অধ্যায় ৯৫: অদ্ভুত ব্যক্তি ও ব্যতিক্রমী মানুষরা

ঝাঁঝাঁ আলোয় পেছনের আকাশটা হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল। পেছন ফিরে একবার তাকিয়েই শিউরে উঠল চাং উ। ওটা তো একটা কপ্টার ছিল, কোনো কারণ ছাড়াই সেটা বিস্ফোরিত হলো কেন?

বিপদের আশঙ্কা তো কমলই না, বরং তার বুকটা আরও কেঁপে উঠল। দৌড়াও, দ্রুত দৌড়াও!

‘মা, আমি আর হাঁটতে পারছি না!’ কেঁদে ফেলল ছোট ছেলেটি।

বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে চাং উ তাকে কোলে তুলে নিল। তারপর ওয়াং ইয়ুনিয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আদেশ দিল, ‘আমার পিঠে চড়ো, দ্রুত ওঠো!’

‘কী?’ অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল ওয়াং ইয়ুনিয়াং। এরপর লজ্জায় লাল হয়ে সে চাং উর পিঠে চড়ে বসল। মৃত স্বামীর পর সে কখনো কোনো পুরুষের এত কাছাকাছি আসেনি। তার বুকের নরম দুটি মাংসপিণ্ড চাং উর পিঠে চেপে বসল। আকৃতিতে সেগুলো বেশ বড় হওয়ার কারণে এবং চাং উ খুব দ্রুত দৌড়ানোর ফলে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

কিন্তু কোনো রূপসীর সান্নিধ্যে মগ্ন থাকার সময় চাং উর ছিল না। সে শুধু মনে মনে আফসোস করছিল যে কেন তার আটটি পা নেই। তার অন্তর্নিহিত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিচ্ছিল যে ঘন বনের আড়াল থেকে কেউ তাকে দেখছে এবং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে। আগন্তুকটি কোনো সৎ উদ্দেশ্যে আসছে না।

কপ্টারের বিস্ফোরণ নিশ্চয়ই এই লোকটির সঙ্গেই জড়িত। এ কথা ভাবতেই তার মাথাটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এ তো কোনো সাধারণ মানুষ নয়!

‘হুয়াং সিয়ান, কত বছর পর দেখা, তোমার কুংফু তো দিন দিন কমেই যাচ্ছে, দেখি ছোটদের পায়ের শক্তির সঙ্গেও তুমি আর পেরে উঠছ না!’ পরিচ্ছদধারী দূতটি বাতাসের বেগে ছুটছিল। তার কোমর ও নিতম্বের শক্তির কি চমৎকার ব্যবহার, একেকটি পদক্ষেপে তিন থেকে পাঁচ মিটার পার হয়ে যাচ্ছিল সে। বনের ভেতরে সে এমনভাবে চলছি যেন সমতল ভূমি। দৌড়াতে দৌড়াতে সে যেন একটা কালো রেখায় পরিণত হয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে দূরত্বকে সংকুচিত করে ফেলছে। কিন্তু রাস্তার ওই ওঝাটি তা পারছে না। সে সাধারণ মানুষের মতো দৌড়াচ্ছে এবং কেবলই পিছিয়ে পড়ছে।

‘শরীর তো আর আগের মতো নেই, বয়স হয়েছে, রক্তাল্পতা ও দুর্বল শরীরে এখন এই কুংফু ধরে রাখাই তো অনেক বড় ব্যাপার।’ একটু হাঁপাচ্ছিল হুয়াং সিয়ান। সে অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে দৌড়াচ্ছিল এবং হাত দিয়ে বারবার হিসাব কষে সামনের পথ নির্ধারণ করছিল।

‘এসো, আমি তোমাকে কিছুটা পথ টেনে নিয়ে যাচ্ছি!’ পরিচ্ছদধারী দূতটি তার রাজদণ্ডটি কাঁধে তুলে নিল এবং হুয়াং সিয়ানকে তার পেছনে থেকে রাজদণ্ডের শেষ প্রান্ত ধরে রাখতে বলল। তার গতি আজও তারার মতো দ্রুত ছিল, পায়ের শক্তি এতটুকুও কমে নি। যেন পেছনের মানুষটি খড়ের আটি ছাড়া আর কিছু নয়। হুয়াং সিয়ানের দুই পা প্রায় মাটি থেকেই উঠে গিয়েছিল, সে যেন শূন্যে ভেসে উড়ন্ত এক অদ্ভুত আনন্দ উপভোগ করছিল।

এদিকে চাং উ আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, পেছনের তাড়া করা লোকটি কি কোনো নেশার ওষুধ খেয়েছে নাকি? হঠাৎ তার গতি এত বেড়ে গেল কেন? এভাবে চলতে থাকলে তো কোনো উপায় নেই, আজ হোক কাল হোক ধরা পড়তেই হবে এবং নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।

লড়াই করার তো প্রশ্নই আসে না। লোকটির গতি এত বেশি যে তার দৈহিক কসরত ও চালচলন কোনোভাবেই তোমার সমকক্ষ নয়। তোমার আক্রমণ যত শক্তিশালীই হোক না কেন, শত্রুর গায়েই যদি হাত না লাগাতে পারো, তবে সব প্রস্তুতিই বৃথা।

‘তোমরা দুজন এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি গিয়ে শত্রুকে অন্যদিকে ডেকে নিয়ে যাচ্ছি। যদি এক দিনের মধ্যে ফিরে না আসি, তবে এই নম্বরে ফোন করে সব পরিস্থিতি জানাবে। আমার ওস্তাদ নিজে এসে তোমাদের রক্ষা করবেন!’ ওয়াং ইয়ুনিয়াংয়ের হাতে নিজের মুঠোফোনটি দিল চাং উ। গভীর চোখে তার দিকে একবার তাকাল এবং বিরল এক স্নেহে ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। এরপর দিক পরিবর্তন করে সে চলে গেল।

চোখের পলকে হারিয়ে যাওয়া সেই মানুষটির মূর্তির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ওয়াং ইয়ুনিয়াং। তার মনটা অজস্র ভারে ভারী হয়ে গেল। মুঠোফোনটি তার হাতে যেন পাহাড়সমান ভারী মনে হচ্ছিল। হাজারো অনুভূতি তার বুকে ভিড় জমাল, যার ফলে তার নাকটা হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল।

‘মা, তোমার কী হয়েছে? সে কেন আমার মাথায় হাত দিল? লোকটাকে আমার ভীষণ অপছন্দ!’ ছোট ছেলেটি দুনিয়াদারি বোঝে না। মায়ের চোখ লাল হয়ে উঠতে দেখে সে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

‘মায়ের কিছু হয়নি, আমরা এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করব!’ সন্তানকে বুকে জড়িয়ে গাছের ছায়ায় বসে পড়ল ওয়াং ইয়ুনিয়াং। সে আর কোনো কথা বলল না, কেবল চাং উর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে করতে লাগল। এই পুরুষের আকর্ষণ এমন, যা কোনো নারীই উপেক্ষা করতে পারে না।

...

‘আরে, ওরা তো আলাদা হয়ে গেছে! এই ছেলেটি আমাদের অন্যদিকে সরিয়ে নিয়ে ওই মা-ছেলেকে রক্ষা করতে চাইছে। আমরা কি আগে গিয়ে ওকে শেষ করব, নাকি আগে ওই মা-ছেলের পাট চকাবো?’ হুয়াং সিয়ান বিড়বিড় করতে করতে বাতাসে কাপড় ওড়াতে ওড়াতে কেবল দিক গণনা করতে লাগল, তার পা আর মাটিতেই পড়ছিল না।

‘আগে ওইটুকুকে খতম করো। আর ওই মা-ছেলে? তাদেরকে ধরা তো হাতের মোয়া মাত্র!’ দিক পরিবর্তন করে সোজা সংক্ষিপ্ত পথে চাং উর পেছনে ছুটল পরিচ্ছদধারী দূত।

লানচৌ সীমান্তের কাছে রয়েছে বিখ্যাত ফুয়্যু পর্বত। এর পূর্ব ও পশ্চিম—দুটি চূড়া রয়েছে। চূড়া দুটির ওপর দুটি জলাশয় আছে, যার ভেতরের জল জেমসের মতো স্বচ্ছ এবং সারা বছর তা শুকায় না। প্রবাদ আছে, পৃথিবীর মহাবিস্ফোরণের আগে এটি ছিল বোধিসত্ত্ব বৈরোচনের সাধনা ক্ষেত্র।

মা-ছেলেকে রক্ষা করার তাগিদে বিখ্যাত পর্বত বা নদী দেখার মতো সময় চাং উর ছিল না। সামনে কোনো দর্শনীয় স্থান পড়লেই সে তা এড়িয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু আজ তাকে জোর করে যেন সেই পাহাড়েই ঠেলে দেওয়া হলো এবং জীবনে এই প্রথম সে কনফুসিয়ান, বৌদ্ধ ও তাও ধর্মের সংস্কৃতির মুখোমুখি হলো।

তাইয়ুয়ান সম্রাট কনফুসিয়ান ও তাও ধর্ম ভালোবাসতেন। শোনা যায়, সেকালে বৌদ্ধধর্ম পূর্ব দিকে বিস্তার লাভ করতে চাইলে সম্রাট তা পছন্দ করেননি। তাই তিনি পশ্চিমে গিয়ে বৌদ্ধদের আক্রমণ করেন এবং লুলান প্রাচীন শহরের কাছে বুদ্ধের অনুসারীদের সঙ্গে এক ভয়ংকর যুদ্ধে অবতীর্ণ হন। সেই যুদ্ধস্থলকে তিনি ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছিলেন, যার ফলে বৌদ্ধধর্মের পূর্বাঞ্চলীয় বিস্তার বিলম্বিত হয়েছিল।

যতক্ষণ না পুরো বিশ্ব একীভূত হলো এবং সম্রাট বিশ্বজয় করলেন, ততক্ষণ সংস্কৃতির এই মহামিলন ঘটেনি। বৌদ্ধধর্মও সমাজের একটি অংশে পরিণত হলো, কিন্তু সম্রাট কেবল ‘জিয়াংহু’ বা মার্শাল আর্ট জগতকে উৎসাহ দিতেন। ধর্মগুলোর প্রতি তাঁর পৃষ্ঠপোষকতা কম ছিল, ফলে সেগুলোর বিকাশ সীমিত হয়ে পড়েছিল এবং নির্দিষ্ট কিছু অঞ্চলেই তাদের কার্যক্রম সীমাবদ্ধ ছিল। তাই সাধারণ সময়ে ধর্মীয় সংস্কৃতি সহজে দেখা যেত না, সর্বত্রই মার্শাল আর্ট জগতের মানুষেরা রাজত্ব করত এবং রাষ্ট্রীয় কুংফুর জয়জয়কার ছিল।

শারীরিক শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, ক্লান্ত হওয়ার একটা সময় তো আসেই। ফুয়্যু পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে স্বর্গের সেই জলাশয়ের দিকে তাকিয়ে রইল চাং উ। সে অনুভব করল তার সামনের রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। সে কোনো কথা না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

ভাগ্য গণনা করা আর সামনাসামনি কাউকে দেখা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। অনেক জটিল হিসাব চোখের সামনে নিমিষেই পরিষ্কার হয়ে গেল। ঘুরে দাঁড়ানো চাং উকে সোজা নিজের মুখোমুখি দেখেই হুয়াং সিয়ান চমকে উঠল। পরিচ্ছদধারী দূতের বুকটাও কেঁপে উঠল ভয়ে। তারা দুজনে একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল—আশেপাশে কোনো উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক লুকিয়ে আছেন কি না।

চাং উর জন্মছকে অল্প বয়সে মৃত্যুর কোনো লক্ষণ ছিল না। তার পুণ্য ও সৌভাগ্য ছিল গভীর, তার চেহারায় বিপদ থেকে রক্ষা পাওয়ার ক্ষমতা স্পষ্ট ছিল। এ ধরনের মানুষের ওপর স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদ থাকে, তাদের সহজে মারা যায় না। সাধারণ মানুষের কাছে যা বিপদের ফাঁদ বা মৃত্যুর পরোয়ানা, তার কাছে তা ভালো বা মন্দের সূচনা মাত্র। সে শুধু যে বেঁচে থাকে তাই নয়, বরং এর ফলে আরও বেশি লাভবান হয়।

সাধারণ মানুষ ভাগ্যে বিশ্বাস করে না। অনেকে বলে মানুষই তার ভাগ্যের বিধাতা। কিন্তু কুংফু যখন নির্দিষ্ট এক পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন মানুষ বুঝতে পারে এসব কথার কোনো দাম নেই। ‘ভাসমান জীবন’ বা ‘ফুশেং’ শব্দ দুটিই সবকিছুর ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

ভাসমান জীবন মানেই হলো মানুষের জীবন। জলের ওপর যেমন এক ফোঁটা তেল ভেসে থাকে, তেল ছড়িয়ে পড়লেই তোমার জীবন শেষ। তুমি স্বাধীন নও, তুমি চারপাশে তাকাতে পারো, কিন্তু নড়াচড়া করতে পারো না। জলের পৃষ্ঠতল নড়লে তবেই তুমি নড়তে পারবে, তোমার ইচ্ছা করলেই তুমি যেখানে খুশি যেতে পারবে না।

আজ তোমার মাছ খাওয়ার ইচ্ছা হয়েছে, তাই তো তোমাকে বাজারে গিয়ে মাছ কিনতে হবে এবং তার ফলেই তুমি নড়েচড়ে উঠলে। যদি মাছ খাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাই না থাকত, তবে কি তুমি কোনো কারণ ছাড়াই বাজারে গিয়ে মাছ কিনতে? তা তো হতে পারে না।

সন্তান অসুস্থ হয়েছে, তাই তোমাকে তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে। আগামীকাল কিংমিং উৎসব, তাই তোমাকে কবরে গিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে হবে।

মানুষ ভাগ্যের ইশারায় চলে, কোনো কারণ ছাড়া সে হাত-পা নড়ায় না। তোমার যখন মলত্যাগের কোনো ইচ্ছাই নেই, বা শৌচাগারে যাওয়ার তাগিদই নেই, তখন কি তুমি বিনা কারণে শৌচাগারে যাবে?

অবশ্যই তোমার শরীর বা মনে সেই তাগিদ তৈরি হওয়ার পরেই তোমার শৌচাগারে যাওয়ার ইচ্ছা হয়।

এই তাগিদ কোথা থেকে আসে? সৃষ্টিকর্তা এটি দেন। তোমার প্রস্রাবের বেগ পেলে কি তুমি প্রস্রাব না করে থাকতে পারবে?

সবকিছুই আগে থেকেই নির্ধারিত, তা তোমার চিন্তাভাবনা দিয়ে নিয়ন্ত্রিত নয়। প্রতিদিন খাওয়া, পান করা, মলমূত্র ত্যাগ করা এবং ঘুমানো—এই ছকেই তোমার জীবন বয়ে চলে। এটাই হলো এই ভাসমান জীবন।

তাই উচ্চমার্গীয় সাধকদের চোখে চাং উর মতো মানুষকে চটানো বোকামি। বাঘ মারতে গিয়ে উল্টো বাঘের কামড় খাওয়ার দশা হতে পারে। তুমি তাকে হত্যা করতে পারবে না, আর ভবিষ্যতে সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে এলে তোমারই ক্ষতি হবে। এর চেয়ে উদার হয়ে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই ভালো, একে এক ধরণের বিনিয়োগ বলতে পারো। ভবিষ্যতে ওই ছেলেটি যখন অনেক বড় ও শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন সে তার সৌভাগ্য ও পুণ্য দিয়ে তোমার প্রতিদান শোধ করবে।

কিন্তু মানুষ সব সময় ভাগ্যে বিশ্বাস করতে চায় না।

চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল তারা। আশেপাশে কেউ নেই। চাং উ তখন কসাইয়ের হাতের ভেড়ার মতো অসহায়, যাকে ইচ্ছা করলেই হত্যা করা যায়। পরিচ্ছদধারী দূত বিদ্যুতের বেগে এগিয়ে এল, তার রাজদণ্ডটি বর্শার মতো বাতাস ভেদ করে সাঁ সাঁ শব্দে তাকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে ছুটে গেল।

কুংফুর মানের এত বিশাল ব্যবধান থাকা সত্ত্বেও চাং উর মেরুদণ্ডের কশেরুকা শিউরে উঠল। সে পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু পরিচ্ছদধারী দূতের গতির তুলনায় তার নড়াচড়া এতটাই ধীর ছিল যে, সে সবেমাত্র মাটিতে পা দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করেছে, অথচ ওদিকে লোকটি ততক্ষণে অর্ধেক পথ পেরিয়ে এসেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পা ফাঁকা জায়গায় পড়ে গেল এবং ভারসাম্য হারিয়ে সে সোজা স্বর্গের সেই জলাশয়ের ভেতর পড়ে গেল। রাজদণ্ডটি তার মাথার ঠিক চুল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

এই ঘটনায় চাং উ নিজেই হতভম্ব হয়ে গেল। একজন মহাঝাঁজ সম্পন্ন উচ্চ পর্যায়ের সাধক হিসেবে তার ইন্দ্রিয়শক্তি ও প্রতিক্রিয়াশীলতা ছিল তুঙ্গে। জলাশয়ের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও তার পা কীভাবে ফাঁকা জায়গায় পড়ে গেল? এ তো এক হাস্যকর কান্ড!

পরিচ্ছদধারী দূতও হতবাক হয়ে গেল। সে তো আবার বর্শাটি দিয়ে আঘাত করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল চাং উ খুব দ্রুত জলের গভীরে ডুবে যাচ্ছে। সে দমে গেল না, সবেমাত্র জলে ঝাঁপ দিতে যাবে, ঠিক তখনই ছুটে এসে তার জামার কোণ খামচে ধরল হুয়াং সিয়ান।

‘কোনো ভয়ংকর শক্তিশালী মানুষ এসে গেছে, দ্রুত পালাও!’ হুয়াং সিয়ানের ভাগ্য গণনার পদ্ধতি ছিল আঙুল গুনে হিসাব করার, যা কি মেন তুংচিয়ার পদ্ধতির অন্তর্গত। কিন্তু এই মুহূর্তে কোনো কারণ ছাড়াই তার আঙুলের জোড়গুলো থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। এটা সে নিজে নিজে হিসাব করেনি, বরং এটা ছিল আসন্ন মৃত্যুর এক স্পষ্ট লক্ষণ।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সে পালানোর সুযোগটুকুও পেল না। হঠাৎ বাতাসে ভেসে এল এক টুকরো মেঘ বা কুয়াশা। ধোঁয়া দেখা গেল, কিন্তু কোনো মানুষ দেখা গেল না। সেটি নিখুঁতভাবে এসে ঠিক তাদের দুজনেই চোখের সামনে থেমে গেল।

লোকটির পরনে ছিল তাও ধর্মের ঐতিহ্যবাহী পোশাক। তার পুরো অবয়বে এক গভীর আধ্যাত্মিক দীপ্তি ফুটে উঠেছিল। তার বুদ্ধি ও প্রজ্ঞা ছিল সীমাহীন, তার রূপ ছিল পার্থিব সীমার ঊর্ধ্বে। মাথার চুলগুলো ছিল বরফের মতো সাদা, কিন্তু মুখাবয়বটি ছিল শিশুদের মতো উজ্জ্বল ও সতেজ। তার কপালটি ছিল বেশ উঁচু এবং মাথার চাঁদির ঠিক মাঝখানে যেন একটি ছোট্ট গহ্বর ছিল। তার পুরো শরীর থেকে এক স্নিগ্ধ ও সুরেলা আভা বিকিরিত হচ্ছিল, যেন সে বাতাসের সঙ্গেই একাকার হয়ে গেছে। তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনুভব করা যাচ্ছিল না, তার শরীর থেকে কোনো মানুষের গন্ধও পাওয়া যাচ্ছিল না। সে ছিল একজন নিখুঁত অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী সাধু।

‘পরিচ্ছদধারী দূত? নিজের প্রদেশ বা জেলার দেখভাল না করে আমার এই ফুয়্যু পাহাড়ে কী করছ?’

‘আমরা দুজন উপরমহলের আদেশে এক অপরাধীকে গ্রেপ্তার করতে এসেছি। অনুমতি না নিয়ে এভাবে আসার জন্য ভুলত্রুটি ক্ষমা করে দেবেন মাস্টার!’ দুনিয়ার সবাই যেমন দুর্বলদের পিষে ফেলে আর শক্তিমানদের ভয় পায়, পরিচ্ছদধারী দূতও তার ব্যতিক্রম ছিল না।

‘তুমি মিথ্যে বলছ।’ কোনো রাখঢাক না রেখেই মুখের ওপর কথাটি বলে দিলেন সেই সাধু।

‘…’ হুয়াং সিয়ান ও পরিচ্ছদধারী দূত দুজনই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল। জীবন তো সবার আগে, তাই পালানোর ফন্দি আঁটতে শুরু করল তারা। ‘প্রাণ থাকলে তো পাহাড় কেটে জোগান দেওয়া যাবে।’ চাং উকে হত্যা করতে না পারার আক্ষেপ থাকলেও, ফিরে গিয়ে সবার আগে ওই মা-ছেলেকে খতম করতে পারলেও ক্ষতি নেই।

কিন্তু ফল হলো উল্টো। এই চিন্তাটা মনে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তারা দেখল বয়োবৃদ্ধ সেই তাও সাধু ভ্রু কুঁচকে বলছেন, ‘তোমরা দুজন এত ধৃষ্টতা দেখালে যে একটা মহান কনফুসিয়ান পন্ডিতের বংশধরকে হত্যা করতে ছুটে এসেছ?’

এই কথাটি শোনার পর দুজনের আত্মা যেন শরীর থেকে উড়ে গেল। ভয়ে তাদের প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলার দশা হলো।

সেকালে এই দুজন মানুষ কোনো সাধারণ লোক ছিলেন না। হুয়াং সিয়ান বয়সের ভারে ন্যুব্জ ও দুর্বল হয়ে পড়লেও অতীতে সে ছিল ড্যান জিন পর্যায়ের এক শীর্ষ যোদ্ধা এবং এই মার্শাল আর্ট জগতের অত্যন্ত বিখ্যাত এক ভাগ্যগণনাকারী।

পরিচ্ছদধারী দূত তো আরও সাংঘাতিক। সবেমাত্র বয়স চল্লিশের কোঠায়, অথচ কুংফুকে চরম শিখরে নিয়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল সে। ড্যান জিন পর্যায়টি অতিক্রম করে আরও এক রহস্যময় উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে তার সামান্য একটু বাকি ছিল। অথচ এই সাধক মানুষটি চোখের পলকেই তার মনের সব কথা স্পষ্টভাবে পড়ে ফেললেন। এ তো দেখছি অচেনা অজপাড়াগাঁয়ে সাক্ষাৎ দেবতার দেখা মিলল!

‘আমরা ভুল করেছি। আসলে কারও কাছে অনেক বড় উপকার নিয়েছিলাম, যা শোধ করা আমাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। তাই নিরুপায় হয়ে এই হীন পথ বেছে নিতে বাধ্য হয়েছি। আশা করি জ্যেষ্ঠ আমাদের ওপর রাগ করবেন না। ওয়াং ইয়াংমিং তো দেশ ও দশের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছেন, তার নৈতিক চরিত্র এতই উচ্চ যে আকাশ তাঁকে ধ্বংস করতে পারে না, মাটি তাঁকে লুকাতে পারে না। এই কলুষিত যুগেও তাঁর সততা মলিন হয়নি, তিনি তো সারা পৃথিবীর মানুষের আদর্শ। আমরা দুজনেই আসলে অন্ধ মোহে পড়ে গিয়েছিলাম…’ পরিস্থিতি বুঝে ওঠার চমৎকার ক্ষমতা ছিল পরিচ্ছদধারী দূতের। তার কথা বলার হাত ছিল দুর্দান্ত। এক আত্মোপলব্ধি ও তেলবাজির মাধ্যমে সে এমন এক অনুতাপ ও ভক্তির ভান করল, যা দেখে আকাশও কেঁদে উঠত, কিন্তু সূর্য হয়তো তা শুনতেও চাইত না।

তার এই কান্ড দেখে হুয়াং সিয়ান একেবারে আকাশ থেকে পড়ল। সে চোখ দুটো বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, দোস্ত, তোর ভেতরে এমন একটা চাটুকারিতা লুকিয়ে ছিল রে!

তোর তো উচিত ছিল মৃত্যুর সঙ্গে লড়ে যাওয়া, কিন্তু লড়াই শুরু হওয়ার আগেই তুই এভাবে ভেঙে পড়লি কেন?

তবে হুয়াং সিয়ানও কম বোকা ছিল না। সেও দ্রুত তেল দেওয়া শুরু করল এবং তাও ধর্মের পূর্বপুরুষদের নাম জপ করে নিজের চাটুকারিতা উজাড় করে দিল।

‘তোমরা দুজন তো ভারি মজার লোক তো! আমি সাধু মানুষ, কখনো কোনো প্রাণী হত্যা করি না, কারোর সঙ্গে মারামারিতেও যাই না। আমি কেবল নিজের শরীর ও মনকে পরিশুদ্ধ করার ধ্যান করি। তবে যারা দেশ ও জাতির জন্য কাজ করে, তাদের প্রতি আমার এক গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। এখন তোমরা এখান থেকে চলে যাও। এরপর যদি আর কখনো ওই মহান পন্ডিতের বংশধরকে হত্যা করার চেষ্টা করো, তবে আমি তোমাদের চৌদ্দ পুরুষ পর্যন্ত কবর খুঁড়ে বের করব এবং তোমাদের দুজনকে এমন অশুভ প্রেতাত্মায় পরিণত করব যে প্রতিদিন তোমাদের মলমূত্র খেতে হবে!’

কথাগুলো শুনে দুজনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সাধু মানুষকে দেখতে দেবদূতের মতো মনে হলেও তার কথাবার্তাগুলো ছিল বড়ই বেয়াড়া। যদি না তারা নিজের চোখে তার অলৌকিক ক্ষমতা এবং চারপাশের নানা অতিপ্রাকৃত ঘটনা দেখত, তবে হুয়াং সিয়ান নিশ্চিতভাবে ধরে নিত যে এই লোকটা আসলে একটা ভণ্ড।

এখন অন্তত প্রাণ নিয়ে তো বাঁচা গেছে, চাং উর কথা তো মাথায় রাখার সময় নেই। তারা দুজন গভীর সমারোহে মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল এবং লম্বা লম্বা পা ফেলে দে ছুট দিল। মনে হচ্ছিল তাদের পা দুটো যদি আরেকটু লম্বা হতো, তবে তারা বুঝি আকাশেই উড়ে যেত!

ফুয়্যু পর্বত থেকে বেরিয়ে আসার পর, কে জানে ইচ্ছাকৃতভাবে নাকি ভুলবশত, হুয়াং সিয়ান পথ দেখিয়ে ওয়াং ইয়ুনিয়াং ও তার শিশুসন্তানটি যেখানে লুকিয়ে ছিল, ঠিক সেই জায়গায় তাদের নিয়ে এল। মা-ছেলেকে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে বসে থাকতে দেখে তারা দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। পরিচ্ছদধারী দূতের মনে হঠাৎ পৈশাচিক নিষ্ঠুরতা জেগে উঠল। নীতি-নৈতিকতা তার কাছে কোনো কাজের জিনিস নয়, মুখের কথা তার কাছে বাতিলের শামিল। তার কাছে কেবল নিজের মিশন সফল করাই প্রধান।

রাজদণ্ডটি তুলে সে সবেমাত্র আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই সে আবিষ্কার করল যে সে আর নড়াচড়া করতে পারছে না। তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন জমে গেছে, কেউ যেন তাকে কোনো বিশেষ স্থানে অবশ করে দেয় (পয়েন্ট-লকিং)। সে স্থির হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার মন সম্পূর্ণ সজাগ ছিল, কিন্তু শরীর তার কথা শুনছিল না। সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে ফুয়্যু পাহাড়ের সেই অদ্ভুত শক্তিরই কারসাজি এটি।

কিন্তু সে দমে গেল না। সে চোখের ইশারায় হুয়াং সিয়ানকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিল।

ভয়ে তার প্রাণ খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম হলেও পরিচ্ছদধারী দূত যেহেতু তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই আজকের এই জীবনটা তাকেই ফিরিয়ে দেওয়া উচিত—এমনটাই সে ভাবল।

হুয়াং সিয়ান সবেমাত্র এগিয়ে যেতে যাবে, ঠিক তখনই দেখা গেল, কখন যেন একটি রুপালি রঙের বিষাক্ত সাপ ফণা তুলে পরিচ্ছদধারী দূতের পায়ের কাছে এসে হাজির হয়েছে। ‘সস্’ শব্দ করে সাপটি হুয়াং সিয়ানকে চমকে দিল, কিন্তু ততক্ষণে সাহায্যের আর কোনো উপায় ছিল না। সাপটি সরাসরি পরিচ্ছদধারী দূতের শরীরের নিচের সেই বিশেষ অঙ্গটির ওপর কামড় বসিয়ে দিল!

‘আহ…………!’

এক মর্মান্তিক ও হৃদয়বিদারক আর্তনাদ পুরো পাহারাঞ্চলে প্রতিধ্বনিত হলো। সেই চিৎকারে ওয়াং ইয়ুনিয়াং ও তার শিশুসন্তানটি ভয়ে দ্রুত কানে আঙুল চেপে ধরল। তবে তারা পালিয়ে গেল না, পালানোর কোনো ইচ্ছাও তাদের ছিল না। মৃত্যু এলেও তারা এই ফুয়্যু পাহাড়েই চাং উর ফিরে আসার অপেক্ষা করবে।

এদিকে হুয়াং সিয়ান তো ভয়ে একেবারে পাথর হয়ে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে বুঝতে পারল যে এই সমস্ত কান্ড ওই বয়োবৃদ্ধ তাও সাধুটারই কাজ। সে আর পরিচ্ছদধারী দূতের কথা মাথাতেই রাখল না, কারণ ওই রুপালি সাপটি ততক্ষণে তার দিকেই ফণা তুলে এগিয়ে আসছিল। মানুষের জীবন বাঁচানোর সহজাত প্রবৃত্তি তার সব নীতিবোধ ভুলিয়ে দিল। প্রাণ বাঁচাতে হবে, দৌড়াও!

আসলে, ওই রুপালি সাপটি কি সত্যি তার জীবনের জন্য কোনো হুমকি হতে পারত? একজন ড্যান জিন পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার ক্ষেত্রে এমনটা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু মানুষের মনে যখন আতঙ্ক আর ভয়ের রাজত্ব তৈরি হয়, তখন তার মনে প্রতিবাদের বিন্দুমাত্র চিন্তাও আর কাজ করে না। তখন একমাত্র প্রাণ বাঁচানোই হয়ে ওঠে সবার ওপরে।