পুনর্জন্মের প্রেম তৃতীয় অধ্যায় পুনর্জন্মের প্রেম

সং ইউয়ানহুয়া মৃদু কাঁপতে কাঁপতে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি মেন রুওয়ের সেই ফ্যাকাসে, নিস্পৃহ মুখের দিকে তাকালেন। মেয়েটির চোখ খোলা থাকলেও তাতে কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না, এমনকি বেঁচে থাকার কোনো ক্ষীণ লক্ষণও পরিলক্ষিত হচ্ছিল না। ইউয়ানহুয়ার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক মৃদু, আদুরে হাসি।

শত্রুরা যখন তীর পরিবর্তনের বিরতিতে ছিল, ইউয়ানহুয়া যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে কোনোমতে টলমলে পায়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং মেন রুওয়ের সামনে ঢাল হয়ে রইলেন। হাতে শক্ত করে ধরা তলোয়ার, চোখে অদম্য দৃঢ়তা—হাজার হাজার শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তিনি অবিচল।

তার মনে কেবল একটিই জেদ কাজ করছিল, "মৃত্যু হলেও মেন শি-কে একটি তীরের আঁচড়ও লাগতে দেওয়া যাবে না," এবং "মরতে যদি হয়, তবে মেন শি-এর আগেই মরতে হবে।"

মেন শি, আমার জন্য অপেক্ষা করো!

"শাঁ—"

ইউয়ানহুয়া নিজের বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে যাওয়া তীরটি তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেললেন এবং মেন রুওয়ের দেহটি পরম মমতায় জাপটে ধরলেন।

আমি তোমাকে এখনই বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি!

মেন রুওয়ের স্ফটিকস্বচ্ছ সোনালি চোখ দুটোতে কোনো দৃষ্টি ছিল না, কিন্তু সেই শূন্য দৃষ্টি স্থির ছিল তাকে আগলে রাখা ইউয়ানহুয়ার দিকে। বিপরীত দিকের দুর্গের চূড়ায় অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, এক ব্যক্তি হাত নেড়ে নির্দেশ দিচ্ছে।

"আগুন জ্বালাও!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই তীরন্দাজরা সারিবদ্ধভাবে তীরের মাথায় মশাল ঠেকিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল, চারপাশ থেকে ফুটে উঠল খড়খড় শব্দ।

"সাঁ—"

"তীর নিক্ষেপ করো!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই তীরন্দাজরা সুশৃঙ্খলভাবে ধনুকে ছিলা টেনে তীর ছুড়ে দিল।

"শাঁ—"

ঝাঁকে ঝাঁকে তীর বাতাসের বুক চিরে আকাশের দিকে উঠে গেল এবং সরাসরি সেই জনশূন্য প্রান্তরে থাকা দুজনকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। আকাশের বুক থেকে যেন তারার মতো অজস্র জ্বলন্ত তীর ঝরে পড়ছিল, যা রাতের নিস্তব্ধতাকে চিরে এক মহিমান্বিত অথচ ধ্বংসাত্মক বক্ররেখা তৈরি করল।

তীরগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, যা অন্ধকার রাতকে আলোকিত করে মুহূর্তের মধ্যে তাদের দুজনকে গ্রাস করে নিল।

"মেন শি।"

এই জনহীন, আগাছায় ভরা প্রান্তরে যেখানে প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই, সেখানে আগুনের একটি স্ফুলিঙ্গই দাবানল সৃষ্টি করার জন্য যথেষ্ট। আগুনের লেলিহান শিখার দিকে তাকিয়ে ইউয়ানহুয়া বুঝে গেলেন, আজ মৃত্যু অনিবার্য।

"মেন শি, মনে হচ্ছে আজ আমাদের এখানেই চিরনিদ্রায় শায়িত হতে হবে।"

ইউয়ানহুয়া এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন। তলোয়ারটি মাটিতে পুঁতে তিনি তার ক্লান্ত দেহকে সোজা রাখার চেষ্টা করলেন। তার রক্তাক্ত হাত থেকে টপ টপ করে রক্ত ঝরছিল। হঠাৎ তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে ধেয়ে আসা তীরবৃষ্টির দিকে তাকালেন। মেন রুওয়ের ওপর তার হাতের বাঁধন আরও দৃঢ় হলো। তার বিপর্যস্ত মুখে ফুটে উঠল এক পরম মুক্তির হাসি।

"আমি দুঃখিত, তোমার অনুমতি ছাড়াই তোমার সঙ্গী হয়ে মরার সিদ্ধান্ত নিলাম। আশা করি তুমি আমাকে দোষ দেবে না।"

এই কথাগুলো বলার সময় ইউয়ানহুয়ার কণ্ঠে সেই চিরচেনা বেপরোয়া ও স্বাধীনচেতা ভাব ছিল। যেন তিনি কোনো সাধারণ কথা বলছেন, অথবা কোনো পবিত্র শপথ নিচ্ছেন—অনায়াস অথচ অটল।

ইউয়ানহুয়া ধীরে ধীরে মাথা নামিয়ে মেন রুওয়ের কপালে উষ্ণ স্পর্শ এঁকে দিলেন।

দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আগুনের সমুদ্রে হারিয়ে গেলেন, যেন হাত ধরাধরি করে তারা বাড়ির পথে পাড়ি জমালেন।

"ঝপাং—"

হঠাৎ জলরাশির শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

গভীর শরৎকালের হ্রদের হাড়কাঁপানো শীতলতা তার ত্বক ভেদ করে স্নায়ুতে আঘাত করল। সেই শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতিতে তার প্রায় হারিয়ে যাওয়া চেতনা মুহূর্তেই ফিরে এল।

মেন শি যন্ত্রণায় কপাল কুঁচকে চোখ মেললেন।

সামনে কেবল অন্ধকার, বরফশীতল হ্রদের তলদেশ।

এত ঠান্ডা! আমি কি মারা যাইনি? এটা কোথায়?

তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন তার শক্ত হয়ে যাওয়া শরীরটা অতল গহ্বরে ডুবে যাচ্ছে, যেন কোনো এক অন্ধকার অতল তাকে গিলে ফেলছে, নড়াচড়া করার কোনো উপায় নেই।

"মেন শি।"

উপর থেকে ভেসে আসা সেই ডাকে মেন রুওয়ের চোখ হঠাৎ খুলে গেল, তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"ঝপাং" শব্দে একটি শক্তিশালী হাত তার কবজি খামচে ধরল। তিনি দেখলেন, এক পরিচিত কিন্তু অস্পষ্ট অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এসে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই দৃশ্য যেন বহু বছর পরের দীর্ঘ বিরতির পর পুনর্মিলন, যেন দুই জন্মের ব্যবধান পেরিয়ে এক আকস্মিক সাক্ষাৎ।