প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: আসলে এটি ইউয়ান ইং পর্যায়..
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছিয়াও চিনইয়া প্রথমে ভৃত্যদের সরে যেতে বললেন। তারপর ফাং হুয়াকে সম্বোধন করতে গিয়ে বললেন, “ফাং…”—একটি শব্দ উচ্চারণের পরই তিনি থেমে গেলেন। ফাং মহাশয় বলে ডাকলে অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিক শোনায়, আবার সরাসরি নাম ধরে ডাকলেও যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ হয় না। ফলে ছিয়াও চিনইয়া বেশ দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
“অবশ্যই পারব! এখন আমাদের সব ধনুকবাণ নিচে অবশিষ্ট এক-আত্মার যোদ্ধা আর দেব-গণকদের দিকে তাক করা আছে। ওদের মিটিয়ে দিতে পারলেই আর কেউ এখানে আসার সাহস করবে না!” পাহাড়ের নিচে এখনও ওপরে উঠতে উদ্যত এক-আত্মার যোদ্ধা ও দেব-গণকদের দিকে তাকিয়ে শুয়ানইউয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
কিন্তু সারির মধ্যে অনেকেই ফিসফিস করে কথা বলছিল। এমনকি কেউ কেউ সরাসরি মাটিতে বসে পড়েছিল—তাদের মধ্যে সৈনিকসুলভ শৃঙ্খলার লেশমাত্রও ছিল না।
শুয়ানইউয়ের অবস্থা দেখে তিয়ানছি নীরবে চোখের জল ফেলল। কিন্তু মুখ ফিরিয়ে থাকা এবং এখনও মাথা ঠুকতে থাকা শুয়ানইউয়ে কিছুই টের পেল না।
বেইহে ও জিয়ান সানের কথোপকথন শুরু হওয়া থেকে শেষ হওয়া পর্যন্ত সে একবারও পা থামানোর ইঙ্গিত দিল না। বাইরের লোকের চোখে, প্রথমজন যেন কেবল পথ চলতে চলতে সেখানে এসে পড়েছিল।
নিং তিয়ানলিনও বুঝতে পেরেছিল যে তার আচরণে অস্বাভাবিকতা প্রকাশ পেয়েছে। তাই সে মুখ খুলে ব্যাখ্যা দিতে গেল। কিন্তু তার মন তীব্রভাবে কেঁপে উঠল—শতভাগ নিশ্চিত হয়ে গেল, এই কাজ নিশ্চয়ই ওই গোত্রের প্রধানই করেছে! কারণ এই নিঃসঙ্গ নয়-পদ্ম তো সেই বোৱেনকে সে-ই উপহার দিয়েছিল।
সবকটিই অত্যন্ত কার্যকর বিষয়। নিং তিয়ানলিনও জানতে ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠল, চতুর্থবারে কী ঘটবে।
জিয়ান লিনের পরবর্তী কাহিনি আরও চমকপ্রদ হবে। আকাশ আপনাদের সামনে আরও নানা রকম—কখনও হাস্যরসাত্মক, কখনও রক্তগরম করা, কখনও উষ্ণ, আবার কখনও গভীর চিন্তায় ডুবিয়ে দেওয়া—ঘটনা নিয়ে আসবে।
ক্ষত্রিয়ের পদক্ষেপ অনুসরণ করে শুয়ানইউয়ে কামারের দোকানে ঢুকল। ভেতরে পা রাখতেই তীব্র উত্তাপের ঢেউ তার মুখে এসে আঘাত করল; এমনকি তার চোখ দুটিও প্রায় বুজে এল। পুরো দশ সেকেন্ড পর ধীরে ধীরে সে স্বাভাবিক হতে পারল।
ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠতেই মাটির ওপরের ভূতুড়ে মুখটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তারপর যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে ধরল—মুখটি জোর করে মাটি থেকে উঠে এল এবং ঘণ্টার ভেতরে শুষে নেওয়া হল।
আমিক্লিসের কথায় সেখানে উপস্থিত প্রশাসনিক প্রধানদের মনের কথাই প্রকাশ পেল। কারণ দায়িত্বে থাকাকালে গ্রিক নগররাষ্ট্রগুলোর উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।
আমেন্দোরালারা নগরে মোরগের প্রথম ডাক শোনা মাত্র জিওরজিস বিছানায় উঠে বসল। তার স্ত্রী দানিয়াও চোখ মেলে তাকাল।
তার ওপর মৃত মানুষকে তো আর জীবিত করা যায় না। এ কারণে পূর্ব-দোংমিং সাম্রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে—এটি মোটেই সঙ্গত নয়।
তার মনে হচ্ছিল, ঝুও ইউয়ে যেন কিছু জেনে গেছে। কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে ঝুও ইউয়ের প্রায় কোনো কথাই হয়নি—তাহলে সে কীভাবে বিষয়টি টের পেল?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এক দিনব্যাপী ভয়াবহ যুদ্ধের পর ফিলেন্তিরুম নগরে অবশেষে হত্যাযজ্ঞের শব্দ থেমে গেল। তার পরিবর্তে সমগ্র নগর ভরে উঠল উল্লাসধ্বনিতে, আর নগরের প্রাচীরের মাথায় উড়তে লাগল রক্তলাল রোমান সেনাধ্বজা।
কিন্তু আজ তার মনে হচ্ছিল, সে যেন লি ছেংকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে। বিশেষ করে লি ছেং ছিল তার অত্যন্ত পছন্দের এক তরুণ। অথচ শু পরিবারের হাতে এভাবে প্রতারিত হওয়ার পর, লি ছেংয়ের সামনে দাঁড়াতেও তার লজ্জা লাগছিল।
হাওতিয়ান ও ইয়াওছি আসনে বসে সামনের সারির খালি আসনটির দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। প্যানথাও মহোৎসব শুরু হতে এখনও কিছুটা সময় বাকি ছিল। যদিও তারা জানতেন, মহাজ্ঞানী নিজে হয়তো আসবেন না, কিন্তু তাঁর শিষ্যরা অবশ্যই উপস্থিত হবে।
জেনে রাখা ভালো, এই টাকমাথা পুরুষটির শক্তি মোটেই কম ছিল না; বিভিন্ন মহাশক্তির সাধারণ প্রতিভাবান শিষ্যদের তুলনায়ও সে শক্তিশালী। অথচ ইয়ে হানের সামনে সে মাত্র এক আঘাতেই পরাজিত হল।
সাধকদের কাছে এই সময়টা খুব দীর্ঘ নয়। বহু শক্তিশালী যোদ্ধার একবারের সাধনাবিরতিই কয়েক বছর, এমনকি দশ-বারো বছর পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে। যেমন লিন তিয়ানইউ—একবার সাধনায় নিমগ্ন হয়ে প্রায় এক শতাব্দী পর ফিরে এসেছিল। জেগে ওঠার পর দেখেছিল, পৃথিবী সম্পূর্ণ বদলে গেছে; এমনকি তার বহু স্বজাতিও জানত না, সে বেঁচে আছে না মৃত।
পরবর্তীতে এই দুই বাহিনীকে সাম্রাজ্যের সামরিক তালিকা থেকে চিরতরে মুছে ফেলা হয়। তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত সব নথিও সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হয়; এমনকি মৌখিকভাবে সংরক্ষণ করাও নিষিদ্ধ ছিল।
যেখানে ছত্রাকবৃষ্টি তার পর্দা টেনে অতিক্রম করেছিল, সেখানকার জীবাণুগুলিও সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। তার রেখে যাওয়া মৃত্যুপথ, অতিমাত্রিক শক্তির প্রভাবে, অবিরামভাবে বাস্তব জগৎকে দূষিত করে চলেছিল।
এক ধরনের অস্বস্তিকর ও একগুঁয়ে আবেগ প্রাধান্য পেল। শেন ইউঝির সমস্ত যত্ন ও উদ্বেগকে ঠেলে সরিয়ে দিল সেই আবেগ।
ইয়াং জিয়ানের দ্বিতীয় কুঠারাঘাতে আকাশবিদারী দেবকুঠার ব্যবহার করা হয়নি, এমনকি তাতে অতিরিক্ত শক্তিও প্রয়োগ করা হয়নি।
গোপনে নজরদারির জন্য নিয়োগ করা লোকটি খবর দেওয়া মাত্র—গত রাতে শেন ইউঝি ওয়েন রুশুকে নিয়ে একটি কক্ষে রাত কাটিয়েছে এবং তারা দুজন সারা রাত একসঙ্গে ছিল—সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। এক মুহূর্তও দেরি না করে শেন ইউঝির কাছে ছুটে এল, আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করে নেওয়ার চেষ্টা করতে।
“ওয়েন রুশু, তুমি কী করতে চাইছ! দিনের আলোয় প্রকাশ্যে মানুষকে মারতে এসেছ নাকি?” ছিনের মা রাগে ওয়েন রুশুর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
তাই সে কর্মফলের বাইরের শক্তির সাহায্য নিতে চাইল, যাতে এই ভারসাম্য ভেঙে যায় এবং বিপরীত সাধনদেহটিকে সফলভাবে বশে আনতে পারে।
এমন দৃশ্য দেখে আও ছিংও অনিচ্ছায় মুগ্ধ হয়ে গেল। সে দুজনের মদের পাত্র হাতে নিয়ে পরপর দুটোই খালি করে ফেলল।
ক্যামেরা যথাসময়ে দর্শকাসনের দিকে ঘুরে গেল। বিশাল পর্দায় দেখা গেল, বহু তরুণীর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠেছে। যদিও তাদের প্রসাধন কিছুটা লেপ্টে গিয়েছিল, তবু মুখে ফুটে ছিল সবচেয়ে সুন্দর হাসি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিয়ে হুয়াইরৌ ইয়ে লানকে তাকে সরাসরি নামে ডাকতে বলেছিল। মূলত এটি ছিল সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার একটি উপায়, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটিই এক বিপদে পরিণত হল—তাদের সম্পর্ক যেন প্রয়োজনের তুলনায় অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
আশঙ্কা হচ্ছে, এই রাষ্ট্রীয় ভোজ শেষ হলে রাজসভায় থাকা প্রবীণ স্তম্ভসম মন্ত্রীরা শুগেকে নিয়ে আরও বেশি সমালোচনা করবেন এবং আরও গভীর ভুল ধারণা পোষণ করবেন।
এখন তীব্র স্বাদের কোনো খাবার খাওয়া যাবে না। ভাতের গোলাগুলো এখনও গরম, তাই জিয়াং লির মনে হল, এই সময়ে এগুলো খাওয়াই ভালো হবে।
যদিও ইউশিউ মহারানী সেখানেই ছিলেন, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ও প্রতিরোধহীন। মনে হচ্ছিল, এক আঘাতে পুরোনো বিরোধের অবসান ঘটিয়ে হাতার ঝাপটায় সরে গেলেই সব শেষ হয়ে যাবে।
অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, তাকে আর একবার সুযোগ দেওয়া হলেও সে তবু একই পথ বেছে নেবে।
দোং হুলি তুমান খানকে ত্যাগ করে বানশেংয়ে চলে গিয়েছিল এবং আলতান খানের আশ্রয় নিয়েছিল। তুমান খানের মতো বয়সে এসে সঠিক-ভুল, ন্যায়-অন্যায়—এসবের আর কোনো নির্দিষ্ট মানদণ্ড থাকে না। মানবজীবনের সমস্ত ব্যাপার শেষ পর্যন্ত পছন্দের ওপরই নির্ভর করে।
তার ধারণা ছিল, কাজের পদ বদলালে বেতন ও সুযোগ-সুবিধা কমে যাবে—এই আশঙ্কাতেই ওই তিনজন নানা অজুহাত দেখিয়ে নতুন দপ্তরে যেতে চাইছে না।
উৎক্ষেপণকেন্দ্রে এর আগে কেউ কখনও এমন কথা বলেনি। তাই সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গুও ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রতিবেশীদের মধ্যে সাধারণ বিবাদ বলতে সামনাসামনি দেখা হলে ঠান্ডা বিদ্রূপের একটি কথা ছুড়ে দেওয়া। হাতাহাতি হলে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই পুরুষেরা সরাসরি গালাগাল করে; সাধারণত খালি হাতেই ব্যাপারটি মেটে।
ফেনফু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বালুকাগ্রামের নিনজা প্রহরীদের পাহারায় সে মনে মনে একবার বুদ্ধের নাম জপ করল এবং স্বেচ্ছায় নিজের শরীরের ভেতর থাকা এক-পুচ্ছ জন্তু শিকাকুকে বেরিয়ে এসে দেহের নিয়ন্ত্রণ নিতে দিল।
আমাদের বাইজিয়ান পর্বত-প্রাসাদ শত শত বছর ধরে অগণিত শ্রম ও সাধনা ব্যয় করে এই অতুলনীয় তলোয়ারটি গড়ে তুলেছে। এক শতাব্দীর অবিরাম পিটিয়ে গড়ার পর, এর দৈর্ঘ্য থেকে প্রস্থ—সবকিছুই নিখুঁতভাবে রূপান্তরিত হয়েছে; এতে সামান্যতম অপূর্ণতাও নেই। এর ধার পৃথিবীর সব তলোয়ারের জ্যোতিকেও ম্লান করে দেবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)