৪৫তম অধ্যায়: হঠাৎ এক বিশৃঙ্খল বিপর্যয়

চোখের জল মুছে, কো বাও-কে মাটিতে শুইয়ে রেখে, ঝাং উ-র মুষ্টি সঙ্কুচিত হয়ে কড়কড় শব্দ তুলল, কপালে রক্তনালিগুলো ফুলে উঠল, তার দৃষ্টি হত্যার আগুনে জ্বলছিল, ৪৮২ নম্বরের দিকে তাকিয়ে সে গর্জে উঠল, "আমি ওকে চ্যালেঞ্জ করব!"

ঝং হাই ঝাং উ-র অবস্থা দেখে কিছু বলতে পারল না, বুঝতে পারল সে ভাইয়ের জন্য রাগান্বিত, কিন্তু ইতিমধ্যেই কেউ ৪৮২ নম্বরকে চ্যালেঞ্জ করেছে, নিয়ম ভাঙা যাবে না।

এই মুহূর্তে ৪৮২ নম্বরের চোখ রক্তিম, একেবারে উন্মাদ, হত্যা করতে করতে সে পাগলপ্রায়, কোনো বুদ্ধি নেই, সবাইকে শত্রু মনে করছে!

তার চারপাশে কয়েকজন দাঁড়িয়ে, সবাই প্রায় ৩০০ নম্বরে অবস্থানকারী দক্ষ যোদ্ধা, সম্ভবত তার সহযোদ্ধা, তাকে ঘিরে রেখেছে পাগলামি করতে না দেয়ার জন্য।

ঝাং উ-র গর্জন শুনে ৪৮২ নম্বর নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে মরিয়া, রক্তবর্ণ চোখে ঝাং উ-র দিকে তাকিয়ে পশুর মত দাঁত কামড়ে ফেলে।

এমন সময় ৪৮২ নম্বরের পাশে থাকা একজন ঝাং উ-কে বলল, "আমি ওর সহযোদ্ধা, চ্যালেঞ্জটা ওর হয়ে আমি গ্রহণ করছি। তবে ভাল করে ভেবে নাও, পরে যদি মরে যাও, তখন যেন আকাশ-জমিনকে দোষ দিও না!"

ঝাং উ কোনো কথা বাড়াল না, শুধু সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করল, "এসো!"

এই ব্যক্তি ৩৩২ নম্বর, ঝাং উ-কে একবার তাকিয়ে দেখে মনে মনে ভাবল, এক সাধারণ লোক আমাকে চ্যালেঞ্জ করছে, সাহস তো কম নয়!

তারপর সে মাটির দিকে এগিয়ে এল।

ঝং হাই দেখল পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে, এভাবে চললে ব্যক্তিগত শত্রুতার রূপ নেবে, কে সঠিক কে ভুল বোঝা যাচ্ছে না, যাই হোক, আজ থেকে তারা শত্রু, একে অপরকে মেরে ফেলবে।

"তোমরা দু’জন লড়াই করো, যেই জিতো বা হারো, ব্যাপারটা এখানেই শেষ, এখানে আটজন প্রধান যোদ্ধা সাক্ষী থাকবে, পরে যদি কেউ এই ঘটনাকে অজুহাত করে শত্রুতা করতে চাও, সবাইকে এক সাথে মুছে ফেলব!"

ঝং হাই কঠোরভাবে জানিয়ে দিল, ঝাং উ-ই হোক বা নান ফান শেং-এর শিষ্য, আমার বিশেষ বাহিনীতে এলে নিয়ম মানতেই হবে!

ঝাং উ ভয় পায়নি, ঝং হাই-এর কথায় কান দিল না, মৃত কো বাও-র দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "দেখ, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব!"

এই মুহূর্তে ঝাং উ-র মধ্যে অদ্ভুত উগ্রতা, তার মুখ মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল চামড়ার ভেতর থেকে রক্ত বেরিয়ে আসবে, যেন কোনো বিশাল দানব, তার চেহারা দেখে সবাই শিউরে উঠল, মনে হয় এইমাত্রই সে হত্যা করতে ঝাঁপিয়ে পড়বে!

ঝাং উ-র এই অবস্থা দেখে ঝং হাই ও প্রথম দশে থাকা যোদ্ধারা একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, পশ্চিমাঞ্চলে ভয়ঙ্করভাবে বিখ্যাত নান মাস্টার কেমন করে এমন নিষ্ঠুর মানুষ গড়ে তুলল, এত কম বয়সে এতটা আতঙ্কজনক উগ্রতা, ভবিষ্যতে কিভাবে শাসন করা যাবে?

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং শান ও কথার যোদ্ধা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ঝাং উ-র তেজ দেখে বুঝতে পারল, এই ধরনের মারাত্মক উপস্থিতি তাদের পায়ের নিচের জমি কাঁপিয়ে দেয়, স্পষ্ট পার্থক্য।

৩৩২ নম্বর যুদ্ধক্ষেত্রে লড়েছে, ঝাং উ-র উগ্রতার ভয় পায় না, কারণ সে-ও বহু হত্যা করেছে, শান্তভাবে মাঠের মাঝখানে এগিয়ে গেল।

ঝাং উ কথা না বাড়িয়ে, নিজের ভিতরের শক্তি প্রবাহিত করে, নিজেকে উত্তেজিত করল, চোখ দুটো জ্বলে উঠল।

দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই মানে, মাথা কোমরের কাছে, মৃত্যু অবধারিত জেনেও, জীবনের মরণপণ অভিজ্ঞতা-ই সবচেয়ে মূল্যবান, দুর্দান্ত হতে চাইলে মৃত্যুকে ভয় পেলে চলবে না!

৩৩২ নম্বরের এত বাড়তি প্রস্তুতি নেই, শুধু পা দুলিয়ে, হাত নেড়ে, হালকা ওয়ার্ম আপ শেষে, দুই মুষ্টি চিবুকের কাছে তুলে ঝাং উ-র দিকে এগোতে লাগল।

সংকীর্ণ পথে যেভাবে শত্রুর মুখোমুখি হয়, কেউই হাত গুটিয়ে রাখেনি, কেউ-ই প্রতিপক্ষকে শেষ করার সুযোগ ছাড়েনি।

দূরত্ব ক্রমশ কমে এল, যখন দুইজনের মধ্যে দুই মিটারও নেই, ঝাং উ হঠাৎ দুর্দান্ত গতিতে পা চালিয়ে বজ্রের মতো আঘাত হানল, শব্দে মাঠ কাঁপতে লাগল, যেন ৩৩২ নম্বরের মাথা উড়িয়ে দেবে, কো বাও-র প্রতিশোধ!

৩৩২ নম্বর সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ, বাহ্যিক উদ্দীপনা থেকে ইন্দ্রিয়শক্তি গড়ে তুলেছে, প্রতিক্রিয়া প্রবল, ঝাং উ পা তোলার আগেই সে অনুভব করে দূরে সরে গেল।

কিন্তু ঝাং উ থামল না, এক পা ব্যর্থ হলেও, অন্য পা দিয়ে আবার আঘাত, গতিতে যেন নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়, শক্তি ব্যয় করতে কুণ্ঠা নেই, প্রাণপণ আঘাত, প্রতিটি লাথিতে যেন মৃত্যুর ছায়া, ছোঁয়া মানেই মৃত্যু!

৩৩২ নম্বর শুরুতেই সুযোগ হারালেও হতাশ হল না, সে পাল্টা আক্রমণের জন্য ফাঁক খুঁজতে লাগল, চাইল ঝাং উ পা বদলানোর মুহূর্তে আঘাত হানতে, কিন্তু ঝাং উ-র গতির কাছে সুযোগ চট করে হারিয়ে যায়, সে শুধু পিছু হটতেই বাধ্য।

এভাবে দশবারেরও বেশি লাথি এলো, সবই এড়িয়ে গেল, কারণ ঝাং উ ভুলে গিয়েছিল, এখানে ব্ল্যাক ফাইটের খাঁচা নেই, চলাফেরার সীমা নেই, ৩৩২ নম্বর চাইলে তো দৌড়েও পালাতে পারবে!

৩৩২ নম্বর তাই-ই করল, পাশ দিয়ে সরে, ঝাং উ-র লাথি এড়িয়ে ছুটে পালাল।

তার মধ্যে বোকা সাহস নেই, অযথা শক্তি ক্ষয় করবে না, যুদ্ধক্ষেত্রে সে শিখেছে, প্রাণ বাঁচানোই আসল কথা!

কিন্তু ৩৩২ নম্বর মাত্র দুই পা এগিয়েই হঠাৎ ফিরে এল, যেন গাধা পিছন থেকে লাথি মারে, শরীর ডানদিকে ঘুরে, ডান পা পিছনে প্রচণ্ড আঘাত, ঘুরে গিয়ে ডান হাত বিদ্যুতের মতো পিছনে কেটেছে, হাতের আঘাত তীক্ষ্ণ।

ঠিক তখনই ঝাং উ-র মনে হল মৃত্যুর ছায়া এসে পড়েছে, মাথার চুল খাড়া, পিঠে সুঁই ফোটার মতো, সারা গায়ে কাঁটা, স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে মাথা সরাতে গেল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল, কারণ ৩৩২ নম্বরের আক্রমণ পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত।

একটা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে জামা ছিঁড়ে গেল, ঝাং উ অনুভব করল বুকে জ্বালা, রক্তের দাগ ফুটে উঠল, পুরো বুকে চিরে যাওয়ার উপক্রম, একটু সরায়নি তো একেবারে কেটে ফেলত!

এই সময় ঝাং উ ব্যথা ভুলে গেল, কারণ ৩৩২ নম্বরের নতুন আক্রমণ আসছে, বাঁ পা যেন লোহার কুড়াল হয়ে ধেয়ে এল, দেখেই গা শিউরে উঠে!

সবচেয়ে চিন্তিত ছিল ঝং হাই, ঝাং উ-র বুকে রক্তের দাগ দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভাগ্যিস ক্ষত গভীর নয়, দ্রুত প্রথম দশে থাকা যোদ্ধাদের দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, যদি ঝাং উ সত্যিই এখানে মারা যায়, তাহলে পুরো বিশেষ বাহিনীতে তোলপাড়।

কিন্তু সে যোদ্ধারা নির্বিকার, ঝং হাই-এর কথা আমল দিল না, বরং মৃত্যুর মুখোমুখি দুই যোদ্ধার লড়াইয়ে মগ্ন, বিশেষ করে ৩৩২ নম্বরের আচমকা আঘাতে, চোখ জ্বলে উঠল, নতুন কিছু শিখল যেন।

এবার আক্রমণ-প্রতিরোধের পালা, ঝাং উ-কে পালাতে হল।

ওদের আক্রমণ এতটাই মারাত্মক, এখানে প্রতিপক্ষের আঘাত সরাসরি গ্রহণ করার প্রশ্নই ওঠে না, কেউ যদি পা চালিয়ে আঘাত করে, গাছ বা ইট ভাঙার ক্ষমতা, মাংসের শরীরে প্রতিরোধ মানে আত্মহত্যা, একমাত্র সমান শক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করা ছাড়া উপায় নেই, তবু দু’পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই এড়িয়ে যাওয়াই প্রকৃত পথ।

ঝাং উ-র পালানোর কৌশল নিখুঁত, পায়ের ডগা মাটিতে চেপে, এক লাফে দুই মিটার পেছনে চলে গেল, ৩৩২ নম্বরের আক্রমণের আগেই, সাত তারা পায়ে ঘুরতে ঘুরতে, ওকে ঘিরে চক্কর দিতে লাগল।

একই সময়ে, তার শরীরের ভিতর থেকে যেন অস্পষ্ট এক শব্দ বেরোতে লাগল, শোণিত প্রবাহের গর্জন, আবার জল পাম্পের শব্দের মতো, শরীরের ভেতর আটকে, শ্বাসের সঙ্গে বাজতে লাগল, যেন বজ্রধ্বনি।

৩৩২ নম্বর স্থির দাঁড়িয়ে, ভাবল যেন একটু আগে যা হল সবই ওয়ার্ম আপ, আসল যুদ্ধ তো এখন শুরু!

দু’জন আবার মুখোমুখি, শুরুতে যেমন হালকা ছিল, এখন আর তা নেই।

ঝাং উ সাবধানী হয়ে উঠল, বুকের ব্যথা তাকে তাড়া করছে, কপালে ঘাম, শক্তি ধরে রাখা মুশকিল, কারণ তীব্র লড়াইয়ে শরীরের তাপমাত্রা বাড়ে, ঘাম ঝরে, না হলে শরীর পুড়ে যাবে।

৩৩২ নম্বরের গা থেকে উড়িয়ে দেওয়ার ভাব চলে গেল, ভাবল, এত কম বয়সে এ ছেলে এতটা শক্তিশালী, এতক্ষণ টিকে আছে, যুদ্ধক্ষেত্রে শেখা হত্যার কৌশল এখানে কাজে আসছে না।

এতক্ষণে ঝাং উ-ও বুঝল, তার আর ৩৩২ নম্বরের শারীরিক সামর্থ্য, প্রতিক্রিয়া প্রায় সমান, জিততে হলে চালাকি করতে হবে, যেমন আচমকা ফিরে আঘাত, সে সময় তাড়াতাড়ি না সরলে মরেই যেত!

ভেতরের শক্তি প্রবাহিত করে, ঝাং উ চক্কর দিতে দিতে কোমর ও নিতম্বের বল ওপরের দিকে তোলে, শরীর সঙ্কুচিত করে শক্তি জমায়, আর মুষ্টিযোদ্ধার ভঙ্গি নয়, দুই হাত সামনে, চক্কর কেটে ফাঁকি দেয়, হঠাৎ পিছনের পা দিয়ে ঠেলে, এক লাফে তিন মিটার, পুরো শরীরের বল নিয়ে সামনে ঝাঁপ, প্রবল ঘুষি!

৩৩২ নম্বর চমকে উঠল, কারণ ঝাং উ এক লাফে তিন মিটার এগিয়ে, এক মুহূর্তে ঘুষি সামনে, এত ভয়াবহ উপস্থিতি যে তার শরীরের লোম খাড়া, এখন পেছনে সরে যাওয়া সম্ভব নয়, কেবল স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দিয়ে বাঁচার চেষ্টা।

দেহ ঘুরিয়ে একটু সরল, ঝাং উ-র ঘুষি নাক ঘেঁষে গিয়ে গেল, কিন্তু ঘুষির হাড় তার নাক ছুঁয়ে গেল।

নাক জ্বালা করে উঠল, ৩৩২ নম্বরের নাক দিয়ে রক্ত ছুটল, নাকের হাড় ভেঙে পুরো নাক বসে গেল, চোখে পানি ছুটল, দৃষ্টিও ঝাপসা, তবে সে দমে গেল না, কারণ দুইজন এত কাছে, ছোঁয়া মাত্রই আঘাত!

এই মুহূর্তে, আসলে, ফলাফল নির্ধারিত, ঝাং উ আগেই প্রস্তুত ছিল, এবং সুবিধা নিয়েছে।

প্রচণ্ড ঘুষিতে কনুই বাঁকা থাকে, আঘাতের সময় কনুই ভাঁজ করা, মুঠো ও বাহুর পেশির বল কাজে লাগে।

এই ঘুষির পর ৩৩২ নম্বরের নাকের ব্যথায় প্রতিক্রিয়া কমে গেল, ঝাং উ সঙ্গে সঙ্গে কনুই ঠেলে তার মুখে মারল, "চড়" শব্দে হাড় ভেঙে মুখ চূর্ণবিচূর্ণ, মাথা ফেটে মৃত্যু অনিবার্য!