প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: তার কিন্তু একজন গুরু আছেন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তাই বিষবিদ্যার সাধনা যারা করে, তারা সাধারণত আগে নিজের ক্ষতি করে, তারপর শত্রুর ক্ষতি করে। কিন্তু তোমার বিষরূপান্তরী আত্মদেহ আছে, তাই তুমি আলাদা। ভবিষ্যতে তুমি নানা ধরনের বিষবিদ্যা অনুশীলন করতে পারবে, এমনকি নিজের শরীরের ভেতর মহাবিষ লুকিয়েও রাখতে পারবে। শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় আচমকা তা ব্যবহার করে আক্রমণ করবে, ফলে শত্রু কোনোভাবেই প্রতিরোধের সুযোগ পাবে না,” বললেন রক্তছায়া প্রাচীনপুরুষ।

ভেতরের পরীক্ষাগারের দিকে ছু উজি ও অন্যরা উন্মত্তের মতো এগিয়ে আসা মৎস্যমানবদের নিধন করছিল। কিন্তু মৎস্যমানবেরা যেন অফুরন্ত—তাদের হাত অবশ হয়ে যাওয়ার পরও তারা অবিরাম পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল।

তার ওপর আগে বাড়ি ফিরে আসায় কাজের শেষ দিকের ঝামেলাগুলো সামলাতেও সময় বের করতে হয়েছিল, ফলে আরও দেরি হয়ে গেল।

বরফ-অগ্নি দ্বৈত-যন্ত্রচক্ষু ছিল অত্যন্ত দুর্গম স্থানে। তার চারপাশে আবার তু গু পো-র ছড়ানো বিষকুয়াশা বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাই খুব কম মানুষ বা আত্মজন্তুই জীবিত অবস্থায় সেখানে পৌঁছাতে পারত।

হো দাপিং মাথার তালু চুলকে তার পিছু নিল। দেখতে দেখতে লোকটি ‘ছিয়াং চি কাগজের দোকান’ লেখা সাইনবোর্ড ঝোলানো একটি দোকানে ঢুকে গেল।

হুয়া শিয়াংইউনের হাতে ছিল উত্তাল তরঙ্গ। সে লাফিয়ে বেরিয়ে সরাসরি তিনটি বড় বুনো শূকর এবং আরও তিনটি এক-দুইশো চিন ওজনের বুনো শূকরকে নিজের ভাণ্ডারে তুলে নিল।

সে তাড়াতাড়ি দোকানের ল্যান্ডলাইন থেকে ইউয়ান লের নম্বরে ফোন করল। ওপাশে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ফোন ধরা হলো, কিন্তু ইউয়ান লে একটিও কথা বলল না।

সব উপকরণ সম্পূর্ণ প্রস্তুত করে নেওয়ার পর সে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে দর্শকদের উদ্দেশে মুখ খুলল।

ইয়ান সানসির কথাটি ছিল একেবারেই সাধারণ, কিন্তু থাং সানের কানে তা যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল এবং তার অন্তরে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

ছাও খুন দেখল হুয়াং গানকে মার খেয়ে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। সে শরীর সামান্য নিচু করে হঠাৎ ছুটে গিয়ে মৃতদেহমানবটির গায়ে এক লাথি মারল।

বিকেলের দিকে সং ইংজিয়ে একাই সংশান নগর ছেড়ে চলে গেল এবং আপাতত সংশান নগরের নিরাপত্তার দায়িত্ব মু ছিপিংয়ের হাতে তুলে দিল।

এখন হুং শিলিয়ে মু ছিপিংয়ের হাতে মারা গেছে। লিউ শু-র আর কিছু বলার ছিল না—জয়ী রাজা, পরাজিত দস্যু; নিয়ম বরাবরই এমন। তবে হুং শিলিয়ের জন্য তার আফসোস হচ্ছিল। এমন প্রতিভা যদি সত্যিই বিকশিত হতে পারত, ভবিষ্যতে রৌপ্য স্তর অতিক্রম করা তার জন্য মোটেই কঠিন হতো না।

দলের প্রধান এক ধর্মরক্ষক উচ্চস্বরে চিৎকার করতেই কয়েক ডজন প্রবীণ একই সঙ্গে আকাশে জাদুদণ্ড তুলে কয়েকটি চিহ্ন আঁকলেন। মুখে মন্ত্রপাঠ চলল, আর অসংখ্য বায়ুপ্রতিরোধ মন্ত্র একসঙ্গে কার্যকর হতেই মুহূর্তে প্রবল ঝড় শুরু হলো।

“এই মুহূর্তে আমি কোনো শক্তির সঙ্গে যোগ দিতে চাই না। তার ফলে আমি আমার স্বাধীনতা হারাতে চাই না,” মু ছিপিং নিজের মনের কথা জানাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লুয়ান জিয়ে ইয়ে এবং গাও ইয়াংও মাথার ফিতা পরে নিল। তবে গাও ইয়াংয়ের দলের পোশাক ছিল কালো, তার ওপর হলুদ মাথার ফিতা দেখতে ভীষণ বেমানান লাগছিল। কিন্তু এতে কারও কোনো আপত্তি ছিল না।

“চিকিৎসক খুঁজতে? কীসের চিকিৎসক? ওই যুবকটি কী আঘাত পেয়েছে? আর তারা আসলে কোথায় গেছে?” ইউয়েলিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল এবং মেয়েটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ফাং ইয়ুন শুধু কল্পনা করেই এই মার্শাল কৌশল সম্পূর্ণ আয়ত্ত হলে তার শক্তি কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা কিছুটা আঁচ করতে পারল। তাছাড়া এই শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল কেবল নিজের রক্তশক্তি পরিশুদ্ধ করার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। যখন সে সারসত্তাকে শক্তিতে রূপান্তর করে মূল প্রাণশক্তি পরিশোধন করবে, তখন আরও শক্তিশালী প্রকৃত প্রাণশক্তি দিয়ে রক্তশক্তির স্থান পূরণ করতে পারবে।

দোকানের ভেতরের অতিথিরা একদল লম্বা-চওড়া মানুষকে ঢুকতে দেখে চমকে উঠেছিল। কিন্তু দলের সামনে ই জিয়ানলিয়ানকে দেখে তারা কিছুটা স্বস্তি পেল। অধিকাংশই কেবল ই জিয়ানলিয়ানকেই চিনত—চীনের পুরুষ বাস্কেটবল দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য সে। তাই সবাই ফোন বের করে ছবি তুলতে শুরু করল।

এরপর দেখা গেল, মাটির নিচ থেকে হাতির মতো আকারের শত শত প্রাণী বেরিয়ে আসছে। তাদের পিঠে বাঁধা ছিল একটি করে নিক্ষেপযন্ত্র।

চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল। মুহূর্তেই অসংখ্য ভয়ংকর দানব ও কঙ্কাল তাকে ঘিরে ফেলল। তারা কর্ণবিদারী চিৎকার করতে লাগল, সেই শব্দ কানের পর্দা বিদীর্ণ করে তাকে বমি বমি ভাবের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। একের পর এক ভয়াবহ দৃশ্য বদলে যেতে লাগল, আর সে নিমেষেই তাতে ডুবে গেল। তার অন্তরের গভীর থেকে যেন অফুরন্ত হিংস্র হত্যেচ্ছা উথলে উঠল, ক্রমে উন্মত্ত ও নিষ্ঠুর আবেগ মাথাচাড়া দিল।

তৃতীয় যুবরাজ স্পষ্টতই শরীরচর্চা ও মন্ত্রবিদ্যার দিকে বেশি ঝুঁকে ছিল, আর সাসাকি হিমে ছিল মন্ত্র, শরীর ও আত্মার শক্তির মধ্যে সমন্বিত।

“আহ…” ইয়াং বিয়ানও ভাবতে পারেনি যে প্রতিপক্ষ এমন কাণ্ড ঘটাবে। যে দানবজন্তুকে ডাকার উদ্যোগ সে নিয়েছিল, তা মাঝপথেই থেমে গেল। পরিস্থিতি সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

মুখোশ পরে থাকায় সু ইয়াং পাতালনগরের রাজার মুখভঙ্গির পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছিল না। এই মুহূর্তে লোকটির মুখ ছিল চরম কুটিল; ঠোঁট এমনভাবে ফাঁক হয়ে ছিল যেন পরক্ষণেই বিদ্রূপের হাসি বেরিয়ে আসবে।

লু ছেন তার দিকে তাকিয়ে প্রতিপক্ষের অসাধারণ বুদ্ধিমত্তায় কিছুটা বিস্মিত হলো। মাত্র কয়েকটি কথায় সে সমস্ত সমস্যার মূলে আঙুল রেখেছিল—তার মন যেন স্বচ্ছ আয়নার মতো নির্মল।

শীতল হত্যার ইচ্ছা ঢেউয়ের পর ঢেউ হয়ে আছড়ে পড়ছিল। কেউ কোনো কথা বলছিল না। আর ছিন ইয়াং চোখ সরু করে ফেলেছিল। কেন জানে না, শক্তিশালী লোক দেখলেই সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ে।

অন্তঃপ্রাচীরের পাদদেশে শান্তভাবে থাকা দুষ্টু ভবঘুরে হোক, অন্তঃনগরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হাজার হাজার ধনুর্ধর হোক, কিংবা নগরদ্বার দিয়ে আসা-যাওয়া করা রথগুলোর গায়ে আঁকা পাঁচ-ড্রাগনের পতাকাই হোক—সবকিছুই প্রমাণ করছিল, এ স্থানই মহান ছু সাম্রাজ্যের রাজনগর, সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতার কেন্দ্র।

থাই ইউয়ান স্বর্গসম্রাটের চোখে হিংস্র ঝিলিক ফুটে উঠল। তার কণ্ঠ ছিল হিংস্র আত্মার মতো তীক্ষ্ণ, “তুমি কি সাহস করে আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলছ?” বজ্রসম ক্রোধ বিস্ফোরিত হলো। কয়েক道 বজ্ররেখা ঝলসে যাওয়ার পর সেই সাধক ইতিমধ্যেই এক পিণ্ড পোড়া কয়লায় পরিণত হয়েছে। বাকি সাধকেরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিঃশব্দ হয়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি নিঃশর্ত আনুগত্যের কথা জানাল।

“এসো,” সু ইয়াং হাত বাড়িয়ে ইঙ্গিত করল। তলোয়ার-প্রশংসা সম্মেলনের মঞ্চ অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল—সেখানে একটু লড়াই করার জন্য এটাই ছিল উপযুক্ত সময়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নগরদ্বারের প্রহরীকে এভাবে প্রকাশ্যে পিটিয়ে হত্যা করতে দেখে তার মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। ওয়াং হাওদের দিকে আঙুল তুলে সে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল।

মা পু আর কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইছিল না। সে ই শুয়ানের পিঠে হাত রেখে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল। ই শুয়ান বাধ্য হয়ে ঘুরে ফিরে বসল। হলুদ পোশাকের সাধকটি দেখল, তারা দুজন বিষয়টি বড় করে তুলতে চাইছে না। তাই সে আরও নিশ্চিত হলো যে তারা পরিচয়হীন, দরিদ্র ভবঘুরে সাধক। ফলে তার ঔদ্ধত্য আরও বেড়ে গেল, একের পর এক অশ্রাব্য গালাগাল ছুড়ে দিতে লাগল। ই শুয়ান রাগে দাঁত চেপে ধরল।

মূল বিশ্বের টেলিভিশন নাটকের বাজার দেখলেই বোঝা যায়—এক বছরে ঐতিহাসিক পোশাকের নাটক আসলে খুব বেশি তৈরি হয় না। কিন্তু যখনই কোনোটি সম্প্রচারিত হয়, সাধারণত ভালো ফল পায়; সবাই সেগুলো দেখতে ভালোবাসে।

কয়েকজন হলঘরে বসে ঝাং বউদির সদ্য রান্না করা খাবার খাচ্ছিল। আজ অনেক দিন পর দুপুরের খাবার বাড়িতে খাওয়া হচ্ছিল; সাধারণত তারা অফিসেই খেত। ইউন রোশি ক্ষুধায় কাতর হয়ে খেতে খেতেই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে গত রাতে আবার যুদ্ধ হয়েছিল? আর তোমরা জিতেছও?” তার কণ্ঠে ছিল গভীর অবিশ্বাস।

ওদিকে ইয়াং ছাইইউয়ের সদ্য শিথিল হওয়া মুখভঙ্গি এক ঝলক তীব্র সাদা আলো ফুটে ওঠার পর আবার টানটান হয়ে গেল!

“কে? কে পুনর্জন্মের পথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? অসম্ভব, অসম্ভব—সে সময়-শূন্যতার তলোয়ারসম্রাট হতে পারে না…” ড্রাগন-আত্মা জোরে জোরে মাথা নাড়ল। সময়-শূন্যতার তলোয়ারসম্রাটের এমন ক্ষমতা আছে, তা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। “তবে কি তুমি যে ভূগর্ভরাজের কথা বলেছিলে, সে-ই!?” ড্রাগন-আত্মার হঠাৎ আগের কথোপকথনে উল্লেখ করা ভূগর্ভরাজের কথা মনে পড়ে গেল।

ওয়েই শেনথুং যেমন বলেছিল, কোনো ভূত-অমর যদি নিজের দেহকে স্বর্গীয় মানব-যুদ্ধঋষির শক্তির পর্যায়ে উন্নীত করতে পারে—

সোনালি বাঁশের প্রাচীনপুরুষ কোনো কথা অপচয় করল না। তার আত্মিক শক্তি সামান্য নড়তেই শিয়ে ছিউথিয়ানের সারা শরীর বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; কেবল মাথাটিই অক্ষত রইল।

“গুরু, লিং’এর তো এক বছরেরও বেশি আগে মৃত্যু হয়েছে। আপনি বলছেন তার দেহ এখনও পচেনি—এটা কী করে সম্ভব? আপনি কি আমাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছেন?” এক রোগা মধ্যবয়স্ক লোক জিজ্ঞেস করল।

অথবা হান গে যেমন বলেছিল, এই নাটকের কাজ এখনই শুরু করার তাড়া নেই। মিংলের চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে সে তাকে নিজের দলে নিয়ে নেবে।

“অবশ্যই। সে তো গতকাল শুধু চোখের দেখাতেই আমার তিন… উঁহু… হে, যাই হোক, আমার মনে হয় সে সত্যিই ভীষণ厉害।” ই শুইইয়াও একটু থামল। হান গে তার শরীরের মাপ বুঝে ফেলেছিল—এ কথা বলতে তার স্বাভাবিকভাবেই লজ্জা লাগছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)