অধ্যায় ৮৯: অলস গাধাটি পথের মাঝে শুয়ে আছে

হেঝৌ শহরে ঘুরে ঘুরেও ঝাং উ কোনো মার্শাল আর্ট স্কুল খুঁজে পেল না, এমনকি কোনো বক্সিং ক্লাবও তার চোখে পড়ল না। এই জায়গার মানুষগুলো যেন পুরোপুরি পথভ্রষ্ট হয়ে পড়েছে; পুরোপুরি শিল্পায়নের পথে পা বাড়িয়েছে তারা। এখানে আর কোনো ‘জিয়াংহু’ বা মার্শাল আর্ট জগত নেই, আছে শুধু সমাজচ্যুত মানুষের দৌরাত্ম্য। প্রকৃত মার্শাল আর্ট জানা মানুষ তো বিলুপ্তপ্রায়, এমনকি মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সের প্রধানও যে খুব দক্ষ কেউ, তা মনে হলো না।

দক্ষিণ দিকে যাত্রা অব্যাহত রেখে সে কিংঝৌ অঞ্চলে প্রবেশ করল। এই অঞ্চলের মানুষজন লম্বা আলখাল্লা পরে, বেশ প্রাচীন ধাঁচের জীবনযাত্রা, বহুতল ভবন খুব একটা চোখে পড়ে না। এখানে মার্শাল আর্ট বেশ জনপ্রিয়, কারণ কিংঝৌ থেকে অনেক বিখ্যাত যোদ্ধার জন্ম হয়েছে, যারা রাজধানীর বড় বড় পরিবারে দেহরক্ষী বা পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করে। কেউ কেউ জেনারেল উপাধি পেয়েছেন, আবার কেউ সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষক হিসেবে যোগ দিয়েছেন। এখানে মার্শাল আর্ট জগত পর্দার আড়ালে নেই, পশ্চিমের মতো অস্পষ্ট নয়, বরং সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার সাথেই মিশে আছে।

খোঁজ নিয়ে জানল, কিংঝৌতে অনেক মার্শাল আর্ট পরিবার আছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো ‘লুও বংশের শিং-ই’। ঝাং উ কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছাড়াই সেখানে গেল, শুধু শিং-ই বক্সিংয়ের একজন অনুসারী হিসেবে অন্যদের সাথে অভিজ্ঞতা বিনিময় করতে চাইল, যাতে একে অপরের ভুলগুলো শুধরে নেওয়া যায়।

লুও পরিবারে গত কয়েক বছর ধরে যারা বয়োজ্যেষ্ঠ, তারা মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সের প্রধানের পদ ছেড়ে রাজধানীতে গিয়ে উচ্চতর প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং বেশ নাম কুড়িয়েছেন। এর ফলে তাদের পরবর্তী প্রজন্ম অনেক সুযোগ-সুবিধা পেয়েছে এবং শৈশব থেকেই প্রকৃত মার্শাল আর্টের কৌশল সম্পর্কে ভালো ধারণা পেয়েছে। তাদের এখানে দর্শনার্থীর ভিড় লেগেই থাকে, তাই আভিজাত্যটাও যেন একটু বেশি।

ফটকের সামনে ঝাং উ দেখল, ভেতরে ঢোকার জন্য নাম নিবন্ধন করতে হচ্ছে। লুও পরিবারে ঢুকতে হলে আগে থেকে সময় নিতে হয়—এটা দেখে ঝাং উ কিছুটা অবাকই হলো। আড়ম্বরটা বেশ বড়, তবে তার গুরু নান ফানশেংয়ের চেয়ে কম। নান ফানশেংয়ের সাথে দেখা করতে হলে এক মাস আগে সময় নিতে হয়!

ঝাং উয়ের পালা এলে সে খুব একটা না ভেবেই সরাসরি নান ফানশেংয়ের নাম বলে দিল। নিবন্ধক ব্যক্তির চোখের চাহনি মুহূর্তেই বদলে গেল, সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ভুলত্রুটি ক্ষমা করবেন, ভেতরে আসুন!"

অন্যান্য দর্শনার্থীদের তোয়াক্কা না করে সে সরাসরি ঝাং উকে ভেতরে নিয়ে গেল এবং দারুণ আপ্যায়ন করল। এরপর লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কাউকে ডেকে এনে সে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ঝাং উ যখন তার আগমনের উদ্দেশ্য জানাল এবং লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি জানতে পারলেন যে সে নান ফানশেংয়ের শিষ্য, তখন তিনি সরাসরি বলে উঠলেন, "তোমার গুরু তো একসময় বেশ দাপট দেখিয়েছিলেন! শিং-ই দ্বার সম্মেলনে আমাদের বংশের লুও হানহাই পূর্বপুরুষকে তিনি খুব নাকানিচুবানি খাইয়েছিলেন। সে এক বিশাল দাপট! বন্ধু, তোমার মধ্যেও তো নান মাস্টারের সেই তেজ দেখতে পাচ্ছি!"

এই কথা শুনে ঝাং উ কিছুটা গর্বিত বোধ করল, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝল কোথাও একটা গরমিল আছে। তবে কি লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সের প্রধানের পদ ছেড়ে রাজধানীতে গিয়েছিলেন কেবল নান ফানশেংয়ের কাছে অপমানিত হওয়ার জ্বালায়? এই চিন্তাটা মাথায় আসতেই সে বুঝতে পারল, ঘটনাটি প্রায় নিশ্চিত। একই সাথে তার মনে শঙ্কা জাগল, আজ বোধহয় তার কপালে দুর্ভোগ আছে!

"বন্ধু, তোমার আসাটা আমাদের পরিবারের জন্য সম্মানের। আজ অনেক মানুষের সাথে দেখা করতে গিয়ে আমি ক্লান্ত। বরং আমার শিষ্য তোমার সাথে একটু লড়ে দেখুক, একে অপরের অভিজ্ঞতা যাচাই করি?" লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি ঝাং উয়ের আসার উদ্দেশ্য বুঝে গেছেন। মার্শাল আর্টের আদান-প্রদান তো আর কথার লড়াইয়ে হয় না, হাতাহাতি ছাড়া সম্ভব নয়। কিন্তু তিনি ঝাং উয়ের তুলনায় বয়সে বড়, তাই ছোটর সাথে লড়াই করলে নিজের সম্মান থাকবে না। জিতলেও কোনো বাহবা মিলবে না, তাই সমপর্যায়ের কাউকে পাঠানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

ঝাং উ মাথা নেড়ে রাজি হলো। সৌজন্যতা দেখানোর প্রয়োজন নেই। বিপদের মুখে পা দিয়ে যখন ফেলেছেই, তখন পিছু হটার উপায় নেই। নান ফানশেংয়ের অর্জিত সুনাম তার হাতে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না। তবে শত্রুর ডেরায় আছে, তাই সতর্ক থাকাটা জরুরি।

তাকে একটি ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো যেখানে বসার ঘর ও শোবার ঘর একই জায়গায়। সেখানে এক তরুণ ঘুমাচ্ছিল। দরজায় আসার আগেই সে জেগে গেল এবং ঝাং উ ও তার সাথে আসা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

"হানফেং, ইনি নান মাস্টারের শিষ্য, আমাদের বাড়িতে বেড়াতে এসেছেন। তুমি তার সাথে একটু লড়ে দেখো!" বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি কথাটি বলার সময় অদ্ভুত এক স্বরে হালকা কাশি দিলেন। শব্দটা খুব ক্ষীণ হলেও ঝাং উ তা শুনতে পেল এবং এর অর্থও বুঝতে পারল। তার মনে একটা সতর্কবার্তা বেজে উঠল—তাকে আজ শেষ করে দেওয়ার আদেশ দেওয়া হয়েছে, যাতে পূর্বপুরুষদের অপমানিত হওয়ার প্রতিশোধ নেওয়া যায়! যদি ঝাং উকে সত্যি পঙ্গু করে দেওয়া হয়, তবে শুধু সে-ই অপমানিত হবে না, নান ফানশেংয়ের নামও কালিমালিপ্ত হবে। লুও পরিবারের সম্মান বাড়বে, আর নান ফানশেংয়ের অবমাননা হবে।

ঝাং উ অনেক কিছু ভাবল। সে লুও হানফেংয়ের সাথে ঘরের মাঝখানের খালি জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে সৌজন্যমূলক সালাম জানাল। হাসিমুখে লড়তে নামলেও ভেতরে ভেতরে তারা একে অপরের প্রাণঘাতী হতে প্রস্তুত।

ঘরটা ছোট, সাধারণ মানুষের বাড়ির মতো। লড়তে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ঝাং উ বুঝতে পারল, এখানে কোনো একটা কারসাজি আছে। স্পেশাল ফোর্সে থাকার সময় কৌশলগত তত্ত্বে সে যা শিখেছে, তা বৃথা যায়নি। ঘরের আসবাবপত্রের বিন্যাসটাই এমন যে, সে অজান্তেই একটা ফাঁদে পা দিয়েছে!

প্রবেশপথের সামনে একটি টেবিল, ভেতরে ফাঁকা জায়গা। ঝাং উয়ের পেছনে সোফা, বামে আলমারি, ডানে টেবিল। অন্যদিকে লুও হানফেং দাঁড়িয়ে আছে একগাদা অকেজো জিনিসের সামনে। জায়গাটা সংকীর্ণ মনে হলেও লড়াইয়ের জন্য তার পেছনে অনেকখানি জায়গা খালি। ঝাং উ যদি সাবধান না হতো, তবে একটু নড়াচড়া করলেই সোফার কোণায় ধাক্কা খেয়ে সে ভারসাম্য হারাত। লুও হানফেং আগে থেকেই জায়গাটা দখল করে নিয়েছে যাতে ঝাং উ কোণঠাসা হয়ে পড়ে।

"লুও ভাই, আপনার ঘরটা তো বেশ চমৎকার! তবে একটু ঘিঞ্জি, বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা কম। এই যে দুই মিটার লম্বা সোফাটা, এটা কি আমাকে রক্ষা করার জন্য রেখেছেন? লড়তে লড়তে যেন পড়ে না যাই, সেজন্যই কি এই ব্যবস্থা? আপনি বড্ড বেশি যত্নশীল!" ঝাং উ হেসে উঠল, লড়তে অস্বীকৃতি জানাল।

"অতিথি দেবতুল্য, তার ওপর নান মাস্টারের শিষ্য! এই সোফা তো আপনার সুরক্ষার জন্যই!" লুও হানফেংয়ের মুখে কোনো বিকার নেই। কৌশল ধরা পড়ে গেলেও সে বিচলিত হলো না। বোঝা গেল, এমন পরিস্থিতি সে আগেও অনেকবার সামলেছে।

ঝাং উয়ের কাছে কৌশল ধরা পড়ে যাওয়ায় লুও হানফেং潇洒ভাবে বলল, "যেহেতু এখানে লড়া যাচ্ছে না, চলো উঠোনে যাই।"

উঠোনে গিয়ে তারা দুজনে হাত মেলাল। লড়াইটা সরাসরি নয়, বরং পুশ-হ্যান্ডস বা ধাক্কাধাক্কির মাধ্যমে। দশ সেকেন্ডের মধ্যেই লুও হানফেংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ ফুলে উঠল, কিন্তু সে থামতে পারল না। ঝাং উয়ের শক্তির তোড়ে সে যেন নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। ঠিক যখন তার ফুসফুস ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম, ঠিক তখনই ঝাং উ তার হাতের কবজিতে হালকা ঝনঝনানি দিয়ে এক ধাক্কা দিল। লুও হানফেং ছিটকে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে একদলা রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারাল।

লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না। ঝাং উ এমনভাবে লড়াই করেছে যে, তিনি চাইলেও মাঝখানে হস্তক্ষেপ করতে পারতেন না।

ঝাং উ যদিও মার্শাল আর্টের উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং মন অনেক বড় করেছে, কিন্তু সে তো সন্ন্যাসী নয়। কেউ যখন তাকে পঙ্গু করতে চায়, তখন সে কেন চুপ থাকবে? তাকে একটা শিক্ষা দেওয়া জরুরি ছিল। ঝাং উয়ের কাছে এই শিক্ষা দেওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির কাছে এটা ছিল চরম দুঃসাহস।

"ঝাং উ, তুমি আমাদের বাড়িতে এসে এমন নির্মমতা দেখালে? গুরুর নাম ভাঙিয়ে মানুষ মারতে এলে? আজ আমাদের পরিবারকে এর জবাব না দিয়ে এই গেট দিয়ে বের হওয়া তোমার পক্ষে সম্ভব নয়!" বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির চোখ ছিল ক্রুদ্ধ। তিনি বুঝতে পারলেন, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। ঝাং উকে দমন করতেই হবে।

ঝাং উ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মার্শাল আর্ট যাদের নেই, তাদের নৈতিকতাও হারিয়ে গেছে। ছোটরা যখন পারে না, তখন বড়রা এসে জোর খাটায়—লুও পরিবার আর যাই হোক, নামী পরিবার হওয়ার যোগ্য নয়!

"প্রবীণ, সত্যের বিচার মানুষের বিবেকই করবে। লুও হানফেং আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিল, লড়াইয়ে আমার কোনো দোষ নেই। সে নিজের শক্তিতেই ভেঙে পড়েছে। আমি তো তাকে মারিনি, শুধু আমার শক্তির মোকাবিলা করতে পারেনি। আপনারা কি চান আমি হেরে গিয়ে রক্ত বমি করি, আর সে জিতলে সব ঠিক?" ঝাং উ হাত পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার মধ্যে এক অবিচল তেজ।

"বেশ, বেশ! গুরুর মতোই তোমার মুখে অনেক তেজ। আমি তোমাকে ছোট করছি না, তবে আমাকে একটা আঘাত রুখতে পারলেই আজকের মতো সব মাফ!" বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি ঝাং উয়ের দিকে তাকালেন।

ঝাং উ দেখল, লোকটির কপাল কিছুটা বসে গেছে, যেন ভেতরে কোনো শক্তির আধার আছে। লোকটির বয়স সত্তরের কাছাকাছি, রক্ত চলাচল কিছুটা ধীর হওয়ার কথা। সে ঠিক করল, আজ সে নিজের শক্তি যাচাই করবে।

"প্রবীণ, কথা বলে লাভ নেই। আজকের লড়াইটা শুধু আমাদের দুজনের, কোনো বংশের নয়। শুরু করা যাক?"

দুজনেই রাজি হলো। লড়াইটা শুরু হলো। লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি কোনো সৌজন্যতা ছাড়াই আক্রমণ করলেন। তার গতি ছিল বিদ্যুৎগতির মতো। তিনি ঝাং উয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন কোনো ড্রাগন আকাশ থেকে নামছে।

ঝাং উ কোনো কৌশল না দেখিয়েই এক পা দিয়ে কুঠারের মতো আঘাত করল। তার এই লাথি ছিল যেন কোনো হাতির পা। ঠিক যখন তাদের拳 (মুষ্টি) এবং লাথি একে অপরের মুখোমুখি, ঠিক তখনই সবকিছু যেন থমকে গেল। এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ঝাং উ দেখল চোখের সামনে যেন একটা কালো রেখা চলে গেল। তার মাথা ঘুরতে লাগল। সে অনুভব করল তার লাথি যেন কোনো স্পঞ্জের ওপর লেগেছে, আর এক অদ্ভুত কম্পন তাকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে একজন উজ্জ্বল চেহারার মানুষ আবির্ভূত হলেন। তার চোখেমুখে এক ধরনের প্রশান্তি। তিনি লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির ওপর পা রেখে দাঁড়িয়ে আছেন। তার সেই সৌম্য রূপ দেখে ঝাং উ অবাক হয়ে গেল। এই মানুষটির সাথে তার গুরু নান ফানশেংয়ের অনেক মিল।

"পূর্বপুরুষ!"

ইনিই সেই ব্যক্তি যিনি ছয় বছর আগে রাজধানীতে গিয়েছিলেন, লুও হানহাই!

"পূর্বপুরুষ..." লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। লুও হানহাইয়ের সামনে তার কোনো দাপটই টিকল না।

"চুপ করো! কী ঘটেছে আমি সব জানি। ছয় বছর আগে আমি যখন যাই, তখন পরিবারটা এমন ছিল না। এখনকার প্রজন্ম ফাঁদ পাতে, হীনমন্যতায় ভোগে! হেরে গিয়ে লজ্জা পাওয়া উচিত, কিন্তু সেই লজ্জা ঢাকতে গিয়ে তোমরা যে নোংরামি করছ, তা মার্শাল আর্টের জগতের কলঙ্ক!" লুও হানহাই সরাসরি ধমক দিলেন। তার সততা ও বিনয় ঝাং উকে মুগ্ধ করল।

লুও হানহাই ঝাং উয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "নান ফানশেং তোমাকে শিষ্য হিসেবে পেয়েছে, এটা তার সৌভাগ্য।"

ঝাং উ লজ্জায় মাথা নিচু করল। এরপরের ঘটনা দ্রুত ঘটল। লুও পরিবারের নতুন প্রধান ফিরে আসায় কিংঝৌ শহরে হইচই পড়ে গেল। কিন্তু লুও হানহাই কাউকেই পাত্তা দিলেন না, ঝাং উকে নিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

কেউ জানে না তারা ভেতরে কী কথা বলেছিল। আধ ঘণ্টা পর ঝাং উ যখন বেরিয়ে এল, সে মাথা নত করে সম্মান জানাল। তার চোখে ছিল কৃতজ্ঞতা। আসলে সে কোনো নতুন কৌশল শেখেনি, কিন্তু লুও পরিবারের গোপন বিদ্যা ‘লেজি ডঙ্কি লাইং ডাউন’ (懶驢臥道) আয়ত্ত করার সুযোগ পেয়েছে। লুও হানহাই তাকে এই বিদ্যা শিখিয়েছেন কারণ তিনি ঝাং উয়ের মধ্যে সম্ভাবনা দেখেছিলেন।

ঝাং উ যখন বিদায় নিল, তার মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল, মার্শাল আর্টের প্রকৃত অর্থ কৌশল নয়, বরং চরিত্রের দৃঢ়তা।