প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: ছয়শ আটচল্লিশের বিনিময়ে, ঘরে ফিরল আকাশছোঁয়া জাদুকরী শক্তি।

দূর দিগন্তে এক ঘূর্ণি দেখা দিল, যার ভেতর থেকে সোনার আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, অনেকটা সোনালি কৃষ্ণগহ্বরের মতো। এক নিমেষের মধ্যে সেই দিব্য আলো ঘনীভূত হয়ে নিকটস্থ একটি পাহাড়ের উপত্যকায় আছড়ে পড়ল।

চেন জিহাউ আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে কি যাবে? পাশে থাকা ঝাও লিংঝুয়ের দিকে তাকিয়ে সাহসে ভর করে সে এগিয়ে চলল। এই দৃশ্য দেখে ঝাও লিংঝুয়ের ঠোঁট একটু কাঁপল, মনে মনে সে জিজ্ঞেস করল, "সু ইউয়ে, তুমি কি নিশ্চিত যে তোমাকে যে হত্যা করেছিল সে কেবল একজন হুয়াশেন স্তরের সাধক? আর সেটা কি ওই পাহাড়েই ঘটেছিল?"

ঝাও লিংঝুয়ের কথা শেষ হতেই তার চোখের সামনে একটি ছায়া ভেসে উঠল। তাতে কয়েকটি শব্দ ফুটে উঠল: "এখন আর নিশ্চিত নই..."

"তাহলে আমাদের পদ্ধতি বদলাতে হবে। আমরা তো আর তাকে হারাতে পারব না, তবে তিয়ানশেন সম্প্রদায়ের সেই প্রাচীন দৈত্যদের দিয়ে কি তাকে কাবু করা সম্ভব নয়?"

"আমার পবিত্র কুমারী, তুমি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর... আমি কি সাহস করে জিজ্ঞেস করতে পারি, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

"দূর হ! সাবধান, তোকে আমি万魂幡-এ (আত্মার পতাকায়) বন্দি করে রাখব!"

...

"প্রবীণ, এই সোনালি আলো কী? এটা আমার গায়ে পড়ছে কেন? আমার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে..." লি ইউলানের সাধনালব্ধ শক্তি খুব কম, সে শুধু এক রহস্যময় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল। তবে তার মনে কিছু অনুমান দানা বাঁধল। স্বর্গীয় সুরের মিলন আর এই আলোর বিচ্ছুরণ—এটি সম্ভবত সেই কিংবদন্তি 'অনুমান বা গণনা পদ্ধতি'। এই পদ্ধতি ব্যবহারকারীর ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে, এমনকি আয়ুও কমিয়ে দিতে পারে। প্রবীণ সম্ভবত তার জন্যই এটি করছেন... তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। ছোটবেলা থেকে কেউ তার সাথে এমন ভালো ব্যবহার করেনি।

তার মস্তিষ্কে সেই শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "শান্ত থাকো, শক্তি সঞ্চয় করো, আমার শুভ সংবাদের অপেক্ষায় থাকো।" নির্দেশ মেনে লি ইউলান কোনো প্রশ্ন না করে ধ্যানে বসল এবং নতুন করে প্রাণশক্তি সঞ্চালন শুরু করল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, কিছুক্ষণ আগে স্নানের পর তার শরীরের যে শক্তি, তা ড্যানতিয়ানে প্রবেশ করতে না পারলেও বাইরেও বেরিয়ে যাচ্ছে না। এমনকি শরীর থেকে তা প্রাকৃতিকভাবে ছড়িয়ে পড়ছে। লি ইউলান অনুভব করল, শুধু তার আঘাতই সেরে উঠছে না, তার শারীরিক সক্ষমতাও বাড়ছে। সাধারণত ক্ষত সারতে দীর্ঘ সময় লাগে, কিন্তু এই ওষুধটি যেভাবে তার শিরা-উপশিরা মেরামত করছে এবং তাকে শক্তিশালী করে তুলছে—তা ট্রেজারি প্যাভিলিয়নে দেখা সেই অমর ভেষজের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

কিছুক্ষণ পর আকাশের আলো মিলিয়ে গেল। বাস্তব জগতে লিন মো উত্তর পেল:
[বিকল্প ১: মূল আধ্যাত্মিক শিকড় পুনরুদ্ধার করুন।]
[বিকল্প ২: ৯৮ রিচার্জ করুন, জলীয় আধ্যাত্মিক শিকড় বাড়ি নিয়ে যান।]
[বিকল্প ৩: ১৯৮ রিচার্জ করুন, পঞ্চতত্ত্বের আধ্যাত্মিক শিকড় বাড়ি নিয়ে যান।]
[বিকল্প ৪: ৯৯৮ রিচার্জ করুন, অমর স্তরের আধ্যাত্মিক শিকড় বাড়ি নিয়ে যান...]

"অর্থাৎ সোজা কথায়, হয় আগেরটা ছিনিয়ে নাও, নয়তো টাকা দাও, তাই তো?" লিন মো একটু বিরক্ত হলো। এই ফালতু পদ্ধতি সে নিজেও ভাবতে পারত! "পরের বার মনে রেখো, সরাসরি টাকা চাইলেই পারো, কোনো কারণ দেখানোর দরকার নেই।" লিন মোরের মেজাজ বুঝতে পেরে ফোনের স্ক্রিনে আরেকটি বার্তা ভেসে এল।

[খেলোয়াড়কে সতর্ক করা হচ্ছে, লি ইউলানের আধ্যাত্মিক শিকড় সবেমাত্র কেড়ে নেওয়া হয়েছে, ভিত্তি দুর্বল, তাই এখনই নতুন শিকড় প্রতিস্থাপন করা সম্ভব নয়...]
[নিরাময় প্যাকেজে ভিত্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ রয়েছে, দয়া করে পরিকল্পনা অনুযায়ী সঠিক ব্যবহার করুন...]

"ঠিক আছে..." লিন মো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভয়েস মেসেজ পাঠাল: "আমি কিছুক্ষণ বাইরে যাচ্ছি, নিজের খেয়াল রেখো, প্রয়োজন ছাড়া বাইরে বেরিও না..." হাতের নুডলস বাটিটা রেখে সে ভাবল, আগে বাসনগুলো ধুয়ে নিই। এরপর তার পঙ্গু পা দুটোকে টেনে টেনে হুইলচেয়ারে বসে হাসিমুখে রান্নাঘরের দিকে গেল। সত্যি বলতে, মেয়েটার হাসিটা বড্ড মিষ্টি...

অন্যদিকে, লি ইউলান আকাশের মেঘমলিন হয়ে যাওয়া দেখে বুঝল, প্রবীণের কাজ শেষ। সে যখন বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই শরীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। তার গাল লাল হয়ে উঠল, শিরায় শিরায় এক উত্তপ্ত স্রোত বইতে শুরু করল। হৃদপিণ্ড থেকে এই গরম হাওয়া বেরিয়ে আসছে। "সর্বনাশ, এ তো দানবীয় বিষ!"

ট্রেজারি প্যাভিলিয়নের রক্ষক হিসেবে লি ইউলান প্রচুর পড়াশোনা করেছে, তাই সে দ্রুতই বিষটি চিনে ফেলল। তার হৃদপিণ্ডে লুকিয়ে ছিল এক শেয়াল-বিষ। এতক্ষণ সে ধ্যানে মগ্ন থাকায় খেয়াল করেনি। বিষের প্রভাবে শরীরের উত্তাপ বাড়তে লাগল, যা তার চেতনাকে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল। মুহূর্তের মধ্যে সে বুঝে গেল—এটা কামোদ্দীপক বিষ! কেউ তার ক্ষতি করতে চাইছে!

লি ইউলানের মনে একটি নাম ভেসে এল—চেন জিহাউ। সে গত কয়েকদিন অনুশীলনের জন্য ব্যস্ত ছিল বলে师姐-এর (বড় বোনের) ওষুধ সরবরাহকারীর কাজ করেনি। তাই এই বিষ দেওয়ার সুযোগ কেবল সেই সিনিয়র ভাইটিরই ছিল, যে অভিযানের আগে সবাইকে নিরাময় বড়ি দিয়েছিল। সে আর দেরি না করে শরীরের অবশিষ্ট শক্তি ব্যবহার করে বিষ বের করার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই তার কানে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর এল: "ছোট বোন, একদিন না দেখে খুব মনে পড়ছে..."

"দল থেকে আলাদা হয়ে পাহাড়ের নিচে আসা বড় অপরাধ, তুমি নিশ্চয়ই চাও না অন্য কেউ এটা জানুক?"

লি ইউলান শরীরের উত্তাপ সামলে মাথা তুলে তাকাল। সামনে দাঁড়িয়ে আছে চেন জিহাউ, যার চোখে কুটিল দৃষ্টি, পরনে তিয়ানশেন সম্প্রদায়ের পোশাক। এই মুহূর্তে চেন জিহাউয়ের মনেও সন্দেহ ছিল—তার师姐 (সিনিয়র বোন) কেন জানল যে লি ইউলান এখানে আছে? আর কেনই বা তাকে একা পাঠাল? তবে লি ইউলানের অপূর্ব রূপ আর লাস্যময়ী গড়ন দেখে সে সব ভুলে গেল। এক নজর দেখেই সে বুঝতে পারল বিষ কাজ করেছে এবং লি ইউলানের শক্তি এখন নামতে নামতে প্রথম স্তরে এসে ঠেকেছে।

তলোয়ার বের করে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে সে বিকৃত স্বরে বলল, "ছোট বোন, এই অন্ধকার রাত, এই বসন্তের হাওয়া... তুমি কি সিনিয়র ভাইকে পছন্দ করো না? এসো, কিছু একান্ত বিষয় নিয়ে আলোচনা করা যাক?" সে এগিয়ে আসতে শুরু করল। লি ইউলানের মনে ঘৃণার উদ্রেক হলো, সে শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি আমাকে বিষ দিয়েছ?"

চেন জিহাউ আর লুকোছাপা করল না, সরাসরি বলল, "না না, এটা বিষ নয়, এটা আমাদের প্রেমের অনুঘটক..." এই বলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ইউলান নিজেকে বাঁচাতে মরিয়া হয়ে উঠল। সে ঠিক করল, বিষে পুড়ে মরলেও এই লোকটার হাতে লাঞ্ছিত হবে না। তলোয়ার তুলে সে নিজের গলায় চালানোর উপক্রম করতেই চেন জিহাউ অট্টহাসি দিয়ে উঠল: "লাশও তো উষ্ণ থাকে! এখন তুমি আমাকে আটকাবে কী করে? শান্ত হয়ে মেনে নাও... আঃ!"

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল। চেন জিহাউ কিছু বোঝার আগেই তার ওপর বজ্রপাত হলো। সে তার সমস্ত শক্তি আর সুরক্ষা কবচ ব্যবহার করেও এক বিন্দু রক্ষা পেল না। সোনালি বিদ্যুতের আঘাতে তার একটি চোখ কামনায় ভরা ছিল, আর অন্যটি ভয়ে। এটি ছিল দৈবশক্তির বজ্র—তার ওস্তাদ আসলেও ছাই হয়ে যেত। এক বিকট শব্দে চেন জিহাউ ভস্মীভূত হয়ে গেল।

লি ইউলান তলোয়ার ফেলে দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে কাতর কণ্ঠে বলল, "প্রবীণ~ আপনি অবশেষে এসেছেন..." ঠিক তখনই তার শরীর থেকে এক প্রশান্তির ঢেউ বয়ে গেল এবং হৃদপিণ্ডের বিষ নিমেষেই দূর হয়ে গেল।

মোবাইল স্ক্রিনে তাকিয়ে লিন মো হতভম্ব। এই কারণেই রিপোর্টে লেখা ছিল তার ভাগ্য দুর্বল! সে শুধু বাসন ধুতে গেল, আর মেয়েটা প্রায় অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছিল। এই মেয়েটাকে কি একটু আত্মরক্ষার ক্ষমতা দেওয়া যায় না? হঠাৎ ফোনে নোটিফিকেশন এল:
[আপনি কি আপনার প্রেমিকার দুর্বলতা নিয়ে চিন্তিত?]
[এখন অমর জগতে বিশেষ ছাড় চলছে, শীর্ষ পর্যায়ের কৌশলগুলো পানির দরে বিক্রি হচ্ছে (সীমিত সময়ের অফার)]
[মাত্র ৬৪৮-এ পেয়ে যান 'স্বর্গভেদী জাদুবিদ্যা', প্রিয় গ্রাহক~]