প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: গুরুর কাছে পুরস্কার আছে!

শাও লিংশিয়াও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন তার আগের অনুমানই সঠিক ছিল; ডিভাইন উলফ বা ঐশ্বরিক নেকড়েটির শক্তি অনেকটাই নিঃশেষ হয়ে গেছে, তাকে এখন সাহায্যকারী খুঁজে বের করতেই হবে।

লি জিংশুয়ান কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করলেন। ভ্রু কুঁচকে তিনি শাও লিংশিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন তিনি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কী যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন।

এমন কী হতে পারে যা তার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ? এত গুরুত্বপূর্ণ যে তার জন্য তিনি নিজের স্বাভাবিকতা হারিয়ে ফেলছেন? এমন কী জিনিস হতে পারে যা তার নিজের জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান?

"কিছু না, গুরুজি, আপনি বিশ্রাম নিতে যান!" সেই শীতল দৃষ্টির দিকে তাকাতেই তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

লিউ হংজিং মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে, রাজপুত্র রাজধানীতে ফিরে এলে আমি পুরস্কার ঘোষণা করব।" তার কথায় যুবরাজের প্রতি যতটা উদ্বেগ ছিল, এখানে তার বিন্দুমাত্র ছাপ নেই।

"শানা!" নিজের শরীর থেকে কালো ও লাল মিশ্রিত আগুনের শিখা বের করা লিউ শিং যখন দেখল শানা আসছে, সে তৎক্ষণাৎ তার আগুন সংবরণ করে নিল।

"ঠিক আছে, এভাবেই হবে। লিউ, তুমি এখনই গিয়ে ব্যবস্থা করো। বেশি করে আয়োজন কোরো, আর খাবারগুলো রেস্তোরাঁ থেকে অর্ডার দিয়ে দিও।" বৃদ্ধ লিউ এই নতুন কাজটি সম্পন্ন করতে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়েই জিহান কথাগুলো বলার সময় অতীতে ফিরে যাওয়ার মতো এক নিষ্পাপ ভাব ফুটিয়ে তুললেন। তার অবনত মাথাটি এবার কিছুটা উপরে উঠল, চোখের কোণে অশ্রুবিন্দু চিকচিক করছিল।

প্রায় তিন বছর পর প্রাসাদে দ্বিতীয়বারের মতো বিয়ের আয়োজন করা হচ্ছে, তাই বাইলি ল্যান নিশ্চয়ই সবকিছুর চমৎকার তদারকি করবেন। তাছাড়া হি চে, কিউ শুয়াংয়ের জন্য এত বছর অপেক্ষা করেছে, এখন অবশেষে তার দুঃখের দিন শেষ হয়েছে। নানগং জিংচেনও তাকে বঞ্চিত করতে চান না, তাই তাদের দুজনের বিয়েটি হবে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও আনন্দময়।

"সেটা তো হতে দেওয়া যায় না।" শাও লিংশিয়াও ভ্রু কুঁচকে ঘুরে তুষার-বানরগুলোর দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন, ঐশ্বরিক নেকড়েটি অনেক কষ্ট করে এই কাজটি তাকে দিয়েছে, যদি তিনি তা সফলভাবে করতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে হয়তো নেকড়েটি তাকে কতদিন যে উপহাস করবে তার ঠিক নেই।

"কেউ আছ, শাও মেংদিয়েকে গ্রেপ্তার করো এবং তিন দিন পর তার শিরশ্ছেদ করো।" নানগং চেনশুন বিন্দুমাত্র মায়া না দেখিয়ে শীতল স্বরে আদেশ দিলেন।

দুইজন সেবক একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কিছুক্ষণ আগেও যে পরিস্থিতি পরিবর্তনের আশা ছিল, তা এখন যেন একটি নিশ্চিত ও অনিবার্য পরিণতির দিকে মোড় নিল। তারা এতটাই হতবাক হয়ে গিয়েছিল যে, মাথা নেড়ে 'জি' বলা ছাড়া আর কিছুই বলতে পারছিল না।

ঠিক এই মুহূর্তে, তিনি অনুভব করলেন যে কিংফেং পাহাড়ে যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। বাতাসের চারপাশ জুড়ে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে।

এখন তার সব ইচ্ছাই পূর্ণ হচ্ছে, সবকিছুই তার মনমতো ঘটছে। সে বুঝতে পারছে না যে এরপরও তার আর কী নিয়ে চিন্তিত হওয়ার থাকতে পারে।

লিন ইচেন মাথা তুলে শিয়ামো-র মুখের হালকা হাসির দিকে তাকালেন। এতে তার মন কিছুটা শান্ত হলো এবং তিনি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

নয় নম্বর রাজপুত্র এখন সেই কথাগুলো ভেবে নিজের গালে নিজেই চড় মারতে চাইছেন। কেন যে অমন বাজে কথা বলেছিলেন! তাই এখন তিনি আর কিছুই বলছেন না, কেবল প্রার্থনা করছেন যেন ডং-এ মিয়াও-ই ভালোমতো বিশ্রাম নিয়ে দ্রুত জেগে ওঠে।

ইয়ে শিয়াংচেন ভ্রু কিছুটা উপরে তুললেন। জুও ডিংজুন তার পরিচয় জানে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তিনটি প্রধান বণিক সমিতির প্রত্যেকের মধ্যেই চর রয়েছে, তাছাড়া তার পরিচয় কোনো গোপন বিষয়ও নয়।

ঝু দি আমার সাথে রাতের খাবার খাওয়ার সময় এই বিজয়ের সংবাদটি দিলেন। তিনিও খবরটি মাত্রই পেয়েছেন। তিনি জানতেন আমি সবসময় ইউয়ে লং শহরের জন্য উদ্বিগ্ন থাকি, তাই খবরটি পাওয়ার সাথে সাথেই তিনি আমাকে জানাতে ছুটে এসেছেন।

"এখন সত্যিই郑夫人 (জেং ফু রেন)-কে অভিনন্দন জানানো উচিত!" শিয়ং নিং অবশেষে জিউজিউ-এর সাথে কথা বলার মতো ভাষা খুঁজে পেলেন।

হান ফেংয়ের অর্ধচন্দ্রাকার পাথরটি তার পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া। কথিত আছে, সেই সময় হান পরিবারের পূর্বপুরুষদের সাথে ঝুলি সম্প্রদায়ের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। তিনি ঝুলি সম্প্রদায়ের জন্য একটি বড় কাজ করে দিয়েছিলেন বলেই এই পাথরটি উপহার পেয়েছিলেন।

আর শাও লিনকে যে মূল্য দিতে হচ্ছে, তা হলো একবিংশ শতাব্দীর কিছু কারুশিল্প এবং তাদের নতুন ধরনের গানপাউডার গ্রেনেড দেওয়ার প্রতিশ্রুতি। এছাড়া কিছু ব্রিটিশ পাউন্ডও অপরিহার্য ছিল।

ফ্যান্টম অস্ত্র খুব দুর্লভ, কিন্তু যারা এই অস্ত্র ব্যবহার করতে ইচ্ছুক বা যারা এটি ব্যবহার করতে জানে, তাদের সংখ্যা আরও অনেক কম।

সেই সাথে মাটির ওপর এক সারি হালকা পায়ের ছাপ ফুটে উঠল, ধুলো উড়িয়ে যা দ্রুত ফাঁকা মাঠের দিকে এগিয়ে গেল। মানুষের চোখে তা ধরা পড়ার আগেই অদৃশ্য হয়ে গেল সেই ছিপছিপে অবয়বটি। বাতাসে কালো আভার মতো এক রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা যেন জমাট বাঁধা কালো জেলির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মহাকাশকে বিদীর্ণ করে দিচ্ছিল।

"সেটা আমি। আমার কি ইয়ান জিয়ান পরিচয়টি আপনাদের অনুরোধ করার জন্য যথেষ্ট নয়? যদি না হয়, তবে এই সেনাপতিকে অন্য উপায় অবলম্বন করে আপনাদের আমন্ত্রণ জানাতে হবে।" ইয়ান জিয়ানের দীর্ঘ বর্শাটি কেঁপে উঠল, সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। বর্শার ডগার দুই পাশ থেকে দুটি ধারালো ফলক বেরিয়ে এল এবং এটি একটি দীর্ঘ ত্রিশূলে পরিণত হলো।

যুদ্ধ অত্যন্ত তীব্র হওয়া সত্ত্বেও ফাং ঝংটিয়ান তেমন গুরুতর কোনো আঘাত পাননি, এমনকি সামান্য আঁচড়ও তার শরীরে লাগেনি।

পঞ্চম修 (শিউ)-এর পানিতে ভেজানো হাতটি ধীরে ধীরে মুষ্টিবদ্ধ হলো। তার হাড়গুলো সাদা হয়ে উঠল, জানি না তা পানির শীতলতার কারণে, নাকি অতিরিক্ত চাপের কারণে।

বিশাল সব দানব গর্জন করতে করতে সেই উজ্জ্বল সবুজ বীজের দিকে এগিয়ে এল, সাথে ছিল টলমল করতে থাকা হি জুনকিয়ান। ধেয়ে আসা রক্তের গন্ধে হি জুনকিয়ানের পোশাক ছিঁড়ে গেল এবং তার শরীর থেকে লাল রক্তধারা বইতে শুরু করল।

গোল্ডেন গ্লোরি আর্চবিশপ একটি শীতল হুঙ্কার দিলেন এবং হাত নেড়ে একটি শক্তির দেয়াল তৈরি করলেন, যা সেই বিশাল মুষ্টির আঘাতকে প্রতিহত করল। সাথে সাথে এক কান ফাটানো বিস্ফোরণ ঘটল।

ডিং জিংসি লি কিংয়ের যুদ্ধের প্রস্তুতি এবং তার হাতের বেগুনি রঙের লম্বা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন।

"জনাব যা চেয়েছিলেন, তা এসে পৌঁছেছে।" শাং পানজুন উত্তর দিলেন। তিনি মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না। এটি এমন এক অভিব্যক্তি যা সাধারণত কাউকে দেখানোর মতো নয়, যা বোঝা খুবই কঠিন।

লুও ইউনজি তা দেখে শীতল হাসি হাসলেন এবং হাতে থাকা তলোয়ারের মুদ্রায় একটি দাগ কাটলেন। বাতাসে ভাসমান তলোয়ারগুলো ঝড়ের মতো চারদিকে ছুটে চলল এবং তারপর একটি তলোয়ার-ব্যূহের মতো শত্রুকে ঘিরে ফেলল।

কাঠ যেমন প্রাণের প্রতীক, জলও তেমনি প্রাণের প্রতীক। এছাড়া হয়তো আরও অনেক সুফল আছে, কিন্তু তাও যেন খুব কম, আর প্রায় সবকিছুরই নিজস্ব দুর্বলতা রয়েছে।

দাও ফেং মাথা নাড়ল। সে তার কথা মতো কাজ করল এবং সান ইয়ানকে সাহায্য করার জন্য obediently তার হাত প্রসারিত করল। যেহেতু তার কাঁধ পুরোপুরি জমে যায়নি, তাই হাত নাড়াচাড়া করতে তার কোনো সমস্যা হচ্ছিল না।

মুহূর্তের মধ্যে, বারোজন ক্লাউড ডিসিপ্লিন বা মেঘ-শিষ্য বিদ্যুৎগতিতে অন্ধকার চিরে বেরিয়ে এল। একটি পরাবৃত্তাকার রেখা তৈরি করে তারা ইয়াঞ্জি টাওয়ারের সীমানায় প্রবেশ করল।

তবে এবার তাদের হৃদয়ের সাথে হৃদয়ের মিলন ঘটল, যেন মেঘ সরিয়ে নীল আকাশ দেখার মতো এক দারুণ বিস্ময়। তার মনের ঘৃণা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, তার নীরব স্বভাব আবার সেই দুষ্টুমি ভরা মেজাজে ফিরে আসছে। তার মুখের হাসি আরও গভীর হলো, যা সত্যিই তাকে আনন্দিত করে তুলল।