অধ্যায় ১০৬: সোনার বড়ি পেটে গেল, শূন্য থেকে জন্মাল অমর

আগে থেকেই অভ্যর্থনা জানাতে কেবল বাড়ির কর্তাই নন, সঙ্গে এসেছিলেন এক道士। তাঁর সারা শরীর থেকে খনিজ লোহা আর নাইট্রিক অ্যাসিডের তীব্র উৎকট গন্ধ বেরোচ্ছিল, যা নাকে আসলেই বমি পায়।

দরজায় পা রেখেই তারা প্রথম নজর ফেলল পাথরের সিংহটার ওপর। সিংহের মাথার ওপর এক গভীর হাতের ছাপ—কেউ যেন শক্তহাতে পাথর খুঁড়ে একটা গর্ত বানিয়ে ফেলেছে। গর্তের ভেতরে মানুষের হাতের মতো তালু ও আঙুলের রেখা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে দুজনের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে পাল্টে গেল।

“স্বর্গীয় অমর দেবতার আগমন ঘটেছে, আপনার প্রতি এই অধম উ হুই ছিং-এর শতকোটি প্রণাম!” বাড়ির কর্তা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে একবাক্যে তিনটে জোরালো কদম ফেললেন। তাঁর ধারণায় এমন অতীন্দ্রিয় ক্ষমতার অধিকারী কেবল কোনো অমর দেবতাই হতে পারেন।

আর সেই道士 কেবল মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, হাঁটু গেড়ে বসলেন না বটে, তবে যথেষ্ট বিনয়ীও ছিলেন।張武-র সামনে বড়াই করার সাহস তাঁর মোটেও ছিল না। এ ধরনের ক্ষমতাধর ব্যক্তি道家 পরিমণ্ডলেও বেশ উঁচুতলার মানুষ, এঁদের চটানো যায় না!

“উ先生 এত আনুষ্ঠানিকতা কেন করছেন? এই অধম কেবল প্রাচীন炼丹-এর পদ্ধতির প্রতি মুগ্ধ। শুনেছি শত মাইলের মধ্যে আপনাদের পরিবারেই সবচেয়ে ভালো 金液 তৈরি হয়। বিনা আমন্ত্রণে চলে এসে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি!” 張武 অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথা বললেন, তাঁর আগের সেই উদ্ধত ভাবটুকুর লেশমাত্রও আর নেই।

কিছুক্ষণ কথোপকথনের পর তাঁদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানানো হলো। জায়গাটি বেশ বড়। সেখানে একটি শেড টাঙানো রয়েছে, আর শেডের নিচে রাখা হয়েছে একটা বিশাল রান্নার কড়াই। তার পাশেই স্তূপীকৃত করে রাখা আছে অভ্র, তামা, লোহার মতো নানা ধাতু, সঙ্গে বিভিন্ন যন্ত্রপাতি। তাছাড়া পড়ে রয়েছে কিছু ব্যর্থ প্রচেষ্টার লোহার গোলক—নখের সাইজের সমান, সেগুলোর রাসায়নিক বিক্রিয়া ঠিকমতো না হওয়ায় মারাত্মক বিষাক্ত হয়ে আছে।

왕윤옌 (Wang Yunyan) ও তাঁর সন্তানকে ঘরের ভেতরে বসতে পাঠিয়ে 張武道士-এর কাছে প্রশ্ন করলেন, এই সব জিনিসের কি আদনান কোনো বাস্তব কার্যকারিতা আছে?

তিনি যে সরাসরি মানুষের炼丹-এর দক্ষতাকে চ্যালেঞ্জ করছেন, তা বুঝতে পেরে道士 বেজায় চটে গেলেন। তিনি張武-কে নিজের炼丹-এর ঐশ্বরিক কৌশল দেখিয়ে ছাড়বেনই—একটি ‘金丹’ তৈরি করে তাঁকে খাইয়েই ছাড়বেন। এই ভেবে তিনি তৎক্ষণাৎ চুল্লি চালু করে দিলেন।

তাঁরও নিজস্ব কিছু নিয়মকানুন ছিল। প্রথমে উপবাস ও শুদ্ধিকরণ করতে হলো, তারপর পবিত্র টুপি ও পরিচ্ছদ পরে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে ঔষধি চুল্লিটি—আসলে যা খাওয়ার কড়াই—হাতে তুলে নিলেন। কড়াইয়ে ওষুধপত্র রেখে রান্নার চুল্লির ওপর বসিয়ে দিলেন, আর শেষে দক্ষিণ দিকে মুখ করে মহান মহাজাগতিক দেবতার আশীর্বাদ প্রার্থনা করলেন। এই সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার পরেই তবে আসল কাজ শুরু হলো।

張武 নিজের চোখেই দেখলেন যে কীভাবে প্রথমে丹砂, তারপর雄黄, এরপর紫石英 একে একে দেওয়া হলো...

সেগুলো সেই কড়াইয়ে ফুটতে লাগল, একসঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেল। এরপর মিশ্রণটি মসৃণ করার জন্য তাতে কিছু স্ট্যালাকটাইট মেশানো হলো, যার ফলে তা হলুদ রঙের কাদায় পরিণত হলো এবং এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়াল। সবশেষে যখন কড়াইয়ের তলায় কেবল একটু ক্বাথ অবশিষ্ট রইল, তখন তা রূপ নিল সেই কিংবদন্তি ‘金丹’-এ!

“এবার একটু চেখে দেখুন, কথা দিচ্ছি আপনার মন সতেজ হয়ে উঠবে, শারীরিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, প্রাণশক্তি প্রবল হবে এবং শত রোগ দূর হয়ে যাবে!”道士 অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে কোনো মহার্ঘ রত্নের মতো সেই আঠালো পদার্থটি মণ্ড পাকিয়ে 張武-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং তাঁকে খেয়ে দেখতে ইশারা করলেন।

張武-কে কোনো নড়াচড়া করতে না দেখে道士 বুঝলেন যে, এ ধরনের জিনিসের প্রতি যাদের নেশা আছে, তারা তো বলবামাত্র খেয়ে ফেলে; আর যাদের অভ্যাস নেই, তাদের মনে হাজারটা সংশয় থাকাটাই স্বাভাবিক। তবে থাক, আগে আমি নিজে খেয়েই একটা দৃষ্টান্ত স্থাপন করি।

মাথাটা একটু পেছনে হেলিয়ে চোখ বন্ধ করে তিনি ওষুধটি গিলে ফেললেন। তিন মিনিটও কাটল না, 張武 লক্ষ করলেন道士-এর সারা শরীর দিয়ে যেন উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে। তাঁর মুখের ভাব উন্মাদ ও আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, চোখের মধ্যে এক অদ্ভুত পাগলাটে ভাব ফুটে উঠেছে—ঠিক যেন কোনো উত্তেজক মাদক সেবন করার মতো। স্পষ্ট বোঝা গেল যে মানুষটির মধ্যে একটা অশুভ শক্তি ভর করেছে, তাঁর চোখ চকচক করে উঠল, অত্যন্ত আবেগভঙ্গিতে তিনি হাত নেড়ে হাত নেড়ে কথা বলতে লাগলেন, নিজের আবেগের ওপর তাঁর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রইল না।

কিছুক্ষণ পর道士-এর হুঁশ ফিরল। তাঁর চোখের দৃষ্টি আবার স্বচ্ছ ও নির্মল হলো, অত্যন্ত শান্ত ও তৃপ্ত ভঙ্গিতে তিনি প্রশ্ন করলেন, “কেমন লাগল?”

張武 কোনো কথা বললেন না। মনে তীব্র অস্বস্তি ও বমি ভাব চেপে ধরে সেই হলুদ-সাদা পদার্থটি মুখে পুরে নিলেন। স্বাদ কেমন তা বোঝার চেষ্টা না করে সোজাসুজি গিলে ফেললেন এবং শরীরের ভেতরে তার প্রতিক্রিয়া অনুভব করতে লাগলেন।

তাঁর পাকস্থলীর হজমশক্তি এতটাই প্রবল যে সে হাড় পর্যন্ত হজম করে ফেলতে পারে। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি অনুভব করলেন এক দুর্দমনীয় শক্তি মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে, যা তাঁর পুরো শরীরকে গরম করে তুলল। প্রাণশক্তি ও তেজ সরাসরি উপচে পড়তে লাগল, পুরুষালী শক্তি তীব্র হয়ে তাঁকে চরম উত্তেজনায় মেতে ওঠার প্রেরণা জোগাল। মনে এক ঐশ্বরিক অনুপ্রেরণা জেগে উঠল, যা তাঁকে দিয়ে একপ্রস্থ ঐশ্বরিক মার্শাল আর্ট কুংফু করানোর জন্য আকুল করে তুলল।

সেই ঘোরের মধ্যে তিনি সম্পূর্ণ ডুবে গেলেন, তাঁর সারা শরীর থেকে ড্রাগন ও বাঘের মতো পরাক্রমশালী তেজ বেরিয়ে আসতে লাগল। এমনকি তাঁর স্নায়ুতন্ত্র উদ্দীপিত হয়ে এক ধরনের হ্যালুসিনেশন বা ভ্রান্তির সৃষ্টি করল। তিনি মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করতে করতে নিজেকে যেন এক বিশাল পক্ষীরাজ পাখি (鹏鸟) বলে মনে করতে লাগলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে চুল্লি খামচে ধরলেন, ইস্পাত আঁকড়ে ধরে চুল্লিটাকে এক টানে উল্টে ফেললেন। সেটি আছড়ে পড়ার শব্দে মাটিতে একটা ‘ডং’ করে ভারী আওয়াজ হলো, আর তার আঘাতে পুরো ঘরটা তিনবার কেঁপে উঠল।

উত্তেজনা যখন চরমে উঠল, তখন তিনি প্রয়োগ করলেন ‘বিশাল ডানার পক্ষীরাজ পাখি আকাশকে নিচু জ্ঞান করে ওড়ে’ (大鹏展翅恨天低) নামক চালটি। দুই বাহু প্রসারিত করে তিনি কল্পনা করলেন তাঁর বিশাল ডানার পালক রয়েছে। পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি কামড়ে ধরে সেই পক্ষীরাজের আকাশে ওড়ার মতো তিনি শরীরের সমস্ত পেশি ও শিরায় টান ধরলেন, ইস্পাতের মতো শক্ত করে শক্তি প্রয়োগ করলেন। তাঁর এক পদাঘাতে মাটি দেবে গেল, আর তিনি নিজে শূন্যে পাঁচ-ছত্র ফুট উঁচুতে ভেসে উঠলেন। প্রবল বায়ুপ্রবাহে ঘরের ছাদের টালিগুলো পর্যন্ত উল্টে পড়ে গেল।

তিনি ইিংই (Xingyi) মুভমেন্ট আর তাইজি (Taiji) চাল প্রয়োগ করলেন। মনে হতে লাগল মহাকাশ যেন অনন্ত প্রসারিত, তিন ধরনের এসেন্সকে একত্রিত করে আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে নিজেকে মিলিয়ে দিয়েছেন, আর মনে হলো শূন্যে বুঝি কোনো অমর দেবতার জন্ম হচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর张武-র মন শান্ত হলো। তিনি দুই হাত কনট্যুরের ওপর থেকে নামিয়ে পেটের কাছে এনে শক্তি গুটিয়ে নিলেন এবং এক দীর্ঘ দম ছেড়ে শরীরের সমস্ত বিশৃঙ্খল রক্তপ্রবাহ ও মানসিক উত্তেজনা প্রশমিত করলেন। চোখ খুলতেই মনে হলো যেন শূন্য থেকে বিদ্যুৎ চমকে উঠেছে, যা দেখে道士 “আহ!” করে এক আর্তনাদ করে উঠলেন, যেন তীব্র বিদ্যুতের আলোয় তাঁর চোখ ধাঁধিয়ে গেছে।

“কী দারুণ ফুশি স্যান (Wushi San/ফাইভ স্টোন পাউডার)! এটা যে দুনিয়ায় এত জনপ্রিয়, তাতে কোনো সন্দেহ নেই! তবে এই জিনিসটি বিষাক্ত। অল্প পরিমাণে খেলে তা শরীরের শ্বাস-প্রশ্বাস ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু বেশি খেলেই মানুষ আনন্দ-ফুর্তি ও বিলাসবহুল জীবনযাপনে আসক্ত হয়ে পড়ে, নিজের শক্তি ক্ষয় করে ফেলে। মাদকের সঙ্গে এর কোনো তফাত নেই!”

নিজের কাণ্ডকারখানায় ঘরের ভেতরে যে ভাঙচুরের সৃষ্টি হয়েছে—সেটা ঠিক ঘর ভাঙার মতোই—তা দেখে 張武 ঠোঁট উল্টালেন। এরপর অত্যন্ত সততার সঙ্গে তিনি লোকটার উল্টে যাওয়া চুল্লিটা তুলে সোজা করলেন এবং ছাদের ওপর টালিগুলো আবার ঠিকঠাক বসিয়ে দিলেন। শুধু মাটির সেই গভীর গর্তটা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না—তাঁর এক পদাঘাতে তৈরি হওয়া সেই বড় গর্তটাই যেন চিৎকার করে বলে যাচ্ছিল তাঁকে কেমন উন্মাদনার মুখে পড়তে হয়েছিল।

এদিকে উ হুই ছিং তো এতক্ষণে একেবারে মাটিতে আছড়ে পড়ে প্রণাম করছেন, মুখে অবিরাম অমর দেবতা বলে ডেকে চলেছেন, ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চরম বিনয় প্রকাশ করছেন।

পাথরের সিংহের গায়ে হাত দিয়ে গর্ত করার ঘটনা তো তিনি নিজের চোখে দেখেননি, তাই মনের মধ্যে কিছুটা সংশয় রয়েই গিয়েছিল। কিন্তু আজকের এই ঘটনার পর তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছেন। তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন যে বাড়িতে张武-র একটা মূর্তি খোদাই করে পুজো করবেন। ইনি তো খোদ জ্যান্ত অমর দেবতা, ওই সব কাল্পনিক অদৃশ্য দেব-দেবীকে পুজো করার চেয়ে তো অনেক ভালো!

“তোমার কাছে আর কী কী অমর দেবতার ওষুধ আছে? আরও কিছু বানিয়ে আমাকে খাওয়াতে পারো?” 張武-র কাছে ব্যাপারটি বেশ রোমাঞ্চকর মনে হলো। এই ‘金丹’-এর মধ্যে সত্যি সত্যিই কিছু রহস্য আছে।刚才 সেই আচ্ছন্ন অবস্থার কল্যাণে তাঁর কুংফুর দক্ষতা অনেকখানি বেড়ে গেছে, মুভের পেছনের দর্শন সম্পর্কে তাঁর অনেক নতুন উপলব্ধি হয়েছে, যা অন্তত তিন বছরের কঠোর সাধনার সমতুল্য।

“আপনি আবার খেতে চান?”道士 চোখ বড় বড় করে কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীর মতো張武-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে তাঁর মধ্যেও বেশ একটা উৎসাহ কাজ করতে শুরু করল। তাঁর炼丹-এর শিল্পকে কেউ প্রশংসা করছে, এমন তো সচরাচর দেখা যায় না। কেউ খেয়ে যদি আরও খেতে চায়, তবে সেটাই তো তাঁর কাজের প্রতি সবচেয়ে বড় স্বীকৃতি।

“আমাকে যেগুলো খেতে দেবে সেগুলোর যেন কার্যকারিতা থাকে। আমাকে গিনিপিগ বানিয়ে বিষ খাওয়াবি না! আমি সটান ধাতু গিলে খাব না, যেগুলো মারাত্মক বিষাক্ত, সেগুলো আমি খাব না!” 張武 অতটাও বোকাসোকা নন।

“আমি দেখছি আপনার শরীরটা একটা হিংস্র পশুর মতো শক্তিশালী, ঠিক আপনার জন্যই উপযুক্ত এক জাদুকরী ওষুধের রেসিপি আমার কাছে আছে। শুনেছি যারা মার্শাল আর্ট করে, তাদের হাড় ও মাংস আলাদা হয়ে যেতে পারে। পেশি ও টেন্ডনগুলো প্রসারিত হওয়ার কারণে সামগ্রিক স্ট্রেচিং বা প্রসারণ ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়, ফলে পেশির তন্তুগুলোর সংকোচন এবং হাড়ের টানের শক্তি কমে যায়। ঠিক যেন কোনো জামাকাপড়ের হ্যাঙ্গারে পোশাক ঝুলিয়ে রাখার মতো। একে বলা হয় ‘রত্নখচিত পোশাকে সেজে ওঠা সুদৃশ্য বৃক্ষ’ (玉树挂宝衣), যা মানুষের শারীরিক সক্ষমতাকে দারুণভাবে উন্নত করে তোলে।”

“আমার কাছে এমন এক জাদুকরী রেসিপি আছে যা সরাসরি হাড় ও মাংসকে আলাদা করে দিতে পারে। পারদ, সালফার আর আর্সেনিক একসঙ্গে মিশিয়ে খেলেই আপনার চামড়া ও মাংস আলাদা হয়ে যাবে, পুরুষের তেজ বহুগুণ বেড়ে যাবে, শরীরে ফুরোবে না এমন শক্তির সঞ্চার হবে, আর লড়াইয়ের ময়দানে আপনি এক স্বয়ংমত্ত দেবতার মতো হিংস্র হয়ে উঠবেন!”道士 মিষ্টি মিষ্টি কথায় প্রলুব্ধ করতে লাগলেন। বড় বড় কথা বলে মানুষকে বোকা বানানোর দারুণ ক্ষমতা তাঁর ছিল। তিনি নিজে মার্শাল আর্ট না জানলেও এ বিষয়ে তাঁর ধারণা ছিল পাকা।

“এই তিনটে জিনিসই তো মারাত্মক বিষাক্ত, আমি কি অতটাই বোকা!”道士-এর কথায় কান না দিয়ে 張武 উল্টো ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

কিন্তু道士 তাঁকে যেতে দিলেন না, তড়িঘড়ি পথ আটকে ধরে বলতে লাগলেন, “কীভাবে আপনাকে সরাসরি খেতে দেব বলুন? তাহলে তো আমার炼丹 করাটাই বৃথা যেত! একেক বিদ্যার একেক রকম বিজ্ঞান আছে। আমার কাছে গোপন কৌশল আছে, যা আমি সবাইকে বলি না। শূকরের চর্বি দিয়ে প্রসেস করলে এর বিষাক্ততা কেটে যায়। কী বলেন, আগে একটু ট্রাই করে দেখবেন নাকি?”

“তুমি নিজে খাচ্ছ না কেন?”

“আমি তো আমার শরীরকে একেবারে চরম মাত্রায় প্রস্তুত করে ফেলেছি, এর বেশি খেলেই আমি মারা যাব। এ ধরনের ওষুধ আমাদের শরীরের ভেতরের ক্ষতিকর ব্যাকটেরিয়া ও পরজীবীদের মেরে ফেলতে পারে, যার ফলে মানুষ দীর্ঘায়ু লাভ করতে পারে, অমরত্বের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে। আমরা যে সাধারণ চাল-ডাল খাই, সেগুলোর মাধ্যমেই তো এই ব্যাকটেরিয়া ও পরজীবীরা বেঁচে থাকে। এগুলো যত বড় হয়, আমাদের শরীর তত দুর্বল হয়ে পড়ে।炼丹-এর মূল উদ্দেশ্যই হলো এদের শেষ করে দেওয়া। তবে মানুষের শারীরিক শক্তি কম-বেশি হয়। আপনি সহ্য করতে পারবেন, কিন্তু আমি তো পারব না! তা না হলে ব্যাকটেরিয়া মরার আগেই আমার নিজের শরীরটাই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে!”