দশম অধ্যায়: দোলনায় উচ্চে উড়ে চলা

তবে বড় ভাই হিসেবে, তার শিখতে হবে কিভাবে ছেড়ে দিতে হয়।
শান্তভাবে হাত ছাড়ল, “তুমি করো।”
জাও জেং মাথা নিল, “ঠিক আছে।”
জাও জেং আসলে সবসময়ই নজর রাখছিলো বাইতাও-এর দিকে, শুনছিলো সে বারবার বলছিলো আরও একটু উচ্চতায় দোলাও, দেখছিলো তার হাসিমুখ ফুটে উঠছে।
আর যখন সে বলেছিলো সে বড় ভাইকে ভালোবাসে, তারপর তার ছোট্ট বিমর্ষ মুখ, সবকিছুই সে নিজের চোখে রেখেছিলো।
সে ভেবেছিলো বাইতাও দোলনাটা যথেষ্ট উচ্চতায় দোলায়নি, তাই সে এসে দায়িত্ব নিল।
জাও জেং দায়িত্ব নেওয়ার পর, সত্যিই আরও একটু বেশি উচ্চতায় দোলালো, বাইতাও যেন এক বুলবুলি, হাসির ঘণ্টার মতো শব্দে গাইছিলো।
কিন্তু মাঝপথে জাও জেং হঠাৎ থেমে গেলো, বাইতাও মাথা তুলল, একটু বিরক্ত, “তুমি থেমে গেলে কেন?”
জাও জেং তার চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, “আমি একটু আগে শুনলাম তুমি বলছো, তুমি তোমার বড় ভাইকে ভালোবাসো, তাহলে... আমাকে ভালোবাসো?”
বন্ধুত্বের মাঝে কি ভালোবাসা থাকে?
বাইতাও চোখ মেলল।
সে সব সময়ই পৃথিবীর উচ্ছলতা আর জীবন্ত জিনিসের প্রতি নতুনত্ব আর কৌতূহল নিয়ে থাকে, সে জানে পৃথিবীতে অনেক বন্ধু আছে, কিন্তু বন্ধুদের মধ্যে কেউ কি কখনও একে অপরকে জিজ্ঞেস করে, তুমি আমাকে ভালোবাসো? আমি তোমাকে ভালোবাসি?
সে জানে না।
বাইতাও উত্তর দিতে যাচ্ছিল, বড় ভাই এসে তাকে নিয়ে গেলো।
“জাও জেং, বিদায়।”
সে দোলনা থেকে লাফিয়ে নেমে তাকে বিদায় জানালো।
পিছনে জাও জেং আবার তাকিয়ে দেখছিলো, বাইতাও বড় ভাইয়ের হাত ধরে লাফিয়ে লাফিয়ে চলে যাচ্ছে।
পাতা যখন গাছ থেকে পড়ে, বাইতাও-এর হাসি নেই এমন উঠোন নিস্তব্ধ হয়ে যায়, তখন সে একা বসে সেই দোলনায়, যেখানে বাইতাও বসেছিলো।
এমন নিরুদ্বেগ দিনগুলো সময়ের স্রোতে উড়ে যায়, শরৎ যায়, শীত আসে, চোখের পলকে বাইতাও-এর দ্বিতীয় শীতকাল হয়ে গেলো জাও রাজ্যে।
প্রতিদিন সে বড় ভাইয়ের সঙ্গে জাও জেং-এর উঠোনে যায়, বড় ভাই পড়ায়, সে আশপাশে ঘুরে বেড়ায়।
বাইতাও নিশ্চিত করে, এই উঠোনে কোন প্রজাপতি উড়ে বেড়ায় না, কোন পাখি চিৎকার করে না, আর কোন ইঁদুর দৌড়ায় না।
যদি থাকে, সে তাড়া করে।
যদি থাকে, কিন্তু তাড়া না করে, তাহলে তার শেয়ালিনীর ক্ষমতার প্রতি অবমাননা।
জাও জেং কঠোর পরিশ্রম করে পড়ে, বাইতাও পাশে নিজের মতো করে খেলতে থাকে, সে বিরক্ত করে না, পড়া শেষ হলে সে তাকে জিজ্ঞেস করে দোলনা দোলাতে।
সে আবিষ্কার করলো, জাও জেং আরও সহজ, বড় ভাইকে দুই-তিনবার অনুরোধ করতে হয়, জাও জেংকে শুধু একবার জিজ্ঞেস করলেই হয়, সে রাজি হয়, ভাবাও না।
“তুমি আমাকে দোলনা দোলাবে?”
“হ্যাঁ।”
“দোলনা শেষ হলে আমার সঙ্গে শাটকাঠি খেলবে?”
“হ্যাঁ।”
“শাটকাঠি শেষ হলে আমার সঙ্গে ছাদে গিয়ে তারা দেখবে?”
“হ্যাঁ।”
জাও জেং সবই মানে।
বাইতাও সন্তুষ্ট, মনে হলো এই সঙ্গী দারুণ, সে ঠিক করলো, ভবিষ্যতে সে সবসময় তাকে সঙ্গে রাখবে, যতদিন না সে বৃদ্ধ হয়ে খেলতে পারবে না।
জাও জেং তাকে দোলনায় তুলে বসালো, এক বছর পর, তার খাবার ঠিকঠাক হওয়ায়, সে গাছের মতো বেড়ে উঠেছে।
তলোয়ার আর কুস্তিতে কঠোর পরিশ্রম করায়, তার হাতে পাতলা মাংসপেশি, পোশাক পরলে সে গম্ভীর, পোশাক খুলে বাইরে বের হলে চোরও ভাববে চুরি করবে কি না।
বাইতাও appena দোলনায় বসলো, তখনই জাও জি ঘর থেকে বের হলো।
সম্ভবত এক বছরের স্বচ্ছলতা তার মনকে শান্ত করেছে, ফলে সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠেছে।
বাইতাও-কে দেখে, জাও জি-র চোখে-মুখে বসন্তের জলছায়া, হাতে থাকা দস্তানা এগিয়ে দিলো, “ছোট বাইতাও, জাও মাসি কয়েকদিন আগে তুমি আর তোমার বড় ভাইয়ের শিকার করা খরগোশের চামড়া দিয়ে তোমার জন্য খরগোশের দস্তানা বানিয়েছে, পরো তো দেখি ঠিক আছে কি না?”

সে সবুজ জ্যাকেট পরেছে, মোটা, কিন্তু ফোলা না।
আসলেই দুই-আট বছরের নারী, সবচেয়ে উজ্জ্বল বয়স, তার প্রতিটি ভঙ্গি আকর্ষণীয়।
বাইতাও দস্তানা নিলো, জাও জেং-এর দিকে তাকালো।
জাও জেং-এর লম্বা চোখের পাতা নিচে, চোখে ছায়া ফেলেছে, ঠাণ্ডা হাওয়ায় তার হাত কঠিন হয়ে গেছে, সে হাত পেছনে সরিয়ে বললো, “মা বলেছে তোমাকে দিতে, তাই তুমি নাও।”
কথাগুলো খুব কাছের, বাইতাও গ্রহণ করলো, নরম গলায়, “ধন্যবাদ, জাও মাসি।”
“আহা—”
জাও জি শ্বাসে সাদা ধোঁয়া ছড়ালো, তার ছোট লাল জ্যাকেট টেনে বললো, একটু অভিযোগ, “এত বড় শীতেও বাইরে খেলতে আসো, ঠাণ্ডায় অসুস্থ হবে না? অসুস্থ হলে তোমার বড় ভাই খুব কষ্ট পাবে।”
বাইতাও আশ্বস্ত করলো, “জাও মাসি, চিন্তা করবেন না, বড় ভাই কষ্ট পাবে না, কারণ আমি অসুস্থ হবো না।”
শেয়ালের পশম তো মোটা, সহজে অসুস্থ হবে কেন।
জাও জি মনে করলো সে সহজ আর আকর্ষণীয়, যেন তার বোনা খরগোশের দস্তানার মতো নরম, ছুঁলে উষ্ণ লাগে।
তার মনে মায়ের স্নেহ জাগলো।
জাও জি চেয়েছিলো বাইতাও-এর মাথা ছুঁতে, কিন্তু সে বিরত হলো, সে তো শ্বেত仙-এর ছোট বোন, তার মতো সাবেক গীতিকারার সাধারণ নারী কি তাকে ছুঁতে পারে? দাসত্ব মুক্ত হলেও, সে এই জাও রাজ্যে বন্দি, জানে না কবে মুক্তি পাবে।
জি চু... আর লু বু ওয়েই।
এই জন্মে, এই জীবনে, আবার দেখা হবে কি?
জাও জি-র চোখে ধীরে ধীরে অশ্রু জমলো।
জাও জেং দেখলো তার মায়ের চোখ ফাঁকা, যেন পাগল হয়ে যাবে, সে ভয় পেলো, মা যেন ক্ষতি না করে, বাইতাও-কে নিয়ে বললো, “মা, চিন্তা করবেন না, একটু পরে বাইতাও-কে ঘরে নিয়ে যাবো।”
জাও জি ধীরে ছেলের দিকে তাকালো,
সে চোখে কোন ভাব নেই
ঠাণ্ডা, ছাদে ঝুলে থাকা বরফের মতো, সামান্য স্পর্শেই হৃদয়ে আঘাত লাগে, তারপর জাও জি-র চোখের কোণ থেকে ঠাণ্ডা এক ফোঁটা অশ্রু পড়লো।
জাও জেং দেখলো না, বাইতাও-কে নিয়ে ঘরে ঢুকলো।
বাইরে আবার তুষার পড়তে লাগলো, ধীরে ধীরে, যেন উড়ে, ছড়িয়ে, আবার জমে।
মায়ের সঙ্গে সন্তানের ফাটল যেন এই ঘন তুষারের পর্দা, পুরো জীবনেও হয়তো পূরণ হবে না।
বাইতাও ঘরে ঢুকে তাপের কাছে বসলো, জাও জেং চুলার ওপরে মাটির হাঁড়িতে তুষার গরম করছে, এই তুষার বাইরে থেকে সংগ্রহ করা, কিছুক্ষণ পরেই কাঁপতে থাকা জল তৈরি হলো।
সে দুটি পাত্রে ঢাললো, “গরম হলে খেতে পারো, বা বাইরে রেখে ঠাণ্ডা হলে খেতে পারো।”
বাইতাও বললো, “আমি জানি।”
সে তো নয়-দশ বছরের সাধারণ শিশু নয়, আর নয়-দশ বছরের শিশুরা গরম জল খায় না।
সে শুধু একটু অজ্ঞ, মাথা তো চুলায় রেখে গলিয়ে দেয়নি।
“তাহলে আগের বার কেন কাঁচা মাছের শুকনা খেয়েছিলে?”
জাও জেং বললো, সেই শুকনাটা ছিলো একদম নুনে ভরা, খুব নোনতা আর কাঁচা, সে দুইবার চিবিয়ে মুখ ছোট করে রেখেছিলো, পরে অনেক জল খাওয়ানো হয়েছিলো।
বাইতাও জানতো না কাঁচা মাছের শুকনা খাওয়া যায় না, মুখ ছোট করে বললো, “আমি শুধু কৌতূহলী ছিলাম, একটু চেষ্টা করতে চেয়েছি, না করলে জানবো কেমন লাগে?”
“আগে চেষ্টা করার আগে আমাকে জিজ্ঞেস করো।”
জাও জেং জানে সে কৌতূহলী।
বাইতাও মুখ ভার করে বললো, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, এরপর আগে তোমাকে জিজ্ঞেস করবো।”
বড় ভাইয়ের চেয়েও বেশি নিয়ন্ত্রণ করে, বড় ভাই শুধু বিপদ না হলে তাকে মুক্ত রাখে, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে বড় ভাই কখনও মাথা ঘামায় না, এখন তো সাধারণ মানুষও তাকে তদারকি করছে।
বেশি ভাবতে ভাবতে বাইতাও তুষার জল খেতে গেলো, জাও জেং তার হাত থেকে পাত্র নিয়ে নিলো, বিরক্ত হয়ে বললো, “বলেছি তো এখনও গরম, খাওয়া যাবে না, এরপর সামনে রাখতে হবে না।”
বাইতাও, “.........”
“কড়কড়”“কড়কড়”“কড়কড়”
উঠোনের বাইরে দ্রুত কড়কড় শব্দে তুষার চেপে চলার শব্দ ভাঙলো জাও জেং-এর কথাবার্তা।

জাও জেং-এর হাত শক্ত হয়ে গেলো, চোখে সতর্কতা, সে যেন ছোট্ট পশুর মতো প্রস্তুত।
বাইতাও শুনে চেনা পায়ের শব্দ, উল্লাসে বললো, “বড় ভাই, বড় ভাই এসেছে।”
জাও জেং তখনই শান্ত হলো।
ঘরের দরজা খুলে, শ্বেত পোশাকে, তুষারে ভেজা শ্বেত হন ঢুকলো।
সে শরীরের তুষার ঝাড়লো, অপ্রয়োজনে, কিন্তু ঠাণ্ডা যেন হৃদয়ে ঢুকে গেলো, “জাও জেং, চিন রাজ্য থেকে তোমাকে নিতে লোক পাঠিয়েছে, জানি না জাও রাজা কী ভাবছে, সদ্য মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে, এখন কসাইয়ের ছুরি তোমার গলায়, তুমি পালাবে, না থাকবে, লুকাবে?”
জাও জেং-এর চোখ সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেলো, “শিক্ষক যা বলছেন, সত্যি?”
জাও রাজা শত্রু দেশের বন্ধকীকে হত্যা করবে কেন, এ তো যুদ্ধের সূত্রপাত।
“তুমি ছোট্ট মেয়ের বন্ধু, শিক্ষক তোমাকে ক্ষতি করবে না।” শ্বেত হন হাসলেন, “আমার কাছে একটুও সুযোগ আছে, তুমি কি বিদেশে মারা যাবে, না নিজের দেশে ফিরবে, সব তোমার হাতে।”
জাও জেং ভয় পায়নি, “আমি শুধু বাঁচতে চাই।”
“তাহলে দ্রুত তোমার মা-কে ডাকো, দ্রুত পালাও, সময় নেই!”
শ্বেত হন বললেন, “আমার অতিথিরা জীবন দিয়ে জাও রাজা-র সেনাদের আটকাচ্ছে, বার্তা পাঠানো হয়েছে চিন রাজ্যের সৈন্যদের কাছে, যদি সে বুদ্ধিমান হয়, সে এখন বাইরে অপেক্ষা করছে।”
জাও জেং কেবল বিশ্বাস করতে পারে, কারণ অন্য কোন উপায় নেই, এখন তার জীবনই বাজি।
আর দেরি না করে সে বাইরে ছুটে গেলো, জাও জি-কে খুঁজতে।
লোক চলে গেলো, শ্বেত হন নিচু হয়ে, দুই হাতে বাইতাও-র কাঁধে রাখলো, গম্ভীর গলায়, “বাইতাও, বড় ভাইয়ের কথা মনোযোগ দিয়ে শোন।”
নামের ডাক শুনে, বাইতাও সোজা হয়ে গেলো, “বড় ভাই, বলো, আমি শুনছি।”
“বসন্তের রেশমী পোকা ডিম থেকে প্রজাপতি হয়, ছোট পাখি আকাশে উড়তে শেখে, বড় ভাই তোমাকে ছোট্ট থেকে হাঁটতে শেখানো, এখন তুমি ফুটতে শুরু করেছো, বড় ভাই হাজারো ভালোবাসা, শত অনুরাগ থাকলেও, তোমাকে বড় হতে দিতে হবে। মানুষ হোক, বা妖, শেখার সবচেয়ে বড় পাঠ, কিভাবে বড় হতে হয়, বড় ভাই ছেড়ে দিলে তবেই তুমি সত্যিই বড় হবে।”
বাইতাও পুরোটা বুঝতে পারলো না, শুধু একটা অর্থ বুঝলো।
সে বড় ভাইয়ের জামা ধরে কাঁদলো, “বড় ভাই, তুমি কি আমাকে ফেলে দিচ্ছ?”
“কখনোই না, তুমি চিরকাল আমার অমূল্য।”
শ্বেত হন তার কপালে ঠাণ্ডা কপাল ঠেকিয়ে বললো, “বড় ভাই আবার তোমাকে দেখবে, এবার তুমি জাও জেং-এর পাশে থাকবে, সে রাজা, তার মধ্যে তোমার জন্য সুযোগ আছে। চিন রাজ্যে গেলে জাও জেং-কে রক্ষা করবে, তার উপর নজর রাখবে। শুধু আমরা শেয়ালই নয়, অন্য妖রাও তাকে চায়। বড় ভাই তোমাকে যে দায়িত্ব দিলো, তুমি কি সফলভাবে করতে পারবে?”
বাইতাও মুখ খুললো, আরও কিছু বলতে চাইলো।
শ্বেত হন কঠোর মনে তাকে তুলে, appena ঘরে ঢোকা জাও জেং-এর কোলে দিলো, তার আঙুল একে একে বাইতাও-র হাত থেকে খুলে দিলো।
বাইতাও দিশেহারা, হাতে কিছুই নেই, “বড় ভাই।”
বাইতাও-র কান্নাভেজা মুখের দিকে না তাকিয়ে, শ্বেত হন কঠিন গলায় জাও জেং-কে বললো, “আমি জাও রাজ্যের সৈন্যদের আটকাতে যাচ্ছি, ছোট্ট মেয়েটাকে তোমার কাছে দিলাম, ভালো করে দেখো।”
বলেই, শ্বেত হন আর ফিরে তাকালো না।
তার সাদা পোশাক ঠাণ্ডা হাওয়ায় উড়লো, যেন এক মেঘের ছায়া, তার শেষ দৃশ্য মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে বাইতাও-র চোখের সামনে পৃথিবী নিঃশব্দে ভেঙে গেলো।
“বড় ভাই!”
সে জাও জেং-এর কোলে প্রাণপণে লড়তে লাগলো, বারবার妖শক্তি প্রয়োগ করতে চাইলো, কিন্তু বড় ভাই কখন যে তার শক্তি বন্ধ করে দিয়েছে, সে জানে না, শুধু অসহায়ভাবে কাঁদলো, “বড় ভাই! বড় ভাই!”
বড় ভাই কেন চলে গেলো, সে কি আর চাইছে না? সে কি মনে করছে সে অবাধ্য?
“তাও তাও, তাও তাও।”
জাও জেং তার পিঠে হাত রাখলো, কিশোরের শরীর এখনও বড় হয়নি, কিন্তু নির্ভরতা আছে, সে শান্ত করলো, “তাও তাও ভয় পেও না, আমি আছি।”
“উহ——”
বাইতাও-র চোখে কান্না, গরম অশ্রু তার গলায় পড়লো, যেন হৃদয়ের উপর পড়লো।
এমন বাইতাও যেন একটু ছোঁয়ালেই ভেঙে যাবে, জাও জেং আরও শক্ত করে ধরলো, “ভয় পেও না, আমি আছি।”