প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: ইউ লান, এসবের মানে কী?
পৃষ্ঠা (১/৩)
সেই ব্যক্তির অশুভ কথাগুলো মুহূর্তের মধ্যে মাইজির মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। মাইজি শরীর অবশ অনুভব করল এবং চেয়ারে ধপ করে বসে পড়ল।
গ্রামের খোলা প্রান্তরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ক্রমশ বেড়ে চলল। মানুষজন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সবার মুখ হা হয়ে ছিল, দীর্ঘক্ষণ বন্ধ করার কথা কারও মনেই ছিল না। শিয়াং-ই তেড়ে আসতে চেয়েছিল, আমি লাফিয়ে গিয়ে ওকে বাধা দিলাম এবং কানে কানে কিছু কথা বললাম। শিয়াং-ই বারবার মাথা নেড়ে বলল, ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঠিক আছে। তারপর সাইকেল চালিয়ে গ্রামের দিকে রওনা দিল।
বৃদ্ধ শু হংনিং কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তার নাতি শু ইউনবোকে ফোন করলেন, যাতে তার কাছে শু ইউনইয়ান সম্পর্কে সাম্প্রতিক সব খবর নেওয়া যায়।
কিছুক্ষণ পরেই পুরো ছাত্রাবাসে শোরগোল পড়ে গেল। ঘটনার সূত্রপাত হলো নিচতলায় এক শিক্ষার্থীর রোদে দেওয়া কাঁথার ওপর কেউ একজন কাপ নুডলসের ঝোল ফেলে দিয়েছে, তাও আবার ঝাল স্বাদের।
সে আগের মতোই, সবসময় শেষ মুহূর্তে এসে হাজির হয়। প্রতিবার তার উপস্থিতি এক গভীর স্বস্তির অনুভূতি দেয়।
“এসো, আমি পানীয় দিয়ে মদের বিকল্প করছি, আমরা এক চুমুক দিই। আশা করি তোমরা দুজনেই বিষয়টি ভেবে দেখবে।” শু হুইনান টেবিলের ওপর পানীয় ভরা গ্লাস তুলে নিয়ে দুজনকে বললেন।
“সে কি এসেছে?” হোয়াইট উলফ শান্ত হয়ে এল। সে তার মানসিক অবস্থা প্রস্তুত করছিল; গুপ্তঘাতকদের রাজাকে পুরোপুরি মনোযোগী থাকতে হয়, তবেই লড়াই করা সম্ভব।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আবারও এল, কিন্তু আগের মতোই লিনলিনের বাহুতে সামান্য আঁচড় কেটে চলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আন্টি চলে এলেন। তিনি গু মিং এবং কুও-এর সাথে মিলে পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। রান্নাঘরের অবস্থা ছিল ভয়াবহ।
কিশোরের একাকী ছায়া ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল। অদূরের ঝোপের আড়াল থেকে কালো আলখাল্লা পরা মুখোশধারী এক ব্যক্তি ধীর পদক্ষেপে নোহারা রিনের সমাধির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে আবারও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি আবার চেখে দেখছি, আজ কী যে হয়েছে, মুখে কোনো স্বাদই পাচ্ছি না।” আবারও বাটির কিনারা ঘুরিয়ে সে দ্বিতীয় বাটি শেষ করল।
“হঠাৎ করে এমন করছ কেন, আবার কী হলো...” ইয়ান অনুভব করল তার আচরণ সম্পর্কের সঙ্গে মানানসই নয়, তাই সে দ্রুত নিজেকে কঠোর করে তুলল।
এই পদ্ধতিটি সাধারণ মনে হলেও সাধারণ মানুষের কাছে খুবই প্রিয়। জি শিনলান নিজের নাক স্পর্শ করল। তার নিজস্ব ধারার খাবারগুলোর চেয়ে এই খাঁটি গ্রামীণ খাবারগুলোই সম্ভবত বেশি সুস্বাদু।
পৃষ্ঠা (২/৩)
যে বিষয়টি তাকে আতঙ্কিত করে তুলল তা হলো, বড় তরফ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না, এমনকি তার ব্যক্তিগত ফোনটিও বন্ধ।
গবেষণাগারের শীতল আলো কাঁচের দেয়ালে প্রতিফলিত হচ্ছিল, সেই ছায়ায় ফুটে উঠল একজোড়া লম্বাটে চোখ, অনেকটা সাপের মতো খাড়া মণি।
কিন্তু রু ঝিশেন তখন অস্বাভাবিক অবস্থায় ছিল। তার শারীরিক শক্তি যেন অফুরন্ত, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—সে কোনো আঘাত পেলে মুহূর্তের মধ্যেই তা সেরে উঠছিল। যতই ঘাতক আসুক না কেন, তাকে সত্যিকারের আঘাত করা প্রায় অসম্ভব ছিল।
সামান্য মাথা নাড়ল লিউ রুওহান। তার কথাগুলো লিউ ইউনকে গভীরভাবে চিন্তায় ফেলে দিল। পদ্ধতি পরিবর্তন করাই যেখানে কঠিন, তার ওপর এই কঠোর শর্ত—এমনকি নিজের ক্ষেত্রেও হয়তো এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হতো।
থর কোমরে প্রচণ্ড ব্যথা পেল। সে অবশেষে লোকির কষ্টের কারণ বুঝতে পারল। যদি হাওতিয়ান তার কুঁচকিতে আঘাত করত, তবে আসগার্ডে হয়তো দুজন খোজা বেড়ে যেত।
হাওতিয়ান চিন্তা শেষ করে সুসান ভাই-বোনের দিকে না তাকিয়েই মুহূর্তের মধ্যে সেন্টিনেলের সামনে হাজির হলো। হাওতিয়ানের শরীর থেকে রঙিন আভা বের হতে লাগল, সে সেন্টিনেলকে এক ঘুষি মারল। প্রতিপক্ষও নড়াচড়া না করে পাল্টা ঘুষি চালাল। “বোম” শব্দে বাতাসের ধাক্কা তৈরি হলো এবং একটি শকওয়েভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রকৃতির হৃদয় চেন হাওরানকে অনেক সুবিধা দিয়েছে। এখন থেকে তাকে আর ‘সিক্স গডস আর্ট’ অনুশীলনের সময় আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। প্রকৃতির হৃদয় গত শত বছর ধরে যে কাঠের উপাদানের শক্তি শোষণ করেছে, তা চেন হাওরানের হাজার বছরের অনুশীলনের জন্য যথেষ্ট।
নাইন-টার্ন গোল্ডেন সিল্কওয়ার্ম মুহূর্তের মধ্যে চেন হাওরানের পেটের কাছে চলে এল। এটি ধীরে ধীরে আলোর মাঝে গলে গেল, সোনালি আভা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং নিমেষেই তা আলোর রেখায় পরিণত হয়ে চেন হাওরানের শরীরে প্রবেশ করল।
ইয়ে গে শোনার পর কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।修行界 (সাধনা জগত) সত্যিই নিষ্ঠুর। সে বুঝতে পারল কেন গ্র্যান্ড এল্ডার তাকে প্রতিশোধ নিতে নিষেধ করেছিলেন; উত্তরাধিকার রেখে যাওয়াই যথেষ্ট। শত্রুরা বড্ড শক্তিশালী, মনে হচ্ছে যেন পুরো মধ্য অঞ্চলের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা হয়েছে।
চারপাশের মানুষ ইয়ে কিংজুয়েকে খাবার বিতরণ করতে দেখে কেউ কেউ এগিয়ে এল, আবার কেউ কেউ সরাসরি ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করল।
মুগ্ধ পথচারী যেন প্রিয় মানুষের কাছ থেকে সাক্ষাতের আমন্ত্রণ পেয়েছে—এমন আনন্দ মনে চেপে রেখে শান্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল, যদিও মনে মনে সে আগামীকালকের অন্যান্য কাজ কীভাবে বাতিল করা যায় তা নিয়ে ছক কষছে।
এই আক্রমণটি এমনকি সে নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সু মু-এর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হিংস্র যুদ্ধের তেজ না দেখলে বাই ফান এত ঝুঁকি নিত না। রক্তের বলটিকে সু মু-এর ঝাপটায় উড়ে যেতে দেখে বাই ফান আর এক মুহূর্ত দেরি করল না, শরীর ঘুরিয়ে পেছনের দিকে দৌড় দিল। আর সেই রক্তের সূর্যটি তখনও বাই ফানের পেছনে ঝুলে ছিল।
“হ্যাঁ, পরিচয় করিয়ে দিই, আমার নাম লি ইয়া, এক্সএক্স ইভিনিং নিউজের সাংবাদিক।” লি ইয়া মোটেও ইতস্তত বোধ করল না, গাড়িতে ওঠার পরই তার পাশে জায়গা খুঁজে বসে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অন্য জগতের সেই ব্যক্তিটি মৃদু হেসে উড়াল দিল। ড্রাগনের পিঠে দাঁড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চতুর্থ তলার একটি অফিসে এসে পৌঁছাল সে। ভেতরে দুজন বয়স্ক ব্যক্তি বসেছিলেন, আর অন্যপাশে দুজন মধ্যবয়সী লোক। ঝাং ইউনজে তাদের দিকে একবার তাকাল। হঠাৎ তার মনে হলো, বয়স্ক দুজনকে যেন কোথায় দেখেছে।
হু কিমেই অবচেতনভাবেই নিজের গালে হাত দিল, সেখানে এখনও হুয়া উলিউর হাতের ছাপ যেন লেগে আছে। এই সবকিছুর হিসাব সে একদিন আদায় করবে, এক চুলও কম নয়।
হে লিলি তার মুখের ভাব দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ভাবল হয়তো তার অনুমানই ঠিক। সে ঠোঁট কামড়ে তাকে নিজের ‘বি-১১’ নম্বর ঘরের দিকে ঠেলে দিল।
মূল উদ্দেশ্য হলো ওয়াং লিনইউয়ের জন্য ফেং পরিবারের পক্ষ থেকে সম্মান বজায় রাখা, যাতে বাইরে থেকে এমন না মনে হয় যে ওয়াং লিনইউ জোর করে ফেং পরিবারের ছেলেকে বিয়ে করতে চাইছে।
সে লিন জি এবং অন্যদের বলল, “বন্ধুরা, তোমরা আমার দেওয়া সব দায়িত্ব সফলভাবে সম্পন্ন করেছ। তোমাদের মুক্তির জন্য আর মাত্র একটি ধাপ বাকি।”
ভোরবেলা সূর্য ধীরে ধীরে পূর্ব দিক থেকে উদিত হলো, তার আলোয় পৃথিবী আলোকিত হয়ে উঠল। মোরগের ডাক শোনা গেল, সেই শব্দ লরা গ্রামের অর্ধেক অংশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি তো জানোই তোমার ভাইয়ের শরীর ভালো নয়, ডাক্তাররা সবসময় বলে সে বেশিদিন বাঁচবে না।” যদি একটি সুস্থ সন্তান জন্ম দেওয়ার সুযোগ থাকে, তবে কে না চাইবে?
অন্যদিকে, জিয়াংজুও ফার্স্ট প্যাভিলিয়নের দুজন মানুষের নাম তাদের কাজের মতোই—সত্যিই যেন তারা ডানা মেলে দেওয়া বাজপাখি, উদীয়মান সূর্যের মতো ধীরে ধীরে উপরে উঠছে, তাদের তলোয়ারের তেজ অসহনীয়।