অধ্যায় ১০১: দেব-দানব যুদ্ধ

তাংশান চলে যেতে উদ্যত হলে উপস্থিত সবাই চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল, অথচ কারও করার কিছু ছিল না। তাদের শক্তি তার চেয়ে কম, তাই সবাই মিলে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেও তা কেবল নিছক আত্মহত্যার শামিল হতো। তাছাড়া, তাংশান যদি প্রাণঘাতী আঘাত হানে, এই ভয়ে কেউ তাকে ধাওয়া করার সাহস পেল না।
অবশেষে তো সে রাজপরিবারের প্রতিনিধি। "আইন সবার ক্ষেত্রে সমানভাবে প্রযোজ্য নয়"—এই নীতি সাধারণ মানুষের বেলায় খাটলেও, তুমি যদি মাথাচাড়া দিয়ে ওঠো আর কারও নজরে পড়ে যাও, তবে তো বিপদ অনিবার্য। প্রবাদ আছে, দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের চেয়ে কাছের মুরুব্বি ভালো; বর্তমানের এই সম্রাট সমগ্র তাইুয়ান শাসন করছেন। সমগ্র দেশের রাষ্ট্রীয় শক্তি প্রয়োগ করে তোমাকে পিষে ফেলা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

কেউ যখন ধাওয়া করল না, তখন ঝাং উ হুয়াংশিয়ানকে একটা ইশারা করল এবং সবার অজান্তে সে নীরব কায়দায় সরে পড়ল।
প্রবাদ বলে, ভালো কাজের জন্য অনেক বাধা পেরোতে হয়।
তাংশানের আত্মিক স্তর অত্যন্ত উচ্চ, তার সংবেদনশীলতা এত তীব্র যে অদেখা বা অঅশ্রুত বিষয়ও সে টের পেয়ে যায়। তাই সে খুব বেশি দূর গেল না, হঠাৎ থমকে দাঁড়াল এবং দিগন্তের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে উচ্চারণ করল, "কিনের মহা রাক্ষস!"

লোকটির চেহারা জরাগ্রস্ত, চামড়া কুঁচকে গেছে, চুল মাঝখান থেকে সিঁথি করা এবং পিঠের পেছনে শক্ত করে মাজা। তার মধ্যে এক আধুনিক শিল্পীর আবহ রয়েছে। পিঠে একটি গিটার সদৃশ বাদ্যযন্ত্র ঝুলিয়ে, অস্তগামী সূর্যের সোনালী আলোর ভেতর দিয়ে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার সারা গায়ে ছিমছাম সোনালী আভা মেখে রয়েছে।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, লোকটি কোনো বাদ্যযন্ত্রে হাত না ছোঁয়ালেও শ্রোতার মনে অদ্ভুত এক মায়া তৈরি হচ্ছিল। কানে বাজছিল ঝংকার, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল যুদ্ধের দামামা। তার প্রভাবে চারপাশের গাছপালা বিবর্ণ হয়ে গেল, শুকনো পাতাগুলো ঝরে পড়তে লাগল ঝরঝর করে, আর সমগ্র প্রকৃতি শোকাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তাংশান আবার বিড়বিড় করে বলে উঠল, "মরুভূমির মাঝে একা দুর্গ পাহারা দেওয়া!"

এটি একটি বিষণ্ন সুর, যার নাম "মরুভূমির মাঝে একা দুর্গ পাহারা দেওয়া"। কিনের মহা রাক্ষস কোনো বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল না, তবুও শ্রোতারা তার অনুভূতির গভীরতা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারছিল। এমনকি প্রকৃতিও তার সাথে সুর মেলাচ্ছিল; নিজের মনের অবস্থা দিয়ে প্রকৃতিকে প্রভাবিত করা—যেমনটা ড্রাগন রাজার যাত্রাপথে ঝড়-বৃষ্টি অনিবার্য, সম্রাটের যাত্রাপথে রাজকীয় লवाजমা থাকে, কিংবা কোনো অমর পুরুষের মর্ত্যে অবতীর্ণ হওয়ার সময় অলৌকিক লক্ষণ দেখা দেয়।
যুদ্ধবিদ্যা যখন একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়, তখন তা কেবল অন্য মানুষকে প্রভাবিত করে না—যেমন তুমি দুঃখ পেলে তোমার বাবা-মাও কষ্ট পান—বরং তা প্রকৃতিকেও প্রভাবিত করতে সক্ষম। বাদ্যযন্ত্র ছোঁয়ার আগেই মনের ইচ্ছা আগে প্রকাশ পায়, যার মধ্যে অমর ও রাক্ষসদের মতো এক অলৌকিক ভাবমূর্তি ফুটে ওঠে।

এই দুজন যখন একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তখন আরও এক ব্যক্তি এসে উপস্থিত হলেন, যিনি এসেছিলেন কুওতসাং পবিত্র পর্বত থেকে।
রোললারকোস্টারে চড়ার মতো তিনি তুষারাবৃত চূড়া থেকে নিচের দিকে পিছলে নেমে এলেন, সাথে ছিল এক দীর্ঘ, তৃপ্তিকর চিৎকার—"দারুণ!" তার এই চিৎকারে পবিত্র পর্বতটি কেঁপে উঠল এবং প্রায় এক হিমবাহ ধস নামার উপক্রম হলো।
পাহাড় থেকে নেমে আসার পর মাথার খুলিতে গর্ত থাকা সেই অদ্ভুত মানুষগুলোর দিকে তিনি একবারের জন্যও তাকালেন না, সোজা তাংশানের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার সারা শরীর একটা তুষারগোলকে ঢাকা ছিল, যা তার মুখাবয়ব ঢেকে রেখেছিল এবং সেই তুষারকণাগুলো ছড়িয়ে পড়েনি। ঠিক যেন জীবন্ত এক তুষারমানব। তিনি সম্পূর্ণ নগ্ন পায়ে হাঁটছিলেন, তার পা দুটো যেন সাদা পাথরের মতো ঝকঝকে এবং তাতে এতটুকু ধুলোবালি লাগছিল না। এমনকি তিনি যদি কোনো কাদা বা কাঁটার ওপরও পা রাখতেন, তবুও তার পায়ে কোনো দাগ পড়ত না। মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো তিনি জাগতিক পঙ্কিলতা থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত ছিলেন। তার প্রতি পদক্ষেপে তিন ঝাং দূরত্ব অতিক্রম হচ্ছিল, গতি ছিল অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত। কাউকে দেখে তিনি "অমিত তাভ" উচ্চারণ করলেন না, কেবল দুই হাত জোড় করে সম্মান জানালেন।

এর চেয়েও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, এক নারী শূন্যে ভেসে ভেসে এলেন। গাছের ডগায় পা রেখে তিনি যেন কোনো পাখির মতো উড়ে চলছিলেন, যার মধ্যে "ফুল স্পর্শ না করে হেঁটে যাওয়া" নামের সেই বিশেষ মার্শাল আর্ট ফুটিয়ে উঠেছিল।
তার দীর্ঘ চুলগুলো বাতাসের সাথে মৃদু দুলছিল, মাথায় পরা ছিল বাঁশের তৈরি শঙ্কু আকৃতির টুপি এবং মুখ ঢাকা ছিল পাতলা ওড়নায়। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক স্বর্গীয় দেবদূতের মতো কমনীয়তা ও সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল, যা নারীর কোমল রূপকে পুরোপুরি প্রকাশ করছিল। তার চারপাশ ঘিরে উড়ছিল নানা রঙের পাখি, যেন হাজার পাখির রানিকে কুর্নিশ জানানোর এক অলৌকিক দৃশ্য। তিনি ছিলেন সাক্ষাৎ কোনো দেবী যিনি মর্ত্যে নেমে এসেছেন।

এই তিনজন মিলে তাংশনকে ঘিরে ধরলেন, মুখে কোনো টু শব্দ নেই। কেবল কিনের মহা রাক্ষসের মুখ ঢাকা ছিল না, কারণ তার মুখ ঢাকার কোনো উপায়ও নেই; তার বাদ্যযন্ত্রটিই তার প্রধান প্রতীক। বাকি দুজন তাদের আসল চেহারা লুকিয়ে রেখেছিলেন, যা স্পষ্টতই তাদের ভেতরের সতর্কতা ও দ্বিধাকে প্রকাশ করছিল।

ঝাং উ এবং হুয়াংশিয়ান ছোট পাহাড়টির আড়ালে লুকিয়ে ভয়ে তাদের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না, পাছে তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যায়। এই উচ্চমার্গের মানুষগুলোর রয়েছে দেবতা বা বুদ্ধের মতো আধ্যাত্মিক স্তর। সাধারণ মানুষের চোখে ঝাং উর রূপান্তর স্তরের মার্শাল আর্ট ভীষণ জাদুকরি মনে হলেও, এই মহারথীদের কাছে সে নিতান্তই এক সাধারণ মানুষ মাত্র, যাকে এক ফুৎসারেই উড়িয়ে দেওয়া যায়।

"একটি প্রাচীন মৃতদেহ, কার ভাগে পড়বে?"
তাংশান চোখ নামিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে রইলেন, কারও দিকে তাকালেন না। যেন তিনি নিজের ভেতরে কোনো গভীর ধ্যানে ডুবে আছেন। অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তিনি পিঠের সেই মৃতদেহটি মাটিতে নামিয়ে রাখলেন। এই বস্তুটি অটুট থাকলেই কেবল এর মূল্য রয়েছে; যদি একে কেটে টুকরো টুকরো করা হয়, তবে কয়েকদিনের মধ্যেই তা পচে নষ্ট হয়ে যাবে, আর তাদের এই পুরো অভিযানও পণ্ড হয়ে যাবে।

"এটা আমাকে দিয়ে দাও, সম্রাটের কাছে আমি নিজেই এ বিষয়ে কৈফিয়ত দেব!"
কিনের মহা রাক্ষস কোনো কথা বললেন না, গলার স্বরও নড়ল না, এমনকি তিনি পেটের ভেতর থেকে কোনো আওয়াজও করলেন না। এটি ছিল মূলত বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি। কখন যে তার হাত পিছনের সেই বাদ্যযন্ত্রে গিয়ে ঠেকেছে তা কেউ টেরই পায়নি। একটু ছোঁয়া লাগতেই তা এমনভাবে বেজে উঠল যেন কোনো জীবন্ত মানুষ কথা বলছে, যা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও চমৎকার।

"এগিয়ে এসে নিয়ে যাও!"
তাংশান মাথা তুললেন না, তার কণ্ঠস্বর ছিল অবিচল। চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলার পরেও তার প্রতাপে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি।
কিনের মহা রাক্ষস আশা করেননি যে তিনি এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন, তাই তিনি এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তার মনের ভেতরের তেজ নিমেষেই দমে গেল, সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা থাকলেও মনে এক অজানা ভয় কাজ করতে লাগল।

মানুষের লড়াইয়ে সবার আগে আসে মানসিক শক্তির লড়াই, আর মার্শাল আর্ট আসে তার পরে। প্রতিপক্ষ যখন নিজেই বলে দিল "এগিয়ে এসে নিয়ে যাও", তখন তুমি যদি না যাও, তবে কিছুক্ষণ পর লড়াই শুরু হলে তোমার মনোবল এমনিতেই ভেঙে পড়বে। প্রতিপক্ষের চেয়ে তোমার প্রতাপ এক ধাপ নিচে নেমে যাবে, ফলে তুমি তোমার পূর্ণ সামর্থ্য দেখাতে পারবে না। এমনকী যে মানুষটির মার্শাল আর্ট তোমার চেয়ে দুর্বল, সেও তোমার ওপর চড়াও হবে। তাছাড়া তাংশান তো কোনো অংশেই তার চেয়ে দুর্বল নন।

"ছুঁড়ে দাও এদিকে!"
কিনের মহা রাক্ষস নিজের পরাজয় মানতে চাইলেন না। কথার মারপ্যাঁচে নিজের অবস্থান দুর্বল হতে দিতে চাইলেন না তিনি, একই সাথে প্রাচীন মৃতদেহটিও তার চাই।

"ক্ষমতা থাকলে নিজে এসে নিয়ে যাও, না থাকলে লেজ গুটিয়ে পালাও!"
তাংশান একটুও ছাড় দিলেন না। তার এই অহংকার ছিল তুলনাহীন এবং তার প্রতাপ সারা পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
ছোট পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঝাং উ এই কথা শুনে উত্তেজনায় ফুটতে লাগল। মানুষের জীবন তো এমনই হওয়া উচিত! সে কবে এই পর্যায়ের মহাশক্তিধর হতে পারবে, তবেই তো তার এই পুনর্জন্ম সার্থক হবে!

কিনের মহা রাক্ষস ভ্রু কুঁচকালেন। এই একটিমাত্র কথা তার মনোবল আরও কমিয়ে দিল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
"আমাকে প্ররোচিত করার কোনো দরকার নেই। তোমার যদি সততা থাকে, তবে প্রাচীন মৃতদেহটা ছুঁড়ে দাও। আর যদি সততা না থাকে, তবে হাতেনাতে শক্তি পরীক্ষা করা যাক!"
কিনের মহা রাক্ষস হাত বাড়িয়ে বাদ্যযন্ত্রটি নিজের সামনে টেনে নিলেন এবং মাটিতে পদ্মাসনে বসে তা হালকাভাবে বাজাতে শুরু করলেন। মানসিক যুদ্ধের এই খেলায় যখন তিনি হেরে গেছেন, তখন শক্তির লড়াইয়েই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা যাক।

"ঝিং...!"

মর্মান্তিক ও ভয়ংকর এক সুর সারা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। অস্তগামী সোনালী আলো তাকে ঘিরে ধরল, আর তার পিঠের পেছনে তৈরি হলো এক ঝিলিমিলি সোনালী দ্যুতি, ঠিক যেন কোনো সঙ্গীতের দেবতা। সাথে সাথে গাছের শুকনো পাতাগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে শুরু করল। তার সবচেয়ে কাছের গাছগুলো নিমেষেই পাতাশূন্য হয়ে গেল। চারপাশের সবকিছু ঠান্ডা এবং নিষ্প্রাণ হয়ে উঠল। বাতাসে উড়তে লাগল ধুলোবালি, বয়ে গেল হিমেল হাওয়া। মার্শাল আর্ট জানা মানুষ যখন বাদ্যযন্ত্র বাজায়, তখন সমগ্র প্রকৃতিই যেন তার দোসর হয়ে ওঠে!

তাংশান এবং কিনের মহা রাক্ষস যখন লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন বাকি দুজন কোনো শব্দ না করে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন। তোমরা দুজন আগে লড়াই করো, আমরা শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করে সুবিধামতো লুফে নেব...
এই অসৎ উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেও তাংশানকে লড়াই করতে হলো, কিংবা হয়তো তার মনে ভয় বলে কোনো শব্দের অস্তিত্বই ছিল না। তোমরা তিনজন তো দূর কি বাত, আরও দশ বা একশ জন মিলে এলেও আমি তোমাদের সবাইকে পিষে মেরে ফেলব!

মানুষের চরিত্র গড়ে ওঠে তার সারা জীবনের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে। তাংশানের কৈশোর কেটেছিল সিশুও অঞ্চলের আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ে। সেখানে টানা ছয়শোটি ম্যাচে তিনি অপরাজিত ছিলেন—এটি কেমন এক অবিশ্বাস্য কীর্তি! যখন তার সমকক্ষ আর কেউ রইল না, তবুও তিনি নির্দিষ্ট সময় পরপর রিংয়ে নামতেন। প্রতিপক্ষ তার যোগ্য না হলেও, তাদের ধ্বংস করা হোক বা হত্যা করা হোক, তাকে লড়তেই হতো; কেবল নিজের অজেয় মানসিকতাকে চিরজাগরূক রাখার জন্য!

ঝাং উ মাত্র একশোটি ম্যাচ খেলেছিল, তাতেই সে আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিংয়ের অজেয় স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল এবং এরপর সে আর কখনো রিংয়ে পা রাখেনি, কারণ সেখানে আর কোনো চ্যালেঞ্জ বাকি ছিল না। অথচ তাংশান লড়েছেন ছয়শোরও বেশি ম্যাচ! তার এই অজেয় বিশ্বাস গড়ে উঠেছিল মানুষের মৃতদেহের পাহাড় স্তূপীকৃত করার মাধ্যমে!

তাংশান যখন আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন তার শারীরিক অবয়ব ও ভঙ্গি সম্পূর্ণ বদলে গেল। তার সর্বাঙ্গ থেকে রক্ত হিম করা হত্যা করার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তার মধ্যে একগুঁয়ে, হিংস্র এবং উন্মাদ রাক্ষসের মতো এক শক্তি জেগে উঠল। কিনের মহা রাক্ষস আর অপেক্ষা করলেন না, চোখ বন্ধ করে বাদ্যযন্ত্র বাজাতে লাগলেন।

মুহূর্তের মধ্যেই এক নির্মম ও রক্তপিপাসু সুর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা থেকে এক দুষ্ট শক্তির আভা ফুটে উঠছে। তিনি তার আঙুলের ডগায় কিয়ং বা প্রাণশক্তি সঞ্চার করলেন। একটি "ঝিং" শব্দে বাতাসের ঢেউ আছড়ে পড়ল, আর দ্বিতীয় "ঝিং" শব্দে আকাশ-পাতাল অন্ধকার হয়ে গেল। ধুলোবালি ও শুকনো পাতার এক প্রবল ঘূর্ণি তুফান চারপাশ থেকে আবর্তিত হতে শুরু করল। চোখের সামনে কেবল রুক্ষ ও ধ্বংসপ্রাপ্ত দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। এক ভয়ংকর ধূলিঝড় সমগ্র আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল এবং চোখের পলকে তাংশানের অবয়বকে গ্রাস করে নিল।

আর সেই ধূলিঝড়ের ঠিক কেন্দ্রে তাংশান এখন ধূলিমলিন এক মূর্তিতে পরিণত হয়েছেন। তিনি কোনো প্রতিআক্রমণ করলেন না, যেন সেই সুরের ভয়ংকর শক্তিকে গায়ে মেখে অনুভব করছেন এবং নিজের ভেতরের শক্তিকে আরও ঘনীভূত করছেন। বাতাসের সেই হিংস্র ঢেউগুলো তার গায়ে তলোয়ারের ফলার মতো আঘাত হানছিল এবং তার গায়ে কিছু সূক্ষ্ম ক্ষত তৈরি করেছিল, কিন্তু তার বেশি কিছু নয়।

যখন সেই আঘাত একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছাল, তখন তাংশান পুরোপুরি পাগল হয়ে উঠলেন!

"আও...!"

বজ্রপাতের মতো এক গর্জন যেন সমগ্র ব্রহ্মাণ্ডের প্রলয় হুংকার হয়ে ফেটে পড়ল। সেই শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল বিকট শব্দে, শূন্যে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল। ধূলিঝড়ের গতি উল্টো দিকে ঘুরে গেল, যেন এক বিশাল লাঙল মাটি চষে দিচ্ছে, ঘাসগুলোকে শিকড়সহ তুলে ফেলল, শুকনো পাতাগুলোকে ঘূর্ণিপাকে টেনে নিয়ে সোজা কিনের মহা রাক্ষসের দিকে ছুটে গেল। তার ফুসফুসের ক্ষমতা যেন প্রমত্তা নদীর মতো অফুরন্ত, শ্বাস-প্রশ্বাসের এই আসা-যাওয়া ভূত-প্রেতকেও শিউরে তোলার পক্ষে যথেষ্ট।

তাংশান প্রায় একই সাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং সেই উল্টো দিকে ধেয়ে আসা ধূলিঝড়ের ঠিক ভেতর দিয়ে সাঁ করে এগিয়ে গেলেন। তার পুরো শরীরটা আবার বদলে গেল—যেন কোনো জলের ফোঁটা নিখুঁতভাবে বৃষ্টির ধারার মধ্যে মিলিয়ে গেছে। প্রকৃতির সাথে তার কোনো তফাত রইল না, বাতাসের সাথে তিনি পুরোপুরি মিশে গেলেন। না ছিল কোনো ঝড়ের চিহ্ন, না মানুষের শরীরের কোনো গন্ধ। একটু আগে যে তার মধ্যে এক উন্মত্ত ভাব ছিল, তা এক নিমেষে উধাও হয়ে গেছে; তার আত্মগোপন করার কৌশল ছিল এত নিখুঁত যে বিন্দুমাত্র ফাঁকফোকর ছিল না।

এই মুহূর্তে কিনের মহা রাক্ষসের হাত দুটো থামেনি, তার আঙুল থেকে শব্দের তৈরি ধারালো ফলা বেরিয়ে আসছিল। তিনি মাথাটা একটু বাঁকা করে, বাম কানটি সামনে এনে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। কারণ সারা আকাশ জুড়ে ধূলিঝড়ের তাণ্ডব চলছে, চোখ এখানে সম্পূর্ণ অকেজো, চারপাশ কেবল ধুলোবালির গন্ধে ভরা। নাকের ঘ্রাণশক্তিও এখানে কাজ করছে না, একমাত্র ভরসা ছিল কান। তাছাড়া তিনি যেহেতু বাদ্যযন্ত্র বাজান, তাই তাকে শব্দ দিয়েই সবকিছু বিচার করতে হয়।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটে গেল এক মারাত্মক বিপর্যয়।

"টং!"—বাণীর একটি তার ছিঁড়ে গেল।

মানুষের তৈরি মৃত্যু পরোয়ানা মাথার ওপর এসে হাজির।

বাদ্যযন্ত্রের তার ছিঁড়ল, মানুষের জীবন ফুরোল!