অধ্যায় নিরানব্বই: ত্রি-পুষ্প শীর্ষ মিলন

পরদিন ঝাও ছিনকুইয়ের সঙ্গে করে তিনি উচ্চমার্গের গুণীজনদের খুঁজতে চারপাশ ঘুরে বেড়ালেন। কোনো মার্শাল আর্টস স্কুল চোখে পড়লেই ভেতরে প্রবেশ করতেন, আর কোনো খ্যাতনামা পরিবার দেখলেই সেখানে হাজির হতেন।

স্থানীয় কেউ সঙ্গে থাকার সুবিধাটাই আলাদা। ঝাও ছিনকুইও চাংঝৌ শহরে বেশ প্রভাবশালী একজন ব্যক্তি। এখানে সবাই কমবেশি একে অপরকে চেনে, তাই তাকে একটু সম্মান তো সবাইকেই দিতে হয়। আর এর সুবাদেই চাংঝৌয়ের জমজমাট মার্শাল আর্টস জগতের এক দারুণ দৃশ্য দেখার সুযোগ হলো চাং উ-র।

সত্যি বলতে কী, সেখানে মিংজিং স্তরের মার্শাল আর্টিস্টরা রাস্তায় ঘাটে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, আনজিং স্তরের মার্শাল আর্টিস্টদের যেন কোনো দামই নেই, হুয়াজিং স্তরে পৌঁছাতে পারলে তবেই না একটু দাপট দেখানো যায়, আর দানজিং স্তরের মাস্টারদের দেখা তো প্রায়শই মেলে। এমনকি এমন কিছু শীর্ষস্থানীয় মহাভীষণ প্রতিভাধর গুরুও সেখানে ছিলেন যাদের সাধনা একেবারে চরম সীমায় পৌঁছেছে। এছাড়া মার্শাল আর্টস জগতের সর্বেসর্বা এক盟উ প্রধানও সেখানে ছিলেন, যাকে সবাই ভক্তিভরে ‘দেবতা’ বলে ডেকে থাকে।

চাংঝৌয়ের এই মার্শাল লিগ প্রধান টানা আশি বছর ধরে তার পদে আসীন রয়েছেন। পুরো একটা প্রজন্ম ঝরে গেল, অথচ তিনি কিছুতেই অবসর নিলেন না। শোনা যায়, ওই ব্যক্তি নাকি কিংবদন্তির সেই অমরত্ব বা দিব্যপদের স্তরে পৌঁছে গেছেন। তার শরীর থেকে নাকি অদ্ভুত সুবাস ছড়ায়, তিনি ভবিষ্যৎ দেখতে পান এবং তার মধ্যে আরও নানা ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা রয়েছে। তার চালচলন ও ব্যক্তিত্ব সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

তার সম্পর্কে কত যে রূপকথা প্রচলিত আছে, তার ইয়ত্তা নেই। অর্ধশতাব্দী আগে তিনি নাকি দশ丈 দূর থেকেই গাছের পাতা ও ফুলের পাঁপড়ি বাতাসে নড়ে ওঠার শব্দ শুনে বলে দিতে পারতেন। কোনো কিছু নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা না করেই তিনি সবকিছু বুঝতে পারতেন, কোনো শিক্ষা ছাড়াই সব কাজ করতে পারতেন। চাংঝৌ শহরে কোথায় কী ঘটছে, তা তিনি না দেখেই, এমনকি কেউ তাকে না জানিয়েই ঠিকঠিক বলে দিতে পারতেন!

তার ব্যক্তিত্ব ছিল সবকিছুর উর্ধ্বে, সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে। তার মুখমণ্ডল থেকে যেন আলো ঠিকরে বের হতো, দেব-দেবীদের মতো তার সারা শরীর এক অলৌকিক প্রভায় ঘেরা থাকত। সাধারণ মানুষ তাকে কোনো দেবতা বলেই সন্দেহ করত।

গত দশ বছরের মধ্যে তিনি মাত্র একবারই প্রকাশ্যে এসেছিলেন। শোনা যায়, শিংই মেন বা রূপ-ইচ্ছাশক্তি সম্প্রদায়ের এক মহা সম্মেলন পরিচালনার জন্যই তাকে অনুরোধ করে বাইরে আনা হয়েছিল। সাধারণ সময়ে তাকে একরকম দেখাই যেত না।

ঝাও ছিনকুইয়ের পথপ্রদর্শক হিসেবে তারা এক প্রবীণ কুস্তিগীরের বাড়ি গিয়ে পৌঁছালেন। শহরের লোকমুখে প্রচলিত ছিল যে এই প্রবীণ মাস্টার নাকি নিজের ভেতরের রহস্যময় দ্বার উন্মোচন করতে পেরেছেন, তার জীবনশক্তি ও মানসিক শক্তি একাকার হয়ে গেছে এবং তিনি ‘তিন ফুলে শীর্ষ ছোঁয়া’র সাধনা সিদ্ধ করেছেন। তবে স্বচক্ষে কেউ কখনো তা দেখেনি। গত কয়েক দশক ধরে বহু মানুষ তার সঙ্গে দেখা করতে আসলেও কেউ তার কাছ থেকে এক ফোঁটাও কৌশল শিখতে পারেনি।

চাং উ সাধারণ কোনো কৌশল পছন্দ করতেন না, তার ঝোঁক ছিল সবসময় অদ্ভুত ও রহস্যময় ধারার দিকে। যেহেতু এমন একজন মানুষ এখানে রয়েছেন, তাই সত্যি হোক বা মিথ্যে, গিয়ে একবার নিজের চোখ সার্থক করে আসায় কোনো ক্ষতি নেই।

প্রবীণ সেই কুস্তিগীর বাস করতেন শহরের ঠিক বাইরে এক নিচু, জনমানবহীন পাহাড়ে। সেখানে তিনি ঘাস দিয়ে একটি ছোট্ট কুঁড়েঘর বানিয়েছিলেন, নিজেই জমির ফসল চাষ করতেন এবং এভাবেই নিজের প্রয়োজন মিটিয়ে নিতেন। জীবনযাত্রার মান অত্যন্ত কষ্টকর হলেও তিনি নিজের মনেই বেশ আনন্দেই দিন কাটাচ্ছিলেন।

চাং উ মানুষটিকে দেখামাত্রই চমকে উঠলেন। তিনি বুঝলেন যে লোকমুখে প্রচলিত কথাগুলো একেবারেই মিথ্যে নয়, ইনি সত্যিই একজন অসাধারণ মানুষ।

তার নিজের গুরু ছিলেন অত্যন্ত উচ্চমার্গের এবং তিনি নিজেও বহু গুণী মানুষের দেখা পেয়েছেন। তিনি জানতেন যে দানজিং স্তরের ওপরে যারা থাকেন, তাদের একটা বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো তাদের মাথার তালুতে এক অদৃশ্য গর্ত বা ছিদ্র থাকে—ঝাও উজি, সিয়া ডংসুং, এবং মহান দাই শুন—সকলেই এই বৈশিষ্ট্যের অধিকারী ছিলেন।

তিনি নান ফানশং-এর কাছে দানজিং স্তরের পরের পর্যায়গুলো সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তাকে কিছু জানাননি। তার পাছে উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে সে বিপথে চলে যায়, এই ভয়ে তিনি তাকে কিছুই বলেননি। আর এখন যখন তিনি ‘তিন ফুলে শীর্ষ ছোঁয়া’র কথা শুনলেন, তখন কি এর মানে এটাই দাঁড়ায় যে সাধনা পূর্ণ হলে মাথার খুলিতে একটা ছিদ্র তৈরি হয়?

তিনি কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই জমি চাষরত প্রবীণ কুস্তিগীর বলে উঠলেন, “আজ কোনো শুভ দিন নয়, আজ কোনো দর্শনার্থী নেব না!”

“……” চাং উ তো একেবারে বাকরুদ্ধ, আর ঝাও ছিনকুইয়ের অবস্থাও বেশ বিব্রতকর।

যেহেতু তিনি দেখা করবেন না, ঠিক আছে, কাল আবার আসা যাবে।

কিন্তু পরের দিন গিয়ে দেখা গেল, সেই একই কথা—“আজ কোনো কাজ করার দিন নয়, দর্শনার্থী নিষিদ্ধ!”

তৃতীয় দিন গিয়েও সেই একই উত্তর—“আজ সমস্ত কিছুতেই বারণ, আজ কারো সঙ্গে দেখা হবে না!”

এবার দুজনেই বেশ ভালোমতোই বুঝতে পারলেন যে এই লোকটার তাদের সঙ্গে দেখা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই!

যেহেতু নিয়মে নেই, তাই জোর করার কোনো মানে হয় না। জোড়াসাঁজো করে কারও অবহেলা পাওয়ার চেয়ে, কিংবা নিজের সম্মান নিজে হারানোর চেয়ে এমন কাজ না করাই ভালো। নতুবা নিজের হাড়ের জোর ও মনের অহংকার হারিয়ে ফেললে, মার্শাল আর্টসের প্রতি লড়াইয়ের জেদটা আর টিকবে না এবং মানুষটা পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে।

পরপর তিন দিন ঘুরে তারা চাংঝৌয়ের সমস্ত মার্শাল আর্টস সংস্কৃতির রূপ দেখলেন। এই সুযোগে তারা তিন নম্বর বোনের হবু বর লি শুওয়েনকেও একবার দেখে এলেন।

লোকটির শরীর দেখে মনে হবে যেন একদম শুকনো কাঠ, রোগা-পাতলা ও খর্বাকৃতি। কিন্তু তার গায়ে যে কী অসীম শক্তি! এককথায় প্রচণ্ড শক্তিশালী এক মানুষ। তিনি বাজি কোয়ান বা আটটি চরম পদের মুষ্টিযুদ্ধ এমন নিখুঁতভাবে চর্চা করেছেন যে একশো কেজির বালির বস্তা তিনি এক আঘাতেই ফুটো করে ফেলতে পারেন। বাটির মতো মোটা জুজু গাছ তিনি পায়ে ধাক্কা দিয়েই ভেঙে ফেলতে পারেন, আর তার পায়ের সামান্য চাপে শক্ত ইট পর্যন্ত গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যায়।

লি শুওয়েনের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল তার অস্ত্র চালনা। একটি লম্বা বর্শা দিয়ে তিনি দিবালোকে তামার মুদ্রার ফুটো ভেদ করতে পারতেন, আর রাতের অন্ধকারে ধূপকাঠির মাথায় সুনিপুণ আঘাত হানতেন। তিনি মাত্র চার-পাঁচ বছর বয়স থেকে মার্শাল আর্টস চর্চা শুরু করেছেন এবং গত বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বর্শা চালনার নেশায় মগ্ন ছিলেন। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি অনুশীলন করতেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল এমন এক পর্যায়ে পৌঁছানো যেখানে শত্রুকে স্পর্শ করা যায় কিন্তু কোনো আঘাত লাগে না। লোহার পেরেক দেওয়ালের ভেতর ঢুকিয়ে সামান্য ঘুরিয়েই তা আবার বের করে আনা, একশো কেজি ওজনের ভারী গাড়ির চাকা বাতাসের বেগে ঘুরিয়ে দেওয়া—অথচ তার মুখের চেহারা এতটুকুও বদলাতো না। তিনি যেন রক্ত-মাংসের এক অমানুষিক জন্তু, যাকে দেখলে দেবতারাও ভয়ে শিউরে উঠবে।

চাং উ নিজেও অতীতে লম্বা বর্শা নিয়ে চর্চা করেছেন, কিন্তু লি শুওয়েনের সঙ্গে তুলনা করলে তার নিজের মুন্সিয়ানা নিতান্তই ফিকে মনে হয়।

বিনীতভাবে অন্যের কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়ার মানসিকতা নিয়ে তিনি ঝাও ছিনকুইকে বর্শার কৌশল সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে উসকে দিলেন। তখনই তিনি জানতে পারলেন যে লি শুওয়েনের বর্শা চালনার মধ্যেও এক অদ্ভুত রহস্যময়তা রয়েছে, যা অনেকটাই লিউ বু তলোয়ার চালনার মতো। বর্শা অনুশীলনের আগে তাকে ধূপ জ্বালাতে হয়, দেব-দেবীর উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করতে হয় এবং বর্শাকে মাথা নত করে প্রণাম করতে হয়। এর প্রতিটা পদক্ষেপেই এক ধরনের অলৌকিক ছোঁয়া রয়েছে।

হবু শ্বশুরের উপস্থিতিতে, লি শুওয়েন যিনি অত্যন্ত প্রখর স্মৃতির অধিকারী ছিলেন, তিনি ঠিকই বুঝতে পারলেন যে ইনিই সেই চাং উ। কিন্তু তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে তার শ্বশুর মশাই এই লোকটিকে তার সমকক্ষ বলে ডাকবেন। সামাজিক শিষ্টাচার তো লঙ্ঘন করা যায় না, তাই চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও এবং মন থেকে না চাইলেও তাকে বাধ্য হয়ে মুখে ‘দ্বিতীয় কাকা’ বলে ডাকতে হলো।

চাং উ বয়সে তরুণ হওয়া সত্ত্বেও তার মুরুব্বি, তাই স্বাভাবিকভাবেই লি শুওয়েনের মনে এক সুপ্ত জিদ কাজ করছিল।

একজন জুনিয়র হয়ে এভাবে অবহেলার পাত্র হওয়া কি চাং উ মেনে নিতে পারেন? সম্মানের প্রশ্ন, তাই এই তরুণকে যদি কড়া হাতে বাগে না আনা যায়, তবে এত কষ্ট করে মার্শাল আর্টস শেখার আর মানেই কী!

তুমি শক্ত ইটের ওপর পা দিয়ে ফাটানোর বড়াই করছ? তাহলে আমার এই কৌশলটা একবার দেখে নাও!

তিনি মাটিতে সামান্য হেলে না গিয়েই, মাটি থেকে প্রায় তিন ফুট উঁচুতে—প্রায় এক মিটার দূর থেকে একটি পিগুয়া কুংফু বা বিভক্ত ঝুলন্ত হাতের আঘাত হানলেন। তার হাতের ঝাপটায় মনে হলো যেন মাটি চাবুকের আঘাতে কেঁপে উঠেছে, আর এক খটখটে শব্দ হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেখানে ধুলোবালি উড়তে শুরু করল, দেখে মনে হলো যেন একটা ছোটখাটো ধূলিঝড় উঠেছে।

এই দৃশ্য দেখে লি শুওয়েন তো একেবারে ভড়কে গেল। এ কেমন ধরনের কুণ্ডলী পাকানো শক্তি! শরীরের ভেতরকার কিউ বা প্রাণশক্তি কতটা প্রবল হলে তবেই না এমন কাণ্ড ঘটানো সম্ভব?

শুধু এতটুকুতেই কিন্তু শেষ নয়। চাং উ মনে মনে ভাবলেন যে একটু জাঁকজমক দেখানো দরকার, তা না হলে এই লি শুওয়েন ভবিষ্যতে তাকে ঠিকমতো সম্মান করবে না। হয়তো সামনে হাসিমুখে কথা বলবে কিন্তু পেছনে গিয়ে নাক সিঁটকাতো এবং নানা সমালোচনা করত, যা তার বদনামের কারণ হতে পারত।

তিনি জানালার এক গজ দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন। লি পরিবারের পুরনো এই বাড়িটি বেশ জীর্ণশীর্ণ ছিল—মাত্র তিনটে মাটির ঘর, আর জানালাগুলো সব কাগজ দিয়ে মোড়ানো। তিনি তার বিখ্যাত ‘পরাক্রমশালী চাবুক চালনা’ হাতের তালুর ধাক্কায় বাতাসকে এমনভাবে বিস্ফোরিত করলেন যে সেই শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহে জানালার কাগজগুলো থরথর করে কেঁপে উঠল, সশব্দে শব্দ হতে লাগল, আর শেষ পর্যন্ত সেই তালুর বাতাসের ধাক্কায় একটা জোরালো শব্দে জানালার কাগজ ফেটে ফুটো হয়ে গেল।

আর চাং উ বাতাসকে বিস্ফোরিত করার সেই ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে মুহূর্তের মধ্যে দুই মিটার পিছিয়ে এলেন। তিনি নিজের পায়ের জোরে পিছাননি, সম্পূর্ণ নির্ভর করেছিলেন হাতের তালুর ওপর তৈরি হওয়া প্রতিঘাতী শক্তির ওপর, যা তাকে নিজে থেকেই পিছিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। এই দৃশ্য দেখে লি শুওয়েন তো মুখের হাঁ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, এমনকি ঝাও ছিনকুইও হতবাক হয়ে গেলেন।

শিংই মুষ্টিযুদ্ধের জগতে এমন কিছু রূপকথা প্রচলিত আছে যে, এর চর্চা যখন চরম সীমায় পৌঁছায়, তখন কেউ যদি পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে পড়ে যায়, তবে মাটিতে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে পাহাড়ের পাথুরে দেওয়ালে একটা থাপ্পড় মেরে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিতে পারে এবং নিরাপদে মাটিতে নামতে পারে।

অবশ্য এগুলো নিছকই রূপকথা। শূন্যে ভাসমান অবস্থায় তো শরীরের ধাক্কা দেওয়ার মতো কোনো শক্ত ভিত্তি থাকে না, তার ওপর নিচের দিকে পড়ার গতির সঙ্গে যুক্ত হয়ে সেই শক্তির উৎস কোথায় পাওয়া যাবে যার দ্বারা পাহাড়ের দেওয়ালকে ধাক্কা দেওয়া সম্ভব?

তবে চাং উ-র আজকের এই কৌশলটি দেখে মনে হচ্ছে সেই রূপকথার বাস্তব রূপ বেশ খানিকটা ফুটিয়ে তোলা সম্ভব!

মানুষ সবসময়ই শক্তিশালীকে সম্মান করে, আর মার্শাল আর্টিস্টদের ক্ষেত্রে তো এই নিয়ম আরও বেশি খাটে। কাউকে বাগে আনার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তাকে শক্তিতে পরাস্ত করা। কেবল চাং উ-র এই হাতের কেরামতিই বুঝিয়ে দেয় যে লি শুওয়েনের আক্রমণ যতই হিংস্র হোক না কেন, তিনি আসলে নেহাতই দুধের শিশু। হাত উঁচিয়ে একটা কম্পন সৃষ্টি করলেই মুখের সামনে আসার সুযোগ না দিয়েই তাকে দূরে উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব!

রাগারাগি বা জেদাজেদি না থাকলেই তো ভালো। হবু শ্বশুর আর দ্বিতীয় কাকা বাড়িতে এসেছেন, তাই ঘরের আর্থিক অবস্থা যতই করুণ হোক না কেন, লি শুওয়েন মুখ রক্ষার তাগিদে তাদের আপ্যায়ন করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। সে কোনো একটা বাহানা দিয়ে টাকা ধার করতে বাইরে চলে গেল এবং যাওয়ার সময় তাদের জন্য পানীয় ও খাবারের বন্দোবস্ত করার কথা বলে গেল।

চাং উ তার এই আহ্বানে না করলেন না। মার্শাল আর্টিস্টদের একটা আলাদা আত্মমর্যাদাবোধ থাকে। এমনকি ঘরদোরের সব সম্পদ শেষ হয়ে গেলেও তারা সম্মান বজায় রাখার চেষ্টা করেন। যদি লি শুওয়েনের বাড়ি থেকে একবেলা খেয়ে তার অতিথি আপ্যায়ন গ্রহণ না করা হতো, তবে তা হতো তাকে অবজ্ঞা করার সামিল।

তবে তার মনে অন্য একটা পরিকল্পনাও চলছিল।

দেখতে দেখতে তো লি শুওয়েনেরও সংসার পাতার সময় হয়ে এসেছে। এই যে সে তাকে মুখে ‘দ্বিতীয় কাকা’ বলে ডাকল, তা তো আর খালি মুখে হতে পারে না। যারা মার্শাল আর্টস চর্চা করে, তাদের পুষ্টিকর খাবারের জোগান থাকা খুব জরুরি। ভালো খাবার না খেলে শক্তি আসবে কোথা থেকে? তার ওপর এই তিনটে মাটির ঘর, আর ছেলেটা তো মার্শাল আর্টস ছাড়া আর কিচ্ছু বোঝে না। বাইরে গিয়ে কোনো চাকরি করতে চাইলেও কেবল কায়িক পরিশ্রম ছাড়া সে আর কিছু করতে পারবে না। তিন নম্বর বোন এখানে বউ হয়ে আসলে তাকে নিশ্চিতভাবেই কষ্ট করতে হবে এবং তার পুরো জীবনটা দারিদ্র্যেই কেটে যাবে।

চাং উ মনে মনে ভাবলেন, ‘যতদূর সম্ভব সাহায্য তো করাই যায়।’

তিনি ঝাও ছিনকুইকে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, আশেপাশে কি কোনো ব্যাংক বা মহাজনের আড়ত আছে?”

“কাছাকাছিই আছে। তোমার কি টাকা দরকার? আমার কাছেও জমানো কয়েক হাজার টাকা আছে, তুমি ওগুলো নিয়ে নাও। কোনো কিন্তু কোরো না ভাই, আমাদের নিজেদের মধ্যে আবার কিপ্টেমি কিসের!” এই বলে ঝাও ছিনকুই পকেট থেকে টাকা বের করে চাং উ-র পকেটে জোর করে ঢোকাতে লাগলেন।

চাং উ তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে তা সরিয়ে দিয়ে বললেন, “বড় ভাই, এমনটা কোরো না। ভাইয়ের জরুরি কিছু কাজ আছে, এখানে বেশি দিন থাকা হবে না। আমি কালকেই রওনা দেব, তাই তিন নম্বর বোন আর লি শুওয়েনের বিয়েতে হয়তো থাকতে পারব না। ব্যাংকের থেকে কিছু টাকা তুলে তাদের উপহার দিতে চাই, তোমার টাকা দিয়ে কেন উপহার দেব? তা হলে তো আর আমার মনের আসল ছোঁয়াটাই রইল না!” তিনি বহু কষ্টে তাকে বুঝিয়ে বিরত করলেন।

ঝাও ছিনকুই দেখলেন যে তার জেদ ছাড়ানোর উপায় নেই, তাই আর জোরাজুরি করলেন না। চাংঝৌয়ের অর্থনীতি বেশ মন্দা অবস্থায় রয়েছে, টাকা উপার্জন করা খুব কঠিন। যদিও তিনি নিজে উঁচু দরের মার্শাল আর্টিস্ট, তবুও মুদ্রার অভাবে তো ভালো ভালো বীর পুরুষরাও কাবু হয়ে যান। সংসার চালানো মুখের কথা নয়, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা সরাইখানার ব্যবসার ওপর ভর করেই তার বিশাল পরিবারের এত বড় খরচ মেটাতে হয়।

ব্যাংকে পৌঁছানোর পর ঝাও ছিনকুই সামাজিক শিষ্টাচার খুব ভালোভাবেই জানতেন। তিনি কৌশলে শৌচাগারে যাওয়ার বাহানা দিয়ে চাং উ-কে একা ছেড়ে দিলেন যাতে তিনি স্বাধীনভাবে টাকা তুলতে পারেন। মানুষের ছোট ছোট আচরণই তার চরিত্র ফুটিয়ে তোলে, আর ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্কের ক্ষেত্রে এই বিষয়গুলোতে আরও বেশি সতর্ক থাকা দরকার।

ভাবুন তো, আপনি যদি চাং উ-র পেছনে দাঁড়িয়ে দেখেন যে তার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এক টাকাও নেই, তবে কি আপনার বিব্রত লাগবে না?

কিংবা যদি দেখেন তার অ্যাকাউন্টে উপচে পড়া কোটি কোটি টাকা রয়েছে, তবে কি আপনার মনে তার প্রতি কোনো সন্দেহের বীজ রোপিত হবে না?

মার্শাল আর্টস শেখার আসল অর্থ হলো জীবনযাপন ও মেলামেশার কায়দা শেখা, দয়া ও নৈতিকতা শেখা, সূচ ফেলার মতো নিখুঁত মনস্তত্ত্ব গড়ে তোলা—যাতে সবাই আপনাকে একজন ভালো মানুষ হিসেবে গণ্য করে, আপনাকে একজন ন্যায়পরায়ণ ও বিশ্বস্ত ব্যক্তি ভাবে, এবং যার সঙ্গেই আপনি মিশুন না কেন, সে যেন আপনার সান্নিধ্যে শান্তি পায়। এটাই হলো সত্যিকারের সাধক বা ঋষির লক্ষণ!

এদিকে চাং উ সুযোগ বুঝে একটা পাসবুক বা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুললেন এবং তাতে তিন লক্ষ টাকা জমা করে রাখলেন। তার নিজের সম্পত্তির পরিমাণে এটি সমুদ্রের মাঝে এক ফোঁটা জলের সমান। নান ফানশং তাকে ত্রিশ বিলিয়ন দিয়েছিলেন, আর নিজে কুস্তির রিংয়ে লড়ে যে দুই বিলিয়ন জিতেছিলেন, তার থেকে কোম্পানি গড়ার খরচ দুশ মিলিয়ন বাদ দিলেও তার কার্ডে আরও আট বিলিয়ন বা তার বেশি টাকা পড়ে রয়েছে, যা ইচ্ছেমতো ওড়ানোর জন্য যথেষ্ট।

লি-দের বাড়িতে ফিরে দেখা গেল লি শুওয়েন তখনো ফেরেনি। ঝাও ছিনকুই উঠানে দাঁড়িয়ে নানা ধরনের অস্ত্র নিয়ে চর্চা করছিলেন, আর চাং উ সুযোগ বুঝে ঘরের ভেতরটা একটু ঘুরে দেখলেন এবং ওই পাসবুকটি বালিশের নিচে চাপা দিয়ে হাসিমুখে বাইরে এসে আবার মার্শাল আর্টস নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

অতিথি ও গৃহকর্তার সেই আনন্দঘন মুহূর্তটা বেশ জমে উঠল। যদিও খাবারের পাতে কেবল সাধারণ চিনেবাদাম, মদের সঙ্গে শুকনো সয়াবিন বা টোফু ছাড়া আর বিশেষ কিছু ছিল না, তবুও চাং উ-র বুকটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে গেল। মানুষের জীবনে এমন অন্তরঙ্গ বন্ধু পাওয়া বড় দুর্লভ, এই তো সেই江湖 বা ভবঘুরে স্বাধীন জীবন—যার স্বপ্ন তিনি এতকাল ধরে দেখে এসেছেন!

একত্রিত হওয়ার পর বিদায়ের বেলা তো আসেই। চতুর্থ দিনে চাং উ সবার অগোচরে সেই ঘরে উপহার বাবদ নগদ ত্রিশ হাজার টাকা রেখে এলেন, কাউকে কিছু না জানিয়ে ওয়াং ইউয়ানইয়ান ও তার সন্তানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে রওনা হলেন।

রাস্তার মোড়ে পৌঁছাতেই দেখা গেল লি শুওয়েনও তাদের বিদায় জানাতে এসেছে।

স্থানীয় প্রথা অনুযায়ী, বিয়ের ঠিক আগের কয়েক দিন বর-কনে একে অপরের সঙ্গে দেখা করতে পারে না, আর হবু শ্বশুরালয়ে তো যাওয়া একেবারেই বারণ। তাই লি শুওয়েন রাস্তার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মুখে বিশেষ কিছু না বলে শুধু নির্বোধের মতো নিজের মাথা চুলকোচ্ছিল, তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হচ্ছিল না। সে কিছু বলতে চাইলেও তা আটকে যাচ্ছিল।

আসলে সে চাং উ-র মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। চাং উ-র কাছে ইয়িজিন জিং, ডাংগু জিং এবং লিজুই জিং-এর মতো আসল ও খাঁটি গ্রন্থ রয়েছে, যার বলেই সে আটটি চরম পদের মুষ্টিযুদ্ধকে এই পর্যায়ে নিয়ে যেতে পেরেছে। সে জানত যে চাং উ এসব শেখাতে চান, কিন্তু এগুলো তো তার পারিবারিক বা বংশগত কোনো বিদ্যা নয়, বরং এটি এমন কিছু যা তিনি যাত্রাপথে কোনো অলৌকিক গুণীর কাছ থেকে শিখেছিলেন এবং কঠোর শপথ নিয়েছিলেন যে তা বাইরের কাউকে শেখানো যাবে না।

মার্শাল আর্টিস্টরা নিজেদের প্রতিশ্রুতির খুব দাম দেন, সম্পর্ক যতই গভীর হোক না কেন, এই নিয়ম ভাঙা যায় না!

চাং উ-কে বহুদূরে চলে যেতে দেখে লি শুওয়েন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনটা তার কিছুটা হলেও দমে গিয়েছিল। বাড়িতে ফিরে সে বিছানায় শুয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই তার মাথায় একটা ভারী বা闷 ভাব অনুভব হলো, যার ফলে সে বালিশটাকে উল্টেপাল্টে দেখতে বাধ্য হলো এবং এক পলকেই তার চোখ গিয়ে পড়ল সেই পাসবুকটির ওপর।

টাকার পরিমাণ দেখে সে তো একেবারে থমকে গেল! তার কাছে তিন লক্ষ টাকা মানে সত্যিই এক বিশাল সম্পদ!

তার মনের ভেতর হাজারো ভাবনা ঘুরপাক খেতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে অতীতের অনেক স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠল। তার চোখ দুটো জলে ভিজে গেল এবং মুখ দিয়ে অজান্তেই বেরিয়ে এল—‘দ্বিতীয় কাকা!’

এদিকে ঝাও ছিনকুইয়ের বাড়িতে, চাং উ-রা চলে যাওয়ার পর ঘর গোছানোর কাজ তো করতেই হতো। তিন নম্বর বোন বিছানার ওপর রাখা টাকার সেই মোটা বান্ডিলটি দেখামাত্রই তা হাতে তুলে নিয়ে দ্রুত ঝাও ছিনকুইয়ের কাছে নিয়ে গেল।

এরপর দুজনেই বেশ অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন। ত্রিশ হাজার টাকা নেহাত কম তো নয়! চাংঝৌয়ের বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে এই টাকা দিয়ে একজন বেশ ভালো ঘরের মেয়েকে বউ করে ঘরে আনা সম্ভব।

“টাকাটা রেখে দাও, এটা তোমার দ্বিতীয় কাকার দেওয়া উপহার। আমার এই ভাইয়ের মধ্যে একজন সাধু পুরুষের গুণ রয়েছে, একদিন না একদিন সে দেশের কোনো বড় কর্মকর্তা বা মহারাজা হবে। তুমি শুওয়েনকে বলবে যেন সে খুব মন দিয়ে মার্শাল আর্টস চর্চা করে, কে জানে ভবিষ্যতে হয়তো কোনো না কোনো দিন তার এই শক্তির প্রয়োজন পড়তে পারে!” ঝাও ছিনকুই ছিলেন বেশ দূরদর্শী ও চতুর মানুষ। সবাই তো আর রাজা হতে পারে না, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করার মতো বীর সেনাপতির প্রয়োজন তো সবসময়ই থাকে।

আর ঠিক এর এক মাস পর, অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে তাদের বিয়ের অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলো। বিয়ের আসরে সবার সামনে লি শুওয়েন তিন লক্ষ টাকার সেই পাসবুকটি বের করে তিন নম্বর বোনের হাতে তুলে দিল এবং সবাইকে শুনিয়ে বলল যে এটি তার ‘দ্বিতীয় কাকা’র দেওয়া উপহার। এই কথা শুনে আশেপাশের প্রতিবেশীরা প্রথমটুক বুঝে উঠতে না পারলেও, ঝাও ও লি—উভয় পরিবারের সবাই শ্রদ্ধায় মাথা নত করে ফেলল।

দ্বিতীয় কাকার এই মহান উদারতা সত্যিই অতুলনীয়!

কিছুদিন পর, চাং উ-কে নিয়ে নানা কাহিনী চাংঝৌ শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং সবাই তাকে নিজেদের জীবনের আদর্শ হিসেবে মেনে নিল।

“বন্ধু চিনতে হলে চাং দ্বিতীয় কাকার মতো চিনো, যার তুলনা নেই সেই মহান উদারতার মূর্ত প্রতীক তিনি। বাতাসের বেগে জানাল ফুটো করেও যিনি অহংকার করেন না, মার্শাল আর্টিস্টদের সেই অমলিন রূপের জয়গান গেয়ে যাও সবাই!”