অধ্যায় ৩১: কপালের দু’পাশে উঁচু হয়ে উঠল!

মঞ্চে উঠে আসা মৃতদেহটির মুখাবয়ব ছিল কঠোর, সে অসাড় দৃষ্টিতে ঝাং উ-র দিকে চেয়েছিল, যিনি তখনো দুলে দুলে দাঁড়িয়ে আছেন। তার চাহনিতে ছিল নির্মম হত্যার স্পৃহা, মনেহয় তার অন্তরে বিন্দুমাত্র নৈতিকতা নেই। সে ছিল না কোনো মহৎগুণের অধিকারী, যে নারীকে আঘাত করে না, দুর্বল বা প্রতিবন্ধীকে অবজ্ঞা করে না, অথবা প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে আগে তাকে পুনরুদ্ধারের সুযোগ দেয়।

মৃতদেহটির মনে এসব আদর্শের কোনো স্থান ছিল না। তার চোখে শত্রু মানেই শত্রু, সে কে, কতো বড়, এমনকি যদি সে তিন বছরের শিশু হয়, তবুও সে হত্যা করতে কুণ্ঠাবোধ করবে না!

ছোট্ট শি তার সর্বোচ্চ বাকচাতুরী প্রয়োগ করে নানা অজুহাতে সময় ক্ষেপণ করল, আরও পাঁচ মিনিট টেনে দিল। দর্শকেরা যখন অধৈর্য হয়ে উঠল, তখন সে চুপ করল। সে চেয়েছিল ঝাং উ-কে শরীর পুনরুদ্ধারের জন্য আরও কিছু সময় দিতে, তার এই প্রচেষ্টায় গভীর দরদ ছিল, কিন্তু এই লড়াই অবশেষে অনিবার্য হয়ে উঠল।

ইস্পাতের খাঁচার দরজা বন্ধ হতেই ঘণ্টার শব্দ বাজল, মৃতদেহটি তখনই সম্পূর্ণ প্রস্তুত, শিকারের ওপর নজর রাখার মতো ভঙ্গিতে ঝাং উ-কে নিরীক্ষণ করছিল। তবে সে সহজে আক্রমণ করল না। তার হিসেবমতো, ঝাং উ এখন একেবারেই ক্লান্ত, কিন্তু মৃত্যুর মুখে শেষ মুহূর্তের প্রতিরোধই সবচেয়ে ভয়ংকর।

ঝাং উ-র শরীর তখন অবশ, সে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চোখের পাতায় ক্লান্তির ছায়া, মৃতদেহটির হিংস্র দৃষ্টি তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। সে এতটাই ক্লান্ত যে, এই মুহূর্তে যদি তার সামনে একটি বিছানা পড়ে, সে প্রাণের তোয়াক্কা না করেই শুয়ে পড়ত।

এই পরিস্থিতিতে, মৃতদেহটি সাপের মতো আঁটসাঁট চোখে ঝাং উ-র দিকে এগিয়ে এল, তার পেশী ও প্রশিক্ষণের নিখুঁত সমন্বয়ে গড়া ইস্পাতের পা ঘুরে উঠল, যেন তা লোহার স্তম্ভও ভেঙে ফেলতে পারে, সেই শক্তিতেই সে ঝাং উ-কে চূড়ান্তভাবে শেষ করে দিতে চাইল।

যদিও ঝাং উ ক্লান্ত, তার মন তখনও ঝাপসা, তবুও বিপদের ঘনিষ্টতা সে অনুভব করতে পারল। কোমরের নিচের হাড়ে হঠাৎ এক শিহরণ, সাথে সাথে শরীরের শক্তি জেগে উঠল, পেছনে এক ঝটকা, অল্পের জন্য সে রক্ষা পেল, সেই লাথি নাকের সামান্য পাশ দিয়ে চলে গেল।

ঝাং উ-র এই প্রতিক্রিয়া ছিল শিং-ই ছুয়ান-এর গোপন কলার ফল, সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়। সাধারণত কেউ আক্রমণের মুখোমুখি হলে, কেবল গলায় শিহরণ হয়, মন সতর্ক হয়, ঘাম জমে যায়, কিন্তু প্রতিক্রিয়া এসে গেলেও, শরীর এত দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে না, ফলে আঘাত এড়ানো যায় না।

এখানে গলা শিহরণ মানে শুধু ওই অংশের প্রতিক্রিয়া, পুরো শরীর সাড়া দেয় না, কেউ যদি পেটে আঘাত করে, গলার সচেতনতা তখন কোনো কাজে আসে না। কিন্তু কোমরের নিচের হাড়ে শিহরণ মানেই তা স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া, মন কিছু বোঝার আগেই শরীর সাড়া দেয়।

যেমন, কেউ যদি তোমার গলায় সূঁচ ফুটায়, তুমি হয়তো ‘আয়’ বলে চমকে উঠে গলা টেনে নেবে, শরীরের অন্য অংশ স্থিরই থাকবে; কিন্তু কেউ যদি তোমার পাছায় সূঁচ ফুটায়, পুরো শরীর লাফিয়ে ওঠে, সব পেশী সাড়া দেয়, এটাই আসল ব্যাপার।

একবার ব্যর্থ হয়ে মৃতদেহটি হঠাৎই উৎসাহিত হয়ে উঠল, পুরো শরীর উন্মুখ হয়ে উঠল, লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল। যেন কেউ রাস্তায় হেঁটে যেতে যেতে হঠাৎ স্বপ্নের নারী এসে আলাপ জমিয়েছে—হৃদয় কাঁপে, চারপাশের লোকজন হিংসায় তাকায়, মনে এক অনির্বচনীয় আনন্দ।

কিন্তু ঝাং উ তবুও সেই নিস্তেজ ভঙ্গিতেই রয়ে গেল।

পরখ করে নেওয়ার পর মৃতদেহটি আর দেরি করল না, প্রবল আক্রমণ শুরু করল, ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ঠাসা লাথি একের পর এক ঘূর্ণি তুলল, বাতাসে ছিন্ন শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

এই অসামান্য শক্তির উপস্থিতিতে দর্শকের হৃদয় কেঁপে উঠল। ঝাং উ ঝড়-বৃষ্টির মতো আঘাতের মুখে, ঘোরের মধ্যে থেকেও, মৃতদেহের গতিবিধি আগেভাগেই বুঝে নিতে পারত, প্রায়ই মৃতদেহটির পা উঠার আগেই সে সরে যেত, দৃশ্যটা ছিল বিপজ্জনক, তবু সে অক্ষত রয়ে গেল—এ যেন এক অদ্ভুত দৃশ্য।

মঞ্চের নিচে নান ফানশেং ঝাং উ-র এই অবস্থা দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছাগলের দাড়িতে হাত বুলিয়ে হাসল, মনে হলো সে ঝাং উ-র নিরাপত্তা নিয়ে আর চিন্তিত নয়।

টানা সাত-আটটি লাথিতে ঝাং উ-কে কোণঠাসা করে ফেলল মৃতদেহ। এবার মৃতদেহটিও টের পেল কিছু অস্বাভাবিক, একবার এড়ানো গেলে ভাগ্য, তিন-পাঁচবার এড়ানো গেলে সেটা অলৌকিক। কারণ সে প্রতিটি লাথিতেই শত্রু নিধনের মানসিকতা নিয়ে আক্রমণ করত, কোনো অপ্রয়োজনীয় শক্তিক্ষয় করত না।

তবুও, ঝাং উ তো এখন কোণায়, এবার আর এক লাথিতে শেষ করে দেবে!

এই লাথিতে মৃতদেহটি শরীরের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল, বিদ্যুৎগতিতে, কুঠারের মতো প্রচণ্ড, যেন ঝাং উ-কে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করবে!

ঝাং উ তখনও অর্ধ-অচেতন, চোখ প্রায় বন্ধ, আধা খোলা, শুধু অস্পষ্টভাবে চারপাশ অনুভব করছিল, তার মনে কোনো যুদ্ধস্পৃহা ছিল না, কিন্তু মৃতদেহের প্রতিটি নড়াচড়া যেন তার মনে ছাপ ফেলছিল, প্রতিবার পা উঠলেই তার শরীর নিজে থেকেই এড়িয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু এবার কোণায় সে আর সরতে পারছিল না, মৃতদেহের কুঠার-সদৃশ লাথি ঝাঁপিয়ে এলে, ঝাং উ হঠাৎই নুডলসের মতো ঝুলে পড়ল, এক অলস গাধার মতো গড়িয়ে পড়ল, মৃতদেহের পা-র ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এতটা নিস্ক্রিয়তা দেখে দর্শকেরা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গালিগালাজের ধ্বনি উঠল।

ঝাং উ আগের নয়টি লড়াইয়ে ছিল দানবের মতো, প্রতিটি প্রতিপক্ষকে অবলীলায় হত্যা করত, দর্শকেরা উত্তেজিত হত। এখন সে শুধু পালাচ্ছে, লুকাচ্ছে, কোনো রোমাঞ্চ নেই, সবাই ভীষণ হতাশ।

গালিগালাজের শব্দ ক্রমেই বাড়ল, একসাথে তা যেন স্রোতের মতো গর্জে উঠল। নান ফানশেং এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হলেন, তিনি আশঙ্কা করলেন দর্শকেরা ঝাং উ-র মনোযোগ নষ্ট করে ফেলবে, তাই নিজের সামগ্রিক শক্তি সংহত করে দর্শকদের দিকে চিৎকার করলেন, “নীরবতা!”

তার কণ্ঠে ছিল ভারী গুমগুম আওয়াজ, যা পুরো মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এক মহামানবের কর্তৃত্ব ঝরে পড়ল। যেন হাজার হাজার মানুষের প্রশাসক কথা বলছেন—একেকটি শব্দ স্পষ্ট, অথচ সেই শাসকের কঠোর কর্তৃত্বে সবাই অবনত, মুহূর্তেই পুরো মনোযোগ তার দিকে।

এই আওয়াজের পর, সমস্ত গালিগালাজ থেমে গেল, সবাই তাকাল নান ফানশেং-এর দিকে। কেউ কেউ চিনে নিয়ে ভয়ে কেঁপে মাথা নিচু করল। যারা চিনে না, তারাও আর মুখ খুলতে সাহস পেল না, কারণ নান ফানশেং-এর শরীর থেকে ভয়ানক হত্যার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল, হাজার জনের রক্তে রঞ্জিত সেই অভিজ্ঞতার ছায়া যে শুনল, তার অন্তর শিউরে উঠল, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না!

এদিকে মঞ্চে মৃতদেহটি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল, হাঁপাচ্ছিল, আর ঝাং উ যেন এক চামড়া-ঢাকা কুকুর, তুমি যদি আক্রমণ না করো, সে নিজের জগতে ডুবে থাকবে, আর তুমি আক্রমণ করলে সে নুডলসের মতো শরীর ঘুরিয়ে এড়িয়ে যাবে।

এখন ঝাং উ সত্যিই বিভ্রান্ত, তার চিন্তাধারা অস্পষ্ট, তবুও এতে আশ্চর্য ফল হচ্ছে। যেমন আমরা লেখালেখি করি, যদি মাথা খুব পরিষ্কার হয়, “এই চরিত্রটা লিখব, তার সাহসিকতা ফুটিয়ে তুলব”—এমনটা ভেবে ভেবে যদি লিখি, কিছুই আসে না; দৃশ্যটা যত পরিষ্কার, শব্দ যেন ততই আটকে যায়, কোনো অনুপ্রেরণা আসে না।

কিন্তু যদি অর্ধ-অচেতন, কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া, শুধু কলম চলতেই লেখো, ভালো লেখা বেরিয়ে আসে, কারণ এতে প্রত্যক্ষ শক্তি না থাকলেও, অনুপ্রেরণা আসে।

লড়াইয়েও তাই, যদি শুধু ভাবো “প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলতে হবে”, তাহলে অনেক কৌশলই কাজে আসে না।

দুজন এইভাবে পাঁচ মিনিট ধরে অচলাবস্থায় রইল। যখন ঝাং উ-র বিভ্রান্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, সে অনুভব করল শরীরে পরিবর্তন আসছে, ভেতর থেকে কিছু যেন হঠাৎ ছুটে উঠল, ত্বক একেবারে সতেজ, গরম পানিতে স্নান করার চেয়েও আরাম, গরম-ঠাণ্ডা বাতাস শরীরজুড়ে, মনে হলো মাথা আর হৃদয়ের স্পন্দন একসঙ্গে চলছে, মাথার শীর্ষে ছন্দ, তারপর কপালের পাশে যেন ঢেউ তুলছে!

মৃতদেহটির আক্রমণ তখনও চলছিল, কিন্তু ঝাং উ সেই বিভ্রান্তির স্তর থেকে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই তার মধ্যে প্রাণচাঞ্চল্য, শরীরের সমস্ত ক্লান্তি দূর, মনে হলো শরীরের ভেতর শক্তিতে ভরে উঠেছে, চোখদুটো জ্বলজ্বল করছে, এমন প্রাণবন্ততা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

আর মৃতদেহটি ক্রমেই বেশি হাঁপাচ্ছিল, তার উৎসাহও ঝাং উ-র এই নিস্ক্রিয়তায় ধীরে ধীরে নিঃশেষিত হচ্ছিল।

মানুষ যদি একের পর এক ঘুষি বা লাথি বাস্তবে মারে, ব্যথা পেলেও মনে তৃপ্তি থাকে; কিন্তু বাতাসে যদি সারাক্ষণ আঘাত করে, দশটি লাথি, দশটি ঘুষি—সবই বিফলে যায়—তাহলে সেই শূন্যতা শরীর-মন দুটোই নিস্তেজ করে দেয়।

এখন সেই হত্যাযন্ত্রটিও আর পারছে না, তার লাথি দুর্বল, তবুও কঠোর প্রশিক্ষণে তার ইচ্ছাশক্তি ছিল অটুট, জীবনের আকাঙ্ক্ষা ইস্পাতের মতো, তাই আক্রমণ চালিয়ে গেল।

ঝাং উ আর পিছিয়ে গেল না, পাল্টা এক ঝটকা লাথি, দুজনের সংঘর্ষ যেন গ্রহের সঙ্গে গ্রহের সংঘর্ষ, দর্শকেরা শঙ্কায় কাঁপতে লাগল।

এখনই ফয়সালা হতে চলেছে!