অধ্যায় ২৩: বাছাই

নিষ্ঠুর প্রশিক্ষণ আবার শুরু হলো। এইবার ঝাং উ-কে আরও করুণ অবস্থার মধ্যে ফেলা হলো; মাত্র সাত দিনেই সে আগের চেয়ে আরও কৃশ হয়ে গেল। মোটা দি’র অত্যাচারের পদ্ধতি সত্যিই বিস্ময়কর। সে জানত ঝাং উ-র শারীরিক সক্ষমতা একটা বড় সমস্যা, তাই সে কোথা থেকে যেন প্রায় দশ কেজি ওজনের ইস্পাতের দড়ি জোগাড় করল, প্রতিদিন তাকে সেই দড়ি দিয়ে দড়িলাফের অনুশীলন করতে বাধ্য করল।

এতে ঝাং উ এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে মনে হলো রক্ত বমি করবে। তার শারীরিক সক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, দশ কেজি ওজনের লোহার দড়ি নিয়ে শুধু লাফানো তো দূরের কথা, সেটাকে ঠিকমতো ঘুরিয়েও তোলা কষ্টকর। প্রায়শই অজান্তে নিজেকে আঘাত করত, আর দড়িটা শরীরে পড়লেই সরাসরি রক্তরেখা পড়ে যেত; সাধারণ মানুষ হলে এক লাফেই হয়তো অর্ধাঙ্গিত হয়ে যেত।

শুরুতে ঝাং উ একদমই মানিয়ে নিতে পারছিল না, খুব বেশি হলে একটা লাফ দিতে পারত, ঠিক যেমন বাচ্চারা প্রথমবার দড়িলাফ শেখে—দড়িটা সামনে রেখে লাফিয়ে যায়, আবার সামনে নিয়ে আসে, আবার লাফায়। এইভাবেই সে কয়েকবার বমি করে ফেলেছিল, খাওয়া-দাওয়া সবই বেরিয়ে যেত।

সপ্তম দিনে এসে সে অবশেষে দক্ষতার সঙ্গে দড়িলাফ করতে পারল, কিন্তু তখনও সর্বোচ্চ সাত-আটটা লাফ দিতে পারত, তারপরই হাত দুটো আর নিজের মনে হতো না—ব্যথা আর অবশ লাগে। দশ কেজির জিনিস ঘোরাতে গেলে যে প্রবল কেন্দ্রাতিগ বল লাগে, তাতে হাতের হাড় যেন গাঁথা থেকে খুলে যাচ্ছে—মোটেও মজার বিষয় নয়!

এটাই ছিল সবচেয়ে সাধারণ অনুশীলন। আরও একটা পদ্ধতি ছিল, যেটা দেখে ঝাং উ-র সত্যিই মোটা দি-র প্রতি শ্রদ্ধা জন্মে গেল—বাহ, সত্যিই সে একজন চোরাবাজারি কুস্তির ম্যানেজার! সে কোথা থেকে যেন বিশাল এক পানির ট্যাংক জোগাড় করল—উচ্চতা-প্রস্থ পাঁচ মিটার। ঝাং উ-কে বলল, ‘তুই তো লোহার স্তম্ভে লাথি মারতে পছন্দ করিস—যা, এবার এই পানির ভেতরে লাথি মার।’

ট্যাংকের পানির চাপ এত বেশি ছিল যে কোনো শক্তিই কাজে লাগত না। শুধু পানির নিচে দম ধরে থাকাই যেখানে যথেষ্ট কঠিন, সেখানে আবার অনুশীলন করতে হবে! সাত দিনের মধ্যে ঝাং উ-র দম ধরে রাখার ক্ষমতায় কিছুটা অগ্রগতি হলেও, পানির নিচে নড়াচড়া করায় তার হৃদযন্ত্র-ফুসফুস ও অন্তরের ওপর প্রবল চাপ পড়ল।

বিশেষ করে লোহার স্তম্ভে লাথি মারা—এ যেন চেং ইয়াও জিনের তিন কুড়াল; পুরো শক্তিতে টানা তিনবার লাথি মারতেই শ্বাসকষ্ট শুরু হয়ে যায়, ফুসফুসে অক্সিজেনের অভাব বোধ করত, দারুণ যন্ত্রণায় ভুগত, তখনই উঠতে হতো, অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার নামতে হতো পানিতে।

অষ্টম দিনে ঝাং উ আর কোনো সীমা অতিক্রমের অনুশীলন করল না, শুধু শরীর একটু সচল রাখল, বড় লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল। কারণ মোটা দি আগে থেকেই তার জন্য প্রতিযোগিতা ঠিক করে রেখেছে—দশ-পর্বের পরপর লড়াই!

ঝাং উ নিজেও জানে না কেন এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছে; হয়তো এই কদিনের প্রশিক্ষণে আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে, রাগে গা জ্বলে উঠেছে, মনে হচ্ছে—“আমি আর বাঁচতে চাই না, আমি দশ-পর্বের লড়াই করব!”

মোটা দি ঝাং উ-কে নিরুৎসাহিত করেনি, কারণ সে জানত ঝাং উ-র ক্ষমতা। যদিও তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা এখনও কিছুটা কম, শারীরিক সক্ষমতাও সীমিত, লড়াই দীর্ঘায়িত হলে টিকতে পারবে না, তবে তার বিস্ফোরক শক্তির সামনে কয়েক মিনিট কেউ টিকতে পারবে না।

কমপক্ষে যাদের লড়াইয়ের সংখ্যা একশো’র কম, তারা ঝাং উ-র দুর্বলতা জানলেও, সে সময় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে না—ওরা এর মধ্যেই মারা যাবে।

যখন বিষধর ঈগল মোটা দি-র কাছ থেকে শুনল যে ঝাং উ-র জন্য দশ-পর্বের লড়াই ঠিক করা হয়েছে, সে অবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “তুই তো মরার জন্য জন্মেছিস!”

মাত্র দুই মাসে নয়টা ম্যাচ খেলেছে, আর এখনই দশ-পর্বের লড়াই? এত সাহস কই পেলি!

দশ-পর্বের লড়াই আর পাঁচ-পর্বের লড়াই এক জিনিস নয়। মানুষ মুখোমুখি দাঁড়ালে মনোযোগ ধরে রাখতে হয়, এতে মানসিক শক্তি খরচ হয়। অনেক সময় দেখা যায় শরীর ভালো, তবু অলস-অবসন্ন লাগে, কিছুতেই মন বসে না—কারণ মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

চোরাবাজারি কুস্তিগিরদের কাছে এটা আরও বেশি সত্য। কখনো কখনো শরীরে যথেষ্ট শক্তি থাকে, তবু কয়েক মিনিট মুখোমুখি দাঁড়ালেই ক্লান্তি এসে যায়, ঘুম পেতে থাকে, মনশক্তি ক্ষয় হয়ে যায়, মনোযোগে ভাটা পড়ে, যত সামনে এগোয় ততই ক্লান্তি বাড়ে—এতে চাপ এতটাই বাড়ে যে কেউ কেউ পাগল হয়ে যায়!

ঝাং উ এভাবে এগিয়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যুর পথেই যাচ্ছে, বিষধর ঈগল নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না, তাই ফোন করে দক্ষিণ ফান শেং-র কাছে অনুমতি চাইল।

কিন্তু দক্ষিণ ফান শেং একদমই গুরুত্ব দিল না, হালকা গলায় বলল, “তুই ব্যবস্থা কর, আমি কাল দেখতে আসব।”

এই কথার পর বিষধর ঈগল আর কিছু বলল না, দ্রুত লোকজন লাগিয়ে ব্যাপক প্রচারণা চালাতে শুরু করল, যেন অদেখা এক উৎসব হয়ে ওঠে—এত বছর পর এমন দশ-পর্বের লড়াই, নিশ্চয়ই অনেক টাকা কামানো যাবে।

তবে এর মধ্যে খুব কঠিন একটা ব্যাপার ছিল—একদিকে ঝাং উ-কে মরতে দেওয়া যাবে না, অন্যদিকে এমন সব প্রতিপক্ষ জোগাড় করতে হবে, যারা নাম ও সাফল্যে ঝাং উ-কে চাপা দিতে পারে। অন্তত সবাই যেন তার জয়ে বাজি না ধরে, নইলে তো লাভ কিছু হবে না—এটা ভালো করে ভেবে-চিন্তে করতে হবে।

ঝাং উ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে কাঠের ব্রেসলেট পরে দাঁড়িয়ে, অদ্ভুত এক অনুভূতি গ্রহণ করল। তার পেশি, হাড়, চামড়া সবই বদলে যাচ্ছে; শরীরে বাঘ-চিতা-সিংহের গর্জন যেন গুমগুম করে বাজছে, মজ্জা কাঁপিয়ে দিচ্ছে। পরে সেই শব্দও মিলিয়ে গেল, কারণ তার হাড় তখন এতটাই দৃঢ় হয়ে উঠেছে, যে শিল্প এখন পুরোপুরি অভ্যন্তরীণ স্তরে পৌঁছেছে।

বালির বস্তার সামনে এসে ঝাং উ অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, মনোযোগ ও শক্তি একাগ্র করল, চোখ-ভ্রু নিচু, দুই হাত পেটের নিচে চেপে ধরল, অন্তর্দেহের শক্তি প্রবাহিত হলো, রক্ত স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। হঠাৎ সে মাথা তোলে, চাহনিতে দৃঢ় সংকল্প, বালির বস্তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

সম্মিলিত ইচ্ছাশক্তির নির্দেশে শরীরের গভীর শক্তি মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, সারা দেহ যেন ধনুকের মতো টানটান, দুহাত গুলির মতো প্রস্তুত—যেন কামানের গোলা, একটু স্পর্শেই ছুটে যাবে।

এক মুহূর্তেই মন ও শরীরের একাত্মতা, চিন্তা ও কর্ম একসঙ্গে, সামনে ছুটে গিয়ে বজ্রের মতো আঘাত হানল, সমস্ত বল এক মুহূর্তে বেরিয়ে এলো।

একটা চিড়চিড়ে শব্দ, বজ্রগতির ঘুষি গিয়ে পড়ল বালির বস্তায়—একটা ভারী আওয়াজ।

ঝাং উ-র মুষ্টি বালির বস্তার গায়ে, সামনের দিক অক্ষত, কিন্তু পেছন দিয়ে বালি গড়িয়ে পড়ছে—সামনে কোনো ক্ষতি নেই, পেছনে বিশাল ছিদ্র!

অনুশীলন শেষে ঝাং উ বালির বস্তার চারদিকে ঘুরে দেখল, মাথা নেড়ে খানিকটা অসন্তুষ্ট হলো।

সে জানে, শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি এখনও চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়নি। এই পর্যায়ে এসে গোপন শক্তির চর্চা শুরু করা আগেভাগে হয়ে যাবে। গোপন শক্তির বিশেষজ্ঞরাও সবসময় প্রকাশ্য শক্তির চেয়ে এগিয়ে নয়—এটা নির্ভর করে কার শারীরিক গঠন কেমন, কার সহজাত ক্ষমতা কেমন।

মানুষের একটা সীমা আছে। একইভাবে কেউ সৈনিক হয়, কেউ সীমা অতিক্রম করতে পারে, কেউ আবার অনুশীলনেই শেষ হয়ে যায়। দেহে যতটা শক্তি লুকিয়ে আছে, তা-ই নির্ধারণ করে কে কতটা দক্ষ হবে।

ঝাং উ-র মতো জন্মগত প্রতিভাবানরা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে শক্তিশালী। সাধারণ মানুষ অনুশীলনের পর এক ঘুষিতে সর্বোচ্চ পাঁচশো কেজি পর্যন্ত শক্তি প্রয়োগ করতে পারে, তার বেশি জোর করে দিলে নিজেই মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে—চাপ সহ্য করতে না পেরে রক্তবমি করবে।

কিন্তু ঝাং উ এখনও তার সীমা থেকে অনেক দূরে—এখনই সে পাঁচশো কেজি শক্তি দিতে পারে। পুরো শক্তি বের করতে পারলে, এক আঘাতে দশজনকে হার মানাবে। গোপন শক্তির মাস্টাররা কী করবে? আর ঝাং উ-র মতো অদম্য শক্তি যার আছে, সে এক লাথিতে প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেবে—উপদ্ব্যস্ত হওয়ার সুযোগই পাবে না।

এখন ঝাং উ-র সামনে দুইটা পথ—শারীরিক অনুশীলন চালিয়ে যেতে পারে, যাতে দেহের শক্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়, কিংবা কৌশল অনুশীলন করতে পারে, অর্থাৎ গোপন শক্তির পথে হাঁটতে পারে।

মানুষের শক্তি তো সীমিত, বাছাই করতেই হবে।

যদি প্রকাশ্য শক্তি নিয়েই এগোয়, ঝুঁকি প্রচণ্ড—যেমন লি শাওলং, তার দেহের সমস্ত শক্তি উন্মোচিত হয়েছিল, বল ছিল অতুলনীয়, গতি ছিল বিদ্যুৎগতিতে—তবু নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারালে নিজেকেই ধ্বংস করে ফেলে, যত্ন না নিলে অল্প আয়ুই হয়।

আর এখনই যদি গোপন শক্তি চর্চা শুরু করে, ঝাং উ তা-ও করতে পারে—গোপন শক্তি মানে স্বাস্থ্য রক্ষা, তবে এতে ভবিষ্যতে কিছুটা সীমাবদ্ধতা আসবে। একই পর্যায়ের গোপন শক্তির যোদ্ধা, কেউ হয়তো আটশো কেজি শক্তি দিতে পারে, কেউ হাজার কেজি—এটা নির্ভর করে কার দেহের বিকাশ কতদূর।

এটা সময়জ্ঞান ও অনুশীলনের ব্যাপার—ঝাং উ-র পক্ষে ঠিকঠাক বোঝা কঠিন। তাই ঠিক করল, দশ-পর্বের লড়াইয়ের পর গুরু দক্ষিণ ফান শেং-এর পরামর্শ নেবে।