যেন পাগল হয়ে গেছেন!

তিনি পৌঁছে গেছেন তার জীবনের সর্বকালের সর্বোচ্চ শিখরে, যেন স্বয়ং ড্রাগন রাজা পৃথিবীতে নেমে এসেছেন!

“পটাং……!”

মাটি ও নদী চিরে ফেলার মতো এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো। থাং শান তার ডান হাতটি ঝুলিয়ে রাখলেন, তার হাতের রক্তের চক্র ঘুরতে শুরু করল। হাতের তালুর পেশিগুলো আঙুলের ডগার দিকে চাপ সৃষ্টি করল, শরীরের সমস্ত পেশি ও রক্তপ্রবাহকে একসঙ্গে টেনে তুলল। তার শক্তির বলে এক অলৌকিক কলার উদ্ভব ঘটল; তিনি তার আঙুলটিকে বোম ফাটানোর কাঠির মতো ব্যবহার করে সামনে বাড়িয়ে দিলেন এবং হাতের তালু দিয়ে প্রবল বেগে নিচের দিকে আঘাত হানলেন। এই একটিমাত্র আঘাতেই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্যের জন্ম হলো।

থাং শান যেদিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখান থেকে দশ মিটার দূরে একটি সূক্ষ্ম বায়ুশূন্য অঞ্চলের সৃষ্টি হলো। বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়ার সুযোগ পেল না, বাতাসের ঘূর্ণন থেমে গেল। তার হাতের তালু যেখানেই গেল, সেখানকার কাদার স্রোত আটকে গেল এবং নদীর জল দু-ভাগ হয়ে গেল।

দশ মিটার দূরে মৈত্রেয় বুদ্ধ আগেই তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ‘সম্মাননীয় ব্যক্তির পর্বত স্থানান্তর’ কৌশলটি ব্যবহার করেছিলেন। এটি ছিল বুদ্ধের অনুগামী মৌগলায়নের পর্বত সরানোর কৌশল, যা বিশাল শক্তি প্রতিহত করতে পারে। কিন্তু তা তার গুরু শাক্যমুনি বুদ্ধের বোধিবৃত্তির সময়কার ‘ভূমি স্পর্শ মুদ্রা’র সমকক্ষ হতে পারেনি, যে মুদ্রা সমস্ত অশুভ শক্তিকে দমন করে!

মৈত্রেয় বুদ্ধ ঘটনাস্থলেই সেই আঙুলের শক্তির আঘাতে বিদীর্ণ হয়ে গেলেন। তার শক্তি কম ছিল, কৌশলও ছিল দুর্বল, তাই তার এই পরাজয় ছিল অবধারিত। মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি লেগেই ছিল—একদম চিন্তাহীন ও হালকা। এটি প্রমাণ করে যে তার মন বুদ্ধের মতোই নির্মল এবং আনন্দ সবসময় তার সঙ্গী ছিল।

“কী চমৎকার ভূমি স্পর্শ মুদ্রা!”

দিব্য নারী কাদামাটিতে শুয়ে ছিলেন। তিনি বুকে হাত দিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন। তার সুচালো ও সুন্দর নখের আটটিই ভেঙে গেছে। ড্রাগনের ওপর গৃধ্রপক্ষের আক্রমণের সেই ভীতিপ্রদ ভাব আর নেই। দূরের চাং উ ও মিয়া ওয়েনচংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ হেসে উঠলেন।

“ওহে দুই ছোট ভূত, এসে এই লোকটাকে হত্যা করো। আমি তোদের দুজনকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব। এই প্রাচীন মৃতদেহ নিয়ে গবেষণার মাধ্যমে যে গোপনীয়তা উন্মোচিত হবে, তা তোদের সাথেও ভাগ করে নেব। আমার সুরক্ষায় থাকলে আমি তোদের মাথার ওপর ত্রি-শক্তি পুঞ্জীভূত করতে সাহায্য করব, সাধনার চরম শিখরে পৌঁছে দেব এবং তোদের অমর ও বুদ্ধত্ব লাভ করাব!”

দিব্য নারী কোনোমতে উঠে বসে পদ্মাসনে বসলেন এবং তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মিষ্টি শোনাল।

দশ গজ দূরত্ব এবং মুষলধারে বৃষ্টির শব্দ সত্ত্বেও তার কথাগুলো চাং উ খুব পরিষ্কার শুনতে পেল। এটি ছিল ‘শব্দকে সুতোর মতো ঘনীভূত করার’ বিশেষ কৌশল, যা বিক্ষিপ্ত না হয়ে সোজা রেখায় ভ্রমণ করে।武林-এর লোককথায় যাকে “হাজার মাইল দূর থেকে কণ্ঠস্বর পাঠানো” বলা হয়, এটি থাং শানের “জল ফুঁড়ে হাড় ভেদ করা” কৌশলেরই সমকক্ষ।

তার মাথার শঙ্কু আকৃতির টুপিটি আর নেই, ফলে তার আসল চেহারা প্রকাশ পেয়েছে। সাধারণ চেহারার একজন নারী, দেখতে মনে হয় যেন মাত্র আঠারো বছরের এক তরুণী। তার আসল বয়স কত, তা অনুমান করা অসম্ভব। এটি ছিল বয়স ফিরিয়ে আনার এক অলৌকিক রূপ, যা অত্যন্ত চমকপ্রদ ও রোমাঞ্চকর!

“আমি কর সংগ্রহকারী বিশাল বাহিনীর একজন সম্মানিত অতিথি!” থাং শান কেবল নিজের পরিচয় দেওয়ার জন্য এই একটিমাত্র বাক্য বললেন। তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলেও এবং তিনি মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও তিনি একটুও নতি স্বীকার করলেন না, সামান্য বসে বিশ্রাম নেওয়ার কথাও তিনি ভাবলেন না।

তার এই কথার মধ্যে স্পষ্টতই একটি হুমকির সুর ছিল—আমাকে সম্রাট প্রাচীন মৃতদেহটি ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দিয়েছেন। এর মধ্যে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে কে এই কাজটি করেছে রাজপরিবার তা তদন্ত করে দেখবে। বড় গাছের সাথে পেরে ওঠা যায় না, তাই পুরো পরিবার ও বংশ ধ্বংস করে দেওয়া তো সামান্য ব্যাপার!

কিন্তু দূরের চাং উ-র মন এসবের মধ্যে মোটেও ছিল না। কারণ মিয়া ওয়েনচং বাঘের মতো তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে। এই লোকটির মাথা বেশ পরিষ্কার, আমি তো নিজেই রাজধানী অঞ্চলের অভিজাত পরিবারের সদস্য, তোমার সুরক্ষার আমার কী দরকার?

তোমরা দুজন মারামারি করো বা মরে যাও, তাতে আমার কী আসে যায়? শুধু প্রাচীন মৃতদেহটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের লাভ বুঝে নিতে পারলেই হলো, এরপর তোমরা মরো বা বাঁচো তাতে আমার কোনো পরোয়া নেই!

চাং উ প্রাচীন মৃতদেহটি নামিয়ে রাখল। সে প্রথমে ভেবেছিল থাং শানের হাত দিয়ে মিয়া ওয়েনচংকে শেষ করে দেবে, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে থাং শান নিজেই নিজের জীবন রক্ষা করতে হিমশিম খাচ্ছেন।

ডান-জিথ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকা মিয়া ওয়েনচংয়ের সাথে উইং চুন মার্শাল আর্টের গোপনীয় কৌশল রয়েছে। তুলনামূলকভাবে চাং উ কেবল হুয়া-জিং স্তরে রয়েছে, তাই সে কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ নয়। কিন্তু এখন আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। কাদামাটিতে এক পা ফেলতেই হলো, যদি এর মধ্যে থেকে কোনো পথ বের করতে না পারে, তবে আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত!

তবে আক্রমণ করার আগে চাং উ বন্দুকের মতো সোজা হয়ে দাঁড়াল, দুই হাত পিঠের পেছনে রাখল। তার শরীরের ভঙ্গি পাল্টে গেল এবং তার মুখের অভিব্যক্তিতেও সামান্য পরিবর্তন এল, যেন সে আর আগের সেই ব্যক্তিটি নেই।

দূরের থাং শান মুখে কোনো অদ্ভুত ভাব ফুটিয়ে তুললেন না, পাছে দিব্য নারী তা বুঝতে পারেন। কিন্তু মনের মধ্যে তিনি চিৎকার করে উঠলেন—‘নান ফানশেং!’

এটি হলো মাস্টার নান-এর চিরচেনা পরিচিত ভঙ্গি।

চাং উ এভাবে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে দেওয়ায় তার পরিচয় আর গোপন রইল না। তার মধ্যে নান ফানশেংয়ের ছায়া স্পষ্ট এবং তা হুবহু মিলে যায়। সে হয় তার শিষ্য, না হয় তার পুত্র। এর মাধ্যমে থাং শান তাদের পক্ষ পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। শত্রু ও মিত্র সম্পর্কে সঠিক ধারণা থাকলেই কেবল সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা যায় এবং সুযোগ বুঝে শত্রুকে ঘায়েল করা যায়!