৩৯তম অধ্যায়: অদৃশ্য শক্তির অশুভ ছায়া

যখন বিশেষ বাহিনীর শিবিরে ফিরল, অন্য তিনজন সৈনিক হাঁপাতে হাঁপাতে ক্লান্ত, কেবলমাত্র ঝাং উ সম্পূর্ণ উদ্যমে, মনের মধ্যে উদ্দীপনা নিয়ে “হুম হা হে” বলে martial arts-এর কৌশল দেখাল।
বুনো শূকরটি রান্নাঘরে নিয়ে যাওয়া হল, ঝাং উ যাওয়ার সময় বলে উঠল, “রান্না হয়ে গেলে একটা শূকরের পা আমার কাছে পাঠাবে!” তারপর সে দ্রুত চলে গেল, সবাই চুপচাপ তাকিয়ে থাকল।
এক ঘণ্টার মধ্যেই পুরো শিবিরে ঝাং উ-র কীর্তির কথা ছড়িয়ে পড়ল; এ বছরের নতুন সৈনিকদের মধ্যে এক অদ্ভুত ব্যক্তি এসেছে, হাতের জোরে চারশো পাউন্ড ওজনের বুনো শূকর মেরে ফেলেছে, তাও খুব সহজেই।
সাধারণ সৈনিকেরা ঝাং উ-র শূকরের হত্যার কাহিনী শুনল, কিন্তু দক্ষরা শুনল তার মানসিকতা; শিবিরে এসে সামনে গরম অস্ত্র, কঠোর পরিবেশ, সাধারণ মানুষ হলে ভয় পেয়ে যায়, কিন্তু ঝাং উ নির্ভয়ে আসে যায়, চাইলে চলে যায়, এমনকি অভিজ্ঞ সৈনিকদের নির্দেশ দেয়।
শিবিরের কঠোর পরিবেশ একটুও তাকে দমন করতে পারেনি, বিন্দুমাত্র ভয় নেই; এ ব্যক্তি হয় অজ্ঞতায় নির্ভীক, নয়তো সত্যিই এক মহা দক্ষ, যারা বিশেষ বাহিনীর শিবিরের সবাইকে অবজ্ঞা করতে পারে; দক্ষতা বাড়লেই সাহস বাড়ে!
এক দিনের মধ্যেই ঝাং উ বিখ্যাত হয়ে গেল।
এখানে সে নতুন সৈনিকদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে, দূর থেকে অনেকেই খবর পেয়ে এসেছে, ঝাং উ-কে দেখছে, তার রোগা শরীর, অসুন্দর মুখ দেখে অবিশ্বাস্য ভাব প্রকাশ করছে—এই লোক কি সত্যিই শূকরকে হাত দিয়ে মেরেছে?
বিশেষ বাহিনীর শিবিরের প্রধান সান দুতং-ও এ খবর জানল, এবং সে আরও বেশি জানে—তার হাতে ঝাং উ-র জন্মের নথি থেকে শুরু করে সাম্প্রতিক দশবারের যুদ্ধ, প্রাণপণ দক্ষদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের খবরও আছে।
শেষ পাতায় লেখা আছে, “তার শিক্ষক নান ফান শেং”; সান দুতং তখন বুঝতে পারল, সে পশ্চিম অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনীর প্রধান, উচ্চপদস্থ, তাই নান ফান শেং-এর নাম তার জানা।
নান ফান শেং-ও নিশ্চয় বুঝেছে, তার ছাত্র ঝাং উ-র খ্যাতি খুব বেশি, বাইরে নিয়ন্ত্রণ কঠিন, বিশ বছরের কম বয়সে দক্ষ হত্যাকারীকে মারছে, যদিও ইতিহাসে এরকম হয়েছে, পশ্চিম অঞ্চলে এমন ঘটনা বিরল।
তাই ঝাং উ এতটা নির্ভয়ে, প্রথম দিনেই নির্ভীক, শিবিরকে গুরুত্ব দেয় না; তার পেছনে শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, দক্ষতাও দুর্দান্ত, আত্মবিশ্বাসও প্রবল।
তবে এখানে এসে, তুমি যদি ড্রাগন হও, তোমাকে বাঁধতে হবে; তুমি যদি বাঘ হও, তোমাকে বসতে হবে; তোমার আত্মবিশ্বাস চেপে না রাখলে, তোমার শিক্ষকের সব চেষ্টা বৃথা যাবে!
“কেউ আছো?”
সান দুতং ডাক দিল, সাথে সাথে দরজার বাইরে সৈনিক ঢুকল।
“চং হাইকে বলো, নতুন সৈনিকদের দাঁড়িয়ে থাকতে দিও না, প্রাণপণে প্রশিক্ষণ দাও, যারা উপযুক্ত তারাই থাকবে, অযোগ্যরা ছেঁটে দাও; বিশেষত শূকর মারার সেই বেয়াড়া, ভালো করে ‘যত্ন’ নাও, শ্বাসটুকু থাকলেই চলবে!”
সান দুতং বলল, সৈনিক অগ্রহণ করল, আদেশ অবিকল চং হাইকে জানিয়ে দিল।
ঝাং উ জানে না, তার সব খবর খোঁজা হয়েছে; সে এখন বিশাল শূকরের পা নিয়ে চিবিয়ে খাচ্ছে, দারুণ স্বাদ পাচ্ছে।
অন্য নতুন সৈনিকরা বসে আছে, মনে না মানলেও, মুখে ঝাং উ-র রান্না করা মাংস খাচ্ছে; খেলে মুখ নরম হয়, হাতে কিছু পেলে ছোট হয়ে যায়, এই নতুন সৈনিকদের একজন নেতা পাওয়া গেছে।
ঝাং উ-র ক্ষুধা তীব্র, পুরো শূকরের পেছনের পা অর্ধেক তার পেটে, একা দশজনের খাবার খায়; যদিও বুনো শূকরের মাংস খেতে ভালো নয়, শক্ত ও হজম কঠিন, কিন্তু ঝাং উ-র অভ্যন্তরীণ শক্তিতে, এটা কিছুই না।
চং হাই দেরিতে এল, ঝাং উ-কে ঘিরে সৈনিকরা চং হাইকে দেখেই ভয় পেয়ে গেল, “সবাই চলে যাও!” বলে চেঁচিয়ে উঠল, সবাই দ্রুত পালিয়ে গেল, যেন একটু দেরি করলেই চামড়া উঠিয়ে নেবে।

ঝাং উ চং হাইকে দেখতেই মনে হল, বিপদ আসছে; কারণ এ ব্যক্তি তার মতই, চেহারায় ভয়ানক, বহু হত্যার ছাপ, পশু-ও ভয় পায়, কালো মুষ্টিযুদ্ধের রাজা, তার সৌরি্য এত প্রবল, যে দেখলে মনে হয় ছায়া পড়ে গেছে, তার সামনে নিশ্বাস নেওয়া সাহস নেই।
“খাওয়া শেষ?” চং হাই সবাইকে দেখে চেঁচিয়ে বলল, তার গলা কর্কশ, চেহারা যেন কালো লৌহস্তম্ভ, চোখ দুটো বিস্ফোরিত, তীব্র উগ্রতা; ঝাং উ সহ সবাই খাবার ফেলে উঠে দাঁড়াল।
ঝাং উ দক্ষ হত্যাকারী মেরেছে, কিন্তু সেটা কাকতালীয়; নিজের ক্ষমতা সে জানে, দক্ষদের কাছে বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু কালো মুষ্টিযুদ্ধের রাজার সামনে মৃত্যু নিশ্চিত, কারণ সে জীবনকে পশুর মত দেখে, অসংখ্য হত্যা করেছে, শত্রুকে এক ঘুষিতে শেষ করে বাকিটা পরে ভাবে!
“তুমি ঝাং উ?” চং হাই ঝাং উ-র দিকে তাকিয়ে দেখল, সামনে ভাঙা হাড়, বিশাল শূকরের পা দেখে মনে মনে প্রশংসা করল; এত বড় খাবার, তার শারীরিক শক্তি সাধারণের কয়েকগুণ, দক্ষতা নির্দিষ্টভাবেই শক্তিশালী।
“জ্বি, আমি!” ঝাং উ গলা তুলে উত্তর দিল, শব্দ বহুদূর পর্যন্ত পৌঁছাল, কানে ধাক্কা লাগল।
তিন মাস মুষ্টিযুদ্ধের প্রশিক্ষণে ফুসফুস শক্ত হয়েছে, একবার চেঁচালে চমকে যায় সবাই।
“ভালো, সাহস আছে, আমি পছন্দ করি, আগামীতে তোমাকে বিশেষ ‘যত্ন’ দেব!” চং হাই স্পষ্ট বলে দিল, ‘যত্ন’ কথাটা বলায় অন্য নতুন সৈনিকরা ঈর্ষা, অসন্তোষ নিয়ে চুপ করে রইল—ক凭 কি, শুধু খেতে পারে বলে?
“অসন্তুষ্ট হওয়ার দরকার নেই, কেউ যদি দশজনের খাবার খেতে পারে, তাকেও আমি ‘যত্ন’ দেব!” চং হাই মুখে ছায়া হাসি নিয়ে বলল, সামনে নতুনদের দেখে মনে হল, তোমাদের শরীরের দক্ষতা দেখে কয়েকবার ‘যত্ন’ দিলে নষ্ট হয়ে যাবে!
“আজ থেকে, তোমরা কঠিন প্রশিক্ষণ পাবে, শক্তদের রাখা হবে, দুর্বলরা বাদ; এই বিশাল শিবিরে পশ্চিম অঞ্চলের সবচেয়ে দক্ষ সৈনিকদের নিয়ে গঠিত, আসল বিশেষ বাহিনীর সদস্য পাঁচশোর কম, বাকিরা বাহিরের লোক, এখানে আসার মানে সুযোগ পেয়েছ, এখন থাকো বা যাও, তোমার ওপর নির্ভর করবে!”
চং হাই-এর ব্যাখ্যা শুনে ঝাং উ বুঝতে পারল, শূকর বহন করার সময় তিনজন এত দুর্বল কেন; শত পাউন্ডও টানতে পারে না, তারা বাহিরের লোক, কাজের জন্যই এসেছে!
নতুনরা প্রশ্ন করার আগেই, চং হাই নির্দেশ দিল, “থাকতে চাইলে, পঞ্চাশ মিনিটে দশ হাজার মিটার দৌড়াতে হবে, না পারলে ফিরে যাও; ঝাং উ, তোমাকে বিশেষ ‘যত্ন’, চল্লিশ মিনিটে শেষ করতে হবে, না পারলে চলে যাও!”
এই কথা শুনে অন্যরা আনন্দে হাসল, ঝাং উকে কষ্টে পড়তে দেখে খুশি, কিন্তু মুখে চুপ, তারা জানে না, তারা ঝাং উ-র তুলনায় অনেক পিছিয়ে, শুরুতেই পিছিয়ে পড়েছে।
ঝাং উ কাঁধ ঝাড়ল, উদাসীন মুখে, বেশি খেয়েছে, একটু হজম করার দরকার।
চং হাই ঠাণ্ডা জায়গায় বসে বিশ্রাম নিল, নতুনরা ঘাম ঝরিয়ে দৌড়াল।
বারো জন, শুরুতে সবার গতি প্রায় এক; ঝাং উ বিশেষভাবে দেখাল না, তবে তার দৌড়ানোর ভঙ্গি অদ্ভুত, মনে হল কোনও গোপন শক্তি চর্চা করছে, হাস্যকর।
কিছুক্ষণ পরই কেউ পিছিয়ে পড়ল, বাকিদের গতি কমে গেল, ঝাং উ-এর সঙ্গে পাঁচজনই পারল; ঝাং উ তার কৌশল শেষ করে দৌড়াতে দৌড়াতে শরীর মোচড় দিল, কিন্তু গতি কমল না।
ত্রিশ মিনিটে ঝাং উ-এর সঙ্গে শুধু মুখে কথা বলা লোকটি রইল, সে হাঁপাচ্ছে, খুব ক্লান্ত, ঘাম ঝরছে।
ঝাং উ-এর তুলনায় তার এক ফোঁটা ঘামও নেই, তবে এত ধীরগতিতে চললে চল্লিশ মিনিটে শেষ করা সম্ভব নয়।
পিছনে তাকিয়ে মুখে কথা বলা লোকটিকে দেখে, ঝাং উ গভীর শ্বাস নিয়ে কোমর টেনে, পেট সঙ্কুচিত করে, শরীরের ভার উপরে তুলে, পা যেন তুলোয়, হঠাৎ তীরের মত ছুটে গেল!
চং হাই চোখে সরু রেখা এনে ঝাং উ-র দৌড়ের ভঙ্গি দেখল, তার গতি দেখে মনে মনে ভাবল, “শরীর-মন সংযুক্ত মুষ্টিযুদ্ধের দক্ষ, দেখা যায় আমার সামনে কতটা টিকতে পারে!”

মানুষ একে অপরকে প্রভাবিত করে; ভালোদের সঙ্গে ভালো শেখা যায়, ঝাং উ-এর গতি বাড়তে থাকল, অন্যরা সংক্রমিত হয়ে চেষ্টা করল, “সে পারলে আমি পারবো না কেন?”
ঝাং উ শত মিটার দৌড়ের গতি নিয়ে শেষ এক হাজার মিটার ছুটে চং হাই-এর পাশে দাঁড়াল, হালকা হাঁপাচ্ছে, কপালে ঘাম; সে এখন প্রকাশ্য ও গোপন শক্তির মাঝামাঝি, পুরোপুরি ঘাম আটকাতে পারে না, বেশি দৌড়ালে শক্তি নষ্ট হয়।
গোপন শক্তির শিখরে পৌঁছানো দক্ষরা পুরো শরীরের ঘাম আটকাতে পারে, প্রাণশক্তি আটকে রাখে, কয়েকবার মুষ্টিযুদ্ধ করলেও হৃদয় শান্ত, দম কম, স্বাস্থ্যবিধি অসাধারণ, তবে তাদের বড় সমস্যা আছে।
তীব্র দৌড়ালে যদি ঘাম না হয়, শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ে, চল্লিশ ডিগ্রির ওপর পৌঁছালে পুড়ে মারা যায়; চিতাবাঘ ঘণ্টায় ১১০ কিলোমিটার দৌড়াতে পারে, কিন্তু এক মিনিটের বেশি হলে মাথা ও অন্ত্র পুড়ে যায়।
তাই কিছু গল্পে গোপন শক্তির দক্ষরা কয়েকবার মারলেও ঘাম না হয়, সেটা অস্বাভাবিক।
শুধু যদি ভঙ্গি দেখায়, পুরোপুরি কোমল হয়, তবে কখনও না কখনও বাস্তব লড়াইয়ে, তীব্র হলে শরীরের বিপাক বাড়ে, ঘাম না হলে তাপ ও বিষ বের হয় না, অন্যকে মারার আগেই নিজেই বিস্ফোরিত, যদি না শরীরের অঙ্গগুলো কঠিন হয়ে তাপ সহ্য করতে পারে, শরীরের দক্ষতা যথেষ্ট শক্তিশালী।
কিন্তু শুধু অঙ্গে নির্ভর করলে সমস্যা হয়, ঝাং উ এখনো এর কারণ বুঝতে পারে না।
“তুমি দেখতে ভয়ানক, অনেক মানুষ মেরেছ?” অন্যরা চেষ্টা করছে, শুধু ঝাং উ চং হাই-এর সামনে, তাই কথা হলো।
“আপনার মত যুদ্ধের কিংবদন্তী নয়, আমারটা শুধু ছোটখাটো, কালো মুষ্টিযুদ্ধ কয়েকদিন করেছি, বাস্তব অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য।” ঝাং উ হাঁপাতে হাঁপাতে উত্তর দিল, কিন্তু চং হাই-এর সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখল, কালো মুষ্টিযুদ্ধের চর্চায় এমন অভ্যাস।
“ছোট বয়সে কালো মুষ্টিযুদ্ধের মঞ্চে উঠেছ, মরোনি হয়নি, গড়ে তোলা যায়; তবে আমি দেখছি তোমার প্রশিক্ষণ কম, ভবিষ্যতে তোমাকে বিশেষ ‘যত্ন’ দেব!” চং হাই ঝাং উ-র দিকে তাকাল, বুদ্ধিমানদের মধ্যে বেশি চক্রান্ত নেই, একবার দেখলেই একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝে যায়।
“ধন্যবাদ, প্রশিক্ষক!” ঝাং উ মুষ্টি দেখিয়ে নমস্কার করল, জানে চং হাই ‘যত্ন’ বললে, আসলে কঠোর প্রশিক্ষণ দেবে, আর সেটাই তার সেনাবাহিনীতে আসার উদ্দেশ্য।
বাকিরা একে একে ফিরে এল, কিন্তু চং হাই-এর ঘড়ি ধরার আগেই, সাতজন পঞ্চাশ মিনিটে দশ হাজার মিটার দৌড়াতে পারল; বাকিরা পিছনে ধীরে চলল, কেউ হাঁটল, দেখে ঝাং উ মাথা নাড়ল।
তোমার দৌড় শেষ হোক বা না হোক, চেষ্টা করতে হবে, অন্তত মনোভাব ঠিক রাখো; এমন আত্মসমর্পণ করলে, শরীর ভালো থেকেও, সাধারণ শিবিরে গেলেও কেউ পছন্দ করবে না, শিগগিরই ফেরত পাঠাবে।
পশ্চিম অঞ্চলের সেনাবাহিনীর নিয়ম আলাদা; এখানে সৈনিক হওয়া মানেই শিবিরে থাকা নয়, প্রতিদিন ত্রিশ হাজার নতুন সৈনিক, অন্তত এক-দশমাংশ বাদ পড়ে; এটা তাদের প্রতি দায়িত্ব, কারণ প্রকৃত সৈনিক যুদ্ধক্ষেত্রে যায়!
তাইয়ুয়ান সাম্রাজ্য বিশ্বকে একত্রিত করার পরে, হাজার হাজার অঞ্চল, রাজপরিবার নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, বিদ্রোহ চলতেই থাকে, প্রতিটি গভর্নর স্বতন্ত্র রাজা, সময়ের সাথে সাথে অসন্তোষ জন্মায়, প্রতিবছর কয়েকটি অঞ্চলে বিদ্রোহ হয়, কখনও কয়েক দশটি অঞ্চল একত্রিত হয়ে বিভাজন করে।
প্রতি অঞ্চলে দক্ষ সৈনিক সংগ্রহ করতে হয়, এতে ওই অঞ্চলের সামরিক ক্ষমতা বোঝা যায়; যদি দুর্বল হয়, গভর্নরের পদ শেষ; যদি শক্তিশালী হয়, তাহলে রাজপরিবার তোমার বাহিনী নিয়ে নেয়!