অধ্যায় বিরানব্বই: রূপ ও ভাবনার অশুভ শক্তি

গত রাতে এক ভয়ংকর বিপদের মুখোমুখি হওয়ায় সবার অবস্থাই বেশ কাহিল ছিল। ঝাং উ মা ও ছেলেকে নিয়ে একটি হোটেলের দুটি কামরা ভাড়া নিল, উদ্দেশ্য কিছুটা জিরিয়ে নেওয়া। কিন্তু হোটেলের অভ্যর্থনা ডেস্কের লোকটির মুখে যেন লাগাম ছিল না, এসেই বলে বসল—"আপনার স্ত্রী কী সুন্দর, আর বাচ্চাটিও কী মিষ্টি!"

ঝাং উ-র তখন মরে যেতে ইচ্ছে করছিল!

ওয়াং ইউয়ান ইয়ান প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু লজ্জায় মুখ খুলতে পারল না। সে খুব লাজুক প্রকৃতির, বাইরে গেলে খুব একটা কথাই বলে না।

তবে ছোট্ট ছেলেটি বড়দের মতো ঝাং উ-র দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল—"ও আমার বাবা নয়!"

তার এমন রাগী রাগী ভঙ্গি দেখলে হাসি পায়। রিসেপশনের লোকটি বিষয়টিকে বাচ্চার মুখের কথা বলে পাত্তা দিল না।

একচোট ধোয়া-মোছা ও বিশ্রামের পর যখন তারা আবার বাইরে এল, ঝাং ইউয়ান ইয়ানকে দেখে ঝাং উ পলকে মুগ্ধ হয়ে গেল। একটু সাজগোজ করলেই তো রূপ বদলে যায়! মনে হচ্ছিল যেন প্রাচীনকালের কোনো অপ্সরা নেমে এসেছে—শরতের মালঞ্চের মতো প্রশান্ত, দেখতে ছবির মতো সুন্দর। তার সেই ভদ্র, মার্জিত ও স্নিগ্ধ আভিজাত্য মানুষকে এমন এক পবিত্র মুগ্ধতায় আচ্ছন্ন করে যে কেউ কুদৃষ্টি দেওয়ার সাহস পেত না।

ওয়াং ইউয়ান ইয়ানের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল ছোট্ট ছেলেটি। সে মায়ের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ঝাং উ-র ওপর নজর রাখছিল। ঝাং উ একটু এগোলেই সে মায়ের সামনে এসে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিচ্ছিল, যেন মাকে কোনোভাবেই ছোঁয়া না যায়।

তিনজনকে একসাথে দেখলে মনে হতো এক নিখুঁত ও সুখী পরিবার—বাবা, মা আর ছেলে। কী যে মনোরম ও সুমধুর সেই দৃশ্য!

ঝাং উ কারোর জন্য নিজের মূল লক্ষ্য বদলায় না। যেহেতু লিয়াংজৌ শহরে এসেই পড়েছে, তাই কোনো গুণী মানুষের সাক্ষাৎ পেতেই হবে, জ্ঞান বাড়াতে হবে, তবেই না এই যাত্রার সার্থকতা।

তবে এই জায়গাটা বেশ অদ্ভুত। কোনো মার্শাল আর্ট স্কুল বা কুস্তির আখড়া চোখে পড়ল না, কেবল টেকডো, জুডো আর কারাতে জাতীয় ক্লাবের ছড়াছড়ি। এসব মারপিটের প্রতি ঝাং উ-র বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। যতই নিখুঁত হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত এগুলো তো সেই ভূগর্ভস্থ কুস্তিরই নামান্তর।

চারপাশে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, লিয়াংজৌর কুস্তি জগতের প্রধান বা উলিন মেংঝু লিয়াং ইউয়ান শান নাকি জোয়ান বয়সে মারি-মারি নেশায় বুঁদ হয়ে চারদিকে ওস্তাদদের কাছে ঘুরে বেড়িয়েছেন, কিন্তু কেউ তাঁকে শিষ্য হিসেবে নেয়নি। লোকমুখে শোনা যায়, মানুষটি বড়ো ধড়িবাজ, অন্তরে অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে ভেক ধরে সবার কাছে মারপ্যাঁচ চুরি করতেন। পুরনো ওস্তাদরা এক পলকেই তার এই ফন্দি ধরে ফেলতেন, তাই কেউ তাকে প্রশ্রয় দেননি।

শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে আসল কুস্তিবিদ্যা শিখতে না পেরে তিনি বাধ্য হয়ে বাহ্যিক কৌশল, যেমন টেকডো ও জুডোতেই মন দেন।

যেকোনো মার্শাল আর্টেই কিছু না কিছু আসল মার্গ বা অন্তর্নিহিত সত্য থাকে, আর যেকোনো শৈলী টিকিয়ে রাখতে তার নিজস্ব তাৎপর্য প্রয়োজন। লিয়াংজৌর এই প্রধান সব ঘরানার ভালো দিকগুলো একত্র করে সত্যিই বেশ কৌতূহলোদ্দীপক কিছু একটা দাঁড় করিয়ে ফেলেছিলেন। অবশেষে ব্ল্যাক ভিলেজ এলাকায় টানা তিনশো লড়াইয়ে জিতে রিংয়ের অপরাজেয় সম্রাট হয়ে ওঠেন।

সে সময়কার পুরনো প্রধানের বয়স শতবর্ষ পেরিয়ে গিয়েছিল, শরীরের রক্ত ও শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, নামে মাত্র প্রধান ছিলেন।江湖 বা মারামারি জগতের ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না, অথচ ক্ষমতার মোহে আসন ছাড়তে নারাজ ছিলেন। পরিণতি যা হওয়ার তাই হলো।

লিয়াং ইউয়ান শান একদল আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটারকে উসকে নিয়ে এসে তাঁর ওপর চড়াও হন। পরিবারের সবাইকে কচুকাটা করে তিনি নিজে কৌশলে প্রধানের আসন দখল করেন।

যেহেতু জোয়ান বয়সে সত্যিকারের অন্তর্মুখী কুস্তি তিনি শিখতে পারেননি এবং কুখ্যাত মারপিট করেই তার উত্থান, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি ঐতিহ্যবাহী কুস্তিগিরদের চোখে চোখে দেখতেন।

ক্ষমতায় বসার পর থেকেই তিনি চারদিকে আখড়া ভাঙতে শুরু করেন। একা পেরে না উঠলে দলবেঁধে আক্রমণ করতেন। অনেকগুলো আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটার একসাথে চড়াও হলে তানজিং স্তরের চূড়ার ওস্তাদরাও টিকতে পারত না। লিয়াংজৌর সমস্ত ঐতিহ্যবাহী কুস্তির আখড়া একেবারে সাফ করে দেওয়া হলো। বরং তাঁর পৃষ্ঠপোষকতায় টেকডো জাতীয় বিদেশি কায়দাগুলোই মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

তৈয়ুয়ান সম্রাট সেই কবেই নিয়ম করে দিয়েছিলেন যে, এক প্রদেশের কুস্তি প্রধান কেবল স্থানীয় মানুষই হতে পারবেন। অন্য প্রদেশের কেউ লড়াইয়ে জিতলেও অকারণে নাক গলাবে না। একেক প্রদেশের একেক রকম চালচলন, সীমানা লঙ্ঘন করা নিষেধ।

আপনার যতই রাগ হোক না কেন, লিয়াং ইউয়ান শানকে মেরে ফেললেও লাভ কী? স্থানীয় মানুষ কেবল নিজেদের এলাকার লোককেই মান্য করে। আপনি তো আর প্রধান হতে পারবেন না, জনমত যে তেমনই!

লিয়াং ইউয়ান শানের কীর্তিকলাপ শুনে ঝাং উ-র দারুণ কৌতূহল জন্মাল। লোকটা তো সাধারণ নয়! নিজেকে অন্যদের জায়গায় রেখে সে ভাবল, যদি নান ফান শেন-এর দেখা না পেত, যদি সেই ভেতরের কুস্তি না শিখত, কেবল টেকডো জাতীয় কায়দা ভরসা করে আন্ডারগ্রাউন্ড রিংয়ে যদি অপরাজেয় থাকতে হতো, তবে কি সে নিজে তা পেরে উঠত?

সত্যি বলতে, তার সে আত্মবিশ্বাস নেই!

কৌতূহল যখন জেগেছে, তখন দেখা করতেই হবে। মা ও ছেলেকে সাথে নিয়ে সে রাজপ্রাসাদের মতো এক বিশাল চত্বরের সামনে এসে পৌঁছাল। ঝাং উ নান ফান শেন-এর নাম ভাঙাল না, শুধু বলল যে সিশৌ প্রদেশ থেকে এক আগন্তুক দেখা করতে এসেছে।

গতবার লু পরিবারে গিয়ে সে একটা শিক্ষা পেয়েছে—ওস্তাদের নাম ভাঙিয়ে চারদিকে ঘুরে বেড়ানো মানে নিজের গলায় সুস্বাদু বড়ি ঝুলিয়ে রাখা, সবাই তখন সেটি গিলে খেতে চাইবে। কার কাছে পরামর্শ চাইতে গেলে সব প্রতারণামূলক ও কুটিল ফন্দিই জুটবে কপালে, সবাই চায় আপনার পিঠে চড়ে নাম কামাতে। এতে লাভ তো নেই-ই, বরং ক্ষতি নিশ্চিত।

কিন্তু নামগোত্রহীন কোনো ছারপোকা প্রধানের সাথে দেখা করতে চাইলে, কে আপনাকে পাত্তা দেবে?

পরপর তিন ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার পরও কোনো সাড়া মেলেনি। পাহারাদার শুধু এক কথা বলে হাত গুটিয়ে রইল—"প্রধান মহোদয় ব্যস্ত আছেন, দয়া করে অপেক্ষা করুন।" এরপর আর মুখই খুলল না, পাত্তাই দিল না।

নন মাস্টারের নাম ভাঙালে কত না খাতির জুটত! নাম বললেই সবাই তো সম্মান জানাত।

ওয়াং ইউয়ান ইয়ান ঝাং উ-র সুরক্ষায় আছে এবং তার ওপর নির্ভরশীল। পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ঝাং উ যেভাবে বলছিল, সেভাবেই চুপচাপ মেনে নিচ্ছিল। কিন্তু ছোট্ট খোকাটির তো অত ধৈর্য নেই। সে এমন কান্নাকাটি জুড়ে দিল যে কেউ তাকে শান্ত করতে পারল না।

ঠিক যখন তারা চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই বেশ কয়েকটি বিলাসি গাড়ি এসে থামল। দারুণ তার বহর! দেহরক্ষীরা সব মাথা কামানো বলবান পুরুষ, পরনে কালো কোট, চোখে কালো চশমা আর কালো জুতো। তারা এক বলশালী ও বিশালকায় দাপুটে মানুষকে গাড়ি থেকে নামাল। লোকটি চারপাশ একনজর দেখে নিলেন। তাঁর ঠিক পেছন থেকেই নামল ১৮-১৯ বছরের এক তরুণ, চেহারায় বড় সাহেবটির সাথে হুবহু মিল।

দরজায় পাহারাদাররা দৌড়ে এসে অত্যন্ত চাটুকারিতার সুরে অভ্যর্থনা জানাল—"প্রধান মহোদয় ফিরেছেন! স্বাগতম ছোটো সাহেব!"

এরপর তারা ঝাং উ-র ইশারার দিকটা দেখিয়ে ফিসফিস করে জানিয়ে দিল যে কেউ সাক্ষাতের জন্য অপেক্ষা করছে।

ঝাং উ তাদের পেছন পেছন ভেতরে প্রবেশাধিকার পেল। তবে মা ও মেয়েকে সাথে রাখা অসুবিধাজনক হওয়ায় তাদের পাহারাদারের সঙ্গেই রেখে আসতে হলো। প্রথমত, এখানে লড়াই-ঝগড়া হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে; দ্বিতীয়ত, মারামারি দুনিয়ার মানুষ আড্ডা দিলে ও গল্প করলে নারীদের সামনে খোলাখুলি কথা বলা যায় না।

লিয়াং ইউয়ান শানকে দেখে ঝাং উ-র বেশ ভালোই মনে হলো। অন্তত মুখের অবয়ব তো তেমনই বলে, লোকমুখে রটনাগুলো সব সত্যি নাও হতে পারে।

দু’জনে বেশ জমে উঠল আড্ডায়। ঝাং উ সিশৌ প্রদেশের মারপিট জগতের গল্প শোনাল, কীভাবে "দ্বিতীয় ভাই" কুস্তি জগতের নিয়ম পাকা করেছেন তা বলল এবং নিজের ঢাক নিজেই পেটালো একটুও লজ্জা না পেয়ে।

এতে লিয়াং ইউয়ান শান দারুণভাবে অনুপ্রাণিত হলেন। তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে পরামর্শ চাইলেন, এমনকি তন্ময় হয়ে কথা শুনে কাগজ-কলমে তা টুকেও রাখলেন। তার এই শেখার আগ্রহ ও অকপট কৌতূহল ঝাং উ-র মনে বেশ ভালো একটি ছাপ ফেলল। এরপর স্বাভাবিকভাবেই কথাবার্তা চলে এল আসল কুস্তির প্রসঙ্গে।

যেহেতু সে জানত লোকটা ঐতিহ্যবাহী কুস্তি পছন্দ করে না, তাই সে তার পছন্দমতো কেবল আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিংয়ের কায়দাকানুন নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

এতে দু’জনের আলাপ আরও জমে গেল। লিয়াং ইউয়ান শান তৎক্ষণাৎ নিজের তৈরি করা বিশেষ কৌশল ‘ব্ল্যাক ড্রাগন এইটিন হ্যান্ডস’ বা কালো ড্রাগনের আঠারোটি পন্থার প্রদর্শন করলেন। প্রতিটি চালই অত্যন্ত নির্মম ও হিংস্র। এগুলো মূলত আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিংয়ের ওপর ভিত্তি করেই গড়ে ওঠা। ঝাং উ-র মতো রক্তপিপাসু খুনির কাছেও মনে হলো এই কায়দাগুলো অতিরিক্ত নিষ্ঠুর এবং বিপথগামী।

তবু সে অত্যন্ত মন দিয়ে সব দেখল। যে কৌশল দিয়ে মানুষ মারা যায়, সেটাই ভালো জিনিস। আমরা তার সেই নিষ্ঠুরতা না শিখলেও, মন্দ থেকে ভালোটা তো বেছে নিতেই পারি।

এদিকে লিয়াং পরিবারের ছোটো সাহেব তখন মনের এক অবাস্তব কল্পনায় মজে ছিলেন। কারণটা আর কিছু নয়, শুধু ওয়াং ইউয়ান ইয়ানের দিকে অতিরিক্ত এক পলক তাকানো। যদিও মুখ ঢাকা ছিল আর গায়ে ছিল সাধারণ সুতির কাপড়, তবুও সেই জোড়া চোখের কী যে নির্মল দীপ্তি! আর সেই ধ্রুপদী তরুণীর আভিজাত্য কম বয়সেই বহু নারীর সংস্পর্শে আসা লিয়াং ইউয়ান শুইয়ের মন থেকে কিছুতেই মুছছিল না।

পায়ের চলায় চলায় সে পাহারাদারের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। ইচ্ছে করেই নিজের পোশাকটা ঠিক করে নিল, বুক পকেট থেকে চিরুনি বের করে চুলগুলো আঁচড়ে নিল, এরপর প্যান্টের পকেট থেকে পুরুষদের সেন্ট বের করে পুরো শরীরে সুবাস ছড়িয়ে দিল। এমনিতেই সে দেখতে সুদর্শন, এই সুবাস ও পরিপাটি সাজে তাকে এখন আরও বেশি হিরো মনে হচ্ছিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার পর মা ও ছেলে টিভি দেখছিল। কাউকে হঠাৎ ঢুকতে দেখে তারা চমকে উঠল, আর ছোট্ট খোকাটি ভয়ে মায়ের বুকে মুখ লুকাল।

"শুভ অপরাহ্ন,夫人 (ম্যাডাম), আমার নাম লিয়াং ইউয়ান শুই। বিনাসতর্কেই চলে এলাম, দয়া করে ক্ষমা করবেন!" লিয়াং ইউয়ান শুই অত্যন্ত মার্জিত সুরে কথা বলল, পাছে এই রূপসীর মনে কোনো ভয় ধরে যায়। কিন্তু তার চোখ দুটি একদৃষ্টে ওয়াং ইউয়ান ইয়ানের দিকে চেয়ে রইল। তার অভিধানে ‘পরনারীর দিকে কুদৃষ্টি দেওয়া নিষেধ’ বলে কোনো শব্দই ছিল না।

ওয়াং ইউয়ান ইয়ানকে তো এমন দৃষ্টিতে প্রায়ই লোকে দেখে। যেখানেই কোনো সুন্দরী নারী যাক না কেন, রাস্তার ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো পুরুষরা তার ওপর নজর আটকে রাখবেই। আবার লিয়াং ইউয়ান শুইয়ের এই ময়লা-দুধের মতো নরম চেহারা দেখে সে তাকে নেহাতই একটা বাচ্চা ছেলে বলে মনে করল। যদিও এমন পলকহীন চাহনিতে তার অস্বস্তি হচ্ছিল, তবুও সে বিশেষ পাত্তা দিল না।

মানুষের স্বভাবই এমন—প্রথম দেখাতেই আসল ছাপ পড়ে যায়। চেহারা যদি কুৎসিত হয়, যতই তোষামোদ করুন না কেন, কেউ পছন্দ করবে না।

আর চেহারা যদি সুন্দর হয়, তবে চালচলনে একটু গোলমাল থাকলেও কেউ তা মনে রাখে না। আপনার মুখশ্রী যদি তার মনে ধরে যায়, তবে বাকি সব ভুলত্রুটিই মাফ!

"নমস্কার!" ওয়াং ইউয়ান ইয়ান দাঁড়িয়ে একটু মাথা নোয়াল। তার সেই কোমল ও অসহায় ভঙ্গি যে কাউকে মায়া এনে দিতে পারে। তার ওপর গলার মিষ্টি সুর লিয়াং ইউয়ান শুইকে একেবারে পাগল করে তুলল।

ছোট্ট ছেলেটির চোখে এই লোকটির আচরণ ছিল একদম অসৎ মতলববাজের লক্ষণ—"আমার মায়ের দিকে অমন করে তাকাচ্ছ কেন? আমি তা হতে দেব না!"

"আমার মায়ের দিকে তাকাবে না!" ওয়াং ইউয়ান ইয়ান-পুত্র ওয়াং ইয়াং লিয়াং দেখতে পুতুলের মতো সুন্দর, এখনও মুখে সেই শিশুদের দুধের গন্ধ। সে দৌড়ে গিয়ে লিয়াং ইউয়ান শুইকে ধাক্কা দিয়ে দরজা থেকে বের করে দিতে চাইল, কিন্তু ছোট্ট শরীরে অত শক্তি কোথায়?

লিয়াং ইউয়ান শুইয়ের বয়স মোটে আঠারো, সে নিজেও তো একরকমের বালক বৈকি। অন্য সবার চোখে ওয়াং ইয়াং লিয়াং একটি মিষ্টি পুতুল হলেও, তার কাছে এই বাচ্চাটিকে চোখে যেন কাঁটার মতো বিঁধছিল। ভুরু কুঁচকে চরম বিরক্তিতে সে এক পা বাড়িয়ে এক ঝটকায় ওয়াং ইয়াং লিয়াংকে মাটিতে ফেলে দিল। বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান বা শিশুর প্রতি দয়াশীলতার লেশমাত্র তার মধ্যে ছিল না।

ছোট্ট খোকাটি মাটিতে পড়ে গিয়ে সোজাসুজি মাথায় আঘাত পেল এবং হাউহাউ করে কেঁদে উঠল।

ওয়াং ইউয়ান ইয়ান চোখ রাঙিয়ে তাকাল এবং দ্রুত শিশুটিকে কোলে তুলে সান্ত্বনা দিতে লাগল। সে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু এই রাগী রূপটি তাকে আরও মোহময়ী করে তুলল।

লিয়াং ইউয়ান শুইয়ের শৈশবে কেউ তাকে ভালো শিক্ষা দেয়নি। তার বাবা সবসময় আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিং আর কুস্তি জগতের কারবার সামলাতেই ব্যস্ত ছিলেন। টাকা দেওয়া আর সে কোনো ঝামেলা পাকালে তা ধামাচাপা দেওয়া ছাড়া মানুষের মতো চলার কোনো আদবকায়দাই তিনি শেখাননি। নীতি, নৈতিকতা বা লজ্জা-ঘৃণার কোনো পাঠ তার মনে কখনো শেকড় গাড়তে পারেনি।

বাচ্চাটিকে কেঁদে উঠতে দেখে এবং ওয়াং ইউয়ান ইয়ানকে আরও বেশি আবেদনময়ী ঠেকায় তার ভেতরের নিয়ন্ত্রণ ভেঙে পড়ল। ভোগদখলের লালসা তীব্র হয়ে উঠল। প্রধান বাবার ছত্রছায়ায় লিয়াংজৌ শহরে সে বেপরোয়া ও স্বেচ্ছাচারী হয়ে উঠেছিল। সেই উন্মত্ত স্বভাব জেগে ওঠায় সে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ে ওয়াং ইউয়ান ইয়ানকে মাটিতে চেপে বসল...

ঝাং উ ও লিয়াং ইউয়ান শান তখনো ‘ব্ল্যাক ড্রাগন এইটিন হ্যান্ডস’ নিয়ে আলোচনা করছিলেন এবং তাদের এই যাত্রা সার্থক বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনটা কেমন যেন ছমছম করে উঠল। এতিম মা-ছেলে একা দূরে পড়ে আছে ভেবে তার ভেতরটা ছটফট করে উঠল। বেশিক্ষণ তাদের দূরে রাখা নিরাপদ নয় ভেবে সে অবিলম্বে লিয়াং ইউয়ান শানের কাছে বিদায় নিয়ে পাহারাদারের কক্ষের দিকে দ্রুত পায়ে ছুটল।

কুস্তি সাধনা একটা নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে মানুষ মনে যা ভাবে, ঠিক তার আভাস আগে থেকেই পেয়ে যায়।

ঐতিহাসিক উস্তাদ সাং ইউয়ান শিয়াং আট জাতির ফৌজের আমলে বেঁচে ছিলেন। জাপানিরা পেকিংয়ে প্রবেশের ঠিক আগে তিনি কোনো কারণ ছাড়াই কেবল জানপ্রাণ দিয়ে ছুরি শানাতে শুরু করেছিলেন। শিষ্যরা কারণ জিজ্ঞেস করলে তিনি শুধু বলেছিলেন—"জাপানিদের চার ভাগে বিভক্ত বাহিনী রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছে।" সবাই ভেবেছিল ওস্তাদ বুঝি কোনো বিভ্রম দেখছেন।

সে সময় তো জাপানিদের পূর্ণ আক্রমণ শুরু হয়নি, রাস্তায় কোনো চতুরবাহিনীও ছিল না।

যতক্ষণ না সাং ইউয়ান শিয়াং মারা গেলেন এবং পেকিং পতনের পর রাস্তায় সত্যিই জাপানিদের দলবল হেঁটে বেড়াতে শুরু করল, শিষ্যদের সেই কথাগুলো মনে পড়ে গেল। তারা তখন বুঝতে পারল ওস্তাদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কতটা প্রখর ছিল। কুস্তিবিদ্যা যখন সেই অতিপ্রাকৃত ও রহস্যময় স্তরে পৌঁছায়, তখন তা বেশ গা শিউরে ওঠার মতো ভীতিজনক হয়ে দাঁড়ায়।

কথায় আছে "কুস্তিগিরদের ভাগ্য অশুভ"—এটাও তারই একটা রূপ। ক্রমাগত শরীরের স্নায়ুগুলোকে উত্তেজিত করায় মাঝে মাঝে বিভ্রম হতে পারে, মানুষ একটু খামখেয়ালি হয়ে পড়ে। সে সময় যদি শিষ্যরা কাছে না থাকত এবং সাং ইউয়ান শিয়াং ছুরি হাতে রাস্তায় বেরিয়ে সাধারণ মানুষকে জাপানি ভেবে কোপাতে শুরু করতেন, তবে কী পরিণতি হতো?

ঝাং উ ‘হুয়াজিং’ বা রূপান্তর পর্যায় পেরিয়ে আসার পর থেকেই তার চোখ ও কানের সংবেদনশীলতা চরম মাত্রায় পৌঁছেছিল। সে অনেক দূর থেকেই হালকা আর্তনাদের শব্দ শুনতে পেল, যা তার আশঙ্কারই সত্যতা প্রমাণ করল। তার মাথায় আর কোনো চিন্তা রইল না, শরীর যেন আপনাআপনিই ছুটে চলল। সে এমন গতিতে মানুষের ভিড় ভেদ করে এগিয়ে গেল, যেন মনে হলো কোনো অতিলৌকিক ছায়া বা প্রেতাত্মা ছুটে চলেছে!

সামনের দৃশ্যটি দেখে তার হৃৎপিণ্ডে যেন কেউ ছুরি চালিয়ে দিল। লিয়াং ইউয়ান শুই তখন ওয়াং ইউয়ান ইয়ানের পোশাক ছিঁড়ে ফেলছিল। তার নোংরা হিংস্র থাবা বুক ভেদ করে এগোচ্ছিল, হাত ও আঙুলের রগগুলো ফুলে উঠেছিল—বোঝাই যাচ্ছিল সে কতটা জোরে বলপ্রয়োগ করছে। কী পশুতুল্য কুৎসিত চরিত্র!

আর পাশে ছোট্ট ছেলেটি বুকের ভেতর থেকে বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়েছিল। সে তার ছোট্ট হাত দিয়ে লিয়াং ইউয়ান শুইয়ের প্যান্ট শক্ত করে ধরেছিল এবং তার মায়ের ওপর থেকে তাকে টেনে নামানোর জন্য সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করছিল।

এই সমস্ত দৃশ্য এক পলকে দেখার সাথে সাথেই ঝাং উ-র পুরো সত্তা বদলে গেল। তার চোখের কোণ রক্তিম হয়ে উঠল, গায়ের সমস্ত পেশি একসঙ্গে শক্ত হয়ে কুঁকড়ে গেল। তার শরীর থেকে এমন এক হন্তারক ও ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার চামড়ার নিচে খুনের রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে। তার মুখমূর্তি হয়ে উঠল লালবর্ণ, আর রোমকূপগুলো থেকে যেন রক্ত ঝরতে লাগল!

"কড়া!"

জীবনে কখনো যা করেনি, এমন এক মারমুখী সজোরে কিক সে ছুড়ে দিল। বাতাসে তীব্র শব্দ উঠল, মনে হলো অতিরিক্ত ঘর্ষণের ফলে শূন্যে আগুন ধরে গেছে। লিয়াং ইউয়ান শুই কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। মেরুদণ্ডের হাড় ও নাড়িভুঁড়ি সব এক আঘাতে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সে একেবারে দু’টুকরো হয়ে লুটিয়ে পড়ল এবং এক ফুসফুসের শব্দ করারও সময় পেল না, তৎক্ষণাৎ যমের দুয়ারে পাড়ি দিল।